บทที่ 528: หยอกเย้า
เจียงเซี่ยสังเกตเห็นว่าไม่ใช่แค่โจวเฉิงเหล่ยเท่านั้นที่ทำเช่นนี้ แต่ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่กำลังง่วนอยู่กับการหาหอยบนชายหาดก็ล้วนทำแบบเดียวกัน พวกเขาจะใช้จอบโกยทรายมากลบหลุมเล็กๆ ที่ปรากฏบนพื้นทรายให้เต็มเสียก่อนที่จะลงมือขุดจริงจัง
เถียนไฉ่ฮวาซึ่งอยู่ไม่ไกล อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากอธิบายด้วยความกระตือรือร้นเมื่อเห็นสีหน้าฉงนสงสัยของเจียงเซี่ย “ถ้าเราไม่กลบรูของมันก่อน พอใช้จอบขุดลงไป น้ำทะเลจะไหลเข้าไปในรูนั้นทันทีเลยนะจ๊ะ แล้วทรายรอบๆ ก็จะพังทลายลงมา ทำให้หาตัวหอยได้ยากขึ้นไปอีก เพราะฉะนั้น ก่อนที่จะเริ่มขุดจริงๆ จังๆ ทุกคนเลยต้องโกยทรายกลบรูของมันเอาไว้ก่อนไงล่ะ”
แม้จะได้รับคำอธิบายแล้ว แต่ในใจของเจียงเซี่ยก็ยังคงรู้สึกว่ามันเป็นขั้นตอนที่ดูซ้ำซ้อนและออกจะเสียเวลาอยู่เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างก็ทำแบบเดียวกันอย่างเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ เธอก็พอจะเข้าใจได้ว่ามันคงต้องมีเหตุผลที่ดีในแบบของมันซ่อนอยู่เป็นแน่
หอยลิ้นนางรมนั้นมักจะซ่อนตัวอยู่ลึกลงไปในผืนทราย เจียงเซี่ยเฝ้ามองโจวเฉิงเหล่ยและเถียนไฉ่ฮวาที่ต้องใช้จอบขุดลงไปในทรายถึงสามสี่ครั้งจนเกิดเป็นหลุมลึกประมาณครึ่งแขน จากนั้นจึงค่อยๆ ยื่นมือลงไปในหลุมเพื่อควานหาสิ่งที่พวกเขาต้องการ การขุดหาหอยชนิดนี้ดูเหมือนจะต้องอาศัยทั้งแรงและเทคนิคอยู่ไม่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหอยชนิดนี้ยังดูดตัวเองติดกับทรายได้อย่างแน่นหนาเป็นพิเศษ เจียงเซี่ยสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าทั้งโจวเฉิงเหล่ยและเถียนไฉ่ฮวาต่างก็ต้องออกแรงอยู่พอสมควรในจังหวะที่ดึงตัวหอยขึ้นมาจากหลุม
โจวเฉิงเหล่ยยื่นหอยลิ้นนางรมตัวแรกที่เขาขุดได้ส่งให้กับเจียงเซี่ยที่ยืนรออยู่ข้างๆ
เจียงเซี่ยรับมันมาพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนในอุ้งมือ ก่อนจะแย้มยิ้มออกมาอย่างอดไม่ได้ “ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมมันถึงได้ชื่อว่าหอยลิ้นนางรม”
รูปร่างของเจ้าตัวเล็กในมือเธอนั้นดูคล้ายคลึงกับหอยลายอยู่ไม่น้อย เพียงแต่เปลือกของมันมีสีแดงระเรื่อมากกว่า และส่วนเนื้อกึ่งโปร่งแสงที่มันแลบออกมานั้น ช่างดูคล้ายกับลิ้นของมนุษย์ที่กำลังยื่นออกมาไม่มีผิดเพี้ยน ถึงแม้ว่าหอยลายจะสามารถ "แลบลิ้น" ได้เช่นกัน แต่ลิ้นของมันก็ไม่ได้มีขนาดใหญ่และโดดเด่นเท่ากับของเจ้าหอยชนิดนี้
ที่สำคัญ "ลิ้น" ของหอยลิ้นนางรมยังมีลักษณะกึ่งโปร่งแสง ทำให้มันดูสวยงามน่ามองเป็นพิเศษ บางทีอาจจะเป็นเพราะเหตุผลนี้เองกระมัง ที่ทำให้มีคนตั้งชื่อให้มันว่า "หอยลิ้นนางรม" หรือในภาษาจีนคือ "ซีซือเสอ" ซึ่งแปลตรงตัวว่า "ลิ้นของไซซี" ไซซีคือนางงามล่มเมืองในประวัติศาสตร์จีน และแน่นอนว่าลิ้นของนางย่อมต้องงดงามเป็นธรรมดา
ในบริเวณใกล้เคียงนั้นเอง มีเด็กน้อยคนหนึ่งกำลังถือหอยลิ้นนางรมอยู่ในมือ แล้วทำท่าทางแลบลิ้นเลียนแบบมัน ก่อนจะหันไปถามพ่อแม่ของตัวเองอย่างน่าเอ็นดูว่าเหมือนหรือไม่
"เหมือนไหมคะ" เจียงเซี่ยเห็นภาพนั้นแล้วก็เกิดความนึกสนุกขึ้นมา เธอจึงยกเจ้าตัวเล็กในมือขึ้นมาบ้าง แล้วแลบลิ้นของตัวเองออกมาเลียนแบบมัน ก่อนจะหันไปถามโจวเฉิงเหล่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ
โจวเฉิงเหล่ยมองปลายลิ้นสีชมพูระเรื่อของเธอเพียงแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบก้มหน้าลงแล้วเหวี่ยงจอบในมืออย่างแรงราวกับต้องการใช้แรงงานหนักเพื่อเผาผลาญพลังงานส่วนเกินที่จู่ๆ ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในร่างกาย
"ไม่เหมือนหรอก ลิ้นของคุณเรียวกว่า"
"ถ้างั้นคุณก็แลบออกมาให้ฉันดูหน่อยสิว่าเหมือนไหม" เจียงเซี่ยยังคงแกล้งเย้าเขาต่อ
โจวเฉิงเหล่ยเหลือบมองเธออีกครั้งหนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงที่แฝงความนัย "กลับบ้านแล้วจะให้ดู"
เจียงเซี่ยเอียงคอด้วยความสงสัย "แค่แลบลิ้นทำไมต้องกลับไปทำที่บ้านด้วยล่ะ"
ครั้งนี้โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้ตอบอะไรเธออีก เขาเพียงแค่ก้มหน้าก้มตาขุดหอยลิ้นนางรมอย่างขะมักเขม้นต่อไป
ทันใดนั้นเอง เจียงเซี่ยก็พลันเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเขาขึ้นมาอย่างกะทันหัน เธอถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ...
เฮ้อ ชายหนุ่มที่เก็บกดมานานนี่หยอกเล่นไม่ได้จริงๆ สินะ
โจวเฉิงเหล่ยทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการขุดหอยลิ้นนางรมอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และผลลัพธ์ที่ได้ก็คือความสำเร็จอย่างงดงาม แม้ว่าเขาจะมาถึงชายหาดช้ากว่าคนอื่นๆ แต่ตอนขากลับ ปริมาณหอยที่เขาหาได้กลับมากกว่าใครทั้งหมด การขุดหาหอยชนิดนี้เป็นงานที่ต้องใช้พละกำลังอย่างมหาศาล ไหนจะต้องใช้จอบขุดทราย แล้วยังต้องก้มตัวลงไปใช้มือควานหาอีก โดยปกติแล้ว ชาวบ้านส่วนใหญ่พอขุดได้สักหนึ่งหรือสองจินก็เริ่มจะรู้สึกเหนื่อยล้ากันแล้ว
แต่โจวเฉิงเหล่ยกลับขุดได้มากถึงค่อนถัง ซึ่งน่าจะมีน้ำหนักราวๆ ห้าถึงหกจินเลยทีเดียว
พ่อโจวที่มาก่อนโจวเฉิงเหล่ยเสียอีก ยังขุดได้เพียงแค่สองจินกว่าๆ เท่านั้น ส่วนเถียนไฉ่ฮวายิ่งไม่ต้องพูดถึง เธอขุดได้เพียงประมาณหนึ่งจิน
เมื่อชาวบ้านคนอื่นๆ เห็นโจวเฉิงเหล่ยหิ้วถังที่เต็มไปด้วยหอยลิ้นนางรมเดินผ่านมา พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมด้วยความทึ่ง “อาเหล่ยนี่ยังไงก็ยังแข็งแรงจริงๆ นะ มาแป๊บเดียวขุดได้เยอะขนาดนี้ พวกเรามากันตั้งนานยังขุดได้แค่จินสองจินเอง”
“ก็คนหนุ่มนี่นะ กำลังวังชายังดีอยู่! ฉันขุดไปแค่จินเดียว หลังก็แทบจะยืดไม่ตรงแล้ว” ชายสูงวัยคนหนึ่งบ่นพลางยืดเส้นยืดสาย
มีหญิงวัยกลางคนบางคนที่ชอบพูดจาหยอกล้อแบบถึงเนื้อถึงตัว เมื่อเห็นโจวเฉิงเหล่ยที่เดินตัวปลิว มือข้างหนึ่งถือจอบและถังน้ำอย่างสบายๆ ส่วนอีกข้างก็จูงมือเจียงเซี่ยที่ท้องโตอุ้ยอ้ายอยู่ ก็อดไม่ได้ที่จะเปิดประเด็นล้อเลียนขึ้นมา “พละกำลังของอาเหล่ยดีหรือไม่ดี ดูจากขนาดท้องของเสี่ยวเซี่ยก็รู้แล้ว ไม่ได้เห็นใครในหมู่บ้านเราท้องแฝดสามมาหลายปีแล้วนะเนี่ย ใช่ไหมล่ะ”
ท้องของเจียงเซี่ยนั้นใหญ่โตกว่าหญิงมีครรภ์ทั่วไปอยู่มาก เรื่องที่เธอตั้งครรภ์แฝดสามจึงเป็นที่รับรู้กันไปทั่วทั้งหมู่บ้านแล้ว
มีคนหนึ่งถึงกับหันไปหยอกล้อเจียงเซี่ยโดยตรง “เสี่ยวเซี่ยเอ๊ย อาเหล่ยน่ะพละกำลังดีจริงไหมจ๊ะ”
แล้วก็มีอีกเสียงหนึ่งกล่าวสมทบขึ้นมาทันที “ถ้าไม่ดี จะทำให้เสี่ยวเซี่ยท้องแฝดสามได้ยังไงกันล่ะ”
สิ้นเสียงนั้น ทุกคนก็พากันหัวเราะครืนขึ้นมาพร้อมกัน
เจียงเซี่ยเองก็เริ่มคุ้นชินกับการปฏิสัมพันธ์กับชาวบ้านมากขึ้นแล้ว หลังจากที่ได้เดินไปมาในหมู่บ้านอยู่บ่อยครั้ง เธอก็พอจะเรียนรู้ได้ว่าควรจะตอบโต้กับคำหยอกล้อทำนองนี้อย่างไร เพียงแค่ยิ้มและหัวเราะตอบกลับไปก็พอแล้ว
เธอยิ้มกว้างอย่างไม่คิดถือสา ก่อนจะตอบกลับไปอย่างฉะฉาน “จะไปสู้พวกคุณป้าได้ยังไงกันคะ แต่ละคนมีลูกกันตั้งเกือบจะเป็นทีมฟุตบอลได้อยู่แล้ว วันก่อนฉันยังเห็นคุณลุงหย่งเหอกับคุณลุงไฉเดินแบกหมูตัวใหญ่เกือบสามร้อยจินกันอยู่เลย เดินตัวปลิวลมพัดผ่านอย่างกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เห็นแล้วก็รู้เลยว่ายังแข็งแรงฟิตปั๋งกันอยู่เลยนะคะเนี่ย พละกำลังสุดยอดไปเลยค่ะ”
บรรดาคุณป้าทั้งหลายต่างก็คาดไม่ถึงว่าเจียงเซี่ยที่พวกเธอคิดว่าน่าจะขี้อาย จะกล้าหาญชาญชัยตอบโต้กลับมาได้อย่างทันควันและคมคายขนาดนี้
เสียงหัวเราะจึงดังกระหึ่มขึ้นมาอีกครั้งหนึ่ง คราวนี้ทุกคนต่างก็หันไปหัวเราะเย้าแหย่กลุ่มหญิงวัยกลางคนที่เปิดประเด็นขึ้นมาก่อนหน้านี้แทน
บทสนทนาทำนองนี้ก็เป็นเช่นนี้เอง ใครที่หน้าบางกว่าก็มักจะเป็นฝ่ายที่ต้องอับอาย ส่วนใครที่หน้าหนากว่าก็จะไม่รู้สึกกระดากอายอะไร
โจวเฉิงเหล่ยเหลือบมองเจียงเซี่ยด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหมายบางอย่าง
เจียงเซี่ยบีบมือของโจวเฉิงเหล่ยเบาๆ พร้อมกับถลึงตาใส่เขาอย่างน่ารัก ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเขาแท้ๆ ที่เอาแต่เหวี่ยงจอบอย่างบ้าคลั่งราวกับว่ามีพละกำลังเหลือเฟือใช้ไม่หมด จนกลายเป็นเป้าสายตาให้คนอื่นเอามาล้อเลียนได้
