บทที่ 457: หนีไม่พ้นการขนปุ๋ยคอก

บทที่ 457: หนีไม่พ้นการขนปุ๋ยคอก

เสียงเครื่องยนต์ของรถไถที่คุ้นเคยดังแว่วมาแต่ไกล ก่อนจะเงียบลงที่หน้าบ้านในเช้าวันถัดมาซึ่งมีสายหมอกจางๆ ปกคลุม เข็มนาฬิกาบนผนังชี้บอกเวลาแปดโมงเช้าพอดี

ภายในสวนหลังบ้าน เจียงเซี่ยกำลังง่วนอยู่กับการสับผักกองโตบนเขียงไม้ เสียงมีดที่กระทบลงบนเนื้อไม้ดังเป็นจังหวะ ‘ต็อก ต็อก ต็อก’ สม่ำเสมอราวกับเสียงดนตรีประกอบชีวิตในชนบท ฝูงลูกเจี๊ยบขนปุยน่ารักราวกับปอมปอมไหมพรมสีเหลืองสดใสกำลังเดินเตาะแตะอยู่รอบตัวเธอภายใต้การดูแลของแม่ไก่ที่คอยสอดส่องสายตามองหาอาหารให้ลูกๆ อย่างไม่คลาดสายตา

เมื่อเสียงเครื่องยนต์ดับลงพร้อมกับเสียงประตูรถที่เปิดออก เจียงเซี่ยก็วางมีดในมือลงทันที สัญชาตญาณของภรรยาบอกเธอว่าสามีกลับมาถึงแล้ว หญิงสาวเดินออกจากสวนหลังบ้านไปยังหน้าบ้าน ภาพของโจวเฉิงเหล่ยที่ก้าวลงจากรถทำให้ริมฝีปากของเธอคลี่รอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

"กลับมาแล้วเหรอคะ" เธอก้าวเข้าไปหา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใย "เหนื่อยมากไหม เมื่อคืนคงไม่ได้นอนทั้งคืนเลยใช่ไหมคะ"

สายตาของโจวเฉิงเหล่ยสำรวจใบหน้าของภรรยาสุดที่รักอย่างละเอียด เขาสังเกตเห็นร่องรอยความอ่อนเพลียจางๆ ใต้ดวงตาของเธอซึ่งดูอิดโรยกว่าเมื่อวานเล็กน้อย ชายหนุ่มสอดแขนเข้าไปประคองร่างอรชรที่มีครรภ์นูนเด่นขึ้นทุกวันให้เดินเข้าไปในตัวบ้านอย่างทะนุถนอม "ไม่เหนื่อยเลยครับ ผมได้นอนเต็มที่เลย เมื่อคืนผมกลับมาถึงบ้านตอนสี่ทุ่มก็นอนยาว ตื่นอีกทีตอนตีสี่เพื่อขับรถไปส่งเจียงตงที่สนามบิน...แล้วคุณล่ะครับ เมื่อคืนนอนไม่ค่อยหลับหรือยังไง ทำไมหน้าตาดูไม่สดชื่นเลย"

"ก็หลับดีนะคะ แต่ดันมาหิวตอนกลางดึกน่ะสิคะ เลยต้องลุกไปหาอะไรกิน กินไข่ต้มไปสองฟองแน่ะ" เจียงเซี่ยเล่าพลางลูบท้องของตัวเองเบาๆ

"ช่วงนี้ฉันหิวเร็วเป็นพิเศษเลยค่ะ แต่พอกินอิ่มมากๆ เข้า ก็จะรู้สึกแน่นหน้าอก อึดอัดไปหมด"

โจวเฉิงเหล่ยบีบมือบางของเธอเบาๆ แววตาฉายความกังวล "แล้วคุณลุกไปต้มไข่เองกลางดึกเลยเหรอครับ อันตรายนะ"

