นี่แหละ — สวี่ต้าจวิ้นตัวจริงเสียงจริง ชุยอู่ไม่อยากจะเชื่อเลย ว่าตนเอง…จะแพ้ได้ง่ายดายถึงเพียงนี้!
________________________________________
บรรยากาศที่ตีนเขาเงียบงันและอึดอัดจนบอกไม่ถูก สีหน้าของชุยอู่ดำคล้ำดุจเมฆฝน ลมหายใจหนักอึ้งไม่ต่างจากพายุที่กำลังจะระเบิด ส่วนชายเก้าคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา แต่ละคนก็ดูไม่ต่างกันนัก ทุกคนล้วนมี “รอยแดง” เด่นอยู่บนอก ตรงกันข้าม ฝั่งสวี่ต้าจวิ้น ทั้งสิบคน มีเพียงฟางจื้ออันเท่านั้นที่มีรอย “สีเขียว” อยู่บนหน้าอก ความเงียบปกคลุมทุกสิ่ง ไม่มีแม้แต่เสียงลมหายใจดังเกินไปสักคนเดียว จนกระทั่งเสียงหนึ่งดังขึ้น —
“ข้าแพ้!” ชุยอู่เอ่ยเสียงต่ำ หนักแน่น แล้วสะบัดแขนเสื้อขึ้นรถม้าไปโดยไม่หันกลับมาอีก เหล่าคนติดตามรีบขึ้นรถตามไป อีกไม่นาน รถม้าก็แล่นออกจากลาน ก่อฝุ่นคลุ้งแล้วหายลับไปจากสายตา
ที่ว่าถ้าแพ้ต้องกล่าวคำขอโทษต่อหน้าทุกคน สุดท้ายก็จบเพียงคำว่า “ข้าแพ้” เท่านั้น แต่สวี่ต้าจวิ้นคาดไว้อยู่แล้วว่าจะเป็นเช่นนี้ ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ เขาล้วนเตรียมการไว้แต่แรก! นับแต่เหตุการณ์ในร้าน “ฟู่หม่านโหลว” ครั้งก่อน
เขาก็เริ่มเฝ้าระวังคนที่ชื่อชุยอู่อย่างใกล้ชิด ถึงขั้นยอมเสียพลังจิตเพื่อติดตามความเคลื่อนไหวของเขาอยู่ทุกเมื่อ จะพูดให้ชัดก็คือ ชุยอู่ขับถ่ายวันละกี่รอบ เขายังรู้ถ้วนทั่ว!
ดังนั้น เมื่อฟางเหยียนผิงมาพูดถึงเรื่องจะไปเล่นที่ภูเขาใหญ่วันนี้ และแกล้งยุยงให้ชุยอู่มาที่นี่เพื่อต่อกรกับเขา รวมทั้งเรื่องในร้านฟู่หม่านโหลวที่ถูกจัดฉากไว้ก่อนหน้านั้น ทั้งหมดเขารู้หมดแล้ว! จากที่แอบฟังและสังเกตอยู่หลายวัน
เขาก็จับลักษณะนิสัยของชุยอู่ได้ชัดเจน คนผู้นี้แม้จะเอาแต่ใจ หยิ่งผยอง อารมณ์ร้าย แต่ก็มีอยู่อย่างหนึ่งที่นับได้ว่าเป็น “ข้อดีเพียงข้อเดียว” นั่นคือ หากได้พนันหรือท้าทายใครไว้แล้ว เมื่อแพ้ เขาจะยอมรับตรง ๆ ไม่ถึงขั้นกลับคำในภายหลัง อย่างน้อยก็ “ทำตามคำพูด” ได้ครึ่งหนึ่ง
สวี่ต้าจวิ้นจึงไม่คาดหวังว่า คุณชายผู้สูงศักดิ์เช่นนั้น จะยอมก้มหัวขอโทษต่อหน้าใคร ๆ แค่ให้เขาไม่กล้ามาเหยียบที่ใดที่มีตนอยู่ ไม่ต้องเห่า “โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง” ตามที่เดิมพันไว้
เพียงเท่านี้ก็ถือว่าได้ผลแล้ว เขารู้ดีว่าตอนนี้ยังสู้ชุยอู่ตรง ๆ ไม่ได้ แต่ที่ทนไม่ได้ก็คือ ฟางเหยียนผิงนั่นเอง ที่ชอบยุแหย่ให้ชุยอู่มาหาเรื่องเขาครั้งแล้วครั้งเล่า จึงจำต้องคิดกลอุบายนี้ขึ้นมา ลากชุยอู่ให้ยอมรับคำท้าด้วยตัวเอง และผูกพันธสัญญาไว้ต่อหน้าทุกคน
________________________________________
เมื่อชุยอู่ขับรถม้าออกไปแล้ว เพื่อนร่วมชั้นที่อยู่ในที่นั้นต่างมองหน้ากันอย่างหวั่น ๆ หลายคนอดพูดไม่ได้
“สวี่ต้าจวิ้น เจ้าคงต้องระวังไว้ให้ดีนะ
คุณชายชุยคงไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่” ชื่อเสียงของชุยอู่เลื่องลือในความอาฆาต
ทุกคนจึงคิดว่าเขาย่อมต้องหาทางแก้แค้นแน่ แต่เผิงรุ่ยหยวนกลับหัวเราะ
““ไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอก ชุยอู่ผู้นั้นนิสัยแม้จะเอาแต่ใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นทำเรื่องสองหน้า หากเขาคิดจะเอาเรื่องใคร ย่อมต้องมาประจันหน้าอย่างเปิดเผย ไม่ใช่แอบลอบเล่นชั้นลับหลัง เรื่องพวกเล่ห์กลในที่ลับ เขาดูแคลนนัก
ส่วนเรื่องการชำระแค้น หรือการทำให้อีกฝ่ายอับอาย เขามักลงมือด้วยตนเองทุกครั้ง”
อีกคนยังไม่วายแย้ง “แต่ครอบครัวแซ่เกาเมื่อสองปีก่อนนั่นไม่ใช่หรือ…
อยู่ ๆ ก็พังพินาศทั้งบ้านในคืนเดียว”
“เจ้าก็เห็นด้วยตาหรือได้ยินด้วยหูหรือ ว่าเป็นชุยอู่สั่ง?” เผิงรุ่ยหยวนถามกลับพร้อมยิ้มบาง ๆ อีกฝ่ายพูดไม่ออกทันที เขาหันมามองสวี่ต้าจวิ้นต่อ
“ไม่เลวนี่ เจ้าฉลาดกว่าที่คิด” วันนี้ในตอนแรกทุกคนล้วนคิดว่า สวี่ต้าจวิ้นจะถูกเหยียบย่ำอย่างอับอาย แต่กลับกลายเป็นว่าเขา “พลิกกระดาน” ได้อย่างเฉียบขาด ใช้เพียงไม่กี่ประโยคก็พลิกสถานการณ์จากผู้ถูกเหยียบ กลายเป็นฝ่ายนำ
รู้ดีว่าชุยอู่เป็นคนใจร้อน ยิ่งถูกยั่วก็ยิ่งหลงกล สวี่ต้าจวิ้นจึงวางเหยื่อล่อด้วยคำพนันที่กระทบศักดิ์ศรี ยิ่งอีกฝ่ายได้ยินว่า หากเขาแพ้ต้องกราบสามครั้งเก้าที
ชุยอู่ยิ่งไม่อาจอดใจไม่รับคำได้ ด้วยกลยุทธ์เรียบง่ายแต่เฉียบแหลม เขาค่อย ๆ ตัดแขนขาอีกฝ่ายจนหมดกลุ่ม เหลือไว้เพียงหัวหน้า แล้วจึงยิงปิดกระดานในนัดเดียว — สะอาดและเปิดเผย ถึงแม้ชุยอู่จะอยากไม่ยอมรับก็ทำไม่ได้
และเมื่อในที่นั้นมีทั้งฟางฉงอวิ๋น หม่าอวี่หลิน และเผิงรุ่ยหยวนอยู่ ยิ่งไม่อาจปฏิเสธได้ต่อหน้าพวกเขา จะปิดปากคนอื่นอาจยังพอทำได้ แต่จะปิดปากคนเหล่านี้ ไม่มีทาง ดังนั้นหากวันหน้า ชุยอู่คิดจะมาแตะต้องเขาอีก ก็คงต้องนึกถึง “เดิมพันในวันนี้” ก่อนแน่ ทั้งหมดนี้ คือการคำนวณล่วงหน้าของสวี่ต้าจวิ้น________________________________________
ฟางฉงอวิ๋นมองเขานิ่ง ๆ แววตาแฝงความลึกซึ้ง ไม่จำเป็นต้องเอ่ยอะไรเพิ่มเติม คนฉลาดย่อมเข้าใจได้เองทั้งหมด เวลาเย็นย่ำลงแล้ว เหล่านักเรียนทยอยกลับเมือง พร้อมนัดกันไว้ว่าครั้งหน้า จะมาเล่นการละเล่นนี้อีก แต่ฟาง
จื้ออันกลับโอบแขนต่งซวงฉีไว้ ไม่ยอมกลับ ยืนยันว่าจะไปบ้านสวี่ต้าจวิ้นให้ได้
“ต้าจวิ้น เจ้านี่ไม่เห็นแก่เพื่อนเลยนะ! เรายังเป็นเพื่อนกันอยู่หรือเปล่า? มาถึงขนาดนี้แล้วก็ได้เวลาอาหารเย็นพอดี จะไม่ชวนพวกเรากินข้าวที่บ้านเจ้าสักมื้อหรือ?”
เผิงรุ่ยหยวนกับหม่าอวี่หลินที่กำลังจะกลับ ได้ยินเข้า ก็หันมามองด้วยสีหน้าสนใจทันที ชัดเจนว่า ถ้าชวนฟางจื้ออัน แล้วจะไม่ชวนพวกเขาได้อย่างไร
สวี่ต้าจวิ้นละสายตาจากรถม้าของชุยอู่ที่ห่างออกไปจนลับตา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคำพูดร้ายแรงใดตามมา จึงค่อยยิ้มออก
“ได้สิ! ข้าจะพาพวกท่านไปกินที่ร้านฟู่หม่านโหลวเอง เดินทางแค่สองเค่อก็ถึงเมือง ไม่ถึงกับเหนื่อยหรอก ข้าจะเลี้ยงเอง ถือเป็นการขอบใจทุกคนที่ช่วยวันนี้!”
ฟางจื้ออันทำตาโตแล้วแย้งทันที “บ้านเจ้าก็อยู่แค่หมู่บ้านเสี่ยวเหอใกล้ ๆ นี่เอง
จะเสียเวลาไปถึงในเมืองเหตุใดเล่า? ไปกินข้าวที่บ้านเจ้าดีกว่า ไม่ต้องไปไกล!”