มุมปากของโจวเฉิงเหล่ยยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ก่อนที่เขาจะกระชับมือของเธอให้แน่นขึ้นอีก
สำหรับอาหารมื้อดึกของเจียงเซี่ยในค่ำคืนนี้ คือโจ๊กหอยลิ้นนางรมและหอยลิ้นนางรมนึ่งวุ้นเส้น รสชาติของมันสดใหม่และหอมหวานเป็นพิเศษ หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะอิ่มจนเกินไป เจียงเซี่ยก็คงอยากจะขอเพิ่มอีกสักสองชาม
ในยามค่ำคืน โจวเฉิงเหล่ยก็ได้ทำตามสัญญาที่ให้ไว้เมื่อตอนบ่าย เขาตอบสนองต่อคำท้าทายของเธอด้วยการไล่ต้อนริมฝีปากน้อยๆ ของเธออย่างเนิ่นนานและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่พละกำลังที่เอวของโจวเฉิงเหล่ยจะดีเยี่ยมเท่านั้น แต่ความจุปอดของเขาก็ยังมากมายมหาศาลอีกด้วย
แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงความรู้สึกของเจียงเซี่ยที่รู้สึกว่ามันเนิ่นนาน แต่สำหรับโจวเฉิงเหล่ยแล้ว เขายังไม่รู้สึกเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย หากไม่ใช่เพราะว่าตอนนี้ร่างกายของเจียงเซี่ยไม่สะดวกนัก และบางครั้งเธอก็มีอาการหายใจลำบาก เขาจึงกลัวว่าเธอจะไม่สบายตัว เขาคงจะทำให้มันยาวนานกว่านี้อีกมาก ไม่ใช่แค่เพียงการชิมลางผิวเผินเช่นนี้
เช้าวันรุ่งขึ้น โจวเฉิงเซินได้ขอให้แม่โจวช่วยหาวันมงคลสำหรับเริ่มการก่อสร้างบ้าน
เนื่องจากโจวอิ๋งจะต้องย้ายกลับมาเรียนที่โรงเรียนในหมู่บ้าน การที่จะให้เธออาศัยอยู่ที่บ้านของน้องสี่ตลอดไปย่อมไม่ใช่เรื่องที่เหมาะสม ดังนั้นแผนการสร้างบ้านในหมู่บ้านจึงต้องถูกหยิบยกขึ้นมาพิจารณาอย่างเร่งด่วน
แม่โจวจึงกล่าวว่า “วันที่เสี่ยวเซี่ยเริ่มสร้างโรงงานนั่นแหละเป็นวันดีเลยนะ บ้านของท่านย่าทวดก็เริ่มสร้างในวันนั้นเหมือนกัน เดี๋ยวแม่จะลองไปถามให้อีกทีแล้วกันนะ”
“ดีเลยครับแม่ ขอเป็นวันที่ใกล้ที่สุด ยิ่งเร็วยิ่งดีเลยครับ”
“รู้แล้วน่า”
ผลปรากฏว่าเมื่อแม่โจวไปสอบถามดู ก็ได้ความว่าเป็นวันเดียวกับที่เจียงเซี่ยเริ่มก่อสร้างโรงงานจริงๆ
พ่อโจวครุ่นคิดว่าไหนๆ ก็จะต้องช่วยโจวเฉิงเซินหาซื้อทราย ไม้กระดาน เหล็กเส้น และปูนซีเมนต์ต่างๆ อยู่แล้ว เขาจึงตัดสินใจว่าจะรอให้ผ่านพ้นเทศกาลไหว้บ๊ะจ่างไปก่อนแล้วค่อยออกเรือไปทะเลไกล
ดังนั้นเรือใหญ่จึงถูกมอบหมายให้โจวหย่งกั๋วเป็นผู้นำทีม โดยมีเจียงหยางและคนอื่นๆ ร่วมเดินทางไปด้วย นอกจากนี้โจวเฉิงเหล่ยยังได้จ้างอดีตทหารผ่านศึกเพิ่มอีกหกคนให้ติดตามไปกับเรือลำนี้ด้วย
หากจะพูดให้ถูกแล้ว พวกเขาไม่ใช่สหายร่วมรบของโจวเฉิงเหล่ยโดยตรง แต่เป็นคนที่จางรุ่ยแนะนำมาให้ มีทั้งคนที่เพิ่งปลดประจำการมาใหม่ๆ และคนที่ปลดประจำการมาได้สองสามปีแล้ว
