บทที่ 469: การออกทะเลครั้งแรกของปี

บทที่ 469: คลื่นลมที่หวนคืน

สองเดือนเต็ม...สองเดือนที่เท้าของเจียงเซี่ยไม่ได้สัมผัสกับความเย็นชื้นของพื้นไม้เรือ และปอดของเธอก็ไม่ได้สูดรับเอากลิ่นเค็มปร่าอันเป็นเอกลักษณ์ของท้องทะเล ความวุ่นวายบนฝั่งกับการขยับขยายกิจการต่างๆ ได้ดึงเธอออกจากโลกที่คุ้นเคย แต่ในใจลึกๆ เธอก็โหยหามันอยู่เสมอ โหยหาความเวิ้งว้างของผืนน้ำจรดขอบฟ้า เสียงคลื่นที่ขับกล่อม และความตื่นเต้นทุกลมหายใจยามที่อวนถูกสาวขึ้นจากความลึกล้ำเบื้องล่าง

ท่าเรือยามตีสามกว่านั้นเงียบสงัดราวกับเมืองร้าง แสงไฟสีส้มนวลจากเสาไฟสูงส่องทาบลงบนพื้นซีเมนต์ที่เปียกชื้น เผยให้เห็นเงาตะคุ่มของเรือประมงที่จอดเทียบท่าเรียงราย พวกมันโยกไหวไปมาอย่างเชื่องช้าตามจังหวะของเกลียวคลื่นที่ซัดสาดอยู่เบื้องล่าง ราวกับกำลังหายใจอย่างสม่ำเสมอในยามหลับใหล อากาศยังคงเย็นเยียบ เจือด้วยกลิ่นไอทะเลที่เข้มข้นและกลิ่นคาวปลาจางๆ ที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่ทั่วบริเวณ

ร่างสูงโปร่งของโจวเฉิงเหล่ยในชุดทำงานทะมัดทะแมงก้าวลงจากรถจักรยานยนต์พ่วงข้าง ตามด้วยเจียงเซี่ยที่สวมเสื้อกันลมตัวหนา ชายหนุ่มหันมาจับมือเธอไว้ ประคองให้ก้าวเดินอย่างมั่นคงบนพื้นท่าเรือที่อาจลื่นได้ง่าย ความอบอุ่นจากฝ่ามือหยาบกร้านแต่แข็งแรงของเขาส่งผ่านเข้ามาในใจเธอ ทำให้ความหนาวเย็นของอากาศยามเช้ามืดคลายความรุนแรงลง

พวกเขากำลังจะเดินตรงไปยังเรือของตัวเอง แต่แล้วสายตาของเจียงเซี่ยก็พลันเห็นเงาคนสองคนกำลังเคลื่อนไหวอย่างรีบร้อนอยู่บนเรือประมงลำหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลนัก เมื่อเพ่งมองในความสลัวก็จำได้ว่าเป็นหลี่ชิ่งหมินและหลี่ชิ่งเจี๋ย พี่ชายทั้งสองของหลี่ซิ่วเสียน ภรรยาของพี่รองโจวเฉิงเซินนั่นเอง

"อ้าว พวกเขามาทำอะไรกันตอนนี้" เจียงเซี่ยพึมพำด้วยความประหลาดใจ

"สงสัยจะรีบออกไปหาปลา" โจวเฉิงเหล่ยตอบเสียงเรียบ แต่ในน้ำเสียงนั้นเจือแววเข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี

นับตั้งแต่หลังเทศกาลตรุษจีนที่ผ่านมา พ่อตาของโจวเฉิงเซินก็ไม่ได้ออกทะเลอีกเลยด้วยปัญหาสุขภาพ เขาจึงมอบหมายหน้าที่นี้ให้กับลูกชายคนรองอย่างหลี่ชิ่งเจี๋ยแทน โดยมีหลี่ชิ่งหมินผู้เป็นพี่ใหญ่คอยช่วยอีกแรง

