บทที่ 93: มือของเจียงเซี่ยคือมือทองคำ
พ่อโจวปิดประตูรั้ว แล้วกลับมานั่งข้างๆ อ่างในลานบ้านพลางเอ่ยขึ้น “เปิดหอยมุก!” แต่น้ำเสียงของเขาไม่มีความร่าเริงเหมือนเมื่อครู่แล้วอย่างเห็นได้ชัด
แม่โจวที่ล้างจานเสร็จแล้วจึงเดินเข้ามาถาม “บ้านโจวปิงเฉียงซื้อเรืออีกแล้วเหรอ?” เนื่องจากโจวปิงเฉียงพูดเสียงดังมาก ทุกคนในบ้านจึงได้ยินกันถ้วนหน้า
พ่อโจวแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจพลางเอ่ย “ซื้อก็ซื้อไปสิ เกี่ยวอะไรกับเรา”
แม้จะพูดแบบนั้น แต่ในใจของพ่อโจวกลับอิจฉาอย่างยิ่ง เรือประมงสามลำออกทะเลด้วยกัน ทุกวันจะหาเงินได้สักเท่าไหร่กัน? ในอนาคตหลานชายคนนั้นคงไม่ได้มาอวดต่อหน้าเขาทุกวันหรอกนะ? แต่บ้านเขาไม่มีกำลังทรัพย์ขนาดนั้น อาเหล่ยยังไม่มีบ้าน ไม่มีลูก บ้านหลังนี้พอลมพัดฝนตกทีก็ต้องอยู่อย่างหวาดผวา ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องสร้างใหม่ เงินที่หามาได้พอสร้างบ้านก็หมดไปอีก เรือลำหนึ่งราคาหลายพันหรืออาจจะถึงหมื่นหยวน แถมยังขึ้นราคาทุกปี การจะเก็บเงินซื้อเรือมันยากเกินไปจริงๆ! เขาก็ทำได้เพียงทอดถอนใจอย่างจนปัญญา!
โจวเฉิงเหล่ยเอ่ยขึ้น “พ่อครับ พรุ่งนี้ผมกับเจียงเซี่ยก็ตั้งใจจะไปดูที่อู่ต่อเรือเหมือนกันครับ ว่าจะไปสั่งเรือสักลำ”
ดวงตาของพ่อโจวเป็นประกายขึ้นมาทันที “มีเงินพอเหรอ?”
“สั่งลำที่ขนาดพอๆ กับที่บ้าน ก็น่าจะพอดีครับ”
พ่อโจวมีชีวิตชีวาขึ้นมาในบัดดล “พรุ่งนี้ฉันจะไปกับพวกแกด้วย รีบเปิดหอยมุกสิ เปิดเสร็จคืนนี้จะได้รีบนอน”
แม่โจวก็ยิ้ม “ถ้างั้นยังไม่รีบเปิดอีก!”
ดังนั้นพ่อโจวจึงหยิบหอยมุกจากถุงกระสอบขึ้นมาแงะอย่างร่าเริง แต่ผลคือ หอยมุกตัวแรกที่เขาเปิดกลับไม่มีไข่มุกอยู่ข้างใน
พ่อโจว: “…”
“เสียแรงที่โตมาซะใหญ่โต แต่กลับไม่มีไข่มุก!” เขาบ่นอย่างหงุดหงิดพลางมองไปทางโจวเฉิงเหล่ย
โจวเฉิงเหล่ยพอแงะหอยมุกของตัวเองเปิด ก็เห็นไข่มุกสีขาวเม็ดหนึ่งโผล่ออกมาจากเนื้อหอย
เจียงเซี่ยยิ้ม “ดูไม่เล็กเลยนะคะ ไม่รู้ว่ามีตำหนิไหม”
พ่อโจวก็ยิ้มเช่นกัน “ไม่เล็กเลย! รีบแกะออกมาดูสิว่ามีตำหนิไหม”
โจวเฉิงเหล่ยแกะไข่มุกออกมาแล้วนำไปล้างในน้ำเกลือที่อยู่ในชาม “มีนิดหน่อยครับ”
“ฉันขอดูหน่อยค่ะ” เจียงเซี่ยเอ่ยขึ้น โจวเฉิงเหล่ยจึงส่งไข่มุกให้เธอ
