บทที่ 498: ความรู้สึกดั่งถูกสวมเขา
บ้านตระกูลโจว
แม่โจวรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยเมื่อเห็นพวกเขาเดินทางกลับมาถึงบ้านตั้งแต่หัววัน
“ทำไมกลับกันเร็วนักล่ะ กินข้าวกันมารึยัง”
พ่อโจวเอ่ยตอบด้วยใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มอย่างอารมณ์ดี “กินมาแล้ว พอออกเรือไปก็เจอฝูงปลาทูแขกเข้าพอดี เลยจับมาได้ตั้งร้อยกว่าหาบ”
แม่โจวถึงกับนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งราวกับหูฝาดไป “ได้มากี่หาบนะ”
พ่อโจวหัวเราะร่า “ได้ยินไม่ผิดหรอก หนึ่งร้อยสิบเอ็ดหาบ ปลาทูแขกเต็มลำเรือจนไม่มีที่จะวางแล้ว ก็เลยต้องรีบกลับเข้าฝั่งก่อน”
รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแม่โจวในทันที “ฮ่าๆ วันนี้โชคดีจริงๆ”
โจวเฉิงเหล่ยหันไปถามมารดา “แม่ครับ หาคนงานได้รึยังครับ”
เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ออกเรือในตอนกลางคืนอีก เพื่อที่เจียงเซี่ยจะได้ไม่ต้องนอนไม่หลับเพราะไม่มีเขาอยู่ข้างๆ เวลาจะเข้าห้องน้ำตอนกลางคืนก็ไม่มีคนคอยพยุงให้ ทั้งยังรู้ดีว่าภรรยาของตนคงไม่กล้ารบกวนให้แม่มานอนเป็นเพื่อนแน่
ด้วยเหตุนี้ โจวเฉิงเหล่ยจึงตั้งใจจะจ้างคนงานเพิ่มสี่คน โดยสองคนจะรับหน้าที่ออกเรือตอนกลางคืนไปกับโจวคังผิง ส่วนอีกสองคนจะออกเรือกับเขาในตอนกลางวัน
นอกจากการหาคนมาช่วยงานบนเรือแล้ว งานดูแลฟาร์มปลาก็ต้องการคนงานเช่นกัน
เมื่อกระชังปลาสร้างเสร็จเรียบร้อย ก็จำเป็นต้องมีคนคอยผลัดเปลี่ยนเวรยามเฝ้าอยู่บนเกาะ ทั้งยังต้องมีคนคอยให้อาหารปลาตามเวลาและทำความสะอาดกระชังอย่างสม่ำเสมอ
ทว่าสำหรับงานดูแลฟาร์มปลานั้น โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้วางแผนที่จะจ้างคนในหมู่บ้าน แต่เขาได้ติดต่อทหารผ่านศึกสี่นายที่ปลดประจำการเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเคยเป็นลูกน้องใต้บังคับบัญชาของเขามาก่อน อีกไม่กี่วันพวกเขาก็จะเดินทางมาถึง
“หาได้แล้วจ้ะ แม่ไปจ้างโจวเจิ้นหัวกับโจวเหวินเชามา พอสวี่หลิงรู้ว่าแม่กำลังหาคน เธอก็เลยมาถามว่าจ้างน้องชายเธอได้ไหม แม่ก็เลยตอบตกลงไป ลองให้เขาทำงานดูก่อนแล้วกันว่าขยันรึเปล่า ส่วนอีกคนแม่จ้างเหอจินหัว ลูกชายเพื่อนของพ่อแกน่ะ จำได้ไหม”