เมื่อสองพี่น้องตระกูลหลี่เห็นการมาถึงของทั้งคู่ก็มีท่าทีชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบปรับสีหน้าและเอ่ยทักทายกลบเกลื่อนความประหลาดใจ

"อรุณสวัสดิ์อาเหล่ย อรุณสวัสดิ์น้องสะใภ้ มาเช้ากันจังเลยนะ" หลี่ชิ่งหมินตะโกนทักทายมาจากบนเรือ เสียงของเขาดังกว่าปกติเล็กน้อย

"พวกคุณก็เหมือนกันมาเช้าขนาดนี้เลยเหรอคะ" เจียงเซี่ยส่งยิ้มบางๆ ทักทายกลับไป

หลี่ชิ่งหมินหัวเราะแหะๆ พลางยกมือขึ้นลูบท้ายทอย "พอดีวันนี้ตื่นเช้าน่ะครับ นอนไม่ค่อยหลับ เลยชวนกันออกมาเตรียมเรือแต่เนิ่นๆ ปกติไม่ได้มาเช้าขนาดนี้หรอก"

"ใช่ๆๆ ครับ" หลี่ชิ่งเจี๋ยรีบเสริมขึ้นมาทันควัน "มีแค่วันนี้แหละที่ตื่นเช้าเป็นพิเศษจริงๆ นะ"

คำอธิบายที่ฟังดูร้อนรนนั้นไม่ได้รอดพ้นไปจากสายตาของเจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ย ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าความจริงคืออะไร ข้อตกลงที่โจวเฉิงเซินมอบให้ครอบครัวของพี่สะใภ้รองนั้นคือการใช้เรือของเขาออกทำประมงได้ โดยมีเวลาทำงานที่ชัดเจนคือตั้งแต่ตีห้าไปจนถึงสี่โมงครึ่งเย็น ซึ่งรายได้ทั้งหมดในช่วงเวลานั้นจะต้องนำมาแบ่งกัน แต่ด้วยความเจ้าเล่ห์ สองพี่น้องจึงฉวยโอกาสออกมาล่วงหน้าหลายชั่วโมง ปลาทั้งหมดที่จับได้ก่อนถึงเวลาตีห้า จะกลายเป็นรายได้ส่วนตัวของพวกเขาทั้งหมดร้อยเปอร์เซ็นต์ โดยที่ไม่ต้องลงทุนอะไรเลยแม้แต่อย่างเดียว เพราะแม้แต่ค่าน้ำมันดีเซลก็ยังเป็นเงินที่หลี่ซิ่วเสียนผู้เป็นน้องสาวโอนมาให้ใช้

การลากอวนแต่ละครั้งในช่วงเวลานอกข้อตกลงนี้คือเงินก้อนโตสำหรับพวกเขา บางวันอาจได้สิบกว่าหยวน บางวันยี่สิบหรือสามสิบหยวนก็เคยมี แม้วันที่โชคร้ายที่สุดก็ยังได้กำไรเจ็ดแปดหยวน เมื่อรวมกับค่าจ้างรายวันและปลาที่พวกเขาแอบตกเองต่างหาก ทำให้บางวันพวกเขามีรายได้พิเศษถึงสี่สิบห้าสิบหยวน ใครกันเล่าจะไม่อยากตื่นเช้าเพื่อเงินก้อนงามขนาดนี้

เจียงเซี่ยเพียงแค่เหลือบมองท่าทีลนลานของทั้งคู่แล้วก็เลือกที่จะไม่พูดอะไรออกมา เธอเข้าใจดีว่านี่คือธรรมชาติของมนุษย์ แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกระอาเล็กน้อย

หลี่ชิ่งหมินดูเหมือนจะอยากรีบออกจากสถานการณ์อันน่าอึดอัดนี้เต็มแก่ เขาหันไปตะโกนบอกโจวเฉิงเหล่ย "อาเหล่ย ถ้างั้นพวกเราขอออกเรือไปก่อนเลยนะ! จะได้ไม่เสียเวลา!"

