บทที่ 465: ตลาดเช้าและความวุ่นวายที่ไม่คาดคิด
ณ บ้านเก่าของตระกูลโจว บรรยากาศยามเย็นดำเนินไปอย่างเรียบง่าย เสียงน้ำที่โจวเฉิงเซินกำลังซักเสื้อผ้าให้โจวอิ๋งดังขึ้นเป็นจังหวะมาจากลานบ้าน เด็กหญิงตัวน้อยเพิ่งอาบน้ำเสร็จใหม่ๆ กำลังนั่งรอพ่อด้วยความสดใส ขณะที่กลิ่นหอมของข้าวสวยร้อนๆ และแกงที่กำลังเดือดปุดๆ เริ่มลอยออกมาจากในครัว ที่ซึ่งหลี่ซิ่วเสียนกำลังสาละวนอยู่กับการเตรียมมื้อค่ำ
ท่ามกลางความสงบนั้น ร่างสูงของโจวเฉิงเหล่ยก็ก้าวเข้ามาในบริเวณบ้าน ในมือของเขาหิ้วถังไม้ที่อัดแน่นไปด้วยหอยแมลงภู่สดใหม่ เปลือกสีเขียวอมดำของมันยังคงสะท้อนแสงแวววาวและส่งกลิ่นอายของทะเลคละคลุ้งไปทั่ว
"พี่รอง พี่สะใภ้รองครับ" เขาเอ่ยทักทายสองสามีภรรยาที่อยู่ตรงหน้า ก่อนจะยื่นถังในมือส่งไปให้พี่ชาย "วันนี้ผมออกเรือไปเก็บมา เลยเอามาฝากให้พี่กับพี่สะใภ้รองได้ลองชิมกันครับ หอยช่วงนี้กำลังอ้วนเลย"
โจวเฉิงเซินวางมือจากกองผ้าแล้วรับถังมาดู ดวงตาของเขาทอประกายอย่างยินดี "โอ้โห! ตัวอ้วนจริงๆ ด้วย ขอบใจมากนะอาเหล่ย ตั้งแต่ได้กินคราวที่แล้วก็ยังนึกอยากอยู่พอดี"
"ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลยครับ เดี๋ยวพี่นึ่งกินตอนที่ยังสดๆ เลยนะ จะได้รสหวาน" โจวเฉิงเหล่ยแนะนำ ก่อนที่แววตาของเขาจะเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นเล็กน้อย "ผมมีเรื่องจะคุยด้วยพอดี ผมไปเช่าพื้นที่ทะเลไว้ให้พี่สองร้อยหมู่แล้ว พี่รองสนใจอยากจะลองเลี้ยงหอยแมลงภู่ดูไหมครับ"
สิ้นเสียงของโจวเฉิงเหล่ย ทุกอย่างก็พลันเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนที่เสียงของหลี่ซิ่วเสียนจะดังลั่นออกมาจากในครัว ทำลายความเงียบนั้นลง "เลี้ยงสิ! เลี้ยงแน่นอน! อาเหล่ย นี่เธอพูดจริงเหรอ เธอช่วยพวกเราเช่าพื้นที่ทะเลไว้สองร้อยหมู่จริงๆ น่ะเหรอ"
ร่างของหลี่ซิ่วเสียนปรากฏขึ้นที่ประตูครัวอย่างรวดเร็ว บนใบหน้าของเธอฉายแววตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด
โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น "ครับ วันนี้ผมให้กั๋วตงไปจัดการเรื่องสัญญาเช่ามาให้เรียบร้อยแล้ว"
ความจริงแล้วเขาเห็นแววตาของพี่ชายคนรองตั้งแต่ครั้งก่อนแล้วว่ามีความสนใจในธุรกิจเพาะเลี้ยงหอยแมลงภู่ไม่น้อย เพียงแต่ยังลังเล วันนี้เมื่อมีโอกาส เขาจึงตั้งใจให้โจวกั๋วตงจัดการเช่าพื้นที่เผื่อไว้ให้เลย เพราะพื้นที่ชายหาดของหมู่บ้านที่เหมาะแก่การเพาะเลี้ยงนั้นมีจำกัด เขาเองเช่าไปแล้วสามร้อยหมู่ พี่ใหญ่เอาไปอีกสองร้อย ฝั่งบ้านคุณย่าทวดก็จองไว้หนึ่งร้อย ไหนจะยังมีของคังผิงอีกหนึ่งร้อยหมู่ ทำให้เหลือที่ดินทำเลดีอีกไม่มากนัก เขาจึงกลัวว่าหากพี่รองมัวแต่ลังเล สุดท้ายอาจจะพลาดโอกาสไป เลยตัดสินใจลงทุนควักเงินส่วนตัวจัดการให้เสร็จสรรพ