เจียงเซี่ยรับมาแล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด มันคือไข่มุกสีขาวที่มีประกายสีชมพูจางๆ แสงมุกแวววาว สีสันอิ่มเอิบ และมีรูปทรงกลมเป๊ะ ขนาดเกือบ 10 มิลลิเมตร เพียงแต่มีตำหนิเล็กน้อยซึ่งแทบจะมองข้ามไปได้เลย ไข่มุกธรรมชาติส่วนใหญ่จะมีตำหนิ มีแต่ไข่มุกเลี้ยงที่ตำหนิจะน้อยกว่าและมีประกายดีกว่าเล็กน้อย เม็ดนี้จึงถือว่าชั้นเลิศแล้ว เพราะไข่มุกที่ใช้ทำเครื่องประดับจำเป็นต้องมีการเจาะรู ซึ่งตำหนิเล็กน้อยนั้นสามารถหาวิธีปิดบังได้อย่างสมบูรณ์
เธอยื่นไข่มุกให้พ่อโจว พ่อโจวรับมาดูแวบหนึ่งแล้วยิ้มจนปากแทบฉีก “ฮ่าๆ ไม่เลวเลย ใหญ่ขนาดนี้ ตำหนิน้อย น่าจะราคาถึงสามสี่สิบหยวนได้”
พ่อโจวรู้สึกว่าตัวเองมือไม่ดี เขาจึงพูดว่า “เสี่ยวเซี่ย ลูกเลือกหอยมุกมาให้สักตัวสิ เดี๋ยวพ่อเปิดเอง ลูกมือดีกว่า”
เจียงเซี่ยถูกคำพูดของพ่อโจวทำให้หัวเราะออกมา “พ่อคะ ใครหยิบก็เหมือนกันนั่นแหละค่ะ ถ้ามันจะมีไข่มุก ไข่มุกมันก็อยู่ในนั้นตั้งนานแล้ว”
“ตราบใดที่ยังไม่เปิดออกมา มันก็ไม่เหมือนกัน!” พ่อโจวเถียง “หอยมุกตัวเมื่อกี้ของอาเหล่ยลูกก็ได้จับ พอเปิดออกมาก็เป็นไข่มุกเม็ดงามไม่ใช่รึไง?”
โจวเฉิงเหล่ยเสริม “อืม คุณมือดีก็ช่วยหยิบให้ผมสักตัวสิครับ”
มุมปากของเจียงเซี่ยกระตุก เธอจนใจกับคนทั้งสอง จึงหยิบหอยมุกให้พวกเขาคนละตัว
พ่อโจวแงะเปิดอย่างร่าเริง แล้วก็ต้องสูดลมหายใจเข้าลึก!
“ฮ่าๆ… ฉันก็บอกแล้วว่าเสี่ยวเซี่ยมือดี”
มือของเจียงเซี่ยคือมือทองคำชัดๆ!
เจียงเซี่ยกับโจวเฉิงเหล่ยต่างก็มองไปทางนั้น ไข่มุกสีทองเม็ดหนึ่งถูกพ่อโจวแกะออกมา มันใหญ่กว่าเม็ดที่โจวเฉิงเหล่ยเพิ่งเปิดได้เมื่อครู่นี้เสียอีก! คาดว่าน่าจะประมาณ 12 มิลลิเมตร และยังเป็นสีทอง กลมเกลี้ยงแวววาว แสงสีทองระยิบระยับ งดงามราวกับอัญมณี
“เม็ดนี้คือไม่มีตำหนิเลยสักนิด!” พ่อโจวถือไว้ในมือแล้วยิ้มไม่หุบ ราวกับกำลังชื่นชมสมบัติล้ำค่าแห่งยุค หลังจากดูเสร็จเขาก็ส่งให้แม่โจวดู แม่โจวยิ้มร่าแล้วพูดว่า “เม็ดนี้ดีจัง สีทองสวย เหมือนทองคำเลย” สำหรับคนแก่แล้ว ของสีทองย่อมเป็นที่ชื่นชอบ ส่วนสีขาวนั้นเธอรู้สึกว่าไม่สวย
โจวเฉิงเหล่ยก็เปิดออกมาสองเม็ด ทั้งสองเม็ดล้วนเป็นสีขาว มีประกายสีชมพูจางๆ ขนาดเท่ากันเป๊ะ และมีตำหนิเล็กน้อยไม่ชัดเจน สามารถนำไปทำเป็นแหวนหรือต่างหู หรือจี้เพื่อปกปิดตำหนิได้
เจียงเซี่ยกล่าว “คู่นี้เหมือนฝาแฝดเลยค่ะ เดี๋ยวฉันจะแยกไว้ต่างหาก ตอนขายก็บอกคนซื้อว่าเป็นไข่มุกที่เปิดจากหอยตัวเดียวกัน ไม่แน่ว่าอาจจะขายได้แพงขึ้น”
“คำพูดนี้มีเหตุผล” พ่อโจวเอ่ย “พ่อก็บอกแล้วว่าลูกมือดีไหนเอามาอีก!”
เจียงเซี่ยจึงยื่นหอยมุกให้สองคนอีกคนละตัว
โจวเฉิงเหล่ยรับหอยมุกที่เจียงเซี่ยยื่นมาให้ ซึ่งเป็นหอยมุกตัวใหญ่มากและค่อนข้างหนัก แต่เมื่อเขาแงะเปิด กลับไม่เห็นไข่มุก
พ่อโจวมองแวบหนึ่ง “เปลือกใหญ่ขนาดนี้จะไม่มีได้ยังไง?”
โจวเฉิงเหล่ยลองบีบๆ เนื้อหอยสีขาวแล้วคลำเจอก้อนแข็งๆ เขาจึงแกะมันออกมา ปรากฏว่าเป็นไข่มุกสีเทาดำเม็ดหนึ่ง มันกลมเกลี้ยงและมีเนื้อโปร่งแสง ทั้งยังใหญ่มาก มีขนาดเกิน 12 มิลลิเมตรแล้ว!
“เม็ดนี้สวยมาก!” เจียงเซี่ยหลุดปากพูดออกมา ดวงตาของเธอเป็นประกาย
พ่อโจวมองแวบหนึ่ง “ไข่มุกดำ! หายากนะ! ดูสิว่ามีตำหนิไหม”
“ไม่มีครับ” โจวเฉิงเหล่ยนำไปล้างในถัง แล้วก็ล้างในชามอีกครั้ง ก่อนจะยื่นให้เจียงเซี่ย
เจียงเซี่ยถือไข่มุกแล้วพิจารณาอย่างละเอียดรอบหนึ่ง ภายใต้แสงไฟ ไข่มุกสีดำอมเขียวสะท้อนแสงหลากสีออกมา มีประกายที่อ่อนโยน เนื้อละเอียด ใสแจ๋ว ทั้งยังกลมเกลี้ยงอิ่มเอิบ ไข่มุกดำถือเป็นไข่มุกสีหายาก เจียงเซี่ยจึงรู้สึกได้ลางๆ ว่าไข่มุกเม็ดนี้จะต้องขายได้ราคาดีอย่างแน่นอน
เจียงเซี่ยก็แบ่งหอยมุกให้สองคนอีกคนละตัว หอยมุกที่พ่อโจวเปิดครั้งนี้มีสองเม็ด เม็ดหนึ่งเป็นรูปทรงประหลาดแต่ใหญ่มาก ส่วนอีกเม็ดเล็กๆ เป็นทรงกลม
พ่อโจวกล่าว “น่าเสียดาย เม็ดใหญ่ขนาดนี้แต่กลับมีรูปร่างประหลาด” เขาล้างให้สะอาดแล้วก็วางไว้ในเปลือกหอย
ทว่าเจียงเซี่ยกลับรู้สึกว่าไข่มุกรูปทรงบารอคเม็ดนี้สวยมาก สีก็สวยมากเช่นกัน เธอยิ้มแล้วเอ่ย “แบบนี้เรียกว่าไข่มุกบารอคค่ะ พวกฝรั่งจะชอบเป็นพิเศษ สามารถนำไปทำเป็นจี้ เข็มกลัด หรือเครื่องประดับอื่นๆ ได้”
ทันใดนั้นพ่อโจวก็รู้สึกว่าไข่มุกบารอคเม็ดนี้ดูสวยงามเป็นพิเศษขึ้นมาทันที! คนเรามันต้องมีความรู้จริงๆ ไม่อย่างนั้นถ้าเขาเอาไปขาย คงได้ขายในราคาถูกๆ แน่ “ขายให้พวกฝรั่งหัวแดง หาเงินตราต่างประเทศเข้ากระเป๋า!”