"ครับ" โจวเฉิงเหล่ยตอบรับด้วยสีหน้าเรียบเฉยไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ

เรือของสองพี่น้องตระกูลหลี่รีบสตาร์ทเครื่องยนต์เสียงดังสนั่น ก่อนจะค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากท่ามุ่งหน้าสู่ความมืดมิดของท้องทะเลเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

"พวกเขาคงกลัวเราจับได้" เจียงเซี่ยเปรยขึ้นเบาๆ ขณะมองตามท้ายเรือลำนั้นไป

โจวเฉิงเหล่ยบีบมือเธอเบาๆ "ช่างเถอะ ถือว่าช่วยๆ กันไป อย่างน้อยพวกเขาก็ขยันทำมาหากิน"

พวกเขายังออกเรือไม่ได้ในทันที ต้องรอโจวคังผิง ลูกเรืออีกคน ไปซื้อน้ำมันดีเซลกลับมาก่อน ทั้งสองจึงขึ้นไปรออยู่บนเรือซึ่งโยกโคลงเบาๆ ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยก็ดังใกล้เข้ามา สามพี่น้องตระกูลโจว—โจวกั๋วซิงผู้เป็นพี่ใหญ่ โจวกั๋วเย่คนรอง และโจวกั๋วตงคนสุดท้อง—กำลังเดินตรงมายังเรือประมงของพวกเขาซึ่งจอดเทียบท่าอยู่ติดกับเรือของเจียงเซี่ยพอดิบพอดี

"อรุณสวัสดิ์ครับพี่เหล่ย! พี่สะใภ้!" โจวกั๋วตงเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มกว้าง ใบหน้าของเขายังดูอ่อนเยาว์และเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น

"พวกเธอก็มาเช้าเหมือนกันนะ" เจียงเซี่ยยิ้มตอบอย่างเป็นมิตร ความรู้สึกที่ได้รับจากสามพี่น้องนี้แตกต่างจากสองพี่น้องตระกูลหลี่อย่างสิ้นเชิง มันเต็มไปด้วยความจริงใจและความเคารพ

"ต้องรีบมาหน่อยครับพี่สะใภ้" โจวกั๋วซิงผู้ดูสุขุมที่สุดในบรรดาพี่น้องเอ่ยตอบ "มาเช้าหน่อย เผื่อจะได้ปลาเยอะขึ้นอีกนิด"

นับตั้งแต่ที่พวกเขาเป็นหนี้บุญคุณโจวเฉิงเหล่ยและเจียงเซี่ย สองสามีภรรยาที่ให้ยืมเงินก้อนใหญ่ไปซ่อมเรือและช่วยเหลือครอบครัว สามพี่น้องก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการทำงาน พวกเขาออกเรือเช้ากว่าเดิมวันละชั่วโมง และกลับเข้าฝั่งช้ากว่าเดิมอีกครึ่งชั่วโมง เพียงเพื่อหวังว่าจะได้ลากอวนเพิ่มอีกสักรอบ เก็บเงินให้ได้มากที่สุดเพื่อที่จะได้รีบคืนหนี้บุญคุณก้อนนี้

โจวเฉิงเหล่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความเป็นห่วง "อย่าหักโหมเกินไปล่ะ ดูแลสุขภาพด้วย เรื่องเงินไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น ผมยังไม่เดือดร้อน"

คำพูดของเขาทำให้โจวกั๋วตงรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก "ขอบคุณมากครับพี่เหล่ย พี่ไม่ต้องเป็นห่วง พวกเราดูแลตัวเองกันดีอยู่แล้วครับ...เอ่อ ว่าแต่ช่วงนี้พวกพี่ไปหาปลาแถวไหนกันเหรอครับ เหมือนพวกเราไม่เจอเรือของพี่เลย"

