บทที่ 539: วันแห่งการสอบคัดเลือก
คณะเดินทางกลับมาถึงใต้ถุนอาคารที่พักของพนักงานอู่ต่อเรือ เมื่อมาถึงตรงทางขึ้นบันได เถียนไฉ่ฮวาก็จัดแจงนำฟางแห้งมัดหนึ่งมาวางลงบนพื้น ก่อนที่โจวเฉิงซินจะใช้ไม้ขีดไฟจุดมันขึ้นมาจนเปลวไฟลุกโชน
เมื่อไฟลุกโชนได้ที่ โจวเฉิงเหล่ยซึ่งอุ้มเจียงเซี่ยอยู่ในอ้อมแขนก็ก้าวข้ามกองไฟนั้นไปในคราวเดียว ตามด้วยพ่อเจียงและคนอื่นๆ ที่อุ้มเด็กๆ ก้าวข้ามตามไปทีละคนจนครบ ก่อนจะพากันเดินขึ้นไปยังชั้นบน
เถียนไฉ่ฮวารอจนกระทั่งทุกคนเดินขึ้นไปเรียบร้อยแล้ว เธอยังคงยืนรอให้ไฟมอดดับลงสนิท ก่อนจะลงมือกวาดเถ้าถ่านทั้งหมดให้สะอาดเรียบร้อยแล้วจึงค่อยเดินตามขึ้นไป
มีความเชื่อกันว่าหญิงที่อยู่ระหว่างการพักฟื้นหลังคลอดไม่ควรเดินขึ้นลงบันไดบ่อยครั้งนัก เพราะจะส่งผลเสียต่อหัวเข่าในระยะยาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเดินขึ้นบันไดในขณะที่ต้องอุ้มของหนัก โจวเฉิงเหล่ยจึงตัดสินใจรวบรวมกำลังทั้งหมดอุ้มเจียงเซี่ยขึ้นไปรวดเดียวจนถึงชั้นบน เขาเร่งฝีเท้าอย่างรวดเร็วจนทิ้งห่างคนอื่นๆ ที่เดินตามหลังมาถึงสองช่วงบันไดเลยทีเดียว
เมื่อมาถึงหน้าประตูห้องพัก ชายหนุ่มจึงค่อยๆ วางร่างของภรรยาลงอย่างแผ่วเบา ลมหายใจของเขาหอบกระชั้นเล็กน้อย โจวเฉิงเหล่ยหยิบกุญแจออกมาเพื่อไขประตู
เจียงเซี่ยเอ่ยถามขึ้นด้วยความกังวล “ฉันน้ำหนักขึ้นเยอะเลยใช่ไหม”
“ไม่หนักเลย ยังเบาเหมือนเดิมนั่นแหละ ที่ผมหอบก็เพราะรีบเดินขึ้นมาเร็วเกินไปต่างหาก”
เมื่อประตูเปิดออก โจวเฉิงเหล่ยก็ประคองเจียงเซี่ยให้เดินเข้าไปด้านในอย่างระมัดระวัง
เจียงเซี่ยไม่เชื่อคำพูดของเขาสักนิด ตลอดสิบวันที่ผ่านมา เพื่อให้ลูกๆ มีน้ำนมกินอย่างเพียงพอ เธอต้องดื่มซุปบำรุงต่างๆ แทนน้ำเปล่า กินข้าวชามโต และไม่เคยขาดเนื้อสัตว์เลยแม้แต่มื้อเดียว เมื่อวานนี้เธอแอบไปชั่งน้ำหนักดู ปรากฏว่าน้ำหนักเพิ่มขึ้นจากวันที่สองหลังคลอดถึงสี่จิน
ตอนนี้น้ำหนักของเธอพุ่งไปถึงหนึ่งร้อยสิบจินแล้ว!
ทันทีที่กลับเข้ามาในห้องนอน เจียงเซี่ยก็ตรงไปส่องกระจกทันที
ภาพที่เห็นทำเอาเธอแทบสิ้นสติ!
คางสองชั้นปรากฏขึ้นมาอย่างชัดเจน!
ที่โรงพยาบาลไม่มีกระจกให้ส่อง ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ผมเผ้าของเธอก็ล้วนแต่เป็นฝีมือการดูแลของโจวเฉิงเหล่ยทั้งสิ้น
ไม่รู้เลยว่าใบหน้าของตัวเองกลับมาอวบอิ่มจนมีคางสองชั้นไปแล้วตั้งแต่เมื่อไหร่
ไม่น่าแปลกใจเลยที่น้ำหนักจะเพิ่มขึ้นมาถึงสี่จิน!
ถ้าหากน้ำหนักสี่จินนี้ไปเพิ่มให้กับลูกๆ ทั้งสามคนก็คงจะดีไม่น้อย!
ทำไมต้องมาขึ้นที่ตัวเธอคนเดียวด้วยนะ!
ที่เธอกินเข้าไปมากมายขนาดนี้ ก็เพื่อพวกเขาจะได้มีน้ำนมเพียงพอต่างหาก
เจียงเซี่ยเคยได้ยินมาว่านมผงไม่มีสารสร้างภูมิคุ้มกันเหมือนในน้ำนมแม่ ประกอบกับลูกๆ ทั้งสามคนก็ตัวเล็กและผอมมาก เพื่อให้พวกเขาแข็งแรงและมีภูมิต้านทานที่ดีขึ้น เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกินให้มากขึ้น ดื่มซุปให้เยอะขึ้น เพื่อพยายามรักษาระดับปริมาณน้ำนมให้เพียงพอสำหรับพวกเขา
คุณหมอเกาเองก็แนะนำให้เจียงเซี่ยพยายามเลี้ยงลูกด้วยนมแม่เป็นหลัก หากไม่เพียงพอจริงๆ จึงค่อยเสริมนมผงเข้าไป
“ไม่เห็นจะอ้วนเลย แบบนี้ดูสวยกว่าเดิมอีก” โจวเฉิงเหล่ยเห็นเธอกลับมาถึงก็เอาแต่ส่องกระจกจึงเอ่ยปลอบใจ
“คางสองชั้นโผล่มาแล้วนะ!!!” เจียงเซี่ยก้มหน้าลงพลางใช้มือลูบคลำที่คางของตัวเอง
โจวเฉิงเหล่ยเห็นท่าทางของเธอที่ก้มหน้าจนคอพับลงไปก็อดที่จะพูดอย่างจนปัญญาไม่ได้ “ท่าทางแบบนั้นใครๆ ก็มีคางสองชั้นกันทั้งนั้นแหละ!”
เจียงเซี่ยเลิกกังวลใจในที่สุด เมื่อคิดว่าลูกๆ ทั้งสามคนยังผอมและตัวเล็กเกินไป เพื่อสุขภาพที่แข็งแรงของพวกเขา เธอคงต้องยอมทนไปก่อน แล้วค่อยเริ่มลดน้ำหนักหลังจากหย่านมแล้ว
เธอหันไปบอกกับโจวเฉิงเหล่ยว่า “ฉันอยากสระผมอาบน้ำ”
“เดี๋ยวผมไปต้มยาจีนสำหรับอาบน้ำให้”
ตอนที่ยังอยู่ที่โรงพยาบาล เจียงเซี่ยบ่นพร่ำทุกวันว่าอยากจะสระผม โจวเฉิงเหล่ยจึงได้ไปปรึกษาคุณหมอเกาว่าเธอสามารถสระผมได้หรือไม่
คุณหมอเกาบอกว่าสามารถสระได้ โดยให้ใช้น้ำต้มสมุนไพรจีนที่มีสรรพคุณช่วยขับลมและความเย็นออกจากร่างกายในการสระ แต่ก็ไม่ควรสระบ่อยจนเกินไป สิบวันหรือครึ่งเดือนครั้งหนึ่งนั้นไม่มีปัญหา และควรเลือกสระในช่วงบ่าย
คุณหมอเกาได้สั่งยาให้เขามาสามชุดเรียบร้อยแล้ว
ขณะนั้นเอง แม่โจวซึ่งอุ้มหลานขึ้นมาบนห้องก็เดินเข้ามาพอดี เธอเองก็มีอาการหอบเล็กน้อย เมื่อได้ยินบทสนทนาก็พูดขึ้นว่า “อาบน้ำน่ะได้ แต่สระผมไม่ได้นะ ผมแห้งยาก เดี๋ยวจะโดนลมโดนความเย็นแล้วจะไม่สบาย แม่ต้มน้ำอาบไว้ให้เรียบร้อยแล้ว”
ทั้งพ่อเจียงและแม่เจียงต่างก็ไม่สนับสนุนให้เจียงเซี่ยสระผม สุดท้ายเธอจึงทำได้เพียงแค่อาบน้ำชำระร่างกายเท่านั้น ซึ่งมันก็ทำให้เธอรู้สึกสดชื่นสบายตัวไปทั้งหมดยกเว้นก็แต่เส้นผม
เธอตัดสินใจว่าคงต้องรอให้พวกเขาไม่อยู่บ้านเสียก่อน แล้วค่อยให้โจวเฉิงเหล่ยแอบต้มน้ำยาสมุนไพรให้เธอสระผมทีหลัง
เหงื่อที่ออกทุกวันทำให้เธอเริ่มได้กลิ่นเหม็นอับจากเส้นผมของตัวเองแล้ว
ในช่วงบ่ายวันเดียวกัน หลังจากที่เด็กๆ ทั้งสามคนหลับไปแล้ว พ่อเจียงและแม่เจียงก็เดินทางกลับไป ส่วนพ่อโจวและแม่โจวก็ออกไปแจกจ่ายไข่ไก่ย้อมสีแดงและซุปไก่ให้กับเพื่อนบ้าน
พนักงานในอู่ต่อเรือส่วนใหญ่ต่างก็รู้จักเจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยเป็นอย่างดี ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา พวกเขามักจะนำไข่ไก่บ้าง ไก่สดบ้างมามอบให้ถึงหน้าประตูบ้าน
แม่โจวจึงต้มซุปไก่ทุกวันแล้วนำไปแบ่งปันให้เพื่อนบ้านแต่ละหลังได้ลิ้มลอง ซึ่งนี่ก็ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติอย่างหนึ่งเช่นกัน
โจวเฉิงเหล่ยฉวยโอกาสในช่วงเวลานี้ ต้มน้ำยาสมุนไพรหม้อใหญ่เพื่อให้เจียงเซี่ยได้สระผมสมใจ เขาใช้ผ้าขนหนูซับผมให้เธอจนแห้งหมาด แล้วจึงค่อยๆ เป่าให้แห้งสนิท พยายามอย่างที่สุดที่จะไม่ให้เธอต้องลมหรือสัมผัสกับความเย็นโดยตรง
เมื่อแม่โจวกลับมา แม้ว่าเจียงเซี่ยจะสวมหมวกสำหรับหญิงอยู่ไฟเอาไว้ แต่เพียงแวบเดียวเธอก็ดูออกทันทีว่าลูกสะใภ้เพิ่งจะสระผมมา
แต่ในเมื่อสระไปแล้ว ต่อให้พูดอะไรไปก็คงรังแต่จะทำให้ขุ่นข้องหมองใจกันเปล่าๆ แม่โจวจึงเลือกที่จะไม่เอ่ยปากว่าอะไรอีก
ทันใดนั้น เสียงร้องไห้ก็ดังขึ้นจากในห้องนอน เด็กๆ ทั้งสามคนที่กำลังหลับใหลอยู่ได้ตื่นขึ้นมาแล้ว คนแรกที่ตื่นคือหนูน้อย ทันทีที่ลืมตาเธอก็ร้องไห้จ้า เสียงของเธอปลุกให้พี่ชายทั้งสองคนตื่นตามไปด้วย และแล้วเด็กทั้งสามก็พร้อมใจกันอ้าปากกว้าง หลับตาปี๋ แล้วเปล่งเสียงร้องไห้ออกมาสุดเสียง แต่กลับไม่มีน้ำตาไหลออกมาสักหยด!
ทั้งสามคนรีบเข้าไปตรวจดูผ้าอ้อมของเด็กๆ หากเปียกชื้นก็จะรีบเปลี่ยนให้ทันทีเพื่อป้องกันผดผื่นคันที่อาจเกิดขึ้นได้
ต่างคนต่างรับผิดชอบกันไปคนละคน
นับจากวันนั้นเป็นต้นมา ทุกๆ วันก็เต็มไปด้วยความวุ่นวายและมีชีวิตชีวาเช่นนี้เสมอ หากมีคนหนึ่งร้องไห้ ก็มั่นใจได้เลยว่าอีกสองคนจะร้องตามกันเป็นลูกโซ่
วันที่เจียงเซี่ยออกจากโรงพยาบาลคือวันที่ 5 กรกฎาคม เธอได้พักผ่อนอยู่ที่บ้านเพียงแค่วันเดียวเท่านั้น เพราะในวันที่ 7 กรกฎาคม เธอก็จะต้องเดินทางไปเข้าร่วมการสอบคัดเลือกแล้ว
ไม่ใช่ว่าเจียงเซี่ยอยากจะไปสอบทั้งๆ ที่ยังอยู่ในช่วงพักฟื้นหลังคลอด แต่เป็นเพราะเธอไม่มีทางเลือกอื่น หากอิงตามเนื้อเรื่องในหนังสือที่เธอเคยอ่าน ตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป ผู้ที่แต่งงานแล้วจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัยอีกต่อไป
โจวเฉิงเหล่ยทำหน้าที่ขับรถไปส่งเธอที่สนามสอบด้วยตนเอง
พ่อเจียงเมื่อทราบว่าลูกสาวจะต้องไปสอบ ท่านก็เกรงว่าพ่อโจวและแม่โจวจะดูแลหลานๆ ไม่ไหว จึงตัดสินใจลางานเป็นเวลาสามวันเพื่อมาช่วยดูแลเด็กๆ
ตลอดชีวิตการทำงานของท่าน เดือนนี้คงเป็นเดือนที่ท่านใช้สิทธิ์ลาหยุดมากที่สุดแล้ว
แม่เจียงเองก็แวะเวียนมาช่วยเมื่อมีเวลาว่าง งานเสื้อผ้าเก้าหมื่นชิ้นจากคราวก่อนยังคงจัดการไม่แล้วเสร็จ ในขณะที่เสื้อผ้าสำหรับฤดูใบไม้ร่วงก็ได้เริ่มเข้าสู่สายการผลิตแล้ว และก็มักจะมีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นอยู่ทุกวัน
ส่วนเสื้อผ้าสำหรับฤดูหนาวนั้น การออกแบบและการสร้างแบบตัดได้เสร็จสิ้นลงแล้ว ทุกๆ วันจะต้องมีการลองแบบและแก้ไขปรับปรุง เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับงานแสดงสินค้าและการสั่งจองล่วงหน้า เรียกได้ว่าแม่เจียงนั้นยุ่งวุ่นวายอย่างยิ่ง
หลายครั้งที่งานของเธอนั้นยุ่งเสียยิ่งกว่าของพ่อเจียงเสียอีก
ตอนที่กำลังจะเดินเข้าสู่สนามสอบ เจียงเซี่ยได้พบกับเวินหว่านโดยบังเอิญ
เจียงเซี่ยไม่ได้ทักทายเธอ แต่เลือกที่จะเดินตรงเข้าไปในห้องเรียนเพื่อมองหาที่นั่งของตัวเองทันที
ทันทีที่เจียงเซี่ยปรากฏตัวขึ้น สายตาของทั้งชายและหญิงภายในสนามสอบต่างก็อดไม่ได้ที่จะจับจ้องมาที่เธอเป็นตาเดียว ในแววตานั้นเต็มไปด้วยความประทับใจและความงดงามที่ไม่อาจปิดบัง
แม้แต่เวินหว่านเองก็อดไม่ได้ที่จะลอบมองสำรวจเจียงเซี่ยอยู่ตลอดเวลา
ทุกครั้งที่ได้เห็นเจียงเซี่ย ในใจของเธอก็จะปรากฏคำสี่คำขึ้นมาเสมอ นั่นคือ ‘เปล่งปลั่งสดใส งดงามจับตา’
เธอได้อาศัยโจวเฉิงเหล่ยเป็นดั่งต้นไม้ใหญ่ให้พักพิง สามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตนเอง และในชาติภพนี้ก็ใช้ชีวิตได้อย่างรุ่งโรจน์เฟื่องฟู
อันที่จริงแล้ววันนี้เจียงเซี่ยแต่งกายอย่างเรียบง่ายธรรมดามาก เป็นชุดแบบเดียวกับที่เธอสวมใส่เวลาออกทะเลไปหาปลา
เหตุผลหลักก็คือเธอกลัวว่าอาการคัดเต้านมอาจจะทำให้น้ำนมซึมออกมาเปียกเสื้อผ้าได้ เธอจึงเลือกสวมเสื้อกะลาสีลายทางสีน้ำเงินสลับขาว ซึ่งถึงแม้จะเปียกก็มองไม่เห็นได้ชัดเจนนัก เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์น่าอายที่อาจเกิดขึ้น พร้อมกับกางเกงทหารสีเขียวและรองเท้าเจี่ยฟ่าง
เสื้อกะลาสีที่เธอสวมนั้นไม่ได้รัดรูป แต่เป็นทรงหลวมๆ สบายๆ
เป็นการแต่งกายที่ธรรมดาอย่างแท้จริง ผมของเธอก็เพียงแค่ถักเป็นเปียสองข้างอย่างเรียบง่าย
ในสนามสอบแห่งนี้ก็มีคนอื่นที่แต่งกายในลักษณะเดียวกันกับเธออยู่ไม่น้อย ทั้งชายและหญิงต่างก็มีคนสวมเสื้อกะลาสี เพียงแต่ความใหม่เก่าของเสื้อผ้าอาจจะแตกต่างกันไป
แต่ด้วยความที่เจียงเซี่ยมีผิวพรรณขาวผ่อง รูปร่างดี บุคลิกสง่า และมีใบหน้าที่สวยงาม ประกอบกับโครงสร้างกระดูกที่งดงาม ทำให้ไม่ว่าจะสวมใส่อะไรก็ดูดีไปเสียหมด
ทันทีที่เธอก้าวเข้ามาในสนามสอบ ทุกคนต่างก็รู้สึกได้ถึงความสดใสของวัยสาวที่เจิดจรัสและเปล่งประกายจนแสบตา ไม่มีใครคาดคิดได้เลยว่าเธอเพิ่งจะให้กำเนิดบุตรและยังอยู่ในช่วงพักฟื้นหลังคลอด
ทันทีที่เจียงเซี่ยนั่งลง ก็มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเข้ามาทักทาย “เพื่อนนักเรียน เธอมาจากโรงเรียนมัธยมปลายไหนเหรอ ฉันรู้สึกคุ้นหน้าเธอจังเลย”
“เทศบาลหนึ่ง”
“งั้นก็ถูกแล้ว ฉันก็มาจากเทศบาลหนึ่งเหมือนกัน ฉันคงเคยเห็นเธอที่โรงเรียนแน่ๆ เธออยู่ห้องไหนเหรอ ฉันอยู่ห้องสอง”
เจียงเซี่ยตอบกลับไปว่า “ไม่น่าจะใช่นะ ฉันเรียนจบมาสามปีแล้ว แถมตอนนี้ก็มีลูกแล้วสามคน”
“…”
ทุกคนต่างพากันมองสำรวจเจียงเซี่ยด้วยความประหลาดใจ
ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนที่เพิ่งมีลูกมาแล้วถึงสามคนเลย!
“ฮะๆ เธอช่างพูดเล่นจริงๆ!” เด็กหนุ่มคนนั้นไม่เชื่อเลยสักนิด และกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรต่อ
แต่แล้วอาจารย์ผู้คุมสอบก็เดินเข้ามาในห้อง เขาจึงรีบนั่งลงให้เรียบร้อย
เวินหว่านเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็เม้มปากแน่น มาสอบทั้งทีก็ยังโปรยเสน่ห์ไม่เลิก ถ้าสอบติดก็คงเป็นเรื่องมหัศจรรย์แล้ว!
หลังจากที่ข้อสอบถูกแจกจ่ายลงไป เวินหว่านก็ตั้งหน้าตั้งตาทำข้อสอบอย่างจริงจังมากกว่าใครๆ ความเร็วในการตอบคำถามของเธอนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง
ข้อสอบฉบับนี้เธอเคยได้ทำมาแล้วในชาติที่แล้ว แม้แต่หัวข้อเรียงความเธอก็จดจำได้อย่างแม่นยำ หัวข้อเรียงความนี้เธอได้เตรียมการมาเป็นอย่างดีในระหว่างที่ทบทวนบทเรียน มีการแก้ไขหลายต่อหลายครั้งและท่องจำจนขึ้นใจ ดังนั้นเธอจึงทำข้อสอบเสร็จได้อย่างรวดเร็ว
เวลาผ่านไปเพียงแค่ครึ่งชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น
เธอเผลอเงยหน้าขึ้นไปมองเจียงเซี่ยซึ่งนั่งอยู่แถวหน้าสุดโดยไม่รู้ตัว
เจียงเซี่ยได้วางปากกาลงแล้ว และกำลังฟุบหน้าลงกับโต๊ะเพื่อหลับพักผ่อน
เวินหว่าน: “…”
นี่คือทำไม่ได้?
หรือว่าทำเสร็จแล้ว?
ไม่น่าจะเร็วกว่าตัวเองไปได้หรอกมั้ง?
หรือว่าในชาติที่แล้วเธอก็เคยทำข้อสอบฉบับนี้เหมือนกัน?
เวินหว่านรู้สึกไม่สบายใจ จึงตั้งใจตรวจทานคำตอบของตัวเองอย่างละเอียดถี่ถ้วน
เธอไม่อยากจะพ่ายแพ้ให้กับเจียงเซี่ยในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกครั้ง คราวนี้เธอจะต้องคว้าตำแหน่งผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดของมณฑลมาให้ได้ เพื่อสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่ประจักษ์!
(จบบท)