บทที่ 506: ผลตอบแทนที่คุ้มค่า
เจียงตงค่อยๆ สาวสายเบ็ดขึ้นมาอย่างระมัดระวัง แรงต้านจากปลายสายบ่งบอกว่าสิ่งที่กำลังจะปรากฏโฉมนั้นต้องไม่ใช่ปลาขนาดเล็กอย่างแน่นอน ในที่สุด เมื่อปลาตัวนั้นแหวกว่ายขึ้นมาเหนือน้ำ ทุกสายตาก็พลันจับจ้องไปยังร่างสีแดงสดของมัน
“ตัวใหญ่จังเลยค่ะ! นี่ปลาอะไรคะ? ใช่ปลาเก๋าหรือเปล่า” จางฟู่เหยียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ใช่แล้วครับ นี่คือปลาเก๋าแดงทะเล” โจวเฉิงเหล่ยตอบพร้อมกับใช้สวิงช้อนปลาขึ้นมาอย่างชำนาญ ก่อนที่เจียงตงจะใช้กรรไกรตัดสายเบ็ดออกจากปากปลา
เจียงเซี่ยกวาดตามองอย่างประเมิน “น่าจะหนักสักเจ็ดแปดจินได้มั้งคะ”
โจวเฉิงเหล่ยอุ้มปลาตัวนั้นไปวางลงในกระบะที่เตรียมไว้ “ประมาณแปดจินได้ครับ”
จางฟู่เหยียนอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปสัมผัสผิวของมันเบาๆ พลางเอ่ยถามต่อด้วยความสนใจ “ปลาชนิดนี้ราคาแพงไหมคะ”
เจียงเซี่ยเผยรอยยิ้มบางๆ “ปลาตัวนี้ตัวเดียวก็ขายได้เป็นสิบหยวนแล้ว”
คำตอบนั้นทำให้จางฟู่เหยียนตาโตด้วยความประหลาดใจ ปลาเพียงตัวเดียวมีราคาสูงถึงเพียงนี้เชียวหรือ เธอจึงรีบหันไปให้กำลังใจเจียงตงทันที
“เจียงตง สู้ๆ เข้านะ! พยายามตกให้ได้แบบนี้อีกหลายๆ ตัวเลย!”
เจียงตงเองก็กำลังสาละวนอยู่กับการสาวสายเบ็ดราวขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง แม้จะมีเบ็ดว่างเปล่าไปหลายตัว แต่ในที่สุดเขาก็ตะโกนขึ้นมาด้วยความดีใจอีกครั้ง
“ตัวนี้ก็หนักเหมือนกันครับ! แถมยังเป็นสีแดงอีกด้วย!”
ทว่าครั้งนี้ปลาที่ถูกดึงขึ้นมาคือปลาแดง ถึงแม้ราคาจะไม่สูงเท่าปลาเก๋าแดงทะเล แต่ขนาดของมันกลับใหญ่กว่าอย่างเห็นได้ชัด โจวเฉิงเหล่ยยังคงทำหน้าที่ใช้สวิงช้อนปลาขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว
“นี่คือปลาแดง หนักประมาณเก้าจิน น่าจะขายได้ราวๆ สี่หยวนครับ”
จางฟู่เหยียนหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ปลาตัวใหญ่ๆ นี่ราคาดีจริงๆ เลยนะคะ แพงกว่าไก่ทั้งตัวเสียอีก”
ปลาหนึ่งตัวราคาตั้งสี่หยวน นับว่าแพงมากจริงๆ สำหรับยุคสมัยนี้
“ก็จริงค่ะ แต่ปลาที่หนักแปดจินก็ตัวใหญ่กว่าไก่ทั่วๆ ไปเยอะเลยนะคะ” เจียงเซี่ยกล่าวเสริม
“เจียงตง สู้ต่อไปนะ! ดูเหมือนว่ามือของคุณจะถูกโฉลกกับการตกปลาใหญ่เป็นพิเศษเลย ก่อนหน้านี้ฉันตกได้แต่ปลาตัวเล็กๆ ไม่มีตัวไหนหนักเกินสามจินเลยสักตัว” จางฟู่เหยียนเอ่ยชมไม่ขาดปาก
เจียงตงเองก็รู้สึกว่าวันนี้โชคดีเป็นพิเศษ เขาสาวสายเบ็ดขึ้นมาด้วยความกระตือรือร้น หลังจากที่ดึงเบ็ดว่างเปล่าขึ้นมาอีกสองสามตัว ในที่สุดเขาก็ตกปลาจวดเหลืองตัวใหญ่ขนาดราวหนึ่งจินขึ้นมาได้สำเร็จ และหลังจากนั้นไม่นาน ปลาจวดเหลืองขนาดไล่เลี่ยกันอีกสองตัวก็ถูกดึงขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ก่อนที่จะมีปลาขนาดใหญ่กว่าตามขึ้นมาติดๆ
“พี่เขย! รีบเอาสวิงมาช้อนเร็วเข้าครับ!”
