บทที่ 455: เงามืดที่คืบคลานในสายลม
แสงสีทองของดวงอาทิตย์ยามเย็นอาบไล้สรรพสิ่งจนกลายเป็นสีส้มอ่อน บรรยากาศที่เคยร้อนระอุมาตลอดทั้งวันเริ่มคลายความเกรี้ยวกราดลง สายลมโชยมาเอื่อยๆ หอบเอากลิ่นดินและใบหญ้าจางๆ เข้ามาในรถที่กำลังเคลื่อนตัวช้าๆ เข้าสู่เขตบ้านพักของครอบครัวตระกูลเจียง
เจียงเซี่ยทอดสายตามองภาพที่คุ้นเคยนอกหน้าต่าง ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางดูเหมือนจะจางหายไปเมื่อได้กลับมาสู่สถานที่อันเป็นที่รักแห่งนี้ ข้างกายเธอ โจวเฉิงเหล่ยยังคงนั่งนิ่งในตำแหน่งคนขับ ดวงตาคมกริบของเขาสอดส่องไปรอบบริเวณด้วยความเคยชิน ส่วนเบาะหลัง เจียงตงกำลังเอนหลังพิงพนักอย่างผ่อนคลาย ฮัมเพลงเบาๆ ในลำคออย่างอารมณ์ดี
ทว่าความสงบสุขนั้นคงอยู่ได้ไม่นานนัก
ทันทีที่ทั้งสามจอดรถและก้าวลงมาเพื่อจะเดินเข้าตัวบ้าน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง เรียกชื่อน้องชายของเธอจนต้องหันไปมอง
“อ้าว! เจียงตง!”
เจ้าของเสียงคือชายหนุ่มร่างโปร่งที่เจียงตงคุ้นหน้าเป็นอย่างดี เขาคือหนึ่งในเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยม
“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะเพื่อน” เพื่อนคนนั้นเดินเข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง “เมื่อวันก่อนมีงานเลี้ยงรุ่น ไม่เห็นหน้านายเลยนี่นา แล้วทำไมนายไม่บอกแฟนนายสักคำล่ะ เธออุตส่าห์ไปยืนรอนายตั้งนานสองนานอยู่ที่ร้านอาหารแน่ะ น่าสงสารชะมัด”
คำว่า “แฟน” ทำให้เจียงตงขมวดคิ้วมุ่น ความรู้สึกดีๆ เมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา “แฟนเหรอ แฟนคนไหน”
“ก็แฟนนายไง คนสวยๆ ที่เคยมากับนายน่ะ” เพื่อนของเขาตอบอย่างซื่อๆ “พวกเรายังชมกันไม่หยุดปากเลยว่านายตาถึงขนาดไหน หาแฟนได้สวยหยาดเยิ้มขนาดนั้น”
ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงกลางใจของเจียงตง ใบหน้าของเขาพลันซีดเผือด ก่อนจะเปลี่ยนเป็นแดงก่ำด้วยความโกรธที่พุ่งขึ้นมาจุกอก ลมหายใจติดขัดจนแทบพูดไม่ออก มีเพียงชื่อเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัว...เย่เสียน
“จะเป็นไปได้ยังไง!” เขาเค้นเสียงออกมาอย่างยากลำบาก “แฟนของฉัน...คนปัจจุบัน...เธออยู่ที่ปักกิ่ง”
เพื่อนคนนั้นเบิกตากว้างด้วยความตกใจ “หา! จริงดิ! แต่...แต่เธอบอกกับทุกคนว่าเป็นแฟนนายนะ พวกเรายังนึกว่าเธอตั้งใจบินจากปักกิ่งกลับมาเพื่อจะทำเซอร์ไพรส์ให้นายซะอีก”
“ไม่มีทาง!” เจียงตงปฏิเสธเสียงแข็งกร้าว ความอดทนของเขาสิ้นสุดลงแล้ว “ฉันคุยโทรศัพท์กับแฟนฉันทุกวัน! คนที่พวกนายเจอต้องไม่ใช่เธอแน่ๆ” เขากำหมัดแน่น สูดลมหายใจลึกเพื่อระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน
“เพื่อน...คนที่พวกนายเจอคือเย่เสียนใช่ไหม เธอไม่ใช่แฟนฉันแล้ว เราเลิกกันไปนานมากแล้ว ถ้าคราวหน้านายเจอเธออีก ไม่ว่าเธอจะพูดอะไรก็อย่าไปเชื่อเด็ดขาด! แล้วถ้ามีการรวมตัวของเพื่อนๆ อีก ฝากรบกวนช่วยบอกทุกคนให้เข้าใจตรงกันด้วยนะ ว่าเธอไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับฉันอีกต่อไปแล้ว! ขอบคุณมากล่วงหน้าเลยนะเพื่อน”
ความโกรธของเจียงตงไม่ใช่แค่ความหงุดหงิด แต่มันคือความรู้สึกเหมือนถูกล่วงละเมิดและคุกคาม การกระทำของเย่เสียนไม่ใช่แค่การโกหก แต่เป็นการจงใจทำลายชื่อเสียงของเขา และที่เลวร้ายที่สุดคือ เขาไม่รู้เลยว่าเธออาจจะแอบอ้างชื่อเขาไปทำอะไรลับหลังอีกบ้าง
ความคิดนั้นทำให้ความกลัวเย็นเยียบแล่นไปทั่วสันหลัง เขานึกถึงจางฟู่เหยียน แฟนสาวคนปัจจุบันของเขาที่ปักกิ่ง หากเรื่องนี้ไปเข้าหูเธอ จะเกิดความเข้าใจผิดกันใหญ่โตขนาดไหน
“เอ่อ... ไม่ใช่เหรอ แต่ฉันสาบานได้เลยว่าเคยเห็นนายเดินอยู่กับเธอจริงๆ นะ” เพื่อนคนนั้นยังคงมีสีหน้างุนงง
เจียงตงรู้สึกเหมือนกำลังจมดิ่งลงไปในวังวนของปัญหาที่มองไม่เห็นทางออก ทั้งโกรธ ทั้งอับอาย และทั้งอึดอัดใจจนแทบระเบิด “ก็บอกว่าไม่ใช่ไง!”
เจียงเซี่ยซึ่งยืนฟังเงียบๆ มาตลอด ตัดสินใจว่าต้องเข้ามาจัดการสถานการณ์นี้ก่อนที่มันจะเลวร้ายไปกว่าเดิม เธอก้าวออกมาข้างหน้าเล็กน้อย ส่งยิ้มบางๆ ที่ดูอบอุ่นแต่แฝงไว้ด้วยความหนักแน่นให้เพื่อนของน้องชาย
“คนนั้นน่าจะชื่อเย่เสียนจริงๆ ค่ะ” น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลแต่ชัดเจน “เธอเคยเป็นคนที่เจียงตงคบหาดูใจอยู่พักหนึ่ง แต่ว่า...ความสัมพันธ์นั้นมันจบลงไปนานมากแล้วค่ะ ตอนนี้พวกเขาไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรต่อกันอีกแล้วจริงๆ”
คำอธิบายที่หนักแน่นของเจียงเซี่ยดูจะได้ผลดีกว่าการปฏิเสธอย่างหัวเสียของเจียงตง เพื่อนคนนั้นพยักหน้าช้าๆ “อ้อ...อย่างนี้นี่เอง ผมเข้าใจแล้วครับ ขอโทษทีนะที่ทำให้วุ่นวาย งั้น...งั้นผมไปก่อนนะครับ พอดีจะไปซื้อของต่อ”
“ค่ะ เดินทางดีๆ นะคะ” หลังจากเพื่อนคนนั้นเดินจากไปแล้ว บรรยากาศก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง
ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตูบ้าน กลิ่นหอมของอาหารที่คุ้นเคยซึ่งลอยออกมาจากครัวก็ไม่อาจทำให้เจียงตงใจเย็นลงได้ เขาระเบิดอารมณ์ที่อัดอั้นออกมาทันที
“พี่ครับ! พี่ว่าผมควรจะทำยังไงดี! หรือว่าผมควรจะจัดงานเลี้ยงรุ่นขึ้นมาอีกรอบเพื่อชี้แจงเรื่องนี้โดยเฉพาะเลยดีไหม ให้ตายเถอะ! ผมอยากจะลงประกาศในหน้าหนังสือพิมพ์ให้มันรู้แล้วรู้รอดไปเลยด้วยซ้ำว่าผมกับผู้หญิงคนนั้นไม่ได้เกี่ยวข้องกันแล้ว!”
เสียงของเขาดังพอที่จะทำให้พ่อและแม่ที่กำลังง่วนอยู่ในครัวต้องชะงัก พ่อเจียงเดินเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนพลางยกถาดยำแตงกวาออกมาจากครัว วางลงบนโต๊ะอาหารในห้องโถงก่อนจะเลิกคิ้วมองลูกชาย “มีเรื่องอะไรกัน จะลงประกาศชี้แจงเรื่องอะไรในหนังสือพิมพ์”
เจียงเซี่ยจึงเป็นฝ่ายเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เพิ่งเกิดขึ้นให้พ่อกับแม่ฟังอย่างใจเย็น
เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด แม่เจียงก็ถึงกับแค่นหัวเราะออกมาด้วยความโมโห “ให้ตายเถอะ! นังหนูคนนี้มันอะไรกันนักหนา! นี่ไม่รู้จักอาย ไม่กลัวอะไรเลยนี่นา!”
ในทางตรงกันข้าม พ่อเจียงกลับมีสีหน้าเรียบเฉยและสงบนิ่ง เขามองไปยังลูกชายที่กำลังหน้าดำหน้าแดงด้วยความโกรธ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจ
“เสี่ยวตง...นั่งลงก่อน เรื่องนี้...สิ่งแรกที่ลูกต้องทำคือโทรไปอธิบายให้เสี่ยวเหยียนเข้าใจ จะได้ไม่มีเรื่องเข้าใจผิดกัน ส่วนผู้หญิงที่ชื่อเย่เสียนนั่น พ่อเชื่อว่าเธอคงไม่กล้าทำอะไรที่มันเกินเลยไปกว่านี้หรอก การกระทำของเธอมันก็แค่การเรียกร้องความสนใจของเด็กที่ไม่รู้จักโต หวังจะสร้างความรำคาญใจให้ลูกและทำลายความสัมพันธ์ของลูกก็เท่านั้น ถ้าเมื่อไหร่ก็ตามที่เธอทำอะไรที่มันผิดกฎหมายขึ้นมาจริงๆ เราก็แค่แจ้งตำรวจ ทุกคนไม่ต้องไปเก็บเอาเรื่องไร้สาระนี่มาใส่ใจให้รกสมอง โดยเฉพาะลูกนะ...เสี่ยวเซี่ย”
ประโยคสุดท้าย พ่อหันมามองเจียงเซี่ยด้วยสายตาที่อ่อนโยนลง ท่านรู้ดีว่าลูกสาวคนนี้มักจะคิดมากและแบกรับความกังวลของทุกคนในบ้านไว้เสมอ
“เอาล่ะ ไปล้างไม้ล้างมือกันได้แล้ว มาช่วยกันยกกับข้าวเถอะ เดี๋ยวจะเย็นชืดหมด”
เจียงเซี่ยกับโจวเฉิงเหล่ยพยักหน้ารับก่อนจะเดินไปยังอ่างล้างมือที่มุมห้อง ขณะที่สายน้ำเย็นๆ ไหลผ่านฝ่ามือ ความกังวลสายหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามาในความคิดของเจียงเซี่ย มันเป็นความกังวลที่ลึกซึ้งและน่ากลัวกว่าแค่เรื่องที่เย่เสียนแอบอ้างเป็นแฟนของน้องชาย
เธอหันไปมองแผ่นหลังของบิดาที่กำลังจัดวางจานชามบนโต๊ะ แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ลดให้เบาลงจนเกือบเป็นเสียงกระซิบ
“คุณพ่อคะ...สิ่งที่หนูกลัวที่สุด ไม่ใช่เรื่องที่เธอแอบอ้างว่าเป็นแฟนของเจียงตงหรอกค่ะ” เธอกล่าว พลางเช็ดมือที่เปียกชื้น
“แต่หนูกลัวว่า...เธอจะใช้ชื่อของเจียงตง ไปหลอกล่อให้เพื่อนๆ ของเขาช่วยฝากคนในครอบครัวของเธอเข้าทำงานตามที่ต่างๆ แล้วอาศัยบารมีและตำแหน่งของคุณพ่อ...ไปทำเรื่องที่ไม่ดีไม่งามในที่ทำงาน”
ภาพในอดีตชาติผุดขึ้นมาในหัวของเธอแจ่มชัดราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน...ภาพของเจียงตงที่หลงเชื่อในคำลวงจนหัวปักหัวปำ ช่วยเหลือจัดการหาตำแหน่งงานดีๆ ให้กับญาติพี่น้องของเย่เสียนทุกคน และภาพของคนเหล่านั้นที่เหิมเกริมใช้อำนาจและชื่อเสียงของพ่อเธอไปในทางที่ผิด สร้างความเดือดร้อนเสียหายจนกระทั่งมันย้อนกลับมาทำลายหน้าที่การงานที่พ่อสร้างมาทั้งชีวิตจนพังพินาศ
“ช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่สำคัญมากสำหรับคุณพ่อนะคะ หากมีเรื่องเสื่อมเสียเกิดขึ้นแม้เพียงเล็กน้อย มันอาจจะกลายเป็นจุดด่างพร้อยที่ทำลายทุกอย่างได้ เป้าหมายของบางคน...อาจจะไม่ใช่การโค่นล้มให้ตายกันไปข้างหนึ่ง แต่แค่การสกัดดาวรุ่งก็เพียงพอแล้ว”
คำพูดของเจียงเซี่ยทำให้บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเงียบสงัดลงทันที
พ่อเจียงชะงักมือที่กำลังจะตักข้าว ดวงตาของท่านฉายแววครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะหันไปทางภรรยาทันที “คุณ! ที่โรงงานของคุณกำลังเปิดรับสมัครคนงานใหม่อยู่ไม่ใช่เหรอ คนที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่น่ะ...คุณต้องคอยจับตาดูพฤติกรรมของพวกเขาให้ดีเป็นพิเศษนะ”
แม่เจียงส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย “โธ่คุณ...คุณก็คิดมากไปได้ ตำแหน่งงานดีๆ สมัยนี้มันหายากยิ่งกว่าทอง ใครเขาจะยอมสละโควตาของครอบครัวตัวเองไปให้คนนอกกันง่ายๆ ล่ะคะ ที่โรงงานฉันมีพนักงานเกษียณอายุไปแค่ไม่กี่คน แต่ลูกหลานของพนักงานเก่าที่รอจะเสียบตำแหน่งแทนนั้นมีเป็นสิบๆ คน ได้ยินว่าพี่น้องบ้านเดียวกันยังทะเลาะกันแทบเป็นแทบตายเพื่อแย่งงานกันเลยนะ งานประจำสมัยนี้มันคือหลักประกันของชีวิตทั้งชีวิตเลยนะคะ”
“ถึงอย่างนั้นก็เถอะ” พ่อเจียงยังคงยืนกราน “คอยสังเกตการณ์ไว้หน่อยก็ไม่เสียหายอะไร”
คำพูดของสามีทำให้แม่เจียงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย “เอ...จะว่าไปแล้ว...ก็มีอยู่คนหนึ่งนะคะที่ดิฉันเพิ่งรับเข้ามาทำงาน หน้าตาคุ้นๆ ตอนแรกก็นึกไม่ออก พอได้พูดคุยสอบถามดูถึงได้รู้ว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องของอาเหล่ยนี่เอง”
เธอหันไปทางโจวเฉิงเหล่ย “อาเหล่ย...พอดีว่าญาติของลูกมาสมัครงานที่โรงงานของแม่ด้วยนะ ชื่อเหลยอวี้เจินน่ะ แม่เห็นว่าเก่งคณิตศาสตร์ แถมยังพอจะลงบัญชีเป็นอยู่บ้าง ท่าทางฉลาดหลักแหลมดี แม่เลยตั้งใจว่าจะให้เริ่มจากงานในฝ่ายจัดซื้อก่อน ให้ไปเรียนรู้งานกับเจ้าหน้าที่เก่าๆ ของเราซักพัก”
คำว่า “เหลยอวี้เจิน” และ “ญาติของโจวเฉิงเหล่ย” ทำให้เจียงเซี่ยกับโจวเฉิงเหลี่ยมองหน้ากันโดยอัตโนมัติ ความเย็นเยียบแล่นไปทั่วร่างของเจียงเซี่ยอีกครั้ง
“ลูกพี่ลูกน้องคนไหนหรือคะคุณแม่” เธอถามเสียงแผ่ว
“ก็...ก็น่าจะเป็นญาติทางฝั่งคุณตาของพวกลูกนั่นแหละ บ้านเดียวกับที่พวกหนูเพิ่งไปเยี่ยมมาไงจ๊ะ ที่เขาให้อ้อยกับมันสำปะหลังมามัดใหญ่น่ะ แม่จำได้ว่าเคยเห็นเด็กคนนี้แวบๆ ตอนงานขึ้นบ้านใหม่ของลูกด้วย”
เจียงเซี่ยพยักหน้าช้าๆ ความทรงจำอันเลวร้ายยิ่งแจ่มชัดขึ้น “ค่ะ...ใช่ค่ะ แต่...เธอรู้ข่าวการรับสมัครงานของโรงงานคุณแม่ได้ยังไงกันคะ”
“อ๋อ...เธอเล่าว่าได้ยินคนในหมู่บ้านพูดกันว่าโรงงานในเมืองเปิดรับสมัครคนงาน ก็เลยชวนกันมาสมัครดูน่ะจ้ะ แต่โรงงานแม่รับคนเพิ่มได้ไม่มาก แม่เห็นว่าเป็นญาติของอาเหล่ยแถมยังดูมีแววดี เลยรับไว้แค่คนเดียว”
“ขนาดหนูเองซึ่งเป็นลูกสาวแท้ๆ ของคุณแม่ยังไม่รู้เรื่องเลย แต่คนในหมู่บ้านที่อยู่ห่างไกลออกไปกลับรู้ข่าวได้เร็วจริงๆ นะคะ” เจียงเซี่ยเปรยขึ้นมาลอยๆ แต่น้ำเสียงนั้นหนักอึ้ง
ความเงียบเข้าปกคลุมโต๊ะอาหารอีกครั้ง ก่อนที่โจวเฉิงเหล่ยจะทำลายมันลงด้วยคำถามที่ตรงประเด็นที่สุด เขาหันไปมองเจียงตงที่นั่งหน้าซีดเผือดอยู่
“เจียงตง...เย่เสียน...เป็นคนหมู่บ้านเย่ใช่ไหม”
เจียงตงเบิกตากว้าง อ้าปากค้างราวกับถูกตบหน้าอย่างจัง “พี่...พี่เขยรู้ได้ยังไงครับ”
“ก็แค่เดาดู” โจวเฉิงเหล่ยตอบเรียบๆ แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่น้องภรรยาไม่วางตา “ไม่อย่างนั้นฉันจะถามนายทำไม”
“ใช่ครับ...ผมจำได้ว่าน่าจะใช่ ผมไม่เคยไปที่หมู่บ้านนั้นหรอก แต่เคยได้ยินเธอพูดถึง...” เจียงตงพูดเสียงอ่อยลงเรื่อยๆ เมื่อความจริงทั้งหมดเริ่มประกอบร่างขึ้นในหัวของเขา
“พี่กำลังจะบอกว่า...เป็นเย่เสียนที่บอกข่าวเรื่องนี้ให้เหลยอวี้เจินรู้...อย่างนั้นเหรอครับ”
“อืม”
คำยืนยันสั้นๆ ของโจวเฉิงเหล่ยทำให้แม่เจียงหน้าถอดสี “พระเจ้า! ไม่จริงน่า! นี่...นี่มันเรื่องอะไรกัน! ที่แม่รับเธอเข้าทำงานก็เพราะเห็นว่าเป็นญาติของอาเหล่ยนะ ไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนเลยจริงๆ”
เธอยกมือขึ้นทาบอกด้วยความตกใจ “แล้ว...แล้วนี่แม่ควรจะทำยังไงดี จะให้แม่หาเรื่องไล่เธอออกไปซะเลยดีไหม”
ความรู้สึกของเธอตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการรู้ตัวว่าได้เชื้อเชิญอสรพิษเข้ามาไว้ในบ้าน
“ใจเย็นๆ ก่อนคุณ” พ่อเจียงเอ่ยปรามด้วยน้ำเสียงที่ยังคงหนักแน่น “แล้วถ้าการคาดเดาของเรามันผิดล่ะ ถ้าคุณไปไล่เขาออกอย่างไม่มีเหตุผล มันจะไม่กลายเป็นการสร้างศัตรูกับญาติพี่น้องโดยไม่จำเป็นเหรอ อย่าให้เรื่องมันบานปลายจนถึงขนาดต้องตัดญาติขาดมิตรกันเลย”
