สวี่อินอินลืมตาตื่นขึ้นมาเกือบสิ้นสติ วิญญาณแทบหลุดลอย สิ่งแรกที่เห็นคือพลั่วเหล็กเล่มใหญ่กำลังฟาดตรงมาที่หน้าผาก! หากถูกลงเต็ม ๆ ศีรษะคงแตกแยกเป็นสองแน่แท้ เธอไม่ทันคิดอะไร รีบกลิ้งหลบไปข้าง ๆ
ปัง! พลั่วกระแทกลงบนพื้นดินแห้งผาก ฝุ่นควันฟุ้งคลุ้ง นี่มันอะไรกัน? ฝันอยู่หรือ? หรือว่าฟ้าดินเห็นว่าเธอเอาแต่กินแล้วก็นอนเพลิดเพลินเกินไป จึงยัดความตื่นเต้นหวาดเสียวมาให้เธอในความฝัน?
แต่ความฝันนี้ก็ช่างประหลาดนัก… เมื่อคืนเพิ่งมัวอ่านนิยายทะลุมิติจนดึก ก่อนนอนภาพที่ตัวเอกถูกยายไล่ตีวนเวียนอยู่ในหัวไม่หาย ไม่คิดเลยว่าพอฝัน ก็เจอเข้ากับหญิงโบราณในชุดผ้าหยาบ กำลังยกพลั่วเหล็กขึ้นแล้วฟาดใส่เธออย่างไม่หยุดหย่อน ราวกับถ้าไม่เจาะกะโหลกเธอให้แตกจะไม่เลิกรา!
หญิงคนนั้นหน้าตาบิดเบี้ยว ริมฝีปากแตกแห้ง ตะโกนด่าเสียงหยาบกร้าวว่า
“ข้าจะตีเจ้าให้ตาย ไอ้ตัวขี้เกียจไร้ยางอาย! วัน ๆ รู้แต่กิน กิน กิน! ทั้งครอบครัวต้องฝากความหวังไว้กับข้าวฟ่างนิดหน่อยให้พอประทังครึ่งเดือน เจ้าเดียวกลับแอบกินหมดในคราวเดียว! นังเด็กอกตัญญู! ยังจะกล้าวิ่งหนีอีกเรอะ! ยืนอยู่ตรงนั้น! หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้!”
สวี่อินอินไม่อาจคิดได้มากกว่านี้ รีบลุกขึ้นวิ่งพลางภาวนาในใจ ตื่นสิ ตื่นเร็ว ๆ เลิกฝันเถอะ! ทว่าหัวกลับหนักอึ้งไม่อาจตื่นจริง ขณะวิ่งก็สะดุดล้มหน้าฟาดพื้นดินเจ็บแสบราวปูนซีเมนต์แข็ง นางเงยหน้าขึ้น เห็นหญิงนั้นวิ่งตามทัน พลั่วกำลังจะฟาดลงมาอีก สวี่อินอินจึงร้องเสียงดัง
“แม่เอ๊ย! อย่าตี ๆ ข้าผิดแล้ว! ข้ารู้ว่าผิดจริง ๆ!!”
ทว่าในความฝันนั้นมิได้มีเพียงหญิงชราที่ยกพลั่วเท่านั้น ยังมีหญิงสาวคนหนึ่งวิ่งเข้ามาคว้าหญิงนั้นไว้แล้วตะโกนห้ามว่า
“ท่านแม่! อย่าตีอีกเลย! ซื่อยารู้ตัวแล้ว หากตีต่อไปอาจถึงตายได้จริง! ก่อนอื่นไปดูน้องสามกับน้องสะใภ้สามก่อนเถิด หัวของทั้งคู่นองไปด้วยเลือด ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีหรือไม่!”