โจวเฉิงเหล่ยพิงกราบเรือพลางตอบ "ไม่แน่นอนหรอก ฉันก็เปลี่ยนที่ไปเรื่อยๆ บางทีก็ขับออกไปไกลหน่อย"

วิถีของชาวประมงส่วนใหญ่ในหมู่บ้านมักจะผูกติดอยู่กับ 'พื้นที่ปลอดภัย' ของตัวเอง พวกเขาคุ้นเคยกับน่านน้ำเดิมๆ รู้จักกระแสลมและแหล่งปลาในบริเวณนั้นดี จึงไม่ค่อยมีใครอยากจะเสี่ยงออกไปแสวงหาโชคในที่ใหม่ๆ แต่โจวเฉิงเหล่ยแตกต่างออกไป เขาเชื่อมั่นในสัญชาตญาณ ประสบการณ์ และไม่เคยกลัวที่จะต้องบุกเบิกเส้นทางใหม่ๆ

เจียงเซี่ยเห็นโจวกั๋วตงทำหน้างุนงงเล็กน้อยจึงช่วยอธิบายขยายความ "ช่วงก่อนปีใหม่อากาศมันหนาวมากค่ะ ปลาแถบชายฝั่งเลยไม่ค่อยมี เราเลยต้องขับเรือออกไปไกลกว่าปกติหน่อย ส่วนหลังจากปีใหม่มานี่ บ้านเราก็แทบไม่ได้ออกเรือมาจับปลาจริงจังเลย ที่ออกมาส่วนใหญ่ก็แค่มาดูว่าลูกหอยแมลงภู่ที่เพาะไว้เป็นยังไงบ้าง แล้วก็มาให้อาหารปลาในกระชัง พวกคุณก็เลยไม่เจอเรือของเรา"

"โห...ออกไปไกลขนาดนั้น ปลาจะเยอะกว่าแถวนี้ไหมครับ" โจวกั๋วเย่ถามขึ้นด้วยความสนใจ

ในความเป็นจริงสำหรับเจียงเซี่ยแล้ว ไม่ว่าจะใกล้หรือไกลก็ไม่ต่างกันมากนัก เพราะด้วยความสามารถพิเศษของเธอ ไม่เคยมีครั้งไหนเลยที่ออกเรือไปแล้วจะกลับมามือเปล่า

แต่โจวเฉิงเหล่ยเลือกที่จะตอบตามหลักความเป็นจริง "ช่วงที่อากาศหนาวจัดๆ ออกไปไกลหน่อยก็มีโอกาสเจอฝูงปลาใหญ่ได้มากกว่า แต่สุดท้ายแล้วมันก็ขึ้นอยู่กับโชคอยู่ดี"

โจวกั๋วตงพยักหน้ายอมรับ เขารู้ดีว่าอาชีพชาวประมงนั้น ต่อให้มีประสบการณ์มากแค่ไหน แต่ 'โชค' ก็ยังคงเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดเสมอ "ถ้าอย่างนั้น...วันนี้พวกเราจะลองขับออกไปไกลๆ ดูบ้างครับ!"

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นในแววตาของคนหนุ่ม โจวเฉิงเหล่ยก็ตัดสินใจเอ่ยปากชวน "ไปด้วยกันสิ ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวฉันจะพาพวกนายไปที่เกาะหินปะการังที่ฉันเจอหอยแมลงภู่ด้วยเลย คราวหน้าพวกนายจะได้ไปเก็บลูกหอยมาเพาะเลี้ยงกันเองได้"

"จริงเหรอครับพี่!" สามพี่น้องอุทานออกมาแทบจะพร้อมกัน ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความดีใจจนแทบไม่น่าเชื่อ

"ขอบคุณมากครับพี่เหล่ย! ขอบคุณจริงๆ ครับ!" โอกาสนี้มีค่าสำหรับพวกเขายิ่งกว่าทองคำเสียอีก