"ขอบใจมากนะ...ขอบใจมากจริงๆ" โจวเฉิงเซินเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง
เขาคอยติดตามและช่วยเหลือน้องชายในเรื่องนี้มาตลอด จึงรู้ดีว่ามันเป็นธุรกิจที่น่าลงทุน แม้ช่วงแรกจะต้องลงแรงและลงเงินมากหน่อย แต่เมื่อทุกอย่างเข้าที่แล้ว การดูแลจัดการก็แทบจะไม่ต้องทำอะไรเลย แค่คอยออกไปตรวจตราเป็นครั้งคราวเท่านั้น ใจของเขานั้นเอนเอียงมาทางนี้ตั้งนานแล้ว แต่ยังติดที่ความขัดแย้งกับภรรยาที่ยังคุกรุ่นอยู่
น้องชายคนนี้ของเขา...ช่างเป็นคนที่ไว้ใจได้และเข้าใจความคิดของเขาดีที่สุดเสมอจริงๆ
หลี่ซิ่วเสียนซึ่งช่วงหลังมานี้รู้สึกเหมือนสามีจงใจจะขัดคอเธอไปเสียทุกเรื่อง กลัวว่าเขาจะปฏิเสธโอกาสทองนี้ไป จึงรีบวิ่งเข้ามาแทรกกลางด้วยท่าทีกระตือรือร้น "เดี๋ยวฉันไปเอาเงินมาให้นะ! ทั้งหมดเท่าไหร่เหรออาเหล่ย"
"หกร้อยหยวนครับ พี่สะใภ้"
คำตอบของโจวเฉิงเหล่ยทำให้หลี่ซิ่วเสียนชะงักงันไปในทันที "หะ...หกร้อยเลยเหรอ" ใบหน้าของเธอซีดลงเล็กน้อย "ฉัน...ฉันมีเงินติดตัวมาแค่ร้อยเดียวเอง ไม่ได้พกเงินกลับมาเยอะขนาดนั้น ให้ไปก่อนร้อยหนึ่งได้ไหม"
ตัวเลขหกร้อยหยวนนั้นสูงเกินกว่าที่เธอคาดคิดไว้มากโข เดิมทีเธอวาดฝันไว้ว่าจะลองเสี่ยงดูสักสองสามร้อยหยวนเพื่อหยั่งเชิงก็พอแล้ว ความคิดหวาดระแวงพลันแล่นเข้ามาในหัว...หรือว่าอาเหล่ยจะกลัวว่าตัวเองเช่าพื้นที่ไว้เยอะเกินไปจนดูแลไม่ไหว กลัวจะขาดทุน เลยหาทางแบ่งความเสี่ยงมาให้พวกเธอกันแน่
"ไม่ต้องห่วงเรื่องเงินหรอก" โจวเฉิงเซินเอ่ยขัดความคิดของภรรยาขึ้นมา "เดี๋ยวผมจัดการเอง"
เขาตั้งใจจะกลับมาทำเรื่องนี้อยู่แล้วจึงเตรียมเงินมาพร้อม แต่ตอนนี้มือยังเปียกโชกจากการซักผ้าอยู่ จึงยังไม่สะดวก "เดี๋ยวพี่เอาไปให้ที่บ้าน"
"ไม่เป็นไรครับพี่รอง ไม่ต้องรีบขนาดนั้น ไว้คราวหน้าค่อยให้ผมก็ได้" โจวเฉิงเหล่ยโบกมือ
"งั้นผมไม่กวนแล้ว กลับไปกินข้าวที่บ้านก่อนนะครับ" พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินกลับไปยังบ้านของตนเองที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างรวดเร็ว
ทิ้งให้หลี่ซิ่วเสียนยืนนิ่งอยู่กับความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งดีใจ ทั้งกังวล และหวาดหวั่น เธอมองหน้าสามี อยากจะเอ่ยปากถามอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ กลัวว่าหากพูดอะไรผิดหูไปอีก สงครามเย็นระหว่างคนทั้งคู่ที่เพิ่งจะเริ่มคลี่คลาย อาจจะปะทุขึ้นมาอีกครั้ง
ในใจของเธอได้แต่ร่ำร้องภาวนาต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์ซ้ำๆ ‘ได้โปรดเถิดเจ้าประคู้ณ...ขอให้หอยแมลงภู่พวกนี้เติบโตแข็งแรง อย่าได้มีอะไรผิดพลาด ขอให้การลงทุนครั้งนี้ทำกำไรก้อนโตให้พวกเราด้วยเถิด!’
