บทที่ 91: วันนี้ก็เป็นอีกวันที่กลับบ้านพร้อมของเต็มลำเรือ
ทันทีที่โจวเฉิงเหล่ยแหวกว่ายขึ้นมาจากใต้ผืนน้ำ เขาก็เห็นเงาร่างอันคุ้นเคยร่วงหล่นลงมาในทะเล หัวใจของเขาพลันกระตุกวูบ ชายหนุ่มรีบว่ายตรงเข้าไปหาแล้วคว้าเอวของเจียงเซี่ยไว้ได้ทันท่วงที ก่อนจะชูร่างของเธอขึ้นเหนือผิวน้ำ บริเวณนี้ไม่ลึกมากนัก เท้าของเขาสามารถหยั่งถึงพื้นทรายเบื้องล่างได้
เจียงเซี่ยยังไม่ทันที่จะได้เริ่มว่ายน้ำด้วยซ้ำ ก็ถูกเขาอุ้มยกขึ้นมาเสียแล้ว! เมื่อโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาได้ โจวเฉิงเหล่ยก็กอดเธอไว้แน่นแล้วเอ่ยถามอย่างร้อนรน "ไม่เป็นไรนะคะ?"
เธอปาดน้ำบนใบหน้าออกแล้วกล่าวขึ้น "ทำไมคุณไม่ตอบฉันล่ะคะ? ฉันเรียกคุณอยู่ตั้งนาน! รู้ไหมว่ามันน่ากลัวแค่ไหน?" เธอเกือบจะคิดว่าเขาเกิดอุบัติเหตุขึ้นมาจริงๆ เสียแล้ว
โจวเฉิงเหล่ยเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวลและความหวาดกลัวของเธอก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาในใจ "ผมอยู่ใต้น้ำเลยไม่ได้ยิน ผมไม่เป็นอะไรหรอกน่า แต่คราวหน้าคุณอย่ากระโดดลงทะเลแบบนี้สิ มันอันตรายนะ" การที่ได้เห็นเธอตกลงมาในน้ำ...เขาน่ะกลัวยิ่งกว่า
"ฉันว่ายน้ำเป็น ไม่กลัวหรอกค่ะ"
เขาบีบเอวเธอเบาๆ "ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้!"
เจียงเซี่ยเพิ่งจะตระหนักได้ว่าท่าทางของคนทั้งสองในตอนนี้มันช่างใกล้ชิดสนิทแนบกันเพียงใด...เธอถูกเขาโอบกอดไว้ในอ้อมแขน แถมเสื้อผ้าที่เปียกน้ำยังลอยขึ้นมาจนมือของเขาได้สัมผัสกับผิวเนื้อที่เอวของเธอโดยตรง ร่างกายของเธอแทบจะแนบชิดไปกับแผงอกที่เปลือยเปล่าของเขา...ส่วนมือของเธอก็กำลังวางอยู่บนบ่าที่กว้างและแข็งแกร่งของเขา เมื่อเหลือบไปเห็นเรือของพ่อสามีที่อยู่ไกลๆ ใบหน้าของเธอก็ร้อนผ่าวขึ้นมา "คุณปล่อยฉันก่อนเถอะค่ะ ฉันว่ายน้ำเป็นจริงๆนะ...แล้วฉันก็อยากจะลองลงไปดูใต้น้ำบ้าง ยังไม่เคยเห็นเลย"
"ไม่มีอะไรน่าดูหรอก" โจวเฉิงเหล่ยปฏิเสธเสียงแข็ง...จะให้เขายอมได้อย่างไร มันอันตรายเกินไป เจียงเซี่ยจึงโอบรอบคอของเขาแล้วจ้องมอง... เขาเบือนหน้าหนี "ไม่ได้คือไม่ได้ ต้องขึ้นไปบนฝั่งก่อน...รอให้เราซื้ออุปกรณ์ดำน้ำได้เมื่อไหร่ แล้วผมจะพาคุณลงไปดูเอง ตอนนี้มันอันตรายเกินไป"
"ของแบบนั้นมีขายด้วยหรือคะ?" เธอถามอย่างประหลาดใจ ในยุคสมัยนี้น่าจะมีแต่อุปกรณ์ที่นำเข้าจากต่างประเทศกระมัง?