ครั้งนี้ปลาที่ปรากฏตัวคือปลาเก๋าเสือดาวสีดำสนิท หรือที่รู้จักกันในชื่อ ‘หลงตุ้น’ ซึ่งมีน้ำหนักราวสิบจิน และยังคงดิ้นรนอย่างแข็งขันแสดงให้เห็นถึงความแข็งแรงของมัน
ทันทีที่เจียงเซี่ยเห็นปลาตัวนั้น เธอก็รีบเอ่ยขึ้น “คุณคะ ลองดูหน่อยสิคะว่าเราจะเอาปลาตัวนี้ไปเลี้ยงในกระชังได้ไหม”
“ได้” โจวเฉิงเหล่ยตอบรับทันที
จางฟู่เหยียนมองปลาตัวใหญ่นั้นด้วยความสงสัย “ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้แล้ว ยังจะเอาไปเลี้ยงอีกหรือ”
“ปลาชนิดนี้สามารถเติบโตได้ถึงสี่ร้อยกิโลกรัมเลยนะ ที่น้ำหนักต่ำกว่าสี่จินยังถือว่าเป็นลูกปลาอยู่เลย” เจียงเซี่ยอธิบายให้ฟัง
ปลาเก๋าเสือดาวสามารถเติบโตจนมีน้ำหนักได้หลายร้อยจิน หากสามารถเลี้ยงให้มีน้ำหนักเกินสามสิบถึงสี่สิบจินแล้วค่อยนำไปขาย ก็จะได้ราคาสูงขึ้นไปอีก แต่การจะเลี้ยงให้มีน้ำหนักถึงหลายร้อยจินนั้นเป็นเรื่องที่ยากเกินไปและไม่สอดคล้องกับความเป็นจริง เพราะไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานกี่ปี
เนื่องจากปลาชนิดนี้มีอายุขัยยาวนานกว่ายี่สิบปี ปัจจุบันในกระชังใต้ทะเลของพวกเขาก็มีปลาเก๋าเสือดาวเลี้ยงไว้อยู่แล้วห้าตัว ซึ่งมีสองตัวที่เติบโตจนมีน้ำหนักสิบกว่าถึงยี่สิบจินแล้ว ถือว่าเติบโตได้ค่อนข้างเร็วทีเดียว
จางฟู่เหยียนจ้องมองปลาเก๋าเสือดาวตัวนั้นอย่างพินิจพิเคราะห์ เธอไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าปลาที่มีน้ำหนักถึงสี่ร้อยกิโลกรัมจะมีขนาดใหญ่โตเพียงใด จะยาวกว่าเรือประมงลำนี้เสียอีกกระมัง เธอจึงเอ่ยถามข้อสงสัยนั้นออกไป
เจียงเซี่ยเองก็ไม่เคยเห็นปลาขนาดมหึมาเช่นนั้นมาก่อน จึงได้แต่คาดเดา “ก็น่าจะพอๆ กันนะ!”