"เปล่าค่ะ คุณแม่ท่านน่ารักมากเลย" เจียงเซี่ยเล่าด้วยรอยยิ้มแห่งความซาบซึ้ง "ท่านรู้ว่าคุณไม่อยู่ กลัวว่าฉันจะหิวกลางดึกเลยต้มไข่เตรียมไว้ให้ตั้งแต่ก่อนนอน แล้วยังแช่ไว้ในกระติกน้ำร้อนอย่างดี พอฉันตื่นมาก็เลยได้กินไข่ต้มร้อนๆ เลยค่ะ"

โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้ารับรู้ ในใจพลันรู้สึกขอบคุณมารดาอย่างสุดซึ้ง เขาตระหนักได้ทันทีว่ามื้อค่ำที่ประกอบด้วยนมและรังนกเพียงถ้วยเดียวคงไม่เพียงพอสำหรับคุณแม่ลูกแฝดอีกต่อไปแล้ว "ดูท่าคืนนี้ผมต้องทำบะหมี่ร้อนๆ สักชามใหญ่เตรียมไว้ให้คุณเป็นมื้อดึกแล้วล่ะ"

"โอ๊ย ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอกค่ะ" เธอหัวเราะเบาๆ

"รอดูคืนนี้ก่อนก็ได้ว่าฉันจะหิวอีกไหม ปกติแล้วฉันนอนหลับลึกเป็นตายเหมือนหมูอยู่แล้วค่ะ แทบไม่เคยตื่นกลางดึกเลย ถ้าไม่ใช่เพราะลูกๆ ในท้องปลุกนะ"

คำเปรียบเปรยน่าเอ็นดูนั้นทำให้โจวเฉิงเหล่ยหลุดยิ้มออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

"แล้วนี่คุณทานอาหารเช้าหรือยังคะ" เจียงเซี่ยถามต่อ "ฉันทำแพนเค้กไข่เผื่อไว้ให้ด้วยนะ วันนี้ตื่นเช้าเป็นพิเศษเลยมีเวลาเข้าครัว เดี๋ยวฉันไปเอามาอุ่นให้"

"ตอนตีสี่กว่าๆ ผมรองท้องไปนิดหน่อยแล้วครับ แต่ก็ยังกินอีกได้สบายมาก" เขารีบห้าม

"เดี๋ยวผมไปจัดการเอง คุณท้องใหญ่อยู่อย่างนี้ นั่งพักสบายๆ เถอะครับ" โจวเฉิงเหล่ยประคองให้เจียงเซี่ยนั่งลงบนเก้าอี้อย่างนุ่มนวล ก่อนที่เขาจะเดินไปล้างไม้ล้างมือ แล้วจึงเข้าไปในครัวเพื่อจัดการกับอาหารเช้าที่ภรรยาเตรียมไว้ให้

บรรยากาศในบ้านวันนี้เงียบสงบเป็นพิเศษ พ่อโจวออกไปเดินเล่นที่ชายหาดตั้งแต่เช้ามืด ส่วนแม่โจวก็ง่วนอยู่กับการดูแลสวนผักหลังบ้าน ฟากโจวโจวก็เปิดเทอมแล้วและไปโรงเรียนตั้งแต่เช้า ทำให้บ้านทั้งหลังตกเป็นของสองสามีภรรยาโดยสมบูรณ์ โจวเฉิงเหล่ยค่อยๆ ละเลียดชิมแพนเค้กไข่หอมกรุ่นฝีมือภรรยาแกล้มกับข้าวต้มมันเทศร้อนๆ พลางเอ่ยปากเล่าเหตุการณ์ระทึกขวัญของน้องภรรยาให้เธอฟัง

เจียงเซี่ยหยิบผักที่ยังเหลืออยู่มาสับต่อบนเขียงอย่างใจเย็น แต่หูทั้งสองข้างกลับตั้งใจฟังเรื่องราวที่สามีกำลังถ่ายทอดอย่างไม่ให้คลาดเคลื่อนแม้แต่คำเดียว

