บทที่ 464: ความโลภที่อยากรวยแต่ก็ขี้ขลาด

บทที่ 464: ความโลภที่อยากรวยแต่ก็ขี้ขลาด

หลี่ซิ่วเสียนก้าวเท้าออกจากบ้านด้วยความมุ่งมั่น แสงแดดยามสายที่สาดส่องลงมาไม่ได้ทำให้ใจของเธอร้อนรุ่มเท่ากับข่าวคราวความสำเร็จของบ้านน้องสามี ในหัวของเธอมีแต่ภาพของหอยแมลงภู่ที่กำลังจะสร้างรายได้มหาศาล และวันนี้เธอจะต้องเป็นส่วนหนึ่งของความสำเร็จนั้นให้ได้ เธอเดินตรงไปยังที่ทำการคอมมูนของหมู่บ้าน สถานที่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเหมือนบ้านหลังที่สองของสามีเธอ

ทว่าความตั้งใจทั้งหมดของเธอกลับต้องพังทลายลง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำตอบที่ราบเรียบแต่เด็ดขาดจากเจ้าหน้าที่ชายที่นั่งอยู่หลังโต๊ะไม้เก่าๆ

"ตอนนี้ไม่มีพื้นที่ทะเลที่เหมาะสมให้เช่าแล้วครับ ถูกเช่าไปหมดแล้ว"

คำพูดนั้นราวกับสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางใจของหลี่ซิ่วเสียน หูของเธออื้ออึงไปชั่วขณะ "อะไรนะคะ" เธอถามย้ำเพื่อความแน่ใจ

"ตลอดแนวชายหาดที่ยาวเหยียดนี่นะ ถูกจับจองไปหมดแล้วเหรอคะ"

เธอไม่อาจซ่อนความเหลือเชื่อไว้ในน้ำเสียงได้เลย คนในหมู่บ้านที่เธอเคยคิดว่ารู้จักดี กล้าหาญชาญชัยทุ่มเงินลงทุนกันมากมายมหาศาลแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

"ครับ" เจ้าหน้าที่พยักหน้ายืนยัน

"ชาวบ้านส่วนใหญ่ลงขันกันหนักมาก เช่ากันทีละหลายสิบไร่ ไม่ก็ร้อย สองร้อยไร่เลยครับ พื้นที่ที่ทางเราจัดสรรไว้ให้เช่าได้เลยถูกจองไปจนเกลี้ยง ตอนนี้เรายังไม่ได้เข้าไปทำการรังวัดพื้นที่อย่างละเอียด เลยยังไม่กล้าเปิดให้เช่าเพิ่มอีก กลัวจะมีปัญหาทับซ้อนกันทีหลัง"

ความผิดหวังแปรเปลี่ยนเป็นความสงสัยใคร่รู้ระคนกับความรู้สึกไม่พอใจที่คุกรุ่นอยู่ภายใน หลี่ซิ่วเสียนขยับเข้าไปใกล้โต๊ะอีกนิด ลดเสียงลงราวกับเป็นเรื่องลับสุดยอด "แล้ว... พอจะบอกได้ไหมคะว่ามีใครในหมู่บ้านเราเช่าไปบ้าง"

เจ้าหน้าที่คนนั้นช้อนสายตาขึ้นมองเธอ เขาย่อมจำเธอได้อย่างแม่นยำ... ภรรยาของโจวเฉิงเซิน อดีตเจ้าหน้าที่อนาคตไกลของคอมมูนแห่งนี้ ชายหนุ่มผู้มีการศึกษาสูงจนถูกดึงตัวให้ไปรับตำแหน่งในเมือง แต่แล้วโชคชะตาก็เล่นตลก ตำแหน่งที่ควรจะเป็นของเขากลับถูกคนอื่นชิงตัดหน้าไปอย่างหน้าตาเฉย ว่ากันว่าคนที่ได้ตำแหน่งไปนั้นทั้งความรู้ความสามารถล้วนเทียบโจวเฉิงเซินไม่ติดฝุ่นแม้แต่ปลายเล็บ ตอนแรกคงนึกว่าโจวเฉิงเซินเป็นแค่หนุ่มชาวบ้านธรรมดาที่ไม่มีเส้นสายหรือแบ็กอัพดีๆ หารู้ไม่ว่าเบื้องหลังของเขานั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด

ไม่เพียงแต่น้องชายของเขาจะประสบความสำเร็จอย่างงดงาม แต่พ่อตาของน้องชายยังเป็นผู้ทรงอิทธิพลในเมืองอีกด้วย สุดท้ายเรื่องราวก็พลิกผัน โจวเฉิงเซินได้กลับมาทวงความยุติธรรม และก้าวขึ้นไปเป็นหัวหน้าโดยตรงของคนที่เคยเหยียบย่ำเขา ความสะใจเล็กๆ ผุดขึ้นในใจของผู้คนเมื่อได้ยินเรื่องเล่านี้

เมื่อหลี่ซิ่วเสียนเอ่ยปากถาม และเรื่องรายชื่อผู้เช่าก็ไม่ได้เป็นความลับอะไร เจ้าหน้าที่จึงตัดสินใจบอกข้อมูลให้เธอฟังอย่างไม่ปิดบัง

"ก็มีครอบครัวพี่ชายคนโตของสามีคุณ... แล้วก็น้องสามีของคุณ โจวเฉิงเหล่ยรายนั้นเช่าเยอะที่สุดเลยครับ นอกจากนั้นก็มีโจวหย่งกั๋ว, โจวกั๋วตง, โจวคังผิง, โจวกั๋วหัว, โจวเจิ้นปัง..."

ชื่อแต่ละชื่อที่หลุดออกมาจากปากของเจ้าหน้าที่ ราวกับค้อนที่ทุบลงมาบนใจของหลี่ซิ่วเสียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของเธอค่อยๆ ซีดเผือดลง ความร้อนรุ่มในใจเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นความเย็นเยียบจนชาวาบไปทั้งตัว

เธอเดินออกจากที่ทำการคอมมูนด้วยท่าทางแข็งทื่อราวกับหุ่นยนต์ แสงแดดที่เคยรู้สึกว่าอบอุ่นบัดนี้กลับแผดเผาจนแสบผิว ใบหน้าของเธอดำคล้ำลงด้วยโทสะที่เดือดพล่านอยู่ในอก

คนรอบตัวของโจวเฉิงเหล่ย... ทุกคน! แม้กระทั่งโจวหย่งกั๋วกับโจวคังผิงที่เป็นแค่ลูกจ้างของเขาก็ยังได้รับโอกาสนี้ มีเพียงบ้านของเธอ... บ้านของพี่ชายแท้ๆ ของเขาเท่านั้นที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังราวกับเป็นคนนอก

การที่โจวเฉิงเหล่ยกล้าชักชวนคนอื่นๆ ให้มาร่วมหัวจมท้ายด้วยกันขนาดนี้ ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุดแล้วว่าเขามั่นใจในโครงการนี้มากเพียงใด แต่เขากลับไม่คิดจะเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวเพื่ออธิบายหรือชักชวนเธอซึ่งเป็นพี่สะใภ้รองของเขาเลย ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจผสมปนเปกับความโกรธแค้นอัดแน่นจนจุกอก

ขณะที่เธอกำลังจมอยู่กับความคิดของตัวเองนั้นเอง เถียนไฉ่ฮวาก็เดินผิวปากอย่างสบายอารมณ์สวนทางมาพอดี ในมือของหล่อนหิ้วตะกร้าที่ว่างเปล่า ใบหน้าเปื้อนยิ้มบ่งบอกว่าการค้าขายในวันนี้เป็นไปได้ด้วยดี