หลังจากนั้น ปลาที่ตกขึ้นมาส่วนใหญ่เป็นปลาขนาดหนึ่งถึงสองจิน ซึ่งมีความหลากหลายของสายพันธุ์ ไม่ว่าจะเป็นปลาจวดเหลือง, ปลาสามเขี้ยว, ปลาอีคุด, ปลาลิ้นหมา, ปลากะพงทะเล และปลาอื่นๆ อีกหลายชนิด เรียกได้ว่าอุดมสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง แต่สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดคือการตกปลาสำลีญี่ปุ่นขนาดใหญ่ได้ถึงสองตัว ตัวหนึ่งหนักยี่สิบสองจิน ส่วนอีกตัวหนักสิบแปดจิน
“วันนี้โชคดีจริงๆ เลย!” เจียงเซี่ยกล่าวด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ
แม้ว่าครั้งนี้จะมีเบ็ดที่ว่างเปล่ามากถึงเก้าสิบสามตัว แต่ปลาใหญ่ที่ตกได้นั้นมีจำนวนมาก อีกทั้งยังมีปลาจวดเหลืองถึงยี่สิบหกตัว หากนำไปขายทั้งหมดก็น่าจะได้เงินมากกว่าหนึ่งร้อยหยวนเลยทีเดียว
“ปลาทั้งหมดนี้น่าจะขายได้ประมาณเท่าไหร่?” จางฟู่เหยียนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้
เจียงเซี่ยคำนวณในใจคร่าวๆ “น่าจะประมาณหนึ่งร้อยสิบหยวนนะ”
วันนี้จึงเป็นอีกวันที่พวกเขาเก็บเกี่ยวผลผลิตได้อย่างเต็มเปี่ยม!
จางฟู่เหยียนถึงกับอุทานออกมาเบาๆ “การทำประมงนี่ทำเงินได้ดีจริงๆ เลยนะคะ บ่ายวันเดียวทำเงินได้เกือบสองร้อยหยวน มากกว่าเงินที่ฉันได้จากการแปลหนังสือภาษาต่างประเทศเล่มหนาๆ ทั้งเล่มเสียอีก ซึ่งหนังสือเล่มหนึ่งฉันต้องใช้เวลาแปลตั้งครึ่งเดือนแน่ะ”
“มันก็ขึ้นอยู่กับโชคด้วย วันนี้เป็นเพราะเธอกับเจียงตงดวงดีเป็นพิเศษต่างหาก อีกอย่างการทำประมงก็มีความเสี่ยงสูง ไม่ได้นั่งสบายอยู่หน้าโต๊ะหนังสือเหมือนอย่างงานของเธอหรอก” เจียงเซี่ยอธิบายตามความเป็นจริง
“นั่นก็จริง” จางฟู่เหยียนพยักหน้าเห็นด้วย
เจียงเซี่ยจึงเอ่ยถามจางฟู่เหยียนและเจียงตงว่าอยากทานปลาชนิดไหนเป็นพิเศษ จะได้ให้โจวเฉิงเหล่ยเก็บไว้ ส่วนที่เหลือเมื่อกลับถึงท่าเรือแล้วก็จะนำไปขายทั้งหมด
เมื่อเรือเทียบท่า โจวเฉิงเหล่ยและเจียงตงช่วยกันขนย้ายปลาไปยังจุดรับซื้อ ชาวบ้านที่เห็นปลาของพวกเขาต่างก็พากันประหลาดใจ
“อาเหล่ย นี่นายเอาเรือไม้ลำเล็กออกทะเลไปจับปลาได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอ? ต้องไปเจอฝูงปลาจวดเหลืองเข้าแน่ๆ เลยใช่ไหม”
“ไม่ได้ใช้อวนลากครับ วางเบ็ดราวตกขึ้นมา”
“วันนี้ฉันก็ไปวางเบ็ดราวมาเหมือนกัน วางไปตั้งแปดร้อยตัว แต่ก็ยังตกปลาจวดเหลืองตัวใหญ่ไม่ได้เยอะเท่าของเธอเลย นายไปวางเบ็ดราวที่ไหนถึงได้ปลาจวดเหลืองเยอะขนาดนี้ พรุ่งนี้ฉันจะได้ไปวางบ้าง”
“เธอนี่นะ ขับเรือใหญ่ลากอวนก็ได้เงินเยอะ พอมาขับเรือเล็กวางเบ็ดราวก็ได้เงินเยอะอีก แล้วจะให้พวกเรามีชีวิตอยู่ต่อไปได้ยังไงกัน ปลาในทะเลคงจะโดนบ้านเธอจับไปจนหมดแล้ว!”
“สงสัยปลาในทะเลคงจะเลือกเจาะจงแต่จะว่ายเข้ามาติดอวนกับเบ็ดของบ้านอาเหล่ยโดยเฉพาะเลยนะ!”
โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดในเชิงประชดประชันเหล่านั้น เขาเพียงแค่บอกตำแหน่งที่ไปวางเบ็ดราวให้ทุกคนได้รับรู้
เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างก็พากันส่ายหน้าอย่างท้อแท้
“ไกลเกินไป พวกเราพายเรือไปไม่สะดวกหรอก”
“ดูท่าแล้วคงจะต้องติดเครื่องยนต์ให้เรือจริงๆ จังๆ เสียที ทะเลใกล้ๆ นี่แทบไม่มีปลาเหลือแล้ว”
“ถึงมีก็มีแต่ปลาถูกๆ ที่ไม่ค่อยมีราคา”
“แต่การติดตั้งเครื่องยนต์ทั้งชุดก็ไม่ใช่ถูกๆ เลยนะ แค่หาของมือสองมาติดก็ต้องใช้เงินหลายสิบหยวนแล้ว แถมยังหาซื้อของเก่าได้ยากอีกด้วย ส่วนของใหม่ก็แพงเกินไป ถ้าเกิดออกเรือไปแล้วจับปลาไม่ได้ ก็ต้องขาดทุนค่าน้ำมันอีก”
“ใช่เลย! อาเหล่ย นายว่าน่าจะติดเครื่องยนต์ดีไหม”
โจวเฉิงเหล่ยให้ความเห็นอย่างเป็นกลาง “ถ้าติดตั้งเครื่องยนต์ก็จะสามารถออกไปได้ไกลขึ้น แต่ก็ต้องมีค่าใช้จ่ายเรื่องน้ำมันเพิ่มขึ้นจริงๆ พวกคุณลองพิจารณากันดูเองเถอะครับ เพราะมันก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย”
“แล้ววันนี้เธอซื้อน้ำมันไปเท่าไหร่ล่ะ”
“ผมซื้อไปแปดหยวนครับ แต่ก็ยังใช้ไม่หมด”
“ถ้าสามารถเอาเรือไม้ลำเล็กออกทะเลแล้วทำเงินได้เป็นร้อยหยวนเหมือนอาเหล่ยล่ะก็ ฉันคงไม่ต้องคิดอะไรมากเลย ติดตั้งไปแล้ว!”
“พูดเป็นเล่นไป ถ้าทำได้อย่างอาเหล่ย ฉันก็ติดตั้งไปนานแล้ว! นี่อะไรกัน เพิ่งขับเรือกลับมาเมื่อเช้า พอตกบ่ายออกเรือไปอีกรอบก็ทำเงินได้เป็นร้อยหยวน หลับตาติดตั้งไปเลยยังได้! ต้องคิดอะไรอีกเหรอ”
โจวเฉิงเหล่ยตัดสินใจที่จะไม่เข้าร่วมวงสนทนาของพวกเขาอีกต่อไป เพราะไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่าหากติดตั้งเครื่องยนต์แล้วจะออกไปจับปลาได้มากขึ้น เพียงแต่โอกาสที่จะจับได้อาจจะมีมากกว่าเดิมเท่านั้น
สำหรับเขาแล้ว เหตุผลหลักที่ติดตั้งเครื่องยนต์ก็เพื่อความสะดวกในการรับส่งลูกเรือจากที่ทำงานต่างหาก เพราะการเดินทางจากท่าเรือในเมืองไปยังเกาะเป๋าฮื้อต้องใช้เวลาเดินทางมากกว่าหนึ่งชั่วโมง หากไม่มีเครื่องยนต์แล้วจะให้ใช้แรงคนพายเรือไปกลับอย่างนั้นหรือ
จางฟู่เหยียนมองดูเรือไม้ลำเล็กๆ เช่นเดียวกับเรือของพวกเขาที่นำปลาที่จับได้กลับเข้ามา ชาวประมงส่วนใหญ่สามารถขายปลาได้เพียงสิบหยวนแปดหยวน หรือบางคนก็ได้เพียงสามสี่หยวนเท่านั้น คนที่ขายได้ยี่สิบกว่าหยวนก็แสดงท่าทีดีใจเป็นอย่างมากแล้ว นั่นเป็นเพราะปลาที่พวกเขาจับมาได้ส่วนใหญ่เป็นปลาที่มีราคาเพียงหนึ่งหรือสองเหมาต่อจิน