"เดี๋ยวจะลองหาคนช่วยดูให้"
เมื่อได้ฟังดังนั้น เธอก็ไม่ดื้อดึงอีกต่อไป "ก็ได้ค่ะ งั้นขึ้นฝั่งกันเถอะ" โจวเฉิงเหล่ยโอบประคองเอวของเธอแล้วยกขึ้นอย่างง่ายดาย "ขึ้นไปสิ ระวังด้วย" เมื่อเธอปีนขึ้นไปบนโขดหินอย่างมั่นคงแล้ว เขาจึงค่อยๆ ปล่อยมือแล้วปีนตามขึ้นไป
เจียงเซี่ยนั่งบิดน้ำออกจากเสื้อผ้าที่เปียกโชก โชคดีที่เธอสวมเสื้อกะลาสีกับกางเกงทหารสีเขียว ถึงจะเปียกก็ไม่บางจนเกินไปนัก "คุณนั่งอยู่ตรงนี้นะ อย่าไปไหนล่ะ" โจวเฉิงเหล่ยกล่าว เธอพยักหน้ารับ
เขาเดินกลับไปยังจุดเดิมที่พวกเขาพักกันอยู่ก่อนหน้านี้ แล้วหยิบเสื้อเชิ้ตของตนเองที่ถอดทิ้งไว้กลับมา ยื่นให้นาง "คุณเปลี่ยนใส่ตัวนี้ก่อน เดี๋ยวจะเป็นหวัดเอาได้ พ่อกลับมาแล้วค่อยขึ้นไปเปลี่ยนบนเรือ"
"จะดีเหรอคะ?" เธอมองไปรอบๆ
"ไม่มีใครเห็นหรอกน่า เรืออยู่ไกลจะตายไป แถมยังมีโขดหินบังอยู่ด้วย"
เมื่อคิดดูแล้วก็จริงดังว่า...แต่เธอก็ยังคงลังเล "ถ้าอย่างนั้น...คุณก็เดินไปไกลๆ ก่อนสิคะ" โจวเฉิงเหล่ยเหลือบมองเธอ...สายตานั้นบอกอย่างชัดเจนว่า 'ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็นเสียหน่อย' เจียงเซี่ยจึงถลึงตาใส่เขา "จะไปหรือไม่ไปคะ!?"
เขากลัวว่าเธอจะใส่เสื้อผ้าเปียกๆ แล้วไม่สบาย ประกอบกับร่างกายของเธอก็อ่อนแออยู่แล้ว คืนนั้นแค่โดนฝนก็ยังเป็นไข้ได้ ชายหนุ่มจึงยอมเดินเลี่ยงออกไปแต่โดยดี เจียงเซี่ยมองเสื้อเชิ้ตในมือแล้วกวาดตามองรอบๆ อีกครั้ง...ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังไม่กล้าที่จะถอดเสื้อผ้าออกทั้งหมดอยู่ดี เธอจึงสวมเสื้อเชิ้ตตัวใหญ่ของเขาทับลงไปก่อน แล้วจึงค่อยๆ ถอดเสื้อยืดที่เปียกชื้นของตนเองออกมาจากข้างใต้ เสื้อเชิ้ตของเขาอบอวลไปด้วยกลิ่นกายอันสะอาดสดชื่นที่เป็นเอกลักษณ์...เธอคิดในใจ...เขาเป็นคนที่รักความสะอาดจริงๆ แม้จะเป็นชาวประมง แต่บนตัวเขาก็ไม่เคยมีกลิ่นคาวปลาที่น่ารังเกียจเลย
"เสร็จรึยัง?" เสียงของเขาดังมาจากที่ไม่ไกลนัก "เสร็จแล้วค่ะ!"
