พวกบ้านร่ำรวยนั้น ยาสีฟันก็ซื้อได้ไม่ลำบากนัก สำหรับของใช้ล้างสระผมอาบน้ำเหล่านี้ ย่อมมีความต้องการสูงเป็นธรรมดา ลูกค้าที่เข้าร้านจึงแทบไม่ขาดสาย สวี่ชุนเหอกับพวกไม่มีเวลาหยุดแม้แต่จะยกน้ำดื่ม ต่างผลัดกันต้อนรับแขก อธิบายสรรพคุณให้ลูกค้าฟัง
“ของสิ่งนี้คือ น้ำยาสระผม เอาไว้ชำระล้างเส้นผมโดยเฉพาะ ขวดที่ท่านถืออยู่นั้นเป็นแบบสมุนไพรจีน ช่วยทำความสะอาดหนังศีรษะและบำรุงเส้นผมได้อย่างดี นอกจากนี้ยังมีแบบกลิ่นดอกไม้ ผลไม้ และแบบน้ำมันหอมบำรุงผม ทุกชนิดล้วนดีทั้งนั้น อีกทั้งยังมีสบู่สระผมแบบแท่ง ใช้โดยถูลงบนศีรษะได้เลย สะดวกกว่าน้ำยาสระผมมาก ท่านลองดูสิ ชอบแบบไหนจะลองซื้อไปใช้ดูก่อนดีหรือไม่...”
“ท่านถามถึงสิ่งนี้หรือ นี่คือสบู่ซักผ้า ใช้ซักเสื้อผ้าโดยเฉพาะ ดีเสียยิ่งกว่าการใช้ฝักสบู่ดำ(จ้าวเจียว)ทั่วไปเสียอีก ก้อนหนึ่งเพียงยี่สิบเหวิน ใช้ได้นาน คุ้มค่ามากแน่นอน”
“นี่คือสีผึ้งทาปาก ช่วยให้ริมฝีปากชุ่มชื้น ไม่แห้งแตก ดูมีเลือดฝาดขึ้น และยังมีหลายกลิ่นอีกด้วย กลิ่นนี้คือดอกเหมย ส่วนกลิ่นนี้คือดอกกานพลู ทั้งสองกลิ่นหอมดีทั้งนั้น! ท่านซื้อสักแท่งไปฝากฮูหยินที่บ้านเถิด”
“ส่วนสิ่งนี้เรียกว่า ‘ยาประทินผิวหอม’ ใช้แตะตามข้อมือหรือเสื้อผ้า เวลาออกไปพบแขกหรือเดินทาง จะได้มีกลิ่นหอมติดกาย ทำให้สดชื่น มีทั้งกลิ่นไผ่และกลิ่นเฉ่ามู่เซียง เหมาะกับบุรุษไม่น้อย ท่านจะลองดูหรือไม่ขอรับ?”
“วันนี้ ซื้อยาสีฟันแถมแปรงสีฟัน ซื้อยาสระผมหรือสบู่สระผมแถมหวีไม้ ซื้อสบู่หรือสบู่หอมแถมผ้าเช็ดตัว ซื้อสีผึ้งหรือยาประทินผิวหอมแถมไม้แคะฟัน ส่วนลดของแถมมีเพียงวันนี้เท่านั้น อย่าพลาดเชียวนะขอรับ!”
พวกเขาพูดจาคล่องปรื๋อราวกับพ่อค้าใหญ่ เพราะถูกสวี่อินอินสอนซ้อมมาก่อนแล้ว ฟังดูมีแบบแผนเหมือนมืออาชีพทีเดียว แต่ละชั้นวางของมีลูกค้ารุมดูและเลือกซื้อ โดยเฉพาะชั้นที่วางสบู่หอม สบู่แต่ละก้อนขนาดเท่าฝ่ามือ มีทั้งทรงดอกไม้ ทรงฟักทอง รูปข้าวหลามตัด กลม สีชมพู เขียว ยาประทินผิว ฯลฯ ดูงดงามน่ารักจิ๋ว ๆ ถูกใจจนแม้แต่สตรีสูงวัยยังอดชมไม่ได้ สวี่ชุนซานที่รับหน้าที่อธิบายสบู่หอมพูดเสียจนคอแห้ง
“สบู่หอมชนิดนี้ ใช้ได้ทั้งอาบน้ำและล้างหน้า มีกลิ่นหลากหลาย ท่านลองดมกลิ่นนี้สิ กลิ่นดอกเหมย หอมอ่อนละมุน ใช้แล้วกลิ่นติดกายอยู่ได้หลายวัน อีกแบบคือกลิ่นดอกชา หอมบริสุทธิ์ สง่างาม และแบบนี้เป็นกลิ่นผลไม้หอมหวาน...”
“ท่านจะเอาแบบไหนดีเจ้าคะ? หนึ่งก้อนกลิ่นดอกเหมย หนึ่งก้อนกลิ่นดอกชา อีกก้อนกลิ่นน้ำนมแพะ ได้เลยเจ้าค่ะ รอสักครู่ เดี๋ยวห่อให้!”