หลี่ซิ่วเสียนหยุดชะงัก สายตาจับจ้องไปที่ร่างท้วมของพี่สะใภ้ใหญ่ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ "พี่สะใภ้ใหญ่!" เธอเอ่ยเรียกเสียงห้วน

"พวกพี่ก็แห่กันไปเลี้ยงหอยแมลงภู่ตามน้องสี่ด้วยอย่างนั้นเหรอคะ"

เถียนไฉ่ฮวายิ้มจนตาหยี "แน่นอนสิ!" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ "ของดีแบบนี้มีหรือจะพลาด"

ในใจของเถียนไฉ่ฮวานั้น เธอได้ชุบตัวเป็นสาวกของเจียงเซี่ยไปเรียบร้อยแล้ว สำหรับเธอแล้ว เจียงเซี่ยก็เหมือนดาวนำโชค ไม่ว่าน้องสะใภ้คนนี้จะหยิบจับอะไรก็เป็นเงินเป็นทองไปเสียหมด เธอจึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวว่าจะต้องเดินตามรอยเท้าของเจียงเซี่ยทุกฝีก้าว ถ้าไม่ใช่เพราะสรีระที่ไม่เอื้ออำนวย เสื้อผ้าสวยๆ ที่เจียงเซี่ยใส่ พอมาอยู่บนร่างของเธอแล้วกลับดูพองปริจนน่าอึดอัดล่ะก็ ป่านนี้เธอคงเลียนแบบสไตล์การแต่งตัวของเจียงเซี่ยไปแล้ว

"แล้วบ้านพี่ใจกล้าขนาดไหนกันล่ะคะ ถึงได้เช่าหาดไปตั้งกี่ไร่" หลี่ซิ่วเสียนถามต่อด้วยน้ำเสียงแดกดัน

เถียนไฉ่ฮวาเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ตอบด้วยความภาคภูมิใจที่ฉายชัดออกมาทั้งแววตาและน้ำเสียง "สองร้อยไร่ถ้วนจ้ะ!"

"สองร้อยไร่!" หลี่ซิ่วเสียนอุทานเสียงสูง "เยอะขนาดนั้นเชียวเหรอคะ แต่ฉันเห็นพวกพี่ปักเสาไม้ไปแค่นิดเดียวเอง หรือว่าพี่สะใภ้ใหญ่ใจไม่ถึงพอ คิดว่าสองร้อยไร่มันเยอะเกินกำลัง"

เถียนไฉ่ฮวาหัวเราะในลำคอราวกับได้ฟังเรื่องตลกที่สุดในโลก "นี่น้องรอง... ตอนนี้เราเพิ่งจะเริ่มทดลองเลี้ยงกันนะ แน่นอนว่าต้องเริ่มจากน้อยๆ ก่อนสิ ขืนบุ่มบ่ามปักเสาลงไปจนเต็มพื้นที่ แล้วเกิดมันเลี้ยงไม่รอดขึ้นมา จะไม่เท่ากับว่าเราเอาเงินค่าไม้ไปโยนทิ้งทะเลฟรีๆ หรือไง"

เธอเล่าต่ออย่างคนที่กุมความลับสำคัญไว้ "อาเซี่ยเขาเตือนสติไว้แล้วว่า ถึงตอนนี้หอยมันจะเริ่มเกาะและโตขึ้นแล้ว ก็ไม่ได้แปลว่าเราจะเลี้ยงมันจนรอดไปตลอดรอดฝั่งได้ เพราะฉะนั้นอย่าเพิ่งลงทุนลงแรงไปจนหมดหน้าตัก ถ้าพลาดพลั้งขึ้นมาจะได้ไม่เจ็บตัวหนัก เราต้องใช้เสาไม้พวกนี้ทดลองดูก่อนว่าพื้นที่ทะเลตรงนี้มันเหมาะกับหอยของเราจริงหรือเปล่า ถ้ามันเลี้ยงได้ เลี้ยงสำเร็จ ค่อยไปดูงานฟาร์มใหญ่ๆ ของคนอื่น แล้วหาซื้ออุปกรณ์ที่เป็นมืออาชีพมาใช้ก็ยังไม่สาย อาเซี่ยบอกว่าถ้าครั้งนี้ไปได้สวยนะ เราอาจจะลองทำฟาร์มแบบแขวนลอยดู แบบนั้นหอยของเราก็จะไม่ต้องมาเสี่ยงกับการโผล่พ้นน้ำตอนที่น้ำขึ้นน้ำลงด้วย"