หรือบางชนิดก็มีราคาเพียงไม่กี่เฟินต่อจินเท่านั้น หากพวกเขาไม่ได้พายเรือออกไปเอง ก็คงจะขาดทุนค่าน้ำมันไปแล้วอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม เรือประมงที่มีขนาดใหญ่กว่าก็สามารถทำเงินได้มากกว่า แต่ก็ยังไม่มากเท่าที่พวกเขาขายได้ในวันนี้ ดังนั้นคำพูดของเจียงเซี่ยที่ว่าวันนี้โชคดีเป็นพิเศษนั้นจึงเป็นความจริงอย่างที่สุด ไม่ใช่ว่าชาวประมงทุกคนที่ออกเรือไปจะสามารถทำเงินได้วันละหนึ่งถึงสองร้อยหยวน ไม่น่าแปลกใจเลยที่เรือไม้ลำเล็กส่วนใหญ่ยังคงใช้พายในการขับเคลื่อน เพราะไม่เช่นนั้นคงต้องขาดทุนค่าน้ำมันย่อยยับเป็นแน่
แต่ในทุกวงการอาชีพย่อมมีทั้งคนที่ทำได้ดีและคนที่ทำได้ไม่ดี ซึ่งเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง เปรียบเสมือนกับการเรียนหนังสือ ที่มีทั้งคนที่สอบได้คะแนนเต็มและคนที่สอบได้เพียงสิบกว่าคะแนน เช่นเดียวกับเจียงตงและรุ่นพี่คนอื่นๆ ที่ยังอยู่ในวัยเรียนแต่ก็สามารถคิดค้นสิทธิบัตรได้หลายฉบับ ทำเงินได้มากมายเกินกว่าที่คนทั่วไปจะหาได้ทั้งชีวิต ส่วนตัวเธอเองนั้นอาศัยรายได้จากการแปลงานและเงินเดือนจากการฝึกงาน ซึ่งรวมกันแล้วได้เดือนละสองร้อยกว่าหยวนก็นับว่าสูงกว่าคนส่วนใหญ่มากแล้ว ในขณะที่เพื่อนนักศึกษาส่วนใหญ่กลับพึงพอใจกับการใช้ชีวิตด้วยเงินช่วยเหลือเพียงไม่กี่หยวนต่อเดือนเท่านั้น
เจียงตงยังต้องรีบกลับเข้าไปในเมืองเพื่อร่วมรับประทานอาหารเย็นกับพ่อแม่ของเขา โจวเฉิงเหล่ยจึงจัดแจงแบ่งกุ้งมังกรตัวเล็กหกตัว ปูทะเลหกตัว ปลาจวดเหลืองตัวใหญ่หนักสองจินอีกหนึ่งตัว ปลาอีคุดสองตัว ปลาเก๋าแดงทะเลหนึ่งตัว และปลาไหลอีกหนึ่งตัว เพื่อนำไปฝากครอบครัวเจียง
ส่วนที่เหลือเป็นกุ้งมังกรตัวเล็กอีกสามตัว ปูทะเลแปดตัว ปลาจวดเหลืองตัวใหญ่อีกสองตัว ปลาอีคุดอีกสองสามตัว และปลาไหลอีกหนึ่งตัว เขาก็เก็บไว้ให้พ่อแม่และโจวโจวกินกันที่บ้าน จากนั้นเขาก็ขับรถไปพร้อมกับเจียงตงและคนอื่นๆ เพื่อกลับไปรับประทานอาหารเย็นร่วมกันกับครอบครัวของเจียงเซี่ยอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา
วันนี้ที่บ้านยังคงอยู่ในช่วงของการปักดำนา หลี่ซิ่วเสียนจึงเดินทางกลับมาที่หมู่บ้านหลังจากเลิกเรียนเพื่อดูว่าการทำงานเสร็จสิ้นไปถึงไหนแล้ว แต่ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในบริเวณลานบ้าน สายตาของเธอก็ต้องเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นกุ้งมังกรตัวเล็กและปูทะเลจำนวนมากอยู่ในถังน้ำที่วางอยู่
(จบบท)