หญิงชราจึงโยนพลั่วทิ้ง ดูเหมือนจะไม่ฟาดใส่นางแล้ว ศีรษะนางจึงรอด สวี่อินอินถอนหายใจเฮือกใหญ่
แต่พอหันสายตาลงต่ำกลับชะงักงัน นี่มัน…อะไร? ทำไม “คุณแม่” ถึงมาอยู่ในฝันของเธอได้กัน? ยังสวมชุดโบราณ หน้าตาก็ดูอ่อนเยาว์ขึ้นมาก? ข้างๆ แม่ยังนอนอยู่กับชายคนหนึ่ง — ก็แต่งชุดโบราณเหมือนกัน เอ๊ะ? นั่นมัน “คุณพ่อ” นี่นา! แม้ใบหน้าจะเปื้อนเลือด แต่เธอไม่มีทางจำผิดแน่ — นี่มันหน้าตาของพ่อแม่สมัยยังหนุ่มสาวชัด ๆ! บนผนังห้องรับแขกในบ้านของเธอ ยังแขวนรูปถ่ายแต่งงานของพ่อแม่อยู่เลย เธอเห็นมันทุกวัน!
หัวใจสวี่อินอินเต้นแรงไม่หยุด สมองหนักอึ้ง แต่ความคิดก็ประติดประต่อได้ - นี่ไม่ใช่ฝันแล้วกระมัง? เธอยกมือตนเองขึ้นดู เห็นมือดำคล้ำ แตกแห้งราวไม่ได้ล้างมานาน เนื้อหนังแตกลอก… นี่มันจะเป็นมือของเธอได้อย่างไร!
ในฝันเธอก็ต้องเป็นสาวงามยิ่งกว่าความจริงสิ ทำไมถึงกลายเป็นสภาพเช่นนี้? ตระหนักได้เช่นนั้น ความหวาดกลัวก็ถาโถมเข้ามา ก่อนที่เธอจะคิดอะไรต่อ หญิงชราที่ถือพลั่วเมื่อครู่ก็ดึงเธอออกไป ผลักให้หลีกทาง บนพื้นยังมีสองคนที่สลบแน่นิ่งอยู่ หญิงนั้นก้มตรวจลมหายใจแล้วถอนใจโล่ง ก่อนหันไปเรียกคนในเรือน
“สะใภ้ใหญ่! มาช่วยกันหามเจ้าสามกับเมียเขาไปวางในห้องเร็วเข้า!”
หญิงสาวอีกคนรีบเข้ามาประคอง ถามขึ้น “ท่านแม่ จะให้เชิญหมอมาหรือไม่?”
หญิงชราสบถหงุดหงิด “คนทั้งบ้านจะหิวตายกันอยู่แล้ว ใครจะมีปัญญาไปเชิญหมอ? ไปต้มน้ำครึ่งชาม เติมน้ำตาลแดงครึ่งช้อน ให้พวกเขาดื่มคนละสองอึก รอพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน! ครอบครัวไร้สาระวัน ๆ รู้แต่กิน ไม่ทำมาหากิน ตายเสียยังจะดีกว่า!”
เมื่อเห็นบิดามารดาหนุ่มสาวถูกหามเข้าไปยังห้องด้านซ้าย สวี่อินอินรีบวิ่งตามเข้าไป พอทั้งสองถูกวางลงบนเตียง คนอื่นก็พากันออกไปหมด เหลือเพียงหญิงสาวที่ช่วยนางไว้ก่อนหน้านั้น นางหันมายื่นเศษผ้าให้ แล้วบอกว่า
“ใช้ผ้าชิ้นนี้เช็ดเลือดบนหน้าพวกเขาเสีย”
สวี่อินอินรับมา เช็ดคราบเลือดออกลวก ๆ แล้วลากเก้าอี้เล็กมานั่งเฝ้าอยู่ข้างเตียง สายตาไม่ละจากใบหน้าของทั้งสองเลยแม้แต่น้อย ใช่แน่…นี่คือคุณพ่อคุณแม่ของเธอเมื่อครั้งยังหนุ่มสาว!
ด้วยประสบการณ์อ่านนิยายมานับไม่ถ้วนเกือบสิบปี แถมเมื่อไม่นานเธอยังมัวแต่ติดนิยายทะลุมิติแนวชนบทอยู่พอดี เจ็บปวดจริงเมื่อหยิกขาตนเอง เธอก็แน่ใจแล้ว นี่ไม่ใช่ความฝัน ในสิบมีแปดส่วน เธอทะลุมิติมาจริง ๆ …เพียงแต่ยังไม่แน่ว่า มีแค่ตนคนเดียว หรือทั้งครอบครัวกันแน่ แต่เมื่อมองเห็นบิดามารดาตรงหน้า ความหวังและความตื่นเต้นก็ผสมปนเปกันในใจ…