ในจังหวะนั้นเอง โจวคังผิงก็เดินหิ้วถังน้ำมันดีเซลขนาดใหญ่กลับมาพอดี โจวเฉิงเหล่ยจึงเดินเข้าไปรับมาแล้วยกขึ้นไปบนเรืออย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะเปิดฝาถังน้ำมันของเรือแล้วบรรจงเทเชื้อเพลิงลงไปจนหมด เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ โจวคังผิงก็เดินไปประจำที่นั่งคนขับแล้วสตาร์ทเครื่องยนต์ เสียงเครื่องเรือดังกระหึ่มขึ้น เป็นสัญญาณว่าการเดินทางกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

โจวกั๋วตงซึ่งยังคงตื่นเต้นไม่หาย ตะโกนถามข้ามเรือมา "พี่เหล่ย! เดี๋ยวจะตกปลากันด้วยไหมครับ"

โจวเฉิงเหล่ยตะโกนตอบกลับไป "วันนี้ไม่ตกปลาใหญ่ ว่าจะลองใช้ไฟล่อหมึกดู"

โจวกั๋วซิงที่ได้ยินดังนั้นรีบให้ข้อมูลทันที "พี่เหล่ย เมื่อคืนพวกเราเพิ่งลองกันไปเอง ไม่ค่อยมีหมึกเลยครับ ผมว่าพี่รออีกสักสองสามวันค่อยลองใหม่ดีกว่า"

โจวกั๋วตงก็รีบเสริม "ใช่ครับพี่! สองสามคืนที่ผ่านมานี่เรือหลายลำก็ลองกันหมดแล้ว แต่ก็แทบไม่ได้อะไรเลย ทุกคนพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าสงสัยต้องรออีกสักพักใหญ่ๆ กว่าหมึกจะเข้า"

แต่คำทัดทานเหล่านั้นไม่ได้ทำให้โจวเฉิงเหล่ยเปลี่ยนใจแม้แต่น้อย เขามีความเชื่อมั่นในวิจารณญาณของตัวเองเสมอ "ไม่เป็นไร ลองดูก่อนก็ไม่เสียหาย ในเมื่อฉันเตรียมอุปกรณ์มาครบแล้ว"

เขาวางแผนไว้ว่าคืนนี้จะเป็นการทดลอง หากการใช้ไฟล่อได้ผลดี มีหมึกเข้ามาตอมแสงไฟเยอะจริง พรุ่งนี้เป็นต้นไปเขาก็จะเปลี่ยนตารางเวลาใหม่ โดยจะยอมอดนอน ออกเรือตั้งแต่กลางดึกเพื่อมาล่าหมึกโดยเฉพาะ

ความคิดหนึ่งพลันแล่นเข้ามาในหัวของโจวกั๋วตง เขารีบหันไปบอกพี่ชายทั้งสอง "งั้นผมขอข้ามไปตกปลากับพี่เหล่ยบนเรือเขาก่อนนะ เดี๋ยวหาปลาเสร็จแล้วจะกลับมา!"

โจวกั๋วซิงกับโจวกั๋วเย่มองหน้ากันอย่างไม่เข้าใจนัก ทำไมจู่ๆ น้องชายถึงอยากจะไปตกปลาบนเรือคนอื่น ทั้งที่บนเรือตัวเองก็มีที่ว่างถมเถไป แต่เมื่อคิดว่าการมีคนบนเรือแค่สองคนก็เพียงพอต่อการลากอวนแล้ว เพราะที่ผ่านมาพวกเขาก็ไม่เคยโชคดีถึงขนาดได้ปลาเต็มอวนจนลากไม่ไหวอยู่แล้ว

"เออ เอาสิ" โจวกั๋วซิงพยักหน้าอนุญาต

"ไปเถอะ ระวังตัวด้วยล่ะ" โจวกั๋วเย่บอก

ได้ยินดังนั้น โจวกั๋วตงก็ไม่รอช้า รีบกระโดดข้ามจากเรือตัวเองไปยังเรือของเจียงเซี่ยอย่างคล่องแคล่วว่องไว