“จำได้ครับ” โจวเฉิงเหล่ยจัดแจงหน้าที่ให้แต่ละคนอย่างรวดเร็ว “ถ้างั้นก็ให้โจวเจิ้นหัวกับน้องชายของสวี่หลิงออกเรือตอนกลางคืนไปกับคังผิง ส่วนโจวเหวินเชากับเหอจินหัวก็ออกเรือกับผมตอนเช้า บ้านของน้องชายสวี่หลิงอยู่ไกลกว่าคนอื่น ถ้าให้มาทำงานตอนเช้าคงไม่สะดวก เพราะต้องตื่นมาตั้งแต่เช้ามืด”
“ใช่ แม่ก็บอกเขาไปแบบนั้นเหมือนกัน บอกให้น้องชายเธอมาถึงก่อนหกโมงเย็นวันนี้”
“ได้ครับ”
…
ช่วงบ่าย หลังจากโจวเฉิงเหล่ยกล่อมเจียงเซี่ยจนหลับไปแล้ว เขาก็ลงจากชั้นบนไปไถนาเตรียมดิน
ขณะที่พวกเขากำลังงีบหลับกันอยู่นั้น พ่อโจวก็ได้ขับรถไถไปยังผืนนาเรียบร้อยแล้ว
โจวเฉิงเหล่ยจึงตรงไปเพื่อรับช่วงต่อจากพ่อของเขา
สองพ่อลูกถือโอกาสในช่วงเวลาว่างนี้ช่วยกันไถนาของครอบครัวที่มีอยู่ไม่กี่หมู่ เพื่อให้ปุ๋ยพืชสดได้หมักหมมอยู่ในดินเสียก่อน เมื่อถึงเวลาปักดำก็จะโรยปุ๋ยเพิ่มอีกครั้งหนึ่ง ซึ่งจะทำให้ดินมีธาตุอาหารเพียงพอสำหรับต้นข้าว
เมื่อยามเย็นมาเยือน สวี่หย่ง น้องชายของสวี่หลิงก็เดินทางมาถึง
ชายหนุ่มผู้นี้มีรูปพรรณสัณฐานที่โดดเด่น คิ้วหนาดกดำ ดวงตากลมโต รูปร่างสูงโปร่ง เจียงเซี่ยมองแล้วก็เอ่ยชมกับสวี่หลิงด้วยรอยยิ้ม “น้องชายเธอหน้าตาหล่อเหลาเอาการนะ สูงใหญ่สง่างาม คิ้วเข้มตาโต ดูสดใสมีชีวิตชีวาดีจัง”
โจวเฉิงเหล่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็ถึงกับนิ่งเงียบไป “…”
หล่อเหลาตรงไหนกัน
มองจากมุมไหนถึงได้เห็นว่าหล่อเหลา
ความสูงก็ยังสู้เขาไม่ได้ หน้าตาก็ไม่ได้ดูดีไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย คิ้วคู่นั้นก็เหมือนกับหนอนบุ้ง จะมาสู้คิ้วกระบี่ของเขาได้อย่างไร
ดวงตาโตอย่างนั้นหรือ ไม่เห็นจะรู้สึกแบบนั้นเลยสักนิด
ตาปลาตายชัดๆ
แล้วดูจากแขนคู่นั้นก็รู้ได้ทันทีว่าไม่มีแรงเท่าแขนของเขาแน่
เจียงเซี่ยใช้ตาข้างไหนมองว่าหล่อเหลากัน
โจวเฉิงเหล่ยไม่รู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้หล่อเหลาเลยแม้แต่น้อย
ยังจะบอกว่าสดใสมีชีวิตชีวาอีกงั้นหรือ ในหมู่บ้านนี้มีหนุ่มคนไหนบ้างที่ไม่โดนแดดเลียจนดู ‘สดใส’ บ้าง
แค่ผิวคล้ำหน่อยก็เรียกว่าสดใสหล่อเหลาแล้วอย่างนั้นหรือ
ถ้าอย่างนั้นทำไมตอนฤดูร้อน เธอถึงอยากจะหาอะไรมาคลุมหัวให้เขานัก