เรือประมงลำใหม่ที่ใหญ่กว่าเดิมใกล้จะพร้อมส่งมอบแล้ว ในขณะที่เรือขนส่งสินค้าเทกองจะต้องใช้เวลานานกว่านั้นอีกประมาณสองเดือน โจวเฉิงเหล่ยจึงจำเป็นต้องเริ่มจ้างคนเพิ่มล่วงหน้า เพราะเรือลำใหม่นั้นต้องการลูกเรืออย่างน้อยสิบถึงยี่สิบคนเลยทีเดียว
การที่เขาส่งคนหกคนนี้ออกทะเลไปก่อนในตอนนี้ ก็เพื่อเป็นการให้พวกเขาได้ทำความคุ้นเคยกับงาน เมื่อถึงเวลาที่เรือลำใหม่มาถึง เขาจะสามารถแบ่งคนที่มีประสบการณ์เหล่านี้ครึ่งหนึ่งไปประจำการที่เรือลำใหม่ เพื่อคอยสอนงานให้กับลูกเรือใหม่ที่ยังไม่มีประสบการณ์ได้
ดังนั้นในช่วงเวลานี้ โจวเฉิงเหล่ยจึงง่วนอยู่กับการเปิดรับสมัครคนงานอยู่ตลอดเวลา เขาให้ความสำคัญกับการจ้างงานสหายร่วมรบที่ปลดประจำการออกมาก่อนเป็นอันดับแรก หากยังได้คนไม่ครบตามจำนวนที่ต้องการ เขาจึงจะค่อยมองหาคนจากในหมู่บ้านเพิ่มเติม
ในส่วนของกระชังเลี้ยงปลานั้น ก็จำเป็นต้องมีการทำความสะอาดอวนและเปลี่ยนอวนอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งงานเหล่านี้ก็ต้องจ้างคนมาทำเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาสามารถขอให้ทางเถ้าแก่หยูจัดหาคนมาช่วยได้ เพียงแต่ค่าจ้างอาจจะสูงขึ้นเล็กน้อย และยังต้องรับผิดชอบเรื่องอาหารการกินและที่พักให้ด้วย
โจวเฉิงเหล่ยจึงวางแผนไว้ว่า ในช่วงแรกเขาจะให้เถ้าแก่หยูส่งคนของเขามาช่วยสักสองสามครั้งก่อน แล้วค่อยจ้างคนงานของตัวเองให้คอยเรียนรู้งานจากคนที่เถ้าแก่หยูส่งมา เมื่อคนของเขาเรียนรู้งานจนทำเป็นแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องไปรบกวนเถ้าแก่หยูอีกต่อไป
เถ้าแก่หยูเองก็เสนอแนะแนวทางนี้เช่นเดียวกัน
นี่เป็นการเลี้ยงปลาครั้งแรกของโจวเฉิงเหล่ย และคนรอบข้างเขาก็ไม่มีใครมีความรู้ในด้านนี้เลยแม้แต่คนเดียว แต่โชคดีที่เถ้าแก่หยูเป็นคนใจดี ไม่ว่าโจวเฉิงเหล่ยจะไม่เข้าใจเรื่องอะไร เขาก็พร้อมที่จะจัดหาคนมาสอนให้เสมอ หรือแม้กระทั่งเสนอให้โจวเฉิงเหล่ยส่งคนของเขาไปเรียนรู้งานที่ฟาร์มของเขาก็ยังได้
วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เจียงเซี่ยใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในแต่ละวันที่บ้านเพื่อบำรุงครรภ์และทำงานแปลเอกสาร ส่วนโจวเฉิงเหล่ยก็วุ่นวายอยู่กับการจ้างคนงาน การดูแลฟาร์มปลา และการออกทะเลไปกับพ่อโจวเป็นระยะๆ จนกระทั่งเข้าสู่ช่วงกลางเดือนพฤษภาคม
เมื่อถึงกลางเดือนพฤษภาคม งานมหกรรมการค้ากวางเจาก็สิ้นสุดลง ก่อนที่เจียงตงจะเดินทางกลับไปยังกรุงปักกิ่ง เขาได้กลับไปเยี่ยมบ้านเพื่อใช้เวลากับพ่อแม่หนึ่งคืน และในเช้าวันรุ่งขึ้น เขากับจางฟู่เหยียนก็ได้เดินทางมายังหมู่บ้านชาวประมงเพื่อเยี่ยมเจียงเซี่ย
เจียงตงมองไปรอบๆ แต่ก็ไม่เห็นโจวเฉิงเหล่ย จึงเอ่ยปากถามขึ้นว่า “พี่เขยออกทะเลไปแล้วเหรอครับ”
(จบบท)