บทที่ 518: เรื่องราว ณ โรงภาพยนตร์
โจวเฉิงเซินไม่ต้องการให้บรรยากาศในบ้านต้องขุ่นมัวไปเพราะความกังวลใจของมารดามากไปกว่านี้ เขาจึงตัดสินใจเบี่ยงเบนความสนใจด้วยการชี้ไปยังกองอิฐแดงที่ถูกลำเลียงมาวางซ้อนกันเป็นระเบียบอยู่นอกตัวบ้าน ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นเพื่อทำลายความเงียบ
“กองอิฐพวกนั้นของใครหรือครับ? ใช่ของคุณย่าทวดหรือเปล่า?”
โดยปกติแล้ว การนำอิฐมากองไว้ใกล้กับที่ดินผืนใดผืนหนึ่ง ย่อมหมายความว่าเจ้าของกำลังมีแผนจะก่อสร้างบ้านเรือนขึ้นบนที่ดินผืนนั้น ซึ่งบริเวณนี้ก็ประกอบไปด้วยที่ดินที่เป็นกรรมสิทธิ์ของพี่น้องตระกูลโจวทั้งสามคน และอีกส่วนหนึ่งก็เป็นของคุณย่าทวด ด้วยเหตุนี้ โจวเฉิงเซินจึงได้เอ่ยถามออกไปเช่นนั้น
เมื่อได้ยินคำถามของบุตรชาย แม่โจวก็คลายสีหน้ากังวลลงเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไป
“นั่นเป็นอิฐที่อาเหล่ยเขาซื้อมาเตรียมไว้สำหรับต่อเติมกำแพงบ้านให้สูงขึ้นน่ะ”
คำตอบนั้นทำให้โจวเฉิงเซินต้องหันไปพิจารณากำแพงบ้านอีกครั้งหนึ่ง ในสายตาของเขา กำแพงที่มีอยู่ก็สูงมากพอแล้ว มิหนำซ้ำบนสันกำแพงยังมีการนำเศษแก้วแหลมคมมาปักไว้จนทั่วเพื่อป้องกันขโมย แล้วเหตุใดน้องชายของเขาจึงยังต้องการจะต่อเติมให้สูงขึ้นไปอีก หรือว่า…
“ช่วงนี้มีขโมยขึ้นบ้านเหรอครับ?” ความคิดหนึ่งพลันแวบเข้ามาในหัวของเขา
“ไม่มีหรอกลูก ที่บ้านเรามีคนอยู่ตลอดเวลา ขโมยที่ไหนจะกล้าเข้ามากัน” แม่โจวส่ายหน้าปฏิเสธ ก่อนจะอธิบายต่อ
“อาเหล่ยตั้งใจจะต่อกำแพงเฉพาะฝั่งนั้นให้สูงขึ้น เพื่อที่จะได้บังหน้าต่างบ้านโน้น”
เพียงเท่านี้ โจวเฉิงเซินก็เข้าใจในทันที ตัวเขาเองก็เคยเห็นภรรยาของโจวกั๋วหัวแอบมองลอดมาจากหน้าต่างบานนั้นอยู่สองสามครั้งเช่นกัน
หน้าต่างบานดังกล่าวตั้งอยู่ในตำแหน่งที่ตรงกับชั้นสองของบ้านพอดี ทำให้สามารถมองผ่านระเบียงและหน้าต่างเข้ามาเห็นความเป็นไปภายในห้องนั่งเล่นบนชั้นสองได้อย่างชัดเจน ด้วยเหตุนี้ ผ้าม่านในห้องนั่งเล่นชั้นสองจึงต้องถูกปิดไว้เกือบตลอดเวลา
น้องชายคนที่สี่ของเขาเป็นคนที่มีระเบียบวินัยและรักความเป็นส่วนตัวอย่างยิ่ง แม้กระทั่งเวลาที่จะเดินออกจากห้องนอน เขาก็ยังต้องติดกระดุมคอเสื้อให้เรียบร้อยทุกครั้ง การที่จะต้องทนให้ใครมาคอยสอดแนมอยู่เป็นระยะๆ ย่อมเป็นเรื่องที่น่ารำคาญใจอย่างที่สุด