เมื่อเรื่องราวทั้งหมดจบลง เธอถึงกับถอนหายใจออกมาเบาๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยความชื่นชมและโล่งใจ "ครั้งนี้เจียงตงฉลาดขึ้นมากจริงๆ นะคะ รู้จักวางแผนป้องกันตัวเองแล้ว"

"แน่นอนครับ" โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้าเห็นด้วย "คนเราพอได้บทเรียนราคาแพงแล้ว ก็ต้องฉลาดขึ้นเป็นธรรมดา" เขาเล่ารายละเอียดเพิ่มเติมว่า ครั้งนี้ก่อนออกเดินทาง เจียงตงได้เตรียมเขียนข้อความขอความช่วยเหลือใส่กระดาษแผ่นเล็กๆ ไว้ล่วงหน้า เมื่อเขารู้สึกมึนศีรษะและเริ่มรับรู้ถึงความผิดปกติ เขาก็รู้ทันทีว่ากำลังจะตกอยู่ในอันตรายอีกครั้ง ดังนั้นในจังหวะที่เจ้าของภัตตาคารฝูหม่านโหลวเข้ามาช่วยประคอง เขาก็ไม่รอช้า รีบฉวยโอกาสนั้นจับมือของอีกฝ่ายแล้วแอบยัดกระดาษแผ่นนั้นใส่มือ พร้อมกระซิบขอให้ช่วยแจ้งตำรวจให้

ความช่วยเหลือจากเจ้าของภัตตาคารผู้มีน้ำใจเป็นไปอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ เขารีบโทรศัพท์แจ้งตำรวจทันที อีกทั้งยังใช้ไหวพริบช่วยกักตัวเพื่อนร่วมชั้นต้นเรื่องและคนอื่นๆ ทั้งหมดไว้ในห้องจัดเลี้ยง พร้อมทั้งสั่งให้พนักงานคอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ด้านนอก เพื่อป้องกันไม่ให้ใครทำลายหลักฐานสำคัญ

รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจียงเซี่ย "เขาคงจะเข็ดจนขึ้นใจแล้วล่ะค่ะ ถึงได้เรียนรู้ที่จะวางแผนเอาตัวรอดได้ขนาดนี้"

โจวเฉิงเหล่ยเคี้ยวแพนเค้กคำสุดท้ายพลางคิดในใจอย่างขบขัน ‘จะไม่ให้เข็ดได้ยังไง โดนคนอื่นวางแผนเล่นงานซ้ำแล้วซ้ำเล่าขนาดนั้น ต่อให้เป็นหมูที่เชื่องที่สุดในฟาร์ม โดนแบบนี้เข้าไปก็คงเรียนรู้ที่จะป้องกันตัวเองได้แล้ว’

*

ช่วงเวลาครึ่งเดือนสุดท้ายของวันหยุดยาวเทศกาลตรุษจีนผ่านไปอย่างรวดเร็ว โจวเฉิงเหล่ยใช้เวลาว่างพาเจียงเซี่ยไปทำเรื่องสำคัญจนลุล่วง ทั้งสองคนไปสอบใบอนุญาตขับเรือและใบขับขี่รถจักรยานยนต์ ซึ่งด้วยความสามารถและสติปัญญาอันเฉียบแหลมของทั้งคู่ ก็สามารถสอบผ่านฉลุยได้ตั้งแต่ครั้งแรก โดยเหลือเพียงแค่รออีกครึ่งเดือนเพื่อไปรับเอกสารตัวจริงเท่านั้น

ทว่าความสุขมักอยู่ได้ไม่นาน ราวกับท้องฟ้าอิจฉาในความราบรื่นของชีวิต เพียงวันรุ่งขึ้นหลังจากที่พวกเขาเพิ่งกลับจากการสอบเสร็จสิ้น ท้องฟ้าที่เคยสดใสก็กลับมืดครึ้มลง พร้อมกับสายฝนที่เริ่มโปรยปรายลงมาอย่างไม่มีทีท่าว่าจะหยุด มันเป็นฝนพรำๆ ที่ตกกระหน่ำลงมาอย่างต่อเนื่อง จนบัดนี้เจียงเซี่ยไม่ได้เห็นแสงแดดมาเป็นเวลาสิบวันเต็มแล้ว