โจวเฉิงเหล่ยจึงเดินกลับมา...มองดูเธอที่อยู่ในเสื้อเชิ้ตของเขา...มันทำให้เธอดูตัวเล็กบอบบางลงไปอีก แขนเสื้อที่ยาวเกินไปนั้นถูกเธอกำลังพยายามพับขึ้นอย่างทุลักทุเล ชายหนุ่มจึงเดินเข้าไปแล้วย่อตัวลงตรงหน้า...ช่วยพับแขนเสื้อให้เธอ เจียงเซี่ยจึงยื่นแขนออกไปให้เขาจัดการแต่โดยดี...ภายใต้แสงแดด แขนเล็กๆ ของเธอนั้นขาวผ่องราวกับหยกเนื้อดี...ขาวสว่างยิ่งกว่าเสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาเสียอีก! ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง...ไม่ได้การ...เขาคงต้องลงไปแช่น้ำทะเลให้เย็นลงเสียหน่อยแล้ว เขาพับแขนเสื้อให้นางเสร็จเรียบร้อยก็เอ่ยขึ้น "ผมจะลงไปดูในน้ำอีกหน่อยนะ คุณอย่าเดินไปไหนล่ะ ผมไม่เป็นอะไรหรอกน่า"
"ค่ะ ฉันจะนั่งแกะหอยนางรมรออยู่แถวนี้แหละ"
เขาลงไปในน้ำอีกสองครั้ง ครั้งแรกเก็บหอยมุกมาได้อีกสองตัว ครั้งที่สองก็ได้หอยสังข์ตัวใหญ่มาอีกตัวหนึ่ง เจียงเซี่ยเห็นว่าเขาเริ่มจะเหนื่อยแล้วจึงเอ่ยขึ้น "ไม่ต้องลงไปแล้วค่ะ" "อืม ไม่ลงแล้ว" เขารับคำ "แกะหอยนางรมอีกหน่อยก็พอ" สองสามีภรรยาจึงช่วยกันแกะหอยนางรมต่อ...จนกระทั่งเรือของพ่อโจวแล่นกลับมา ทั้งสองคนก็ได้หอยนางรมมาเต็มสี่ถุงหนังงู...ซึ่งสามถุงในนั้นเป็นฝีมือของโจวเฉิงเหล่ยคนเดียว
เมื่อเรือเข้าเทียบท่า โจวเฉิงเหล่ยก็ทยอยนำของขึ้นไปบนเรือ ตอนแรกพ่อโจวยังนึกว่าลูกชายเก็บหอยมุกมาได้อีกหลายถุงใหญ่ ตื่นเต้นจนเกือบจะกระโดดลงจากเรือไปว่ายน้ำเล่นแล้ว แต่พอเห็นว่ามีเพียงถุงเล็กๆ เท่านั้นที่เป็นหอยมุก ที่เหลือเป็นหอยนางรมทั้งหมด...แต่ถึงอย่างนั้น การได้หอยมุกมาครึ่งถุงก็ถือว่าโชคดีอย่างมหาศาลแล้ว! ส่วนการลากอวนของเขานั้นได้มาเพียงปลาเบ็ดเตล็ดถุงเล็กๆ เท่านั้น ขายได้แค่เจ็ดแปดหยวน...ชายชรายิ่งแน่ใจเข้าไปใหญ่...ว่าการที่ลูกชายกับลูกสะใภ้รักใคร่กันบนเรือแล้วให้เขาเป็นป้ายวิญญาณบรรพบุรุษน่ะ...คือเคล็ดลับแห่งความโชคดี!
หลังจากนำของทั้งหมดขึ้นเรือแล้ว โจวเฉิงเหล่ยก็ให้พ่อของตนลงจากเรือก่อน แล้วจึงอุ้มเจียงเซี่ยขึ้นไปบนเรืออย่างง่ายดายเพื่อให้นางได้เปลี่ยนเสื้อผ้าที่ยังเปียกชื้นอยู่ เมื่อเธอเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้ว สองพ่อลูกจึงได้ขึ้นเรือตามมา ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายสามโมงแล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจลากอวนอีกเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะกลับเข้าฝั่ง...และอวนสุดท้ายนั้น...กลับเจอเข้ากับฝูงปลาอีกครั้ง! ฝูงปลาสำลี! อย่างน้อยๆ ก็ต้องหนักร้อยกว่าจิน ทำเงินได้ห้าหกสิบหยวนอย่างแน่นอน!
พ่อโจวที่เมื่อครู่เพิ่งจะดีใจกับปลาจะละเม็ดทองที่ตนเองตกได้...บัดนี้ถึงกับต้องสงสัยในชีวิตของตนเองอย่างสุดซึ้ง! โจวเฉิงเหล่ยมองดูดาดฟ้าที่เต็มไปด้วยปลาอินทรีหลายร้อยจินแล้วตัดสินใจ "เย็นมากแล้ว ไม่ต้องไปท่าเรือในเมืองหรอกครับ กลับหมู่บ้านกันเถอะ!" เจียงเซี่ยเคยบอกไว้ว่าคืนนี้นางอยากจะนอนเร็วๆ
"ได้" พ่อโจวพยักหน้า วันนี้เป็นอีกวันที่กลับบ้านพร้อมของเต็มลำเรือ คอยดูเถอะจะกลับไปให้โจวปิงเฉียงมันอิจฉาตาร้อนเล่น!
(จบตอน)