สูงแค่เมตรเจ็ดสิบกว่าๆ ก็เรียกว่าสูงใหญ่แล้วหรือ แล้วอย่างเขาเล่า จะเรียกว่าอะไร
โจวเฉิงเหล่ยข่มความรู้สึกไม่พอใจไว้ในใจ ก่อนจะหันไปพูดกับสวี่หย่งด้วยใบหน้าเรียบเฉย “คืนนี้คุณก็ออกเรือไปกับคังผิงและเจิ้นหัวแล้วกัน มีอะไรไม่เข้าใจก็ถามคังผิงได้เลย”
สวี่หย่งสัมผัสได้ถึงความเคร่งขรึมและเย็นชาที่แผ่ออกมาจากตัวของโจวเฉิงเหล่ย ราวกับว่าเขาได้ทำความผิดร้ายแรงอะไรสักอย่าง ชายหนุ่มจึงรีบยืดอกเชิดหน้าขึ้น ยืนตัวตรงแน่วแล้วตอบกลับไปอย่างนอบน้อม “ได้ครับ”
เขาไม่กล้าเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมาเกินความจำเป็น
โจวเฉิงเหล่ยไม่แม้แต่จะชายตามองเขาอีก ก่อนจะหันไปสั่งความกับโจวคังผิงต่อ “คังผิง คืนนี้นายพาสวี่หย่งกับเจิ้นหัวออกเรือไปด้วยกันนะ ฉันไม่ไปแล้ว”
“ได้” โจวคังผิงรับคำสั้นๆ
สวี่หย่งถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พี่สาวของเขายังบอกอยู่เลยว่าสองสามีภรรยาคู่นี้เป็นคนดีและเป็นมิตรมาก
พี่เจียงเซี่ยดูเป็นมิตรจริง แต่พี่เฉิงเหล่ยนี่เป็นมิตรตรงไหนกัน
ทำหน้าบึ้งตึงอยู่ตลอดเวลา เหมือนกับว่ามีใครไปสวมเขาให้เขาอย่างนั้นแหละ
เจียงเซี่ยเอ่ยกำชับด้วยรอยยิ้มอย่างเป็นห่วง “พวกคุณออกเรือก็ระวังตัวกันด้วยนะ เอาความปลอดภัยไว้ก่อนเป็นอันดับแรก”
พ่อโจวรู้สึกไม่วางใจนัก “คืนนี้พ่อจะไปกับพวกแกด้วย”
มีคนใหม่มาถึงสองคน เขากลัวว่าพวกเขาจะไม่คุ้นเคยกับงาน และคังผิงคนเดียวอาจจะดูแลไม่ทั่วถึง
โจวเฉิงเหล่ยขมวดคิ้ว “พ่อครับ พ่อเพิ่งกลับมาจากการเดินทางไกล ตอนบ่ายก็ไม่ได้นอน ไม่เหนื่อยเหรอครับ”
โจวเฉิงเซินที่เพิ่งกลับมาถึงบ้านพอดีจึงเอ่ยขึ้นเมื่อได้ยินบทสนทนา เขาเองก็จะออกเรือในคืนนี้เช่นกัน “พ่อครับ พ่อพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวผมไปที่เรือของอาเหล่ยก็ได้”
โจวเฉิงซินแย้งขึ้นมาทันที “ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวฉันไปเอง”
พ่อโจวโบกมือปฏิเสธ “ไม่เหนื่อยหรอก พ่อแค่ไปดูลาดเลาเฉยๆ นอนบนเรือก็ได้เหมือนกัน ไปกันเถอะ ออกเรือได้แล้ว เดี๋ยวจะมืดค่ำไปกว่านี้”
ว่าแล้วทั้งหมดก็พากันมุ่งหน้าออกเรือไป