เรือทั้งสองลำเคลื่อนตัวออกจากท่าพร้อมกัน มุ่งหน้าสู่ทะเลเปิดที่ยังคงถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด เสียงเครื่องยนต์คำรามก้อง แหวกผืนน้ำที่นิ่งสงบให้แตกกระจายเป็นทางยาวอยู่เบื้องหลัง

เมื่อเรือแล่นออกมาได้ไกลพอสมควรจนแสงไฟจากฝั่งกลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ ริบหรี่ โจวเฉิงเหล่ยก็หันมาบอกภรรยาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ในห้องเครื่องอากาศอุ่นกว่านะ คุณเข้าไปงีบต่ออีกหน่อยไหม"

เจียงเซี่ยส่ายศีรษะ ปอยผมของเธอปลิวไสวไปตามแรงลม "ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไม่ง่วงแล้ว ฉันอยากนั่งดูคุณทำงานมากกว่า อยากรู้ว่าเขาใช้ไฟล่อหมึกกันยังไง"

โจวเฉิงเหล่ยเห็นแววตาอยากรู้อยากเห็นเป็นประกายของเธอก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เขายิ้มบางๆ แล้วหันไปเตรียมอุปกรณ์ของเขา

เจียงเซี่ยขยับเข้าไปนั่งในมุมที่มองเห็นการกระทำของเขาทุกอย่างได้ชัดเจน ชายหนุ่มหยิบแบตเตอรี่รถยนต์ลูกใหญ่ออกมาวางไว้บนพื้นเรือ ต่อด้วยลำไม้ไผ่ที่ยาวเหยียด และหลอดไฟขนาดใหญ่ เขานำสายไฟมาต่อเข้ากับขั้วของหลอดไฟอย่างชำนาญ ก่อนจะใช้เชือกมัดหลอดไฟเข้ากับปลายไม้ไผ่อย่างแน่นหนา จากนั้นก็หย่อนตาข่ายผืนใหญ่ที่ขึงไว้กับโครงไม้ไผ่ลงไปด้านข้างของเรือ ให้มันจมอยู่ใต้ผิวน้ำเล็กน้อย

ขั้นตอนสุดท้าย เขาหย่อนปลายไม้ไผ่ที่มีหลอดไฟติดอยู่ออกไปนอกกราบเรือ จุ่มมันลงไปให้หลอดไฟอยู่ใต้น้ำเล็กน้อย แล้วจึงต่อสายเข้ากับแบตเตอรี่ พริบตานั้นเอง แสงสว่างจ้าก็ส่องวาบขึ้นมาจากใต้น้ำ เปลี่ยนให้ผืนทะเลสีนิลในรัศมีหลายเมตรกลายเป็นวงกลมสีเขียวเรืองรองอย่างน่าอัศจรรย์

โจวเฉิงเหล่ยเริ่มขยับลำไผ่ขึ้นๆ ลงๆ อย่างเป็นจังหวะ ทำให้ลำแสงใต้น้ำนั้นเคลื่อนไหวไปมาเพื่อดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตใต้ผิวน้ำ

โจวกั๋วตงที่ยืนมองอยู่ตลอดถามขึ้นด้วยความสงสัย "พี่เหล่ย เราแค่ยึดมันไว้เฉยๆ ไม่ได้เหรอครับ ทำไมต้องเขย่าด้วย"

"อืม" โจวเฉิงเหล่ยตอบรับในลำคอเพียงสั้นๆ ตามนิสัย เขาเป็นคนพูดน้อยแต่ลงมือทำเสมอ เหตุผลง่ายๆ คือแสงที่เคลื่อนไหวจะเลียนแบบการเคลื่อนไหวของเหยื่อ ทำให้หมึกสนใจมากกว่าแสงที่หยุดนิ่ง แต่เขาไม่จำเป็นต้องอธิบายมันออกมา