ช่วงที่อากาศยังหนาวเย็นอยู่ก็ยังไม่เป็นอะไรมากนัก เพราะหน้าต่างบานนั้นมักจะถูกปิดไว้เสมอ แต่เมื่ออากาศเริ่มร้อนขึ้น การเปิดหน้าต่างเพื่อระบายอากาศก็จะบ่อยครั้งขึ้นตามไปด้วย นี่คงเป็นเหตุผลที่ทำให้อาเหล่ยตัดสินใจซื้ออิฐมาเพื่อต่อเติมกำแพงให้สูงขึ้นสินะ
“แล้วจะเริ่มก่อกำแพงกันวันพรุ่งนี้เลยหรือเปล่าครับ? พอดีว่าเป็นวันหยุดแรงงาน ผมก็ได้หยุดอยู่บ้านพอดี จะได้ไม่ต้องจ้างคนงานให้เสียเงิน พวกเราสามพี่น้องช่วยกันทำแค่วันเดียวก็คงเสร็จ” โจวเฉิงเซินเอ่ยเสนอตัวด้วยความหวังดี
“ไม่จำเป็นหรอก ภรรยาของโจวปิงเฉียงบอกว่าเขาจะต่อเติมกำแพงบ้านของตัวเองให้สูงขึ้นเอง เพราะกลัวว่าถ้าเราไปต่อกำแพงบ้านเราสูงขึ้น จะไปกดทับโชคลาภของบ้านเขาเข้า ถ้าพวกเขาไม่ทำก่อน เราถึงจะลงมือทำ”
โจวเฉิงเซินได้ฟังดังนั้นก็ถึงกับมุมปากกระตุกเล็กน้อย แต่ก็เลือกที่จะไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ ออกไป
ในตอนนั้นเอง เจียงเซี่ยซึ่งนั่งฟังอยู่เงียบๆ ก็ได้เอ่ยขึ้นมาว่า “พี่รองคะ อาเหล่ยบอกว่าตอนนี้ราคาอิฐปรับตัวสูงขึ้นแล้วนะคะ ผู้อำนวยการโรงอิฐยังบอกอีกว่าอีกไม่นานราคาก็จะปรับขึ้นอีก พี่รองไม่ได้กำลังวางแผนจะกลับมาสร้างบ้านที่หมู่บ้านเหรอคะ? สนใจจะสั่งอิฐไว้สักล็อตก่อนไหม? ถ้าเงินไม่พอ ทางเรามีให้ยืมก่อนได้นะคะ”
“ไม่เป็นไรหรอก ขอบคุณมากนะ แต่เงินสำหรับสั่งอิฐพี่ยังมีพออยู่” โจวเฉิงเซินตอบกลับอย่างเกรงใจ
“อย่างนั้นก็สั่งไว้สักสามหมื่นก้อนก่อนก็ยังดีนะลูก!” แม่โจวรีบเสริมขึ้น “ใครจะไปรู้ว่าราคาจะขึ้นอีกเมื่อไหร่”
ในตอนนี้ ราคาอิฐหนึ่งก้อนได้ปรับตัวสูงขึ้นมาแล้ว แม้จะฟังดูเป็นจำนวนเงินที่ไม่มากนัก แต่การสร้างบ้านหนึ่งชั้นต้องใช้อิฐประมาณสองหมื่นก้อน ซึ่งเมื่อคำนวณดูแล้วก็จะหมายถึงค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นถึงสองร้อยหยวนเลยทีเดียว
นี่ยังไม่นับรวมอิฐที่จะต้องใช้ในการก่อกำแพงรอบบ้านอีก หากต้องการสร้างรั้วให้ใหญ่โตโอ่โถง ก็จำเป็นต้องใช้อิฐในปริมาณที่ไม่น้อยเลย หากคำนวณคร่าวๆ จากอิฐสามหมื่นก้อน ก็เท่ากับว่าต้องจ่ายเงินเพิ่มขึ้นถึงสามร้อยหยวน
เงินจำนวนสามร้อยหยวน หากบุตรชายคนรองของเธอไม่มีเรือประมงเป็นของตัวเอง และต้องอาศัยเพียงเงินเดือนของสองสามีภรรยา ก็อาจจะต้องใช้เวลาเก็บออมนานถึงสามหรือสี่เดือนเลยทีเดียว
“นอกจากอิฐแล้ว พวกทราย เหล็กเส้น แล้วก็ปูนซีเมนต์ก็ราคาแพงขึ้นกว่าตอนที่พวกเราซื้อนิดหน่อยแล้วด้วยนะคะ” เจียงเซี่ยให้ข้อมูลเพิ่มเติม