เถียนไฉ่ฮวาอธิบายต่ออย่างละเอียด "แต่ถึงอย่างนั้น เราก็เลือกทำเลได้ดีมากๆ เลยนะ เราเลือกตรงที่มันจะโผล่พ้นน้ำก็ต่อเมื่อเป็นช่วงที่น้ำทะเลลดลงต่ำสุดๆ เท่านั้น ซึ่งปรากฏการณ์แบบนั้นเดือนหนึ่งจะมีแค่สองหน แถมแต่ละครั้งก็ใช้เวลาไม่นานด้วย ตราบใดที่ไม่แจ็กพอตเจอกับวันที่แดดร้อนเปรี้ยงเป็นเวลานานๆ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร ซึ่งที่ผ่านมาเราก็ยังไม่เคยเจอเลยนะ"

หลี่ซิ่วเสียนยังคงพยายามหาช่องโจมตี "แค่ร้อยไร่ฉันก็ว่ามันเสี่ยงมากแล้วนะคะ นี่ตั้งสองร้อยไร่ พี่สะใภ้ใหญ่ไม่กลัวจะขาดทุนย่อยยับจนหมดตัวเลยหรือคะ"

คำพูดที่แฝงไปด้วยความห่วงใยจอมปลอมนั้นไม่ได้ทำให้เถียนไฉ่ฮวาระคายเคืองเลยแม้แต่น้อย เธอยืดอกขึ้น แสยะยิ้มอย่างผู้มีชัย "ฉันไม่กลัวหรอกน่า" น้ำเสียงของเธออวดดีอย่างไม่ปิดบัง "บ้านฉันมีปัญญาขาดทุนจ้ะ"

หลี่ซิ่วเสียนถึงกับหน้าชา พูดอะไรไม่ออก

ท่าทางอวดร่ำอวดรวยของคนที่ไม่เคยมีมาก่อนมันช่างน่ารังเกียจจนอยากจะอาเจียน คนไม่รู้คงนึกว่าบ้านนี้ร่ำรวยมาตั้งแต่บรรพบุรุษ

เถียนไฉ่ฮวาเมื่อได้เชือดเฉือนอีกฝ่ายด้วยวาจาจนหนำใจแล้ว เห็นสีหน้าบูดเบี้ยวของหลี่ซิ่วเสียนก็รู้สึกสาแก่ใจเป็นที่สุด เธอผิวปากเป็นทำนองเพลงที่ฟังไม่เข้าหู เดินจากไปอย่างผู้ชนะ ทิ้งให้หลี่ซิ่วเสียนยืนกำหมัดแน่นด้วยความเจ็บใจ

ในใจของเถียนไฉ่ฮวานั้นรู้ดี... ไม่มีทางขาดทุนเด็ดขาด! ตราบใดที่มีเจียงเซี่ยเป็นผู้นำทาง พวกเขาจะไม่มีวันล้มเหลว ปีที่แล้วแค่เลี้ยงปลาก็ทำกำไรไปเหนาะๆ หลายร้อยหยวน แม้บ้านเธอจะไม่ได้ลงทุนด้วยเงิน แต่ก็ลงแรงไปไม่น้อย สามีของเธอเป็นคนจัดการเรื่องการให้อาหารและทำความสะอาดกระชังเป็นหลัก ถือว่าเป็นการร่วมทุนที่ลงตัวที่สุด... บ้านน้องสี่ออกเงิน บ้านพี่ใหญ่ออกแรง กำไรที่ได้ก็แบ่งกันคนละครึ่งอย่างยุติธรรม