สายฝนที่ไม่มีวันหยุดย่อมหมายถึงการออกเรือหาปลาต้องหยุดชะงักลงโดยปริยาย แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นสัญญาณของการเริ่มต้นฤดูเพาะปลูกใหม่ เมื่อย่างเข้าสู่ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ หรือ ‘ลี่ชุน’ ชาวบ้านทุกครัวเรือนต่างก็เริ่มง่วนอยู่กับการเตรียมเพาะกล้าข้าวสำหรับฤดูกาลใหม่

ภาพที่คุ้นตาในท้องทุ่งนายามนี้ คือภาพของเหล่าชาวบ้านที่สวมหมวกงอบปีกกว้าง บนร่างกายมีเพียงถุงพลาสติกใสผืนใหญ่คลุมกันฝน พวกเขากำลังก้มหน้าก้มตาพรวนดินพลิกหน้าดินกันอย่างขะมักเขม้น ไม่ย่อท้อต่อสายฝนที่โปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย

ทุกคนต่างรู้ดีว่าผลผลิตข้าวนาปีในรอบนี้ คือเดิมพันสำคัญที่จะตัดสินว่าพวกเขาจะมีอาหารประทังชีวิตไปได้ตลอดครึ่งปีหลังหรือไม่ ยังไม่นับรวมส่วนที่ต้องกันไว้เพื่อจ่ายเป็นภาษีให้กับทางการอีก ด้วยเหตุนี้ ทุกครัวเรือนจึงไม่กล้าผัดวันประกันพรุ่ง ไม่มีใครกล้ารอให้ฟ้าฝนเป็นใจ เพราะไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าสายฝนที่น่ารำคาญนี้จะหยุดเทลงมาเมื่อใด

เมื่อคืนวาน โจวเฉิงเหล่ยได้ลงมือถอดกระบะพ่วงของรถไถออก แล้วเปลี่ยนเป็นล้อเหล็กที่ออกแบบมาเพื่อใช้ในงานไร่นาโดยเฉพาะ ทันทีที่รับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้นในวันนี้ เขาก็รีบฉวยจังหวะที่สายฝนเริ่มซาเม็ดลง ขับรถไถคันเก่งมุ่งหน้าออกไปยังทุ่งนาเพื่อไถดินเตรียมแปลงเพาะปลูกทันที

เจียงเซี่ยซึ่งไม่เคยเห็นภาพรถไถกำลังทำงานในทุ่งนามาก่อนในชีวิต รู้สึกนึกอยากจะตามออกไปดูให้เห็นกับตาสักครั้ง แต่ด้วยสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย ทางเดินที่เฉอะแฉะลื่นเป็นพิเศษ และครรภ์ฝาแฝดที่ใหญ่โตขึ้นทุกวันจนเป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหว เธอก็ได้แต่ตัดใจและเลือกที่จะใช้เวลาอยู่กับการแปลเอกสารในบ้านอย่างเงียบๆ แทน

ภายในตัวบ้านมีการจุดเตาอั่งโล่ไว้เพื่อให้ความอบอุ่น แม้ว่าอากาศภายนอกจะไม่ได้หนาวเย็นนัก แต่สายฝนที่ตกติดต่อกันหลายวันก็ทำให้บ้านทั้งหลัง โดยเฉพาะบริเวณชั้นหนึ่งมีความชื้นสูงจนน่าอึดอัด การจุดไฟทิ้งไว้จึงช่วยไล่ความชื้นและทำให้บรรยากาศภายในบ้านแห้งสบายและน่าอยู่ขึ้นมาก

ราวเก้าโมงเช้าของวันเดียวกันนั้นเอง หลี่ซิ่วเสียนและโจวเฉิงเซินก็เดินทางมาถึงบ้าน