รุ่งอรุณของวันใหม่มาพร้อมกับท้องฟ้าที่โปร่งใสไร้เมฆหมอก แสงแดดอ่อนๆ ทอประกายระยิบระยับบนผิวน้ำทะเล พรุ่งนี้พ่อโจวมีกำหนดต้องนำเรือออกเดินทางสู่ทะเลไกลเป็นเวลานาน แม่โจวจึงวางแผนจะไปเดินตลาดในตำบล เพื่อจัดซื้อจัดหาเสบียงอาหารสำหรับกักตุนไว้บนเรือ
สถานการณ์เรื่องพืชผักในช่วงนี้ไม่สู้ดีนัก อาจเรียกได้ว่าเป็นช่วงที่ขาดแคลนอย่างแท้จริง ผลจากฝนที่โหมกระหน่ำลงมาอย่างหนักเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน ทำให้ผักใบเขียวส่วนใหญ่เน่าเสียคาแปลงจนหมดสิ้น ส่วนที่เพิ่งลงเมล็ดพันธุ์ใหม่ก็ยังเป็นเพียงต้นอ่อนที่ต้องรอเวลาเติบโต พืชเถาเลื้อยต่างๆ ก็เพิ่งจะลงดินไปได้ไม่นาน ทำให้ตามบ้านเรือนแทบจะไม่มีผักใบเขียวให้กินกันเลย ที่พอจะหาได้ง่ายที่สุดก็มีเพียงใบมันเทศกับผักบุ้งเท่านั้น
เมื่อเจียงเซี่ยได้ยินแผนการของแม่สามี ความคิดที่จะไปเปิดหูเปิดตาที่ตลาดก็ผุดขึ้นมาในใจทันที
เช้าตรู่วันนั้น โจวเฉิงเหล่ยจึงรับหน้าที่เป็นสารถีขับรถไถที่ต่อพ่วงรถลากไว้ด้านหลังอย่างแข็งแรง พาเจียงเซี่ยที่กำลังอุ้มท้องอ่อนๆ และแม่โจว มุ่งหน้าไปยังตลาดของตำบล
ภาพที่เห็นในตลาดไม่ต่างจากที่คาดการณ์ไว้มากนัก แผงขายของดูบางตา ผักสดและผลไม้มีให้เลือกน้อยเต็มที แต่แล้วสายตาของเจียงเซี่ยก็ไปสะดุดเข้ากับแผงเล็กๆ ที่มีคนนำหน่อไม้สดๆ มาวางขาย เธอจึงไม่ลังเลที่จะกว้านซื้อมาจนหมดเกลี้ยง จากนั้นจึงเดินสำรวจต่อไปและได้เผือก มันแกว และหัวไชเท้าติดไม้ติดมือมาอีกจำนวนหนึ่ง
สินค้าส่วนใหญ่ที่วางขายในตลาดแห่งนี้ ล้วนเป็นผลผลิตส่วนเกินที่ชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงกินไม่หมดแล้วนำออกมาแบ่งขายเพื่อเป็นรายได้เสริม เจียงเซี่ยเดินสำรวจไปทั่วตลาดอย่างใจเย็น และในที่สุดเธอก็กว้านซื้อทั้งเผือก มันแกว หัวไชเท้า มันเทศ หน่อไม้สด และมันฝรั่งแทบจะทั้งหมดเท่าที่จะหาซื้อได้ในตลาดวันนี้ เพราะหลังจากช่วงเทศกาลปีใหม่ที่ผ่านมา ผู้คนต่างก็นำของที่พอจะขายได้ออกมาแลกเป็นเงินไปจับจ่ายใช้สอยกันจนเกือบหมด ทำให้ผักผลไม้ที่พอจะหาได้ในตลาดมีอยู่อย่างจำกัดจำเขี่ย
หลังจากที่ซื้อผักสดที่สามารถเก็บไว้ได้นานเหล่านี้จนเต็มรถลากแล้ว เจียงเซี่ยก็ยังคงรู้สึกว่ามันอาจจะไม่เพียงพอต่อการเดินทางไกลของพ่อสามี เธอนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปเอ่ยกับสามี "คุณคะ ฉันว่าเราไปหาซื้อของแห้งเก็บไว้ด้วยดีกว่าค่ะ พวกเห็ดหูหนูแห้ง เห็ดหอม แล้วก็ดอกไม้จีนตากแห้งน่าจะเก็บได้นาน"
"เป็นความคิดที่ดีเลยครับ!" โจวเฉิงเหล่ยเห็นด้วยในทันที เขาจับจูงมือภรรยาอย่างทะนุถนอมแล้วพาเดินลึกเข้าไปในตลาด