"เดี๋ยวผมช่วยครับ!" โจวกั๋วตงอาสาอย่างแข็งขัน เขารับไม้ไผ่มาจากโจวเฉิงเหล่ยแล้วเริ่มขยับมันขึ้นลงตามจังหวะที่เห็นเมื่อครู่

โจวเฉิงเหล่ยจึงมีเวลาหันมาสนใจภรรยา เขาหยิบสายเอ็นเปล่าๆ ขึ้นมาเส้นหนึ่ง ผูกเบ็ดตกหมึกที่มีลักษณะเป็นตะขอหลายแฉกเข้าที่ปลายสาย แล้วยื่นให้เธอ "อยากลองตกดูไหม"

"เอาสิคะ!" เจียงเซี่ยรับมาอย่างกระตือรือร้น

หมึกกล้วยหรือที่ชาวบ้านเรียกกันว่า 'หมึกหลอด' นั้นมีขนาดไม่ใหญ่มากนัก จึงไม่จำเป็นต้องใช้คันเบ็ดให้ยุ่งยาก แค่สายเอ็นกับเบ็ดก็เพียงพอแล้ว

โจวเฉิงเหล่ยหย่อนเบ็ดของเขาลงไปในวงแสงเป็นตัวอย่าง แล้วเริ่มกระตุกสายเอ็นขึ้นลงเบาๆ "ทำแบบนี้แหละครับ กระตุกเบาๆ เป็นจังหวะ โอกาสที่มันจะฉวยเหยื่อจะสูงขึ้น อย่าขยับเร็วหรือแรงเกินไป...แล้วก็ระวังอย่าให้เบ็ดลอยขึ้นมาพ้นผิวน้ำ พยายามรักษาระดับความลึกกับความเร็วประมาณนี้ไว้"

เจียงเซี่ยพยักหน้ารับแล้วทำตามคำแนะนำของเขาทุกอย่าง เธอค่อยๆ หย่อนเบ็ดลงไปในน้ำแล้วเริ่มขยับสายเอ็นขึ้นลงอย่างนุ่มนวล ผ่านไปเพียงไม่ถึงนาที เธอก็รู้สึกได้ถึงแรงต้านที่ปลายสาย มันเป็นการกระตุกเบาๆ ที่แทบไม่รู้สึก แต่สัญชาตญาณบอกเธอว่ามีบางอย่างติดเบ็ดแล้ว

สายเอ็นรู้สึกหนักขึ้นเพียงนิดเดียวจริงๆ

เธอค่อยๆ สาวสายขึ้นมา และก็เป็นอย่างที่คิด ที่ปลายสายมีหมึกกล้วยตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งเกาะติดอยู่ ลำตัวโปร่งแสงสีชมพูอ่อนของมันกำลังส่องประกายระยิบระยับเมื่อต้องกับแสงไฟ ราวกับอัญมณีมีชีวิตที่ถูกดึงขึ้นมาจากห้วงทะเลลึก

"มาแล้ว! มาแล้ว! ฉากในตำนานที่เขาว่าตกปลาจนเมื่อยมือมันเป็นอย่างนี้นี่เอง!" โจวกั๋วตงร้องขึ้นอย่างตื่นเต้นยิ่งกว่าคนที่ตกได้เองเสียอีก "พี่สะใภ้สุดยอดไปเลยครับ! โชคดีมากๆ แป๊บเดียวก็ได้ตัวแรกแล้ว!"