“ไม่แพงเลยเจ้าค่ะ สบู่หอมนี้ใช้คนละก้อน ก้อนหนึ่งใช้ได้ถึงหนึ่งเดือน เพียงห้าสิบเหวินเท่านั้น!” ทั้งวันช่วงเช้า ร้านมีคนเข้าออกไม่ขาด จนใกล้เที่ยงถึงเริ่มซาลง หลังจากเหนื่อยมาทั้งเช้า ทุกคนรีบดื่มน้ำพักหายใจ หม่าชื่อกับจางซิ่ว
หลานก็จัดอาหารเที่ยงไว้เรียบร้อย เชิญทุกคนเข้าไปด้านหลังกิน ตั้งแต่เช้าทุกคนยังไม่ได้กินอะไรเลย หิวจนท้องร้อง
ผู้เฒ่าสวี่กับลูกชายจึงเข้าไปกินก่อน ส่วนแม่เฒ่าสวี่ ก็นำลูกสะใภ้ออกมาจัดชั้นวางของด้านหน้า เติมสินค้าที่พร่อง จัดเรียงของที่กระจัดกระจายให้เรียบร้อย พอเลยเที่ยงไปไม่นาน ก็เริ่มมีลูกค้าแวะมาอีกประปราย
ตลอดเช้าชั่วโมงเดียวชื่อเสียงของร้านก็แพร่กระจายออกไปปากต่อปาก เป็นการโฆษณาฟรีที่ทรงพลังนัก เพราะสมัยนี้การพูดต่อกันคือช่องทางเผยแพร่ดีที่สุด ร้านคึกคักตั้งแต่เช้าจนฟ้าเริ่มมืด ตะเกียงแต่ละร้านจุดสว่าง แขวนโคมไฟสีส้มไหวระยับตลอดถนน บางร้านปิด แต่หลายร้านยังเปิดอยู่ ถนนยังมีคนเดินกลุ่มเล็กกลุ่มน้อยไม่ขาดสาย
เมืองอี้หยางฝู่ไม่มีกำหนดห้ามยามวิกาล หอสุราโรงอาหารมักเปิดถึงยามสามยามสี่ (ราวสี่ทุ่มเศษ) ส่วนร้านทั่วไปก็มักปิดราวยามสอง (สองถึงสามทุ่ม) แล้วแต่สะดวก ไม่มีข้อบังคับจากทางการ
วันนี้ขายดีนัก ชั้นวางของที่เคยเต็มกลับว่างเปล่าครึ่งหนึ่งแล้ว ทั้งที่สินค้าสำรองที่เตรียมไว้ตั้งใจให้ขายได้สิบวัน แต่เพียงวันเดียวก็หมดไปกว่าครึ่ง
ทุกคนเหนื่อยจนแทบยืนไม่ไหว ผู้เฒ่าสวี่เองก็อยากรู้เต็มทีว่าวันแรกขายได้เท่าไร จึงประกาศปิดร้านทันทีเมื่อฟ้ามืด ผู้เฒ่าสวี่เขียนหนังสือไม่เป็น สวี่อินอินจึงเย็บทำสมุดเล่มเล็กให้โดยใช้ด้ายเย็บ หน้าแต่ละหน้าแทนสินค้าหนึ่งอย่าง เช่น ยาสีฟันใช้รูปฟันสองซี่ น้ำยาสระผมเป็นเส้นผมหนึ่งปอย สบู่สระผมเป็นเส้นผมสองปอย สบู่หอมเป็นรูปคนเล็กหนึ่งคน สีผึ้งเป็นรูปปากหนึ่งคู่ ส่วนยาประทินผิวหอม(ครีมหอม)เป็นรูปคนสองคน
เขาจำระบบเหล่านี้ได้แม่น เวลาขายก็แค่ขีดวงเล็ก ๆ ลงบนหน้าสินค้านั้น ๆ เช่น ขายยาสีฟันหนึ่งกระปุกก็ขีดวงหนึ่ง ขายสบู่หนึ่งก้อนก็ขีดวงหนึ่ง
วันนี้ขายดีจนสมุดเล่มนั้นเต็มไปด้วยรอยวงกลมจนแทบนับไม่ถ้วน
ตอนนี้สวี่ต้าจวิ้นกลับจากโรงเรียนแล้วด้วย จึงช่วยสวี่อินอินคำนวณบัญชี
สวี่อินอินเปิดสมุดเล่มเล็กขึ้น ตรวจดูตัวเลขอยู่เพียงครู่เดียว ก็เรียบเรียงจำนวนของแต่ละอย่างได้ทั้งหมด แล้วคัดลงในสมุดบัญชีจริงอย่างเป็นระเบียบ
การเปิดร้านย่อมต้องมีสมุดบัญชี ต่อให้ความจำดีเพียงใด ก็ไม่สู้การจดไว้เป็นลายลักษณ์อักษร จึงจะรู้ได้ชัดเจนว่าแต่ละเดือนได้กำไรมากน้อยเพียงใด ระหว่างที่นางคัดตัวเลขอยู่ ทุกคนก็ทำงานอื่นไปพร้อมกัน บ้างเช็ดโต๊ะ บ้างจัดชั้นวาง บ้างเตรียมอาหารเย็น
ผู้เฒ่าสวี่นั่งมองอยู่ข้าง ๆ เห็นหลานสาวจับพู่กันเขียนอย่างตั้งใจ ท่าทางคล่องแคล่วเป็นงานเป็นการ ก็นึกชื่นชมอยู่ในใจ แอบชะโงกดูตัวอักษรในสมุด แม้จะอ่านไม่ออก ไม่รู้ว่าถูกหรือไม่ แต่ดูแล้วก็น่าจะ “เข้าท่า” อยู่ไม่น้อย
เขาอดพยักหน้าอย่างภูมิใจไม่ได้ — หลานสาวคนที่สี่นี้ ช่างเก่งยิ่งนัก