จริงอยู่ที่ปีนี้ยังเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้ไม่เต็มเม็ดเต็มหน่วย แต่ปีที่แล้วก็เพิ่งจะเริ่มเลี้ยงได้แค่ครึ่งปีเท่านั้น ปีนี้พวกเขาสามารถเก็บปลาขายได้ตลอดทั้งปี แถมยังมีปลาขนาดใหญ่หลายตัวรอขายในราคาดีๆ โดยเฉพาะปลาเก๋ามังกรที่ตั้งใจจะขุนให้ตัวใหญ่ยักษ์หลายสิบจินแล้วค่อยหาช่องทางปล่อยในราคาที่สูงลิบลิ่ว ตอนนี้ชื่อเสียงของบ้านโจวก็เริ่มเป็นที่รู้จัก ใครๆ ก็รู้ว่าพวกเขารับซื้อปลาพันธุ์ดีราคาแพง ใครตกได้ก็จะเอามาส่งให้ถึงที่ อนาคตของธุรกิจนี้สดใสเสียยิ่งกว่าอะไร ยังจะมากลัวขาดทุนอีกหรือ... ช่างโง่เง่าสิ้นดี

หลี่ซิ่วเสียนมองตามแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของเถียนไฉ่ฮวา พลางเบ้ปากด้วยความหมั่นไส้ "เชอะ... ดูหล่อนทำท่าเข้าสิ!"

ในจังหวะนั้นเอง โจวเฉิงเซินก็เดินผ่านมาพอดี ในมือของเขาหิ้วถังใส่ปลาเบ็ดเตล็ดที่ซื้อมาจากตลาด เขาเหลือบมองภรรยาที่ยืนหน้าบึ้งอยู่ข้างทางแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากทักทายหรือถามไถ่ว่าทำไมเธอยังไม่กลับเข้าบ้าน ความเย็นชาระหว่างกันนั้นชัดเจนเสียจนน่าใจหาย

แต่หลี่ซิ่วเสียนไม่ยอมปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป เธอรีบปรี่เข้าไปคว้าแขนของสามีไว้แน่น "คุณ! คุณไปที่ทำการคอมมูนให้ฉันเดี๋ยวนี้เลยนะ ไปถามให้หน่อยว่าเราจะเช่าพื้นที่ทะเลได้อย่างไร ในหมู่บ้านเขาเช่าไปเลี้ยงหอยแมลงภู่กันให้วุ่นแล้ว เราต้องเอาบ้าง!"

โจวเฉิงเซินหยุดเดิน เขาหันมามองหน้าเธอด้วยสายตาที่ว่างเปล่า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ก่อนหน้านี้... ไม่ใช่คุณหรอกหรือที่บอกว่าการเลี้ยงสัตว์น้ำพวกนั้นมันเสียเวลา สู้เอาเวลาไปออกเรือจับปลาไม่ได้"

"นั่นมันตอนนั้นนี่คะ!" หลี่ซิ่วเสียนเถียงเสียงสูง "ตอนนั้นฉันก็แค่นึกว่ามันจะเลี้ยงไม่รอด แต่ตอนนี้น้องสี่กับพวกเขาก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามันทำได้จริงๆ คุณรีบไปถามให้หน่อยเถอะค่ะ เราจะได้รีบเช่าพื้นที่แล้วเริ่มเลี้ยงหอยของเราบ้าง"

"คุณก็ไปถามมาแล้วไม่ใช่หรือว่ามันไม่มีที่เหลือแล้ว" โจวเฉิงเซินสวนกลับอย่างเย็นชา "ผมไปถามแล้วมันจะมีที่งอกขึ้นมาใหม่หรือยังไง"

"แต่คุณสนิทกับคนในนั้นมากกว่านี่คะ!" หลี่ซิ่วเสียนยังไม่ยอมแพ้ "ฉันไปถามมาแล้ว เจ้าหน้าที่บอกว่าที่จัดสรรไว้มันหมดแล้ว ส่วนจะมีที่เพิ่มอีกไหมต้องรอให้เขาไปรังวัดที่ดินกันเสร็จก่อนถึงจะรู้ได้ คุณเคยทำงานที่นั่นมาก่อน คุณต้องมีวิธีพูดกับพวกเขาแน่ๆ..."