ทั้งสองสามีภรรยาเดินเข้ามาพร้อมกับโจวอิ๋ง ลูกสาวตัวน้อยที่วิ่งนำหน้าเข้ามาอย่างร่าเริง

"คุณอาสะใภ้เล็ก! หนูมาแล้วค่ะ!" เด็กหญิงตะโกนเรียกเสียงใส "พี่โจวโจวล่ะคะ พี่โจวโจวอยู่ไหน"

"อยู่บนห้องจ้ะ กำลังทำการบ้านอยู่" เจียงเซี่ยเงยหน้าขึ้นจากกองเอกสาร ส่งยิ้มให้หลานสาว ก่อนจะพยักหน้าทักทายโจวเฉิงเซินและภรรยาของเขา

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวอิ๋งก็ไม่รอช้า รีบวิ่งตึงตังขึ้นบันไดไปยังชั้นบนทันที

"คุณพ่อกับคุณแม่ไปที่นากันหมดแล้วเหรอ" โจวเฉิงเซินเอ่ยถาม

"ค่ะ วันนี้เป็นวันแรกที่เริ่มเตรียมแปลงเพาะกล้า พวกท่านเลยออกไปช่วยกันที่นากันแต่เช้าเลยค่ะ"

"แล้วอาเหล่ยล่ะ เขาได้ขับรถไถไปช่วยไถนาด้วยหรือเปล่า" หลี่ซิ่วเสียนถามขึ้น ดวงตาเป็นประกายแห่งความหวัง

"ค่ะ เขาขับรถไถออกไปตั้งแต่เช้าแล้ว"

คำตอบของเจียงเซี่ยทำให้หลี่ซิ่วเสียนถึงกับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ในเมื่อน้องสามีขับรถไถไปช่วยแล้ว อย่างนั้นเธอก็คงไม่ต้องลำบากลงไปย่ำโคลนพรวนดินเองแล้วสินะ

โจวเฉิงเซินหันไปพูดกับเจียงเซี่ยด้วยท่าทีจริงจัง "เสี่ยวเซี่ย งั้นพี่กับพี่สะใภ้รองของเธอจะออกไปที่นาเลยนะ ยังไงฝากเธอช่วยดูแลอิ๋งอิ๋งด้วยแล้วกัน"

"ได้เลยค่ะพี่รอง ไม่ต้องห่วง"

"เดี๋ยวก่อนสิคะ" หลี่ซิ่วเสียนรีบขัดขึ้นทันควัน "ในเมื่ออาเหล่ยเอารถไถไปช่วยไถนาให้แล้ว พวกเราก็คงไม่จำเป็นต้องไปแล้วมั้งคะ เราอยู่บ้านช่วยกันทำกับข้าวอร่อยๆ รอให้พวกท่านกลับมาทานตอนเที่ยงดีกว่าไหมคะ"

เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อน การต้องลงไปลุยโคลนในวันที่ฝนตกพรำๆ เช่นนี้เป็นสิ่งที่เธอเกลียดที่สุด ไหนจะเสื้อผ้าที่ต้องเปรอะเปื้อน ซักก็ยาก ตากทิ้งไว้หลายวันก็ยังส่งกลิ่นเหม็นอับอีก

โจวเฉิงเซินเหลือบมองภรรยาด้วยสายตาเรียบเฉย "ถึงรถไถจะไถให้แล้ว แต่ดินก็ยังต้องปรับหน้าดินให้เป็นร่องก่อนถึงจะหว่านเมล็ดพันธุ์ได้ คุณไม่อยากไปก็ได้นะ ไม่เป็นไรผมไปคนเดียวได้ งั้นคุณอยู่ที่นี่ก็ช่วยล้างผักเตรียมไว้ แล้วก็ไปที่ส้วมหลุมหลังบ้าน ตักปุ๋ยคอกใส่ถังแล้วหาบไปที่นาสักสองสามเที่ยวก็แล้วกัน เอาไปทำเป็นปุ๋ยรองพื้นไว้ก่อน พรุ่งนี้เช้าเราจะได้เริ่มหว่านเมล็ดกันได้เลย"