ขณะที่ทั้งสองกำลังเดินเลือกซื้อของอยู่นั้นเอง เสียงแตรมอเตอร์ไซค์ที่ดังลั่นอย่างบ้าคลั่งและต่อเนื่องก็แผดดังขึ้นจากด้านหลัง เสียงที่แหลมแสบแก้วหูนั้นทำให้ฝูงชนในตลาดที่กำลังขวักไขว่ต่างพากันแตกฮือและเบี่ยงตัวหลบเข้าข้างทางโดยอัตโนมัติ ทุกสายตาหันไปมองยังต้นเสียงเป็นตาเดียว ไม่เว้นแม้แต่เจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ย
เมื่อเส้นทางว่างลง รถมอเตอร์ไซค์คันดังกล่าวก็ขับแทรกฝูงชนเข้ามา และนั่นทำให้เจียงเซี่ยได้เห็นร่างของคนที่นั่งซ้อนท้ายอยู่...เหลยอวี้เจิน
"นั่นเหลยอวี้เจินนี่" โจวเฉิงเหล่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย
เจียงเซี่ยเองก็ต้องเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่งจึงจะจำได้ เพราะภาพลักษณ์ของหญิงสาวในวันนี้ช่างแตกต่างจากที่เธอเคยเห็นเมื่อช่วงปีใหม่ราวกับเป็นคนละคน เสื้อผ้าที่ดูทันสมัยเกินกว่าคนในหมู่บ้าน การแต่งหน้าที่จัดจ้าน และริมฝีปากที่ถูกเคลือบไว้ด้วยลิปสติกสีแดงสด ทำให้เธอแปลกตาไปจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม
ชายหนุ่มผู้เป็นคนขี่มอเตอร์ไซค์ดูแล้วอายุอานามน่าจะอยู่ในช่วงยี่สิบต้นๆ เขาสวมแจ็กเก็ตหนังสีดำมันวาว ทับเสื้อเชิ้ตลายดอกสีสันฉูดฉาดอยู่ด้านใน แต่ที่เด่นสะดุดตาที่สุดคือทรงผมที่ถูกหวีปาดเรียบจนขึ้นเงาวับ ราวกับเพิ่งชโลมด้วยน้ำมันมาทั้งขวด
คนนี้นี่เองสินะ... "อาเฉิง" แฟนหนุ่มคนใหม่ที่เหลยอวี้เจินภาคภูมิใจนักหนา
เจียงเซี่ยลอบพิจารณาชายหนุ่มคนนั้นเงียบๆ...เป็นใบหน้าที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน
ฝ่ายเหลยอวี้เจินนั้นมองเห็นเจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยแทบจะในทันที เธอรีบสะกิดไหล่แฟนหนุ่มรัวๆ พร้อมกับชี้ไปทางทั้งสองคนด้วยท่าทางตื่นเต้น "อาเฉิง! นั่นไงพี่ชายกับพี่สะใภ้ของฉัน! คุณเห็นไหม คนสวยๆ ที่ท้องอยู่น่ะ แม่ของพี่สะใภ้ฉันเป็นถึงผู้อำนวยการโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้าของเราเลยนะ! ขี่เข้าไปใกล้ๆ สิ ฉันจะเข้าไปทักทายพวกเขาหน่อย"
แท้จริงแล้วเธอไม่ได้บังเอิญมาที่นี่อย่างที่ปากพูด เธอได้ยินจากแม่ของเธอว่าวันนี้หลานสาวของป้าสะใภ้รองจะเดินทางมาตลาดพร้อมกับโจวกั๋วตง เธอจึงตั้งใจลากอาเฉิงมาที่นี่เพื่อจะได้ยลโฉมโจวกั๋วตงให้เห็นกับตา ในเมื่อป้าสะใภ้รองดูถูกดูแคลนว่าอาเฉิงของเธอไม่ดีพอ เธอก็อยากจะเห็นนักว่าผู้ชายที่ป้าสะใภ้รองภาคภูมิใจนักหนามันจะดีเลิศเลอมาจากไหน และที่สำคัญ เธอต้องการให้สวี่หลิงได้เห็นแฟนของเธอ จะได้รู้ว่าใครเหนือกว่าใคร
อาเฉิงได้ยินดังนั้น ดวงตาของเขาก็จับจ้องไปยังร่างของเจียงเซี่ยเป็นประกายวาววับ เขากวาดสายตามองเธออย่างจาบจ้วงตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า
สวย...สวยหยาดเยิ้มจริงๆ!
เขาบังคับรถมอเตอร์ไซค์ให้เคลื่อนเข้าไปจอดเทียบตรงหน้าของคนทั้งคู่ทันที
"อ้าว! พี่ชาย พี่สะใภ้! มาเดินตลาดเหมือนกันเหรอคะเนี่ย ช่างบังเอิญอะไรอย่างนี้!" เหลยอวี้เจินแสร้งทักทายด้วยรอยยิ้มกว้างขวาง
เจียงเซี่ยเพียงแค่ยิ้มรับบางๆ และพยักหน้า "นั่นสินะ บังเอิญจริงๆ"
"นี่อาเฉิง แฟนของฉันเองค่ะ" เหลยอวี้เจินรีบแนะนำด้วยความกระตือรือร้น "เขาเป็นคนในเมืองเหมือนกัน พอดีเขาบอกว่าไม่เคยเห็นว่าตลาดนัดในตำบลเราเป็นยังไง ฉันก็เลยอาสาพาเขามาเดินดูเล่นๆ ค่ะ อาเฉิง...นี่พี่ชายกับพี่สะใภ้ของฉันเองนะ"
อาเฉิงฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันเกือบครบทุกซี่ "สวัสดีครับพี่ชาย สวัสดีครับพี่สะใภ้" แต่สายตาของเขากลับจับจ้องอยู่ที่เจียงเซี่ยไม่ยอมละไปไหน
ให้ตายเถอะ แม้จะกำลังตั้งครรภ์ แต่ความงามของเธอก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย รูปร่างก็ยังดูดีอย่างน่าเหลือเชื่อ ผู้หญิงที่ขนาดท้องโตป่องแล้วยังสวยสะพรั่งได้ขนาดนี้ เขาเพิ่งจะเคยพบเคยเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต
น่าเสียดาย...น่าเสียดายที่รีบแต่งงานเร็วเกินไป หากเธอยังโสดอยู่ล่ะก็ การได้ลองหว่านเสน่ห์หลอกล่อลูกคุณหนูระดับนี้มาไว้ในกำมือ คงจะเป็นเรื่องที่วิเศษสุดยอดไปเลย!
ขณะที่ความคิดสกปรกกำลังแล่นอยู่ในหัวของอาเฉิง เขาก็รู้สึกได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านออกมาจนน่าขนลุก เมื่อเผลอหันไปสบเข้ากับดวงตาของโจวเฉิงเหล่ยเข้าโดยบังเอิญ...สายตาคมกริบคู่นั้นจ้องมองมาที่เขาราวกับใบมีดโกนที่พร้อมจะเชือดเฉือนได้ทุกเมื่อ มันเย็นชาและเต็มไปด้วยคำเตือนที่ทำให้หัวใจของเขากระตุกวูบ
"เอ่อ...ถ้างั้นพวกเราไม่รบกวนพี่ชายกับพี่สะใภ้แล้วดีกว่านะครับ! ไปก่อนนะครับ!" อาเฉิงรีบฝืนยิ้มออกมาอย่างแห้งแล้ง ก่อนจะรีบบิดคันเร่งพามอเตอร์ไซค์พุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็วราวกับหนีผี
เจียงเซี่ยรอจนกระทั่งรถมอเตอร์ไซค์คันนั้นลับสายตาไปแล้ว จึงหันมาเอ่ยถามสามีด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมลงเล็กน้อย "คุณรู้จักผู้ชายที่ชื่ออาเฉิงคนนี้ไหมคะ"
โจวเฉิงเหล่ยส่ายหน้าช้าๆ แต่แววตาของเขายังคงฉายแววไม่พอใจอย่างชัดเจน "ไม่เคยเห็นหน้าเลยครับ แต่ไม่ต้องห่วงนะ เดี๋ยวผมจะลองให้คนไปสืบดูให้"
เมื่อคิดถึงว่าพ่อตาจะต้องเดินทางไปทำงานที่เมืองหลวงนานนับเดือน ส่วนแม่ยายเองก็มีภารกิจต้องเดินทางไปต่างเมืองเช่นกัน ทิ้งให้เจียงเซี่ยที่กำลังตั้งครรภ์อยู่ตามลำพัง ความรู้สึกไม่วางใจก็ก่อตัวขึ้นในใจของเขาอย่างช่วยไม่ได้
"ค่ะ" เจียงเซี่ยขานรับในลำคอเบาๆ พลางลูบหน้าท้องของตัวเองอย่างแผ่วเบา ในใจก็รู้สึกไม่สบายใจกับสายตาของชายคนนั้นเมื่อครู่เช่นกัน
(จบบท)