สวี่อินอินกล่าวขึ้นว่า “ของพวกนี้ทำตามสัดส่วนอยู่แล้ว จะคลาดเคลื่อนไปได้สักเท่าใด หากต่างกันบ้าง ก็เพียงลองทำอีกสองสามครั้งก็เป็นอันใช้ได้แล้ว”
สวี่ต้าจวิ้นขมวดคิ้วมองนางอย่างแปลกใจ “ถ้าเช่นนั้น เหตุใดเวลาทำอาหารตามตำรา เจ้ากลับทำไม่สำเร็จเล่า? แค่ของง่ายที่สุดอย่างไข่เจียวมะเขือเทศ ข้ายังกินแทบอาเจียน บ้างก็เค็มจนแสบลิ้น บ้างก็ไหม้จนเหม็นไหม้ บางคราวยังเคี้ยวเจอเปลือกไข่อีกต่างหาก”
สวี่อินอินทำหน้าราบเรียบ “คนเราย่อมไม่อาจเลิศพร้อมได้ทุกด้าน ข้าทำอาหารไม่เก่งก็จริง แต่ข้ากินเก่ง”
สวี่ต้าจวิ้นฟังแล้วก็เห็นว่าก็จริง สวี่อินอินทำอาหารเองไม่อร่อยนัก แต่เมื่อคราวยังอยู่โลกเดิม นางดูคลิปอาหารในเว็ปแล้วสั่งให้บิดามารดาทำตาม กลับออกมาแปลกใหม่อร่อยล้ำ เป็นพรสวรรค์ชนิดหนึ่งก็ว่าได้ เรื่องแบบนี้จะอธิบายอย่างไรก็ไม่ชัด สวี่ต้าจวิ้นจึงไม่คิดมากอีก เพียงรู้ว่านางดูสูตรแล้วทำออกมาได้เช่นนี้ก็พอใจแล้ว ถ้าได้ขายของพวกนี้เป็นเงิน ชีวิตในบ้านก็จะค่อย ๆ ดีขึ้น คนทั้งบ้านมีกินมีใช้ ไม่ต้องอดอยาก ส่วนเขาอ่านหนังสือก็ไม่ต้องให้ครอบครัวลำบากเพราะค่าใช้จ่ายอีกต่อไป ถึงตอนนั้น เขาเองก็จะได้เรียนโดยไม่รู้สึกผิดในใจ
คิดถึงตรงนี้ สวี่ต้าจวิ้นก็อดรู้สึกว่าสวี่อินอินนับเป็นผู้มีคุณูปการใหญ่ไม่ได้
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ล้วงจากอกเสื้อออกมาหนึ่งห่อแล้วยื่นให้นาง
“นี่ เจ้ารับไว้กินเสีย เป็นของร้านจินไคจี้ ขนมผลไม้เชื่อม เขาว่าอร่อยนัก เจ้าคราหน้าอยากกินอะไรอีกหรือไม่? ตอนกลับมาข้าจะซื้อให้อีก”
สวี่อินอินชอบของกินเล่น วันไหนไม่ได้เคี้ยวสักหน่อยก็มักหงุดหงิด เขาเกรงว่านางจะทนไม่ได้ นางรับมาแกะดู เห็นเป็นลูกพลัมแห้ง ดวงตาก็สว่างขึ้นทันที นางชอบกินของแห้งพวกนี้อยู่แล้ว จึงหยิบหนึ่งชิ้นใส่ปากทันที ที่เหลือก็เก็บเข้าไปไว้ในพื้นที่ของระบบ
“ดีแล้ว อย่างน้อยพี่สาวคนนี้ก็ไม่ได้เอ็นดูเจ้าฟรี ขนมถุงนี้กินได้อีกหลายวันก็พอแล้ว คราวหน้าเจ้าจะซื้อก็ซื้ออย่างอื่นบ้าง ให้ทุกคนในบ้านได้กินด้วย อย่าซื้อให้ข้าคนเดียว”
สวี่ต้าจวิ้นเห็นนางยิ้มตาหยี ก็เผลอมองตาค้าง ใบหน้าของสวี่อินอินแม้คล้ำอยู่บ้าง แต่พอมองใกล้ ๆ กลับงามอย่างประหลาด
“ว่าแต่ ทำไมหน้าของเจ้าดูไม่หยาบเหมือนแต่ก่อนแล้ว?”
สวี่อินอินได้ยินก็รีบยกมือแตะหน้า “จริงหรือ?”
แล้วหัวเราะยิ้ม “ของที่ระบบออกให้ยังใช้ได้ดีทีเดียว ต้องรีบเก็บแต้มไว้แลกเพิ่ม ครานี้หมดแล้วจะได้มีใช้ต่อ” ในใจนางคิด หญิงขี้เกียจไม่มีวันงาม หากดูแลตัวเองสักหน่อยย่อมเปล่งประกายได้ทั้งนั้น
สวี่ต้าจวิ้นกระแอมเบา ๆ เขาเพียงพูดว่า “ดูดีขึ้น” มิได้หมายความว่านางงามขึ้น แต่ดูท่าคนตรงหน้าจะปลื้มเสียจนเกินพอดี
“พรุ่งนี้เจ้าก็อยู่บ้านเถิด อย่าขึ้นเขาเลย”
“ทำไม?” สวี่อินอินขมวดคิ้วถาม
สวี่ต้าจวิ้นตอบนิ่ง “ข้าคิดว่าหากร้านของเราจะเปิดได้เร็วหน่อยก็คงดี จะได้มีเงินใช้ก่อนสิ้นปี เมื่อร้านเปิดแล้วก็ต้องมีของขายอยู่เสมอไม่ขาด เจ้าเคยพูดว่าจะทำสบู่มิใช่หรือ ควรรีบทำไว้ให้พร้อม จะได้ไม่ขาดของขาย เหนื่อยหน่อยนะ พี่สาว”
สวี่อินอินมองเขานิ่งอยู่นาน ก่อนเอ่ยช้า ๆ “ผิดปกติ... เรื่องย่อมมีพิรุธ เจ้าตั้งแต่เมื่อใดมาพูดดีกับข้าเช่นนี้?”
“สวี่ต้าจวิ้น เจ้าต้องมีเรื่องปิดข้าแน่” ไม่ใช่คำถาม แต่เป็นคำยืนยัน
สีหน้าของสวี่ต้าจวิ้นแข็งขึ้นเล็กน้อย ก่อนตอบเรียบ “ข้าจะมีอะไรต้องปิดเจ้ากัน เจ้าไม่เชื่อข้าเชียวหรือ ตั้งแต่เด็กจนโต เจ้ารู้อยู่ทุกเรื่องของข้านี่นา”
“จริงหรือ?”
“จริงสิ!”
“ไม่จริงแน่ พูดมาเถิด!”
“ข้าไม่มีจริง ๆ!”
“ไม่พูดใช่ไหม เช่นนั้นข้าจะไปฟ้องท่านแม่ให้มาด่าว่าเจ้าเอง”
“อย่าทำเช่นนั้นเลย!” สวี่ต้าจวิ้นหน้าซีดเผือด พรุ่งนี้เขามีนัดขึ้นเขาเล่นเกมกับพวกเพื่อน หากโดนแม่ด่าแล้วห้ามออก เขาคงหมดสิทธิ์แน่
“หนึ่ง…”
“สอง…”
“ก็ได้! ข้าพูดก็ได้!”
……
ครู่ต่อมา เสียงร้องลั่นด้วยความเจ็บของสวี่ต้าจวิ้นก็ดังออกมาจากในห้อง
“ลิ่วหลาง! เป็นอะไรไปหรือ?” เสียงแม่เฒ่าสวี่จากด้านนอกดังขึ้นด้วยความเป็นห่วง ราวจะพังประตูเข้ามาได้ทุกเมื่อ
“ไม่เป็นไร ท่านย่า! ข้า…แค่กัดลิ้นตนเองเท่านั้น!” สวี่ต้าจวิ้นรีบตะโกนตอบ พร้อมกุมหน้าผากที่ถูกตี ดวงตาแดงเรื่อมองสวี่อินอินอย่างน่าสงสาร
สวี่อินอินมองเขาอย่างหมดคำพูด “อะไรนะ ปิดเดือนปิดดวง! เจ้าถึงกับอ้างว่าข้าเป็นหญิงงามล่มเมืองหรือไร? เจ้าจะให้ระบบช่วยเปลี่ยนหน้าให้ข้าด้วยหรืออย่างไร? สายตาเจ้าบอดหรือใจเจ้ามืดกันแน่? พูดเหลวไหลไม่รู้จักคิด กล้าโอ้อวดเช่นนี้ได้อย่างไร!”
“ข้าจะหลงตัวเองสักเพียงใด ก็ไม่อาจอวดอ้างว่าเป็นหนึ่งในสี่หญิงงามแห่งแผ่นดินได้หรอก! แค่ปลายชายกระโปรงของพวกนาง ข้ายังแตะไม่ถึงด้วยซ้ำ!”
“เจ้าคิดจะให้ข้าอับอายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ! เจ้าพูดออกมาได้อย่างไร สวี่ต้าจวิ้น!”
สวี่ต้าจวิ้นโดนด่าว่าเสียจนหดหัว ใบหน้าเหยเก พูดเสียงอ่อย “เช่นนั้น…ไม่ให้พวกเขาเห็นเจ้าก็พอแล้วมิใช่หรือ…”
“สวี่ต้าจวิ้น!”
“ฮะ!” สวี่อินอินถึงกับจนปัญญากับสวี่ต้าจวิ้น เด็กหนุ่มผู้หลงตนและรักศักดิ์ศรีเกินเหตุเช่นนี้ เห็นทีจะหมดทางเยียวยาแล้ว นางยังจำได้ดีว่าเมื่อหลายปีก่อน ตอนตรุษจีน สวี่ต้าจวิ้นอยู่ในกลุ่มเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยม พวกนั้นคุยกันครึกครื้นอยู่ในกลุ่ม จู่ ๆ เขาก็พูดว่าจะพา “สหายหญิง” มาด้วย พูดว่ามีก็ว่าไปเถิด แต่นี่ไม่มีอยู่จริง ยังกล้าอวดดีว่ามี แถมพูดหน้าตาเฉยว่าสหายหญิงของตน “ขาว สวย รวย” เสียอีก สุดท้ายก็ต้องอ้อนวอนนางอยู่นาน ให้ช่วยปิดบังความลับ โดยให้นางไปขอเพื่อนสาวมาช่วยแสดงตัวแทนหนึ่งวัน คิดถึงเรื่องนี้ทีไร สวี่อินอินก็ได้แต่ส่ายหัว
“อวดเกินจริงเพราะกลัวเสียหน้า แต่สุดท้ายต้องมาแก้ตัวเอง นี่มันโรคต้องรักษาเสียแล้ว”
สวี่ต้าจวิ้นเกาศีรษะ หัวเราะแห้ง “ข้าจะปรับปรุงแน่ ครั้งหน้าไม่ทำอีก ตอนนั้นข้าแค่พลั้งไปหน่อย เขาถามว่าพี่สาวข้าสวยหรือไม่ ข้าจะตอบว่าไม่สวยได้หรือ? หากตอบว่าขี้เหร่ เจ้าคงตบข้าแน่ ว่าข้าใส่ร้ายพี่สาว อีกอย่าง พี่สาวของข้า…ก็สวยอยู่แล้วนี่นา”
สวี่อินอินจ้องเขานิ่ง ดวงตาไร้อารมณ์ จนเขาค่อย ๆ พูดช้าลง เสียงเบาจนในที่สุดก็เงียบ