เจียงเซี่ยยิ้มเล็กน้อย
ต่อมาไข่มุกที่พ่อโจวกับโจวเฉิงเหล่ยเปิดได้ไม่ใหญ่มากนักแต่ก็ไม่น้อย มีขนาด 7-8 มิลลิเมตร ส่วนใหญ่มีตำหนิเล็กน้อย และยังเปิดได้ไข่มุกเม็ดเล็กๆ สองสามเม็ด แถมยังเปิดได้ไข่มุกเม็ดใหญ่เกิน 12 มิลลิเมตรอีกหนึ่งเม็ด เป็นสีชมพูที่พิเศษมาก ไม่มีตำหนิมากนัก สีสันสวยงามเปล่งประกาย
ไข่มุกทะเลมีผลผลิตค่อนข้างน้อย โดยทั่วไปหนึ่งตัวหอยจะให้กำเนิดไข่มุก 1-2 เม็ด แต่ไข่มุกทะเลธรรมชาติเป็นไข่มุกมีนิวเคลียส จึงมีเม็ดค่อนข้างใหญ่และส่วนใหญ่เป็นทรงกลมสมบูรณ์แบบ เพียงแต่ผิวจะมีตำหนิเล็กน้อย ที่สมบูรณ์แบบจริงๆ นั้นหาได้ยาก อาจจะเป็นเพราะโจวเฉิงเหล่ยเลือกแต่ตัวใหญ่ๆ และแก่ๆ มาเก็บ อัตราการพบไข่มุกจึงค่อนข้างสูง หอยเยอะขนาดนี้เปิดเจอตัวที่ไม่มีไข่มุกแค่ตัวเดียวเท่านั้น และคุณภาพของไข่มุกก็ดีมาก ทั้งกลมเกลี้ยง สีสวย และมีตำหนิน้อย มีเพียงไม่กี่เม็ดที่ตำหนิชัดเจนมากและสีก็ไม่ดีพอ ดูแล้วน่าเกลียด ไม่มีราคา ทำได้แค่บดเป็นผงเพื่อใช้งาน
ในเวลาอันรวดเร็ว หอยมุกสามสิบกว่าตัวก็เปิดเสร็จแล้ว เหลือหอยมุกตัวใหญ่ที่สุดตัวหนึ่ง โจวเฉิงเหล่ยจึงหยิบขึ้นมา
พ่อโจวตบมือเขา “เสี่ยวเซี่ยยังไม่ได้แตะ แกจะแตะอะไรกัน?”
โจวเฉิงเหล่ย: “…”
โจวเฉิงเหล่ยก็เลยมองไปทางเจียงเซี่ย “อยากจะลองไหม?”
พ่อโจวรีบพูด “ใช่เลย เสี่ยวเซี่ยมาเปิด!”
เจียงเซี่ยเห็นพวกเขาเปิดมานาน ก็พอจะรู้แล้วว่าเปิดยังไง เธอจึงพยักหน้า “ได้ค่ะ งั้นฉันมาเปิดเอง”
“ระวังหน่อยนะ อย่าให้บาดมือ” โจวเฉิงเหล่ยยื่นเครื่องมือให้เธอ
เจียงเซี่ยรับหอยมุกกับมีดเล็กมา แล้วเลียนแบบท่าทางของโจวเฉิงเหล่ยโดยการสอดมีดเข้าไปในเปลือกหอย
โจวเฉิงเหล่ยมองแล้วก็ใจหายวาบ เขากลัวว่าเธอจะสอดมีดพลาดแล้วแทงทะลุมือตัวเอง เขาจึงจับมือของเธอไว้โดยตรง และเปิดเปลือกหอยไปพร้อมกับเธอ
มาแล้ว มาแล้ว มาอีกแล้ว! ช่วงเวลาที่สองสามีภรรยาโชว์ความรัก และเขาต้องรับบทเป็นป้ายวิญญาณมาถึงแล้ว
พ่อโจวรีบยืดหลังตรง จัดท่าทางให้สง่างามทันที!
(จบบท)