โจวเฉิงเหล่ยยิ้มมุมปาก เขาเดินเข้ามารับหมึกจากมือของเจียงเซี่ย ปลดมันออกจากเบ็ดอย่างนุ่มนวลแล้วโยนลงไปในถังที่เตรียมไว้

เจียงเซี่ยรับเบ็ดคืนมา แล้วกำลังจะตกต่อ

"ยึดไว้เฉยๆ ได้แล้ว" โจวเฉิงเหล่ยหันไปบอกโจวกั๋วตง ก่อนจะรับไม้ไผ่กลับมาแล้วยึดมันเข้ากับกราบเรือให้มั่นคง การที่เจียงเซี่ยตกหมึกได้เร็วขนาดนี้เป็นสัญญาณที่ดีว่าฝูงหมึกได้เข้ามาในรัศมีของแสงไฟแล้ว

โจวกั๋วตงเองก็รีบคว้าเบ็ดตกหมึกของตัวเองมาหย่อนลงน้ำอย่างใจจดใจจ่อบ้าง

และในตอนนั้นเอง ทางฝั่งเจียงเซี่ยก็รู้สึกได้ถึงแรงกระตุกอีกครั้ง! เธอสาวสายขึ้นมาและก็ได้หมึกอีกหนึ่งตัว

โจวเฉิงเหล่ยเดินมารับไปปลดเบ็ดให้อีกตามเคย เจียงเซี่ยแอบมองดูขนาดของมัน มันยังคงเป็นหมึกตัวเล็กๆ ขนาดใหญ่กว่านิ้วหัวแม่มือของสามีเธอเพียงเล็กน้อย และมีความยาวไล่เลี่ยกับนิ้วกลางของเขา

ยังไม่ทันที่เธอจะได้หย่อนเบ็ดกลับลงไป เสียงของโจวกั๋วตงก็ดังขึ้นอย่างดีใจ "ผมก็ได้แล้ว! มีหมึกติดเบ็ดผมแล้วเหมือนกัน!"

เขากระชากสายขึ้นมาอย่างแรงแล้วรีบใช้มือเปล่าคว้าหมับเข้าที่ตัวหมึก ทันใดนั้นเอง เจ้าหมึกผู้โชคร้ายก็พ่นน้ำหมึกสีดำสนิทออกมาเป็นสายยาว โชคดีที่โจวกั๋วตงมีประสบการณ์มากพอ เขาจึงหันตัวหมึกออกไปทางทะเลได้ทันท่วงที ทำให้ไม่มีใครต้องเปรอะเปื้อน

"ต้องมากับพวกพี่จริงๆ ด้วย!" เขากล่าวพลางหัวเราะร่า ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มกว้าง "พอมาตกกับพวกพี่ทีไร ได้ปลาเร็วทุกทีเลย!"

สำหรับนักตกปลาแล้ว ไม่มีอะไรจะสุขใจไปกว่าการที่ปลาเข้ามากินเบ็ดอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสายเช่นนี้

เจียงเซี่ยยิ้มให้กับความกระตือรือร้นของเขา เธอกำลังจะหย่อนเบ็ดลงไปในน้ำอีกเป็นครั้งที่สาม แต่แล้วหางตาของเธอก็พลันสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวบางอย่างที่ผิดปกติบนผิวน้ำที่เรืองแสงนั้น...มันไม่ใช่แค่เงาของฝูงหมึกตัวเล็กๆ อีกต่อไปแล้ว

ดวงตาของเธอเบิกกว้าง หัวใจเต้นระรัวขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

เธอรีบละมือจากสายเบ็ด หันไปคว้าชายเสื้อของโจวเฉิงเหล่ยแล้วดึงถี่ๆ อย่างตื่นเต้นจนพูดไม่เป็นคำ "คุณ...คุณดูนั่นสิ! ดูที่น้ำนั่น!"

โจวกั๋วตงที่กำลังง่วนอยู่กับการปลดหมึกออกจากเบ็ดได้ยินเสียงของเธอก็รีบหันขวับไปมองตามทิศทางที่เธอมอง และภาพที่ปรากฏแก่สายตาของเขาก็ทำให้เขาถึงกับอ้าปากค้าง ตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะเปล่งเสียงอุทานที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงพรึงเพริดออกมาสุดเสียง

"พระเจ้าช่วย...นั่นมันตัวอะไรกันน่ะ!"

(จบบท)