ก่อนที่หลี่ซิ่วเสียนจะได้อ้าปากคัดค้าน เจียงเซี่ยก็ชิงพูดขึ้นมาด้วยรอยยิ้มและน้ำเสียงที่นุ่มนวลแต่เฉียบคม "พี่สะใภ้รองคะ เรื่องทำกับข้าวน่ะไม่ต้องเป็นห่วงเลยค่ะ เดี๋ยวฉันจัดการเองได้สบายมาก ส่วนเรื่องปุ๋ย...เมื่อคืนนี้คุณพ่อกับคุณแม่ท่านอุตส่าห์ผสมปุ๋ยคอกกับขี้เถ้าเตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว พี่สะใภ้รองแค่ช่วยนำไปบรรจุใส่กระสอบป่าน แล้วใช้รถเข็นลากไปที่นาก็พอค่ะ ไม่ต้องหาบให้เหนื่อย ถือโอกาสนี้ขนของทั้งสามบ้านไปพร้อมกันในเที่ยวเดียวเลย จะได้ไม่เสียแรงเที่ยวเปล่า"

คำพูดของเจียงเซี่ยไม่เพียงแต่ตัดหนทางปฏิเสธของหลี่ซิ่วเสียนจนหมดสิ้น แต่ยังเป็นการช่วยแบ่งเบาภาระของโจวเฉิงเหล่ยไปในตัว ทำให้เขาไม่ต้องเสียเวลาย้อนกลับมาขนปุ๋ยด้วยตัวเองอีก

หลี่ซิ่วเสียนถึงกับนิ่งอึ้ง พูดอะไรไม่ออก "..."

เจียงเซี่ยนี่มันช่างร้ายกาจนัก! รู้จักใช้คนอื่นได้แนบเนียนจริงๆ!

ในที่สุด เธอก็ต้องยอมจำนน หันไปพูดกับสามีด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด "เอ่อ...ถ้างั้นฉันไปที่นากับคุณด้วยดีกว่าค่ะ เราไปช่วยกันเตรียมแปลงเพาะกล้าให้เสร็จเร็วๆ ฝนกำลังตกแบบนี้ คุณจะได้ไม่ต้องยืนตากฝนนานเกินไป"

โจวเฉิงเซินขี้เกียจจะเสียเวลาต่อปากต่อคำกับเธออีกต่อไป เขาเพียงพยักหน้ารับรู้ แล้วเดินเลี่ยงกลับไปยังบ้านเก่าเพื่อหยิบเครื่องมือทำเกษตร ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปยังทุ่งนาทันที

*

ณ ทุ่งนาที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยสายฝน โจวเฉิงเหล่ยได้ขับรถไถพรวนดินในส่วนของแปลงเพาะกล้าของครอบครัวตัวเองจนเสร็จสิ้น และด้วยน้ำใจของเขา เขายังได้ไถเผื่อไปถึงแปลงของพี่ชายทั้งสองคน คือโจวเฉิงซินและโจวเฉิงเซินจนเรียบร้อย

เมื่อสองสามีภรรยาโจวเฉิงเซินเดินทางมาถึง ก็เป็นจังหวะเดียวกับที่โจวเฉิงเหล่ยไถนาของทั้งสามบ้านเสร็จสิ้นพอดี

ที่ดินของฝั่งคุณย่าทวดก็จำเป็นต้องพรวนดินเช่นกัน โจวเฉิงเหล่ยจึงตัดสินใจให้โจวหย่งกั๋วยืมรถไถไปใช้งานต่อ โดยกำชับว่าเมื่อไถเสร็จแล้ว ให้ส่งมอบรถไถต่อไปให้กับโจวกั๋วตงเพื่อใช้งานต่อไป

ช่วงนี้มีชาวบ้านแวะเวียนมาที่บ้านของเขาแทบทุกวัน เพื่อว่าจ้างให้เขาขับรถไถไปช่วยไถนาให้ แต่สำหรับโจวเฉิงเหล่ยแล้ว เขาไม่มีเวลามากพอที่จะไปหารายได้เสริมจากทางนั้น ถึงแม้ว่าการซื้อรถไถมาจะสามารถใช้รับจ้างขนของและไถนาเพื่อสร้างรายได้ แต่รายได้จากการนั่งแปลเอกสารเพียงแค่วันเดียว ก็มีมูลค่ามากกว่ารายได้จากการขับรถไถรับจ้างทั้งวันแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมอบหมายให้โจวกั๋วตงเป็นผู้รับผิดชอบในการขับรถไถไปรับจ้างไถนาแทน โดยมีข้อตกลงว่ารายได้ทั้งหมดที่ได้มาจะถูกแบ่งกันคนละครึ่ง

ผืนดินที่เพิ่งผ่านการไถด้วยรถไถมาใหม่ๆ ยังคงต้องใช้แรงงานคนในการปรับหน้าดินให้เป็นร่องเสมอกันเสียก่อนจึงจะสามารถหว่านเมล็ดพันธุ์ได้ ตอนนี้พ่อและแม่ของเขา พร้อมด้วยพี่ชายคนโตและพี่สะใภ้ใหญ่กำลังช่วยกันปรับหน้าดินในส่วนของเขาจนเสร็จเรียบร้อย และกำลังลงมือช่วยกันทำในส่วนของพี่ชายคนรองต่อ โจวเฉิงเหล่ยเองก็ไม่นิ่งดูดาย เขาวางมือจากรถไถแล้วหยิบจอบขึ้นมาช่วยงานอย่างแข็งขัน

ในจังหวะนั้นเอง โจวเฉิงเซินและหลี่ซิ่วเสียนก็เดินทางมาถึงพอดี

"พ่อครับ แม่ครับ อาเหล่ย" โจวเฉิงเซินเอ่ยขึ้น "แปลงนี้เดี๋ยวผมกับอาเสียนจัดการกันเองได้ครับ พวกท่านทำงานมาทั้งเช้าแล้ว ไปนั่งพักเถอะครับ"

"ไม่เป็นไรหรอกน่า" แม่โจวตอบกลับด้วยรอยยิ้ม แม้จะเปียกปอนไปทั้งตัว "ไหนๆ ก็เริ่มทำไปแล้ว ทำให้เสร็จไปเลยทีเดียวดีกว่าค่อยพัก"

ท่านเป็นคนแข็งแรงและมีพละกำลังดีอยู่แล้ว การทำงานเพิ่มอีกเล็กน้อยเพื่อลูกชายของตัวเองจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลยสำหรับท่าน ยิ่งปีนี้มีรถไถมาช่วยทุ่นแรง การปรับหน้าดินก็ยิ่งง่ายดายขึ้นเป็นเท่าตัว ท่านจึงไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยแต่อย่างใด

พ่อโจวเงยหน้าขึ้นจากงานแล้วพูดกับโจวเฉิงเซินว่า "ในเมื่อมากันแล้ว ก็ดีเลย พวกเธอสองคนกลับไปที่บ้าน ไปขนปุ๋ยคอกมาเถอะ เดี๋ยวพอเราปรับดินตรงนี้เสร็จ จะได้เอามาโรยที่นาได้เลยทันที"

โจวเฉิงเซินขานรับอย่างแข็งขัน "ได้เลยครับพ่อ"

หลี่ซิ่วเสียนซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ได้แต่กลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเฝื่อน "... "

เอาเถอะ...ดูเหมือนว่าวันนี้ ต่อให้พยายามดิ้นรนแค่ไหน สุดท้ายก็หนีไม่พ้นการขนปุ๋ยคอกอยู่ดี!

(จบบท)