โจวเฉิงเหล่ยและเจียงเซี่ยเองก็เดินเล่นไปตามชายหาดเช่นกัน เพราะเจียงเซี่ยจำเป็นต้องเดินออกกำลังกายบ้าง
โจวเฉิงเหล่ยจูงมือของเจียงเซี่ยไว้ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา “สูงใหญ่หล่อเหลาตรงไหนกัน”
เจียงเซี่ยกำลังทอดสายตามองหมู่เมฆยามอัสดงบนท้องฟ้า ในตอนแรกจึงยังไม่ทันได้เข้าใจในทันที “ใครคะ”
“สวี่หย่ง สูงแค่ประมาณเมตรเจ็ดสิบห้าเองนะ นี่เรียกว่าสูงใหญ่หล่อเหลาแล้วเหรอ”
เจียงเซี่ยถึงกับพูดไม่ออก “…”
เธอหันไปถลึงตาใส่เขาทีหนึ่ง “ฉันก็แค่เห็นว่าสวี่หย่งหน้าตาดูดีน่ามอง ก็เลยชมไปตามมารยาทเท่านั้นเอง คุณนี่จะน่าเบื่อไปถึงไหนกัน แล้วจะให้ฉันพูดอะไรล่ะคะ”
ยิ่งไปกว่านั้น เจียงเซี่ยยังสังเกตเห็นว่าผู้ชายที่นี่ส่วนใหญ่สูงไม่ถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรด้วยซ้ำ คนที่สูงเกินหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรจึงถือว่าสูงมากแล้วจริงๆ ในหมู่บ้านแห่งนี้ ผู้ชายที่สูงเกินหนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตรขึ้นไปมีไม่กี่คนเท่านั้น
ส่วนผู้หญิงเองก็ไม่ได้สูงนัก ส่วนใหญ่จะสูงประมาณเมตรห้าสิบกว่าๆ หรือแม้กระทั่งเมตรสี่สิบกว่าๆ ก็มีให้เห็นอยู่มาก
บรรดาพ่อลูกตระกูลโจวถือได้ว่าเป็นกลุ่มคนที่สูงที่สุดในหมู่บ้านแล้ว ทุกคนสูงราวๆ เมตรเจ็ดสิบแปด ส่วนโจวเฉิงเหล่ยนั้นสูงที่สุดถึงหนึ่งร้อยแปดสิบหกเซนติเมตร
โจวเฉิงเหล่ยเม้มปากแน่น: ดูดีน่ามองตรงไหนกัน ไม่เห็นจะน่ามองเลยสักนิด
แต่โจวเฉิงเหล่ยก็ไม่ได้อยากจะได้ยินเจียงเซี่ยบรรยายว่าอีกฝ่ายดูดีน่ามองตรงไหนแม้แต่น้อย เขาจึงไม่ได้ซักไซ้ต่อและเปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่นแทน
ค่อยไว้ถามเธออีกทีตอนกลางคืนแล้วกัน
และในคืนนั้น ขณะที่โจวเฉิงเหล่ยกำลังเล่นกับลูกๆ ในท้อง เขาก็เอาแต่พันพัวอยู่กับหน้าท้องของเจียงเซี่ยแล้วเอ่ยถามไม่หยุด
“ลูกรัก พวกหนูคิดว่าถ้ามีดวงตาเหมือนพ่อจะดีไหม”
“แล้วถ้ามีคิ้วเหมือนพ่อล่ะเป็นยังไง”
“จมูกเหมือนพ่อดีรึเปล่า”
…
คำถามมากมายถาโถมเข้ามาไม่หยุด
ประเด็นสำคัญคือ ถามก็ถามไปเถอะ แต่ปากของเขาจะขยับยุบยิบขนาดนั้นทำไมกัน
เจียงเซี่ยทนไม่ไหวจนต้องยกเท้าขึ้นมา “เงียบไปเลยนะ”
ผลก็คือ เธอเตะไปโดน…