ท่านหยุดพูดไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองทุกคนบนโต๊ะ ก่อนจะกล่าวสรุป “ในเมื่อรับเขาเข้ามาทำงานแล้ว ก็แค่ทำตามที่ผมบอก...จับตาดูเธอไว้เป็นพิเศษ แต่อย่าให้งูตื่น ถ้าเธอเป็นไส้ศึกที่ถูกส่งมาจริง ไม่ช้าก็เร็วเธอต้องเผยพิษสงออกมาเอง แต่ถ้าเธอเป็นแค่เด็กสาวที่อยากมีงานทำดีๆ เราก็จะได้ไม่ทำลายอนาคตของเด็กคนหนึ่งและทำลายความสัมพันธ์ในหมู่ญาติ”
พ่อเจียงมองหน้าภรรยาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปสนใจอาหารในจานต่อ เขามีหลักการของตัวเองเสมอว่าจะไม่ตำหนิหรือสั่งสอนภรรยาต่อหน้าลูกๆ
หลังมื้อค่ำที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด เจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยก็ขอตัวกลับหมู่บ้าน เจียงตงเดินลงมาส่งทั้งสองจนถึงรถ มองดูไฟท้ายรถค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดของค่ำคืน เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้ลมเย็นๆ ปะทะใบหน้า ความโกรธ ความสับสน และความกังวลถาโถมเข้ามาในใจจนรู้สึกหนักอึ้งไปหมด
ขณะที่เขากำลังจะหมุนตัวกลับขึ้นบ้าน เสียงเรียกที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“เจียงตง! เฮ้! เจียงตง!”
ถานเจี๋ย เพื่อนสนิทที่สุดของเขากำลังวิ่งเหยาะๆ ตรงมาหา
“ฉันไปหาแกที่บ้าน แต่แม่แกบอกว่าลงมาส่งพี่สาว” ถานเจี๋ยพูดพลางหอบหายใจ “คืนนี้ไปดื่มกันหน่อยไหม พวกไอ้เฮ่อย่งมันนัดรวมตัวกันเล็กๆ น่ะ เห็นว่าแกพลาดงานเลี้ยงรุ่นไปเลยอยากจะเจอ”
เจียงตงส่ายหน้าอย่างอ่อนล้า “คืนนี้คงไม่ไหวว่ะเพื่อน พอดีพรุ่งนี้ฉันมีบินตอนหกโมงครึ่ง ตีสี่ก็ต้องตื่นไปสนามบินแล้ว กระเป๋ายังไม่ได้จัดเลยสักใบ ไว้คราวหน้าที่ฉันกลับมาค่อยนัดกันใหม่นะ”
“อ้าว งั้นเหรอ เสียดายจัง” ถานเจี๋ยทำหน้าผิดหวัง ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม “เออใช่! เกือบลืมไปเลย วันงานเลี้ยงรุ่นน่ะ แฟนแกไปตามหาที่ร้านด้วยนะโว้ย จะว่าไป...แกนี่มันตาถึงจริงๆ ไม่เจอกันนาน หาแฟนได้สวยขึ้นเป็นกองเลยนะเว้ย!”
คำพูดที่ปราศจากเจตนาร้ายของเพื่อนสนิท กลับเป็นเหมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ความอดทนของเจียงตงขาดสะบั้น
“เธอไม่ใช่แฟนฉัน!” เขาตะคอกกลับไปเสียงดังจนถานเจี๋ยสะดุ้ง “แฟนของฉันอยู่ที่ปักกิ่งโว้ย!”
“หา! อะไรของแกวะ! แล้วทำไมเธอถึง...”
“ไม่ใช่โว้ย! เราเลิกกันไปตั้งนานแล้ว!” เจียงตงยกมือขึ้นขยี้ผมตัวเองอย่างแรง ก่อนจะตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวในวินาทีนั้น “ว่าแต่...คืนนี้พวกแกนัดกันที่ไหน กี่โมง”
ถานเจี๋ยที่ยังงงอยู่ตอบไปตามสัญชาตญาณ “หะ...หกโมงเย็น ที่ภัตตาคารฝูหม่านโหลว ห้องส่วนตัวน่ะ กินข้าวกันเฉยๆ”
“ดี!” เจียงตงกล่าวเสียงกร้าว “เดี๋ยวฉันตามไป! พวกแกกินกันไปก่อนเลย ไม่ต้องรอฉัน ฉันขอกินข้าวกับพ่อแม่ก่อน แล้วจะรีบตามไปเคลียร์ให้มันรู้เรื่อง!”
(จบบท)