“ยิ่งสร้างเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งประหยัดเท่านั้นค่ะ ถ้าพี่รองเงินไม่พอจริงๆ ก็บอกได้เลยนะคะ ทางนี้มีให้ค่ะ”
“พี่รู้แล้ว ขอบคุณมากนะน้องสะใภ้ ถ้าไม่พอเมื่อไหร่พี่จะเอ่ยปากถามพวกเธอเอง” โจวเฉิงเซินตอบรับด้วยความซาบซึ้งใจ
หากช่วงฤดูที่หมึกหลอดชุกชุมยังคงดำเนินต่อไปจนถึงสิ้นเดือนนี้ เขาก็น่าจะเก็บเงินได้เกือบจะเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างแล้ว
ช่วงเวลาประมาณหนึ่งทุ่มของเย็นวันนั้น โจวเฉิงเหล่ยจึงได้เดินทางกลับมาถึงบ้าน
“จัดการทุกอย่างเรียบร้อยดีไหมคะ?” เจียงเซี่ยเอ่ยถามทันทีที่เห็นหน้าสามี
โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้ารับ “เรียบร้อยหมดแล้วครับ”
เนื่องจากวันพรุ่งนี้เป็นวันหยุดวันแรงงาน เขาจึงวางแผนไว้ว่าจะใช้เวลาในช่วงเช้าไปตัดไม้ไผ่เตรียมไว้ จากนั้นในช่วงเย็นหรืออาจจะเป็นวันมะรืน เขาและเจียงเซี่ยจะเดินทางกลับไปรับประทานอาหารเย็นกับพ่อตาและแม่ยายที่ในเมือง ถือโอกาสนำไม้ไผ่ที่ตัดไว้ไปทำเป็นค้างสำหรับปลูกแตงโมที่บ้านหลังใหม่ในเมืองด้วย เพราะเมื่อแตงโมเริ่มแตกเถา ก็จำเป็นต้องมีค้างให้เถาได้เลื้อยพันขึ้นไป
นอกจากนี้ แม่ยายของเขาก็เพิ่งจะเดินทางกลับมาจากการไปปฏิบัติงานที่อื่น ท่านยังไม่มีโอกาสได้แวะเวียนไปที่บ้านใหม่เลยสักครั้ง และเรื่องราวที่โรงงานตัดเย็บเสื้อผ้าก็ไม่รู้ว่าได้รับการแก้ไขเรียบร้อยดีแล้วหรือยัง ในฐานะลูกเขยและลูกสาว พวกเขาก็ควรจะแวะไปเยี่ยมเยียนและแสดงความห่วงใยบ้าง
ระหว่างมื้ออาหารเย็นวันนั้น โจวเฉิงเหล่ยก็ได้เอ่ยถามโจวเฉิงเซินขึ้นมาเช่นกันว่า หากเขามีแผนจะสร้างบ้านจริงจัง ก็ควรจะสั่งอิฐเตรียมไว้ล่วงหน้าเลยดีหรือไม่
โรงงานแห่งใหม่ของเจียงเซี่ยมีกำหนดจะเริ่มการก่อสร้างในช่วงกลางเดือนพฤษภาคมที่จะถึงนี้ โจวเฉิงเหล่ยจึงตั้งใจว่าจะไปสั่งอิฐประมาณสองถึงสามแสนก้อนไว้ล่วงหน้าภายในวันสองวันนี้ เขาคาดว่าด้วยปริมาณการสั่งซื้อที่มากขนาดนี้ น่าจะพอต่อรองราคาให้ถูกลงได้บ้าง และถ้าหากโจวเฉิงเซินต้องการสั่งอิฐด้วย ก็จะได้ถือโอกาสสั่งซื้อไปพร้อมกันเลย
เมื่อพ่อโจวได้ยินดังนั้นจึงกล่าวสนับสนุนขึ้นว่า “สั่งเลยสิลูก! ยังไงก็ต้องสั่งอยู่แล้ว ถ้าเงินไม่พอพ่อกับแม่จะช่วยออกให้ก่อน”
โจวเฉิงเซินรีบปฏิเสธด้วยความเกรงใจ “ไม่เป็นไรครับพ่อ ผมมีเงินพอ ช่วงนี้ออกเรือไปจับปลาก็มีรายได้ดีอยู่ครับ เดี๋ยวผมจะไปสั่งพร้อมกับอาเหล่ยเองครับ”