แม้จะไม่ได้ออกแรงมากนัก แต่ก็มีเสียงดังตุบอู้อี้เล็ดลอดออกมาจากใต้ผ้าห่ม
เจียงเซี่ยอยากจะเอ่ยถาม แต่พออ้าปาก เสียงที่เปล่งออกมากลับแหลกสลายไม่เป็นคำ
เขาซุกหน้าลงอย่างมุ่งมั่นและจดจ่ออยู่กับภารกิจตรงหน้าอย่างเต็มที่
ฟังเถิด เสียงคลื่นซัดสาดเข้าสู่ฝั่งที่ดังสลับไปมาอยู่ภายนอกหน้าต่างตลอดทั้งคืนนั้น
…
เช้าวันรุ่งขึ้น โจวเฉิงเหล่ยขับรถไถเข้าเมืองแต่เช้าตรู่ เขาตั้งใจจะไปซื้อเรือไม้ลำเล็กหนึ่งลำ และไปหาเช่าบ้านในเมืองให้ทหารผ่านศึกทั้งสี่นายที่จะมาช่วยดูแลฟาร์มปลาได้พักอาศัย อีกทั้งยังจะแวะส่งปลาแห้งล็อตใหม่ที่สำนักพิมพ์และสถานีรถไฟอีกด้วย
ธุรกิจปลาแห้งสามารถทำกำไรให้เขาได้หลายร้อยหยวนต่อเดือน ปัจจุบันนี้ทั้งโรงงานพลาสติก โรงงานทอผ้า และอู่ต่อเรือ ต่างก็สั่งซื้อปลาแห้งเดือนละหนึ่งถึงสองร้อยจิน
ปลาแห้งส่วนใหญ่ที่พวกเขานำมาขายนั้น เป็นการรับซื้อมาจากชาวบ้านอีกทอดหนึ่ง ซึ่งก็ถือเป็นการช่วยเหลือชาวบ้านในการระบายสินค้าไปในตัว แม้กำไรเดือนละไม่กี่ร้อยหยวนจะดูไม่มากนัก แต่โจวเฉิงเหล่ยก็ตั้งใจจะทำธุรกิจนี้ต่อไป
เนื่องจากต้องไปหาเช่าบ้านและซื้อเรือ เจียงเซี่ยจึงรีบตามไปด้วยเพื่อจะได้ช่วยดู
ทั้งสองคนแวะไปส่งปลาแห้งและต้นฉบับงานแปลก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงค่อยไปดูบ้านเช่า
ก่อนหน้านี้พวกเขาได้สอบถามเถ้าแก่โหวไว้แล้ว เพราะเขาทำธุรกิจซื้อมาขายไป จึงรู้จักคนค่อนข้างเยอะ
และในที่สุดก็หาบ้านที่เหมาะสมได้หนึ่งหลัง
บ้านหลังนี้ตั้งอยู่ในหมู่บ้านใกล้กับท่าเรือของเมือง ซึ่งสะดวกต่อการเดินทางออกทะเลของพวกเขา
มันเป็นบ้านเก่าแก่อายุกว่าสิบปี มีลักษณะคล้ายกับบ้านเก่าของพวกเขา ในยุคสมัยนี้บ้านเรือนในหมู่บ้านส่วนใหญ่ก็ล้วนแต่เป็นบ้านเก่าแก่ทั้งสิ้น ยกเว้นเสียแต่บ้านที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่
เจ้าของบ้านเพิ่งสร้างบ้านหลังใหม่เสร็จ จึงมีบ้านเก่าว่างให้เช่า
หลังจากที่เจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยได้พิจารณาดูแล้วก็ตัดสินใจเช่าบ้านหลังนี้ในทันที
ทั้งสองคนทำสัญญาเช่ากับเจ้าของบ้านเป็นที่เรียบร้อย และในขณะที่กำลังจะเดินทางกลับนั้นเอง เจียงเซี่ยพลันเห็นเงาร่างสองร่างที่คุ้นตาเดินผ่านปากทางเข้าหมู่บ้านไป
(จบบท)