"ผมไม่ไป" โจวเฉิงเซินตัดบทอย่างเฉียบขาด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์ "ผมไม่หน้าด้านไร้ยางอายเหมือนคุณ"

คำพูดนั้นแทงทะลุหัวใจของหลี่ซิ่วเสียนจนเธอถึงกับยืนนิ่งตัวแข็งทื่อ

โจวเฉิงเซินไม่แม้แต่จะชายตามองเธออีก เขาหิ้วถังปลาของเขาและตั้งท่าจะเดินจากไป

"เดี๋ยวก่อนสิคุณ!" หลี่ซิ่วเสียนรีบค้นสติกลับมาได้แล้วรีบวิ่งตามไป "คุณรู้ไหมว่าพี่ใหญ่, โจวหย่งกั๋ว, โจวคังผิง, โจวกั๋วตง... ทุกคนเขาเช่าที่กันหมดแล้ว มีแค่บ้านของเราเท่านั้นที่ไม่ได้ทำอะไรเลย! อาเหล่ยเขาชวนทุกคน แต่กลับข้ามหัวเราไป..."

"หยุดพูดได้แล้ว!" โจวเฉิงเซินตวาดลั่น เขาหยุดเดินแล้วหันกลับมาเผชิญหน้ากับเธอ ดวงตาของเขาแดงก่ำเต็มไปด้วยความผิดหวังและโกรธจัด "คุณคิดว่าอาเหล่ยไม่ได้ชวนผมอย่างนั้นเหรอ เขามาชวนผมกี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว! แต่เป็นผมเองที่ปฏิเสธไป... เพราะผมฟังคำพูดของคุณไง! ผมเชื่อคุณที่บอกว่ามันเสี่ยงเกินไป! แล้วตอนนี้คุณจะมาพูดแบบนี้เพื่ออะไร จะโทษว่าเป็นความผิดของอาเหล่ยงั้นเหรอ โทษตัวเองเถอะหลี่ซิ่วเสียน! ทั้งหมดมันเป็นเพราะความโลภที่อยากรวยแต่ก็ขี้ขลาดเกินกว่าจะยอมรับความเสี่ยงของคุณคนเดียว!"

ทุกถ้อยคำของเขาเหมือนแส้ที่ฟาดลงมาบนใบหน้าของหลี่ซิ่วเสียน เธอได้แต่ยืนนิ่งอึ้ง ปากอ้าพะงาบๆ แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาได้

ฉากแห่งความขัดแย้งที่บ้านตระกูลโจวถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิง เมื่อโจวเฉิงเหล่ยและเจียงเซี่ยกำลังสร้างอนาคตของพวกเขาด้วยความเข้าอกเข้าใจซึ่งกันและกัน

หลังจากกลับมาจากชายหาด ทั้งสองก็จูงมือกันไปยังที่ทำการคอมมูน เพื่อใช้โทรศัพท์โทรกลับไปยังบ้านของเจียงเซี่ย บรรยากาศภายในห้องทำงานเก่าๆ มีเพียงเสียงพัดลมเพดานที่หมุนเอื่อยๆ แต่สำหรับคนทั้งสองแล้ว มันคือพื้นที่แห่งความหวัง

โจวเฉิงเหล่ยต่อสายไปยังบ้านของพ่อตาแม่ยาย และส่งหูโทรศัพท์ให้ภรรยาสุดที่รัก เจียงเซี่ยต้องการสอบถามแม่ของเธอเกี่ยวกับพฤติกรรมของเหลยอวี้เจิน ลูกพี่ลูกน้องของโจวเฉิงเหล่ยที่เข้าไปทำงานในโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้า

