นอกจากนี้ยังทำของใหม่ขึ้นมาได้อีกหลายอย่าง ทั้งยาทามือ ยาแก้หน้าหนาวกัด และยาทาหน้า
ทางด้านสำนักศึกษา สวี่ต้าจวิ้นก็ต้องเข้าสอบประจำเดือนอีกครั้ง ครั้งก่อนนั้นต้องคัดหนังสือ “สี่คัมภีร์” แปดรอบเต็ม ใช้เวลาสามวันสามคืนกว่าจะคัดจบ ส่งงานทันพอดีในวินาทีสุดท้าย ใต้ตาบวมคล้ำเหมือนหมีแพนด้า เขียนจนแทบหมดแรงไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อ หลังจากนั้นจึงตั้งใจอ่านหนังสือเต็มที่ ทุกคาบเรียนล้วนตั้งใจฟังอย่างจริงจัง
ดังนั้น การสอบครั้งนี้ เขามีความมั่นใจมาก! สวี่ต้าจวิ้นแทบอยากเอาผ้าโพกหัวขึ้นไปเขียนคำว่า “ฮึบสู้ ๆ” ให้รู้แล้วรู้รอด ฮึบหน่อย พยายามเข้า สอบให้เต็มที่ ตอบไม่ได้ไม่เป็นไร แต่อย่างน้อยก็ได้พยายามแล้ว เวลานี้เขานั่งอยู่ในสำนักศึกษา มองกระดาษสอบตรงหน้า มือที่เขียนราวกับมีเทพช่วย
สายลมเดือนเหมันต์คำรามหวิว ๆ ท้องฟ้ามืดมัว หนาหนักด้วยหมู่เมฆขุ่นคลุ้งจนดูอึมครึมกดอึดอัด ภายใต้เสื้อกันหนาวหนานุ่มที่ห่อหุ้มร่างไว้แน่น สวี่ต้าจวิ้นนั่งอยู่ในห้องเรียนที่ไร้เตาผิง มือเท้าเย็นจนแทบชา
เขาเขียนร่างบทความแปดส่วนจบหนึ่งบท มือชาจนแทบไร้ความรู้สึก ต้องรีบวางพู่กันลง ถูมือแรง ๆ อยู่ครู่ใหญ่จนเริ่มอุ่น จึงเป่าลมหายใจรด แล้วรีบจับพู่กันขึ้นคัดลงบนกระดาษสอบอีกครั้ง
ทั้งวันท้องฟ้าก็ยังขมุกขมัว มองฟ้าก็ไม่รู้ว่าเป็นยามใด เขาคัดบทความจนจบเรียบร้อย มือก็แข็งจนแทบขยับไม่ได้ ต้องเอามือสอดใต้ก้นให้อุ่นไว้ ระหว่างรอหมึกบนกระดาษแห้งก็เหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง ฟังเสียงลมหนาวคร่ำครวญ แล้วคิดหาคำกลอนสำหรับ “บทกวีทดสอบ” ต่อไป
“ลมหนาวเร่งวันสั้น คลื่นเมฆราบเรียบกัน”
“ฟ้าหนาวหม่นเขียวคล้ำ ลมเหนือคร่ำผ่านต้นหม่อนแห้งเหี่ยว
“ครัวจนยังมีควันไฟอุ่น หม้อเก่าก็ยังต้มของสดได้…”