เช้าวันรุ่งขึ้น โจวเฉิงเหล่ยตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางเพื่อไปจัดการตัดไม้ไผ่ตามที่ได้วางแผนไว้ จากนั้นเขากับโจวเฉิงเซินจึงได้เดินทางไปยังโรงอิฐด้วยกันเพื่อสั่งซื้อวัสดุ
ด้วยความที่โจวเฉิงเหล่ยสั่งซื้ออิฐในปริมาณมหาศาลถึงสามแสนก้อนในคราวเดียว ทำให้เขาได้รับส่วนลดพิเศษหนึ่งหลีต่อก้อน ซึ่งเท่ากับว่าพวกเขาจะได้ซื้ออิฐในราคาเดิมก่อนที่จะมีการปรับราคาขึ้นนั่นเอง
“พวกคุณต้องการอิฐเมื่อไหร่กันล่ะ?” ผู้อำนวยการโรงอิฐเอ่ยถาม “สั่งเยอะขนาดนี้ คงต้องใช้เวลาเผาสักหน่อยนะ ยังไม่มีของพร้อมส่งทันทีหรอก”
“อีกประมาณยี่สิบวันครับ” โจวเฉิงเหล่ยตอบกลับ
หลังจากเริ่มงานก่อสร้างแล้ว ยังต้องใช้เวลาอีกหลายวันในการขุดฐานราก
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหา ผมจะพยายามเร่งผลิตให้ทัน” ผู้อำนวยการรับปากอย่างแข็งขัน
“ขอบคุณมากครับ”
หลังจากจ่ายเงินมัดจำและนัดหมายวันส่งของกันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว สองพี่น้องตระกูลโจวจึงได้เดินทางออกจากโรงอิฐไป
พวกเขาเพิ่งจะออกมาจากโรงอิฐได้ไม่ไกลนัก ก็ได้พบกับโจวปิงเฉียงที่กำลังขี่รถจักรยานสวนมาพอดี
โจวปิงเฉียงเอ่ยทักทายพวกเขาสั้นๆ ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะเดินทางผ่านกันไป
เมื่อมาถึงโรงอิฐ โจวปิงเฉียงได้เข้าไปทักทายกับท่านผู้อำนวยการโรงอิฐตามมารยาท ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นอย่างไม่ตั้งใจว่า “เมื่อครู่ใช่ลูกชายคนรองของโจวหย่งฝูหรือเปล่าครับ? เขามาสั่งอิฐไปสร้างบ้านใหม่เหรอ?”
เขาคาดเดาว่าครั้งนี้น่าจะเป็นคราวของโจวเฉิงเซินที่กำลังจะสร้างบ้านเป็นของตัวเอง
“ไม่ใช่หรอก” ผู้อำนวยการโรงอิฐส่ายหน้าปฏิเสธ “นั่นเป็นอาเหล่ย เขามาสั่งอิฐไปสร้างโรงงานต่างหากล่ะ สั่งทีเดียวตั้งสามแสนก้อนแน่ะ ให้ตายสิ เด็กหนุ่มคนนั้นมีความสามารถจริงๆ ไม่รู้ว่าจะสร้างโรงงานใหญ่โตขนาดไหนกัน”
ลูกชายของท่านผู้อำนวยการเองก็อายุไล่เลี่ยกับโจวเฉิงเหล่ย แต่กลับไม่มีความสามารถได้ครึ่งหนึ่งของเขาเลยสักนิด ด้วยเหตุนี้ ท่านผู้อำนวยการจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชื่นชมออกมาด้วยความทึ่ง
คำตอบนั้นทำให้โจวปิงเฉียงถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ
ภรรยาของเขายังมัวแต่กังวลว่าบ้านคนอื่นจะสร้างกำแพงสูงขึ้นมาบดบังโชคลาภของบ้านตัวเอง ถึงกับต้องรีบไปสร้างกำแพงบ้านตัวเองให้สูงกว่าเพื่อข่มโชคของอีกฝ่าย แต่ดูตอนนี้สิ คนเขาไม่ได้จะแค่ต่อเติมกำแพงบ้านแล้ว เขาจะสร้างโรงงานเป็นของตัวเอง จะไปข่มโชคลาภของเขาได้อย่างไรกัน
อย่างไรก็ตาม โจวปิงเฉียงก็ยังคงตัดสินใจซื้ออิฐกลับไปจำนวนหนึ่งเพื่อต่อเติมกำแพงบ้านของตนให้สูงขึ้นอยู่ดี
เมื่อโจวเฉิงเหล่ยเดินทางกลับมาถึงบ้าน ก็เป็นเวลาของมื้อกลางวันพอดี หลังจากรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาก็ได้บรรทุกมัดไม้ไผ่หลายมัดขึ้นรถไถ แล้วออกเดินทางไปยังตัวเมืองพร้อมกับเจียงเซี่ย
พวกเขาจำเป็นต้องแวะนำไม้ไผ่ไปเก็บไว้ที่บ้านหลังใหม่เสียก่อน จากนั้นจึงจะขับรถไถต่อไปยังบ้านของตระกูลเจียง
ระหว่างทางกลับบ้านตระกูลเจียงนั้นเอง เมื่อพวกเขาขับรถผ่านโรงละครแห่งชาติประจำเมือง ก็ได้พบกับฝูงชนจำนวนมากที่มายืนออกันอยู่เต็มไปหมด อาจเป็นเพราะวันนี้เป็นวันหยุดวันแรงงานก็เป็นได้
โจวเฉิงเหล่ยจึงได้ชะลอความเร็วของรถไถลง
บริเวณหน้าประตูทางเข้าของโรงละคร หลี่ซิ่วเสียนและเลี่ยวรุ่ยเสียงเพิ่งจะซื้อตั๋วเสร็จเรียบร้อยและกำลังจะเดินไปซื้อเมล็ดกวางตุ้งเพื่อนำเข้าไปรับประทานระหว่างชมการแสดง ในตอนนั้นเอง เสียงเครื่องยนต์ของรถไถที่ดังใกล้เข้ามาก็ทำให้เธอหันไปมองตามสัญชาตญาณ ภาพที่เห็นทำให้เธอตกใจจนหน้าซีดเผือดและรีบเดินจ้ำอ้าวเข้าไปในโรงละครทันที
เลี่ยวรุ่ยเสียงเห็นท่าทีผิดปกติของเธอก็รีบเดินตามเข้าไป พร้อมกับโอบเอวของเธอไว้อย่างแผ่วเบา “เป็นอะไรไป? ไม่ซื้อเมล็ดกวางตุ้งแล้วเหรอ?”
“คุณอย่าเพิ่งแตะต้องตัวฉัน” หลี่ซิ่วเสียนกระซิบเสียงสั่น “น้องสามีกับภรรยาของเขา…ไม่รู้ว่าพวกเขามาดูละครด้วยหรือเปล่า”
เมื่อได้ยินดังนั้น เลี่ยวรุ่ยเสียงก็รีบปล่อยมือออกจากเอวของเธอทันทีและถอยห่างออกไปหลายก้าว ก่อนจะชะโงกหน้ามองออกไปด้านนอก “คนไหน?”
“พวกเขาขับรถไถมา…ช่างเถอะ ฉันไม่ดูแล้วฉันจะกลับบ้าน” หลี่ซิ่วเสียนในตอนนี้รู้สึกหวาดกลัวจนหัวใจเต้นไม่เป็นส่ำ เธอไม่แน่ใจเลยว่าโจวเฉิงเหล่ยและเจียงเซี่ยได้เห็นพวกเขาหรือไม่
เลี่ยวรุ่ยเสียงมองออกไปที่ถนนใหญ่ “รถไถไปแล้วนะ ไม่ได้จอดหรอก วันนี้คนเยอะขนาดนี้พวกเขาไม่เห็นเราหรอก”
“ไม่ได้ ฉันต้องกลับเดี๋ยวนี้” เธอยืนกรานเสียงแข็ง เธอรู้สึกหวาดกลัวเหลือเกิน
“ก็ได้ๆๆ” เลี่ยวรุ่ยเสียงจำต้องยอมตามใจ “อย่างนั้นเราไม่ดูก็ได้ รอให้รถไถไปไกลๆ ก่อนแล้วเราค่อยออกไปดีไหม?”
หลี่ซิ่วเสียนพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว