บทที่ 90: ราวกับเป็นขุนเขาแห่งเงินตราและทองคำ
“โจวเฉิงเหล่ย คุณดูเกาะที่อยู่ไกลๆ โน่นสิคะ มันดูแปลกไปหน่อยรึเปล่า?” เจียงเซี่ยดึงแขนเสื้อของโจวเฉิงเหล่ยเบาๆ
พ่อโจวกับโจวเฉิงเหล่ยได้ยินดังนั้นก็พากันมองไปทางนั้น
พ่อโจวเอ่ยขึ้น “ดูเหมือนจะแปลกไปจริงๆ ด้วย?”
โจวเฉิงเหล่ยกล่าว “เหมือนจะใหญ่ขึ้นกว่าเดิมนะครับ พ่อครับ ขับเรือเข้าไปดูใกล้ๆ กันเถอะ!”
พอโจวเฉิงเหล่ยพูดแบบนั้น พ่อโจวก็รู้สึกว่าเกาะดูเหมือนจะใหญ่กว่าปกติจริงๆ ด้วย เขาจึงรีบขับเรือเข้าไปทันที “อย่าเพิ่งหย่อนอวนนะ เข้าไปดูก่อน”
การที่เกาะใหญ่ขึ้นกว่าเดิมก็หมายความว่าน้ำทะเลลดลงไปมาก ไม่แน่ว่าอาจจะมีของดีก็ได้
พอดีกับใกล้จะถึงเวลาอาหารกลางวัน โจวเฉิงเหล่ยจึงหยิบกล่องข้าวออกมาเปิดฝาแล้วยื่นให้เจียงเซี่ย “กินข้าวก่อนเถอะ”
“ค่ะ”
เจียงเซี่ยตะโกนเรียกพ่อโจวให้มากินข้าว
พ่อโจวขานรับหนึ่งครั้ง
อาหารของวันนี้ นอกจากปลาแห้งแล้วก็ยังมีไข่ตุ๋นกุ้งกับผักกาดดอง
เจียงเซี่ยไม่ใช่คนเลือกกิน หลังจากกินจนอิ่มแล้วก็ยังเหลืออีกครึ่งค่อนกล่อง เธอจึงยกให้โจวเฉิงเหล่ยทั้งหมด
หลังจากทั้งสามคนกินข้าวเสร็จ เรือก็เข้าใกล้เกาะแล้ว พ่อโจวจอดเรือเทียบท่าในบริเวณที่เหมาะสม
เขาไม่กล้าเข้าใกล้จนเกินไป เพราะเมื่อก่อนแถวนี้เรือมักจะเกยตื้นบนโขดหินได้ง่าย
น้ำทะเลยังคงลึกอยู่บ้าง แต่ก็สามารถมองเห็นพื้นทรายใต้ผืนน้ำที่ใสสะอาดได้
โจวเฉิงเหล่ยกระโดดลงจากเรือก่อน หลังจากผูกเรือเรียบร้อยแล้ว เขาก็ยื่นมือออกไปเพื่อจะอุ้มเจียงเซี่ย
เรือค่อนข้างสูง เขาจึงบอกกับเจียงเซี่ยว่า “คุณกระโดดลงมาเลย เดี๋ยวผมรับเอง”
พ่อโจวก็อยู่ข้างหลังพอดี เจียงเซี่ยจึงรู้สึกเขินอาย “ฉันกระโดดลงไปเองได้ค่ะ”
โจวเฉิงเหล่ยยืนอยู่ในน้ำ น้ำสูงขึ้นมาถึงต้นขาของเขา “ถ้าคุณกระโดดลงมาเองเสื้อผ้าจะเปียกนะ ไม่เป็นไรหรอก กระโดดลงมาเลย ผมรับไหว”
พ่อโจวถือถังน้ำพลางยืนรออยู่ข้างหลังทั้งสองคนด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์!
ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก เขาจากไปสู่สุคติเนิ่นนานแล้ว
เจียงเซี่ยกลัวว่าพ่อโจวจะรอนาน จึงไม่ทำตัวเรื่องมากอีกต่อไป เธอยื่นมือออกไปให้เขาแล้วโผเข้าหาทันที
โจวเฉิงเหล่ยรับเธอไว้ได้อย่างมั่นคง เขาอุ้มเธอไว้เต็มอ้อมแขน แม้จะมีแรงปะทะที่ค่อนข้างแรง แต่ฝีเท้าของเขาก็ไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย
เจียงเซี่ยได้สัมผัสถึงอ้อมแขนที่ทรงพลังและแผ่นอกที่แข็งแกร่งน่าเชื่อถือของเขาอีกครั้ง
ผู้ชายคนนี้มีแรงเยอะจริงๆ!
โจวเฉิงเหล่ยอุ้มเธอตรงไปยังชายหาดแล้วจึงค่อยวางเธอลง
พ่อโจวมองท้องฟ้าด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์เช่นเดิม
โจวเฉิงเหล่ยหันกลับไปรับถังน้ำและของอื่นๆ ที่พ่อโจวยื่นลงมาให้
หลังจากส่งของทั้งหมดลงไปแล้ว พ่อโจวก็ยื่นมือออกไปถามลูกชายอกตัญญูของตัวเอง “แล้วพ่อล่ะ?”
โจวเฉิงเหล่ยหันหลังแล้วเดินหนีไปทันที
หูของเขาไม่ดี พ่อของเขาก็ใช่ว่าจะไม่รู้เสียหน่อย
พ่อโจวโมโหจนกัดฟันกรอด เขาถอดรองเท้ายางกันน้ำออกแล้วโยนไปบนชายหาด จากนั้นก็พับขากางเกงขึ้นแล้วกระโดดลงจากเรือด้วยตัวเอง
แน่นอนว่าน้ำกระเซ็นขึ้นมาไม่น้อย เสื้อผ้าเปียกไปหมด แต่ช่วงฤดูร้อนแบบนี้ก็ไม่กลัวอะไรอยู่แล้ว
พ่อโจวเหลือบมองเสื้อผ้าของเจียงเซี่ย ไม่มีหยดน้ำแม้แต่หยดเดียว แต่งเมียแล้วลืมพ่อจริงๆ!
โจวเฉิงเหล่ยถือถังน้ำที่พ่อของเขายื่นลงมาให้ เดินไปข้างๆ เจียงเซี่ยแล้วจูงมือเธอ “เมื่อกี้ผมเห็นตรงโขดหินนั่นมีหอยนางรมอยู่เยอะเลย เราไปดูกันเถอะ”
“อืม” เจียงเซี่ยขานรับ
พ่อโจวก็สวมรองเท้าแล้วเดินตามไป หอยนางรมถ้าอ้วนสมบูรณ์ดี ตากแห้งแล้วนำไปขายก็ได้ราคาอยู่เหมือนกัน
เกาะร้างแห่งนี้เดิมทีก็ใหญ่โตอยู่แล้ว ตอนนี้ดูเหมือนจะใหญ่ขึ้นไปอีก โขดหินมากมายโผล่พ้นน้ำออกมา โจวเฉิงเหล่ยเคยมาที่นี่เมื่อก่อน
ชาวบ้านหลายคนมาที่เกาะนี้เพื่อแซะหอยนางรม
ทั้งสามคนเดินมาถึงบริเวณที่เป็นกองโขดหิน
โขดหินที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมานั้นเต็มไปด้วยหอยนางรม แต่หลายตัวก็ถูกคนแซะไปแล้ว เหลือแต่เปลือกเปล่าๆ
แต่ถ้าสังเกตดูดีๆ ก็จะพบว่ายังมีอีกหลายตัวที่ยังไม่เคยถูกเปิด
เปลือกของหอยนางรมนั้นมีความคม
อีกทั้งบริเวณนี้ยังค่อนข้างสูงชันอีกด้วย
โจวเฉิงเหล่ยกำชับอย่างไม่วางใจ “ระวังหน่อยนะ อย่าล้มล่ะ”
“ค่ะ” เจียงเซี่ยมองโขดหินตรงหน้า ราวกับกำลังมองเห็นขุนเขาแห่งเงินตราและทองคำ
มันเต็มไปด้วยกลิ่นอายของเงินทอง!
พ่อโจวแซะออกมาตัวหนึ่งแล้วส่งเข้าปากทันที
โจวเฉิงเหล่ยก็แซะออกมาตัวหนึ่งแล้วถามเจียงเซี่ย “อยากลองชิมไหม?”
เจียงเซี่ยไม่กลัวการกินปลาดิบหรือของดองเค็ม เธอจึงพยักหน้า
โจวเฉิงเหล่ยจึงยื่นมันไปที่ปากของเธอเพื่อป้อนให้
เจียงเซี่ยจับข้อมือของเขาไว้ ก้มหน้าลง แล้วดูดเนื้อหอยนางรมที่เขาแงะจนหลวมแล้ว ทั้งขาวนวลและอวบอ้วนเข้าไปในปาก
เดิมทีพ่อโจวคิดจะกินอีกสักตัว พอเห็นภาพนี้เข้า... เอาเถอะ! อิ่มแล้ว!
“เอาอีกไหม?” โจวเฉิงเหล่ยโยนเปลือกหอยลงทะเลแล้วถาม
เจียงเซี่ยส่ายหน้า
การกินสดๆ นั้นสดหวานกว่าจริงๆ แถมยังมีรสชาติน้ำทะเลจางๆ แต่เธอก็ยังชอบแบบที่ปรุงสุกแล้วมากกว่า
โจวเฉิงเหล่ยจึงไม่ได้เปิดให้เธออีก เขากินเองไปสองตัว แล้วทั้งสองก็เริ่มแซะหอยนางรม
โจวเฉิงเหล่ยไม่กล้าอยู่ห่างจากเจียงเซี่ยมากนัก เขาคอยอยู่ข้างๆ เธอตลอดในระยะหนึ่งช่วงแขน
ของสิ่งนี้เติบโตอยู่บนก้อนหิน ต้องใช้แรงพอสมควรกว่าจะแซะออกมาได้ เจียงเซี่ยแซะหอยนางรมไม่คล่องเท่าโจวเฉิงเหล่ย เผลอใช้แรงมากไปนิดเดียว หอยนางรมตัวหนึ่งก็กระเด็นหลุดมือตกลงไปในทะเล
เจียงเซี่ยก้มลงมองแวบหนึ่ง แล้วก็พบว่าข้างใต้หอยนางรมตัวนั้นมีหอยกาบตัวหนึ่งนอนอยู่! ดูแล้วเหมือนกับหอยมุกที่เธอเคยเห็นในชาติก่อนไม่มีผิด!
อีกทั้งไม่ใช่แค่ตรงนี้เท่านั้น เจียงเซี่ยยังเห็นตามร่องโขดหินใต้น้ำอีกด้วย! แถมยังมีไม่น้อยเลย!
“โจวเฉิงเหล่ย!” เจียงเซี่ยตะโกนเรียกอย่างตื่นเต้น
พ่อโจวกับโจวเฉิงเหล่ยต่างก็หันไปมอง
“โจวเฉิงเหล่ย คุณดูนั่นสิคะ นั่นใช่หอยมุกรึเปล่า”
โจวเฉิงเหล่ยเดินเข้ามาแล้วมองตามนิ้วที่เจียงเซี่ยชี้ไปยังใต้น้ำ “ดูเหมือนจะเป็นหอยมุกนะ”
พ่อโจวเลิกแซะหอยนางรมแล้วรีบเดินเข้ามาทันที เขาลื่นไปครั้งหนึ่งจนเกือบจะล้ม
พอมองดู ก็เห็นหอยมุกกระจัดกระจายอยู่ตามพื้นกรวดใต้น้ำ ทั้งทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก
“เป็นหอยมุกจริงๆ ด้วย!”
สวรรค์! ลูกสะใภ้คนนี้มีโชคทางทะเลแบบไหนกันแน่? นี่มันเท่ากับว่าค้นพบรังของหอยมุกเข้าแล้วไม่ใช่รึ! เมื่อก่อนพ่อโจวเคยมาที่เกาะแห่งนี้ แต่น้ำไม่เคยลดลงมากขนาดนี้มาก่อน ไม่เคยมีโขดหินผุดขึ้นมาเป็นบริเวณกว้างขนาดนี้ แต่วันนี้พอเธอมา มันก็กลับปรากฏออกมา ไม่เช่นนั้นคงไม่มีทางค้นพบหอยมุกพวกนี้ได้
เจียงเซี่ยเอ่ยอย่างตื่นเต้น “ดูเหมือนจะลึกอยู่นะคะ จะเก็บขึ้นมาได้ไหม?”
พ่อโจวตอบ “ได้สิ!”
ตราบใดที่มองเห็นด้วยตาเปล่า ก็เก็บขึ้นมาได้ทั้งนั้น
นั่นมันเงินทั้งนั้นเลยนะ! แกว่าได้หรือไม่ล่ะ? ไม่ได้ก็ต้องได้! ใครเห็นเงินตกอยู่บนพื้นแล้วจะไม่เก็บบ้าง?
โจวเฉิงเหล่ยกล่าว “เดี๋ยวผมลงไปเก็บเอง”
พ่อโจวสวนกลับ “ไปด้วยกัน!”
หอยมุกอยู่ใต้น้ำพอดี หลังจากโจวเฉิงเหล่ยกับพ่อโจววอร์มร่างกายอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสองก็ถอดเสื้อออก สวมอุปกรณ์ แล้วหลีกเลี่ยงโขดหิน ค่อยๆ ลงไปในน้ำอย่างระมัดระวัง
เจียงเซี่ยชะโงกหน้าไปมอง ก็เห็นพ่อโจวกับโจวเฉิงเหล่ยดำดิ่งลงไปใต้น้ำตลอดเวลา ใช้ตะขอเกี่ยวหอยมุกทีละตัวใส่ลงในถุงตาข่าย คล่องแคล่วราวกับเป็นปลาสองตัว
เจียงเซี่ยว่ายน้ำเป็น พอมองดูก็รู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาบ้าง เธอจำได้ว่าครั้งที่แล้วตอนไปเดินตลาดแล้วเจออู๋ฉี่จื้อ เขาบอกว่ารู้ว่าเธอว่ายน้ำเป็น ดังนั้นเจ้าของร่างเดิมก็น่าจะว่ายน้ำเป็นเหมือนกันใช่ไหม?
แต่พอเธอคิดจะลงน้ำ ทั้งสองคนก็ว่ายขึ้นมาเหนือน้ำพอดี เจียงเซี่ยรีบเอาถังไปรับหอยมุกที่พวกเขาเก็บมาได้
โจวเฉิงเหล่ยเก็บได้เยอะกว่าหน่อย มีสิบตัว ส่วนพ่อโจวเก็บได้แค่ห้าตัว
หลังจากทั้งสองเทหอยมุกออกมาแล้ว ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วลงน้ำไปอีกครั้ง
เจียงเซี่ยเทหอยมุกในถังลงในถุงกระสอบ แล้วเว้นถังเปล่าไว้ให้พวกเขาใส่หอยมุก
เธอก็ไม่ได้เสียเวลาเปล่า แซะหอยนางรมต่อไป
สองพ่อลูกขึ้นๆ ลงๆ อยู่สี่ห้าครั้ง พ่อโจวก็ทนไม่ไหว ขึ้นฝั่งมาพัก
โจวเฉิงเหล่ยพักอยู่ครู่หนึ่งก็ลงน้ำต่อไปอีก ดำลงไปอีกสองครั้งถึงจะเก็บหอยมุกที่อยู่ก้นทะเลจนหมด
โจวเฉิงเหล่ยก็ขึ้นฝั่งมาพัก “แถวนี้น่าจะยังมีอีก เดี๋ยวผมจะลงไปดูต่อ พ่อไม่ต้องลงน้ำแล้วนะครับ”
พ่อโจวพยักหน้า “แกลงไปเถอะ! พ่อไม่ลงแล้ว แก่แล้วทนไม่ไหว ไม่เหมือนตอนหนุ่มๆ”
โจวเฉิงเหล่ยพักอยู่ครู่หนึ่งก็ลงน้ำไปอีกครั้ง
พ่อโจวอยู่เฉยไม่ได้ ออกทะเลมาไม่ใช่เพื่อพักผ่อน แต่เพื่อหาเงิน เขาจึงบอกกับเจียงเซี่ยว่า “เสี่ยวเซี่ย เดี๋ยวพ่อจะขับเรือไปลากอวนนะ อีกเดี๋ยวกลับมา แกกับอาเหล่ยอยู่กันที่นี่นะ”
เจียงเซี่ยพยักหน้า “ค่ะ”
โจวเฉิงเหล่ยขึ้นมาพอดี พ่อโจวจึงพูดซ้ำกับที่พูดเมื่อครู่อีกครั้ง
โจวเฉิงเหล่ยกล่าว “ระวังด้วยนะครับ”
พ่อโจวตอบ “พ่อรู้แล้ว”
หลังจากพ่อโจวจากไป โจวเฉิงเหล่ยก็บอกกับเจียงเซี่ยว่า “เดี๋ยวผมจะเดินสำรวจรอบๆ โขดหินดูอีกรอบนะ ว่ายังมีอีกไหม คุณอยู่ที่นี่นะ ระวังด้วย”
“ค่ะ”
ครั้งนี้โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้กระโดดลงไปในน้ำ แต่ค่อยๆ เดินคลำไปตามโขดหินข้างหน้า พลางเดินพลางมองดูในน้ำ
ถ้ามองไม่ชัดเขาก็จะกระโดดลงไปในน้ำ ว่ายลงไปดู ถ้าเจอปลาราคาดีใต้น้ำเขาก็จะจับขึ้นมาด้วย ทำแบบนี้ก็เลยเสียเวลาไปพักหนึ่ง
เจียงเซี่ยรออยู่ตั้งนานไม่ได้ยินเสียงเขาเคลื่อนไหวก็รู้สึกไม่วางใจ จึงเดินตามหา “โจวเฉิงเหล่ย! โจวเฉิงเหล่ย!”
เจียงเซี่ยค่อยๆ เดินคลำไปตามโขดหินข้างหน้าอย่างระมัดระวังพลางตะโกนเรียกไปด้วย
โจวเฉิงเหล่ยอยู่ที่อีกฟากหนึ่งของเกาะ ตอนนี้เขากำลังจับกุ้งมังกรอยู่ใต้ทะเล หูของเขาไม่ดี อีกทั้งยังอยู่ใต้น้ำ จึงไม่ได้ยินเสียงเลยแม้แต่น้อย
ตอนที่เขาโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำเพื่อสูดหายใจเข้า ก็เป็นจังหวะเดียวกับที่เจียงเซี่ยไม่ได้ตะโกนเรียกพอดี
เจียงเซี่ยตะโกนเรียกอยู่รอบหนึ่งก็ไม่มีใครตอบ เธอก็ร้อนใจขึ้นมาเช่นกัน เพราะเมื่ออยู่ในน้ำแล้ว อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น เธอจึงกระโดดลงทะเลไปทันที!
(จบตอน)