เธอเล่าเรื่องราวที่ได้ยินมาจากภรรยาของลูกพี่ลูกน้องคนที่สอง ซึ่งเป็นญาติฝั่งคุณยายให้แม่เจียงฟังอย่างละเอียด พร้อมทั้งเอ่ยถามถึงชายที่ชื่อ 'อาเฉิง' ด้วยความเป็นห่วง

เสียงของคุณแม่ที่ดังลอดผ่านสัญญาณโทรศัพท์ทางไกลมานั้นยังคงเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นเช่นเคย "แม่ไม่รู้จักใครที่ชื่ออาเฉิงหรืออาฉือหรอกนะลูก แต่เรื่องญาติของอาเหล่ย ลูกไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกนะ แม่คอยจับตาดูอยู่ไม่ให้คลาดสายตา"

แม่เจียงอธิบายต่อด้วยน้ำเสียงของนักธุรกิจผู้มากประสบการณ์ "ในวงการนี้ เรื่องที่พนักงานฝ่ายจัดซื้อจะได้รับของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากซัพพลายเออร์ถือเป็นเรื่องปกติ ตราบใดที่เธอไม่ได้รับเงินใต้โต๊ะ หรือร่วมมือกับซัพพลายเออร์โก่งราคาวัตถุดิบเพื่อกินเงินส่วนต่างจากโรงงาน ก็ยังถือว่าไม่มีปัญหาใหญ่อะไรที่น่าเป็นห่วง"

ครู่ต่อมา พ่อเจียงก็มารับสายไปคุยต่อ น้ำเสียงทุ้มนุ่มนวลของบิดาทำให้เจียงเซี่ยรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาทันที "ลูกรัก พ่อกับแม่รู้ดีว่าควรจะจัดการเรื่องนี้ยังไง ลูกไม่ต้องกังวลกับเรื่องทางนี้หรอกนะ ตั้งใจดูแลตัวเองให้ดีๆ บำรุงครรภ์ให้แข็งแรงก็พอแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความกังวลในใจของเจียงเซี่ยก็คลายลงจนหมดสิ้น "ถ้าอย่างนั้นวันเสาร์นี้หนูจะกลับไปเยี่ยมคุณพ่อคุณแม่นะคะ"

พ่อเจียงตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงที่เจือความเสียดายเล็กน้อย "โอ้... พอดิบพอดีเลยลูก เสาร์นี้พ่อกับแม่ต้องไปทำงานต่างจังหวัดทั้งคู่เลย พ่อมีประชุมด่วนที่เมืองหลวง คราวนี้น่าจะไปนานร่วมเดือนเลย ส่วนแม่ของลูกสัปดาห์หน้าถึงจะกลับมาที่บ้าน"

"เป็นอย่างนั้นเหรอคะ... ถ้างั้นไม่เป็นไรค่ะ หนูรอคุณแม่กลับมาก่อนแล้วค่อยเข้าไปเยี่ยมก็ได้ คุณพ่อเดินทางไปเมืองหลวงก็ดูแลตัวเองดีๆ นะคะ"

"จ้ะลูกรัก"

สองพ่อลูกสนทนากันอีกสองสามประโยคก่อนจะวางสายไป แสงแดดยามบ่ายทอดเงายาวลงบนพื้น ขณะที่สองสามีภรรยาเดินเคียงข้างกันกลับบ้าน ความเงียบระหว่างทางเต็มไปด้วยความรักและความเข้าใจ โจวเฉิงเหล่ยตัดสินใจตรงไปยังบ้านเก่าของตระกูลเพื่อพบกับโจวเฉิงเซิน เขามีเรื่องที่ต้องพูดคุยกับพี่ชายคนรองของเขาให้รู้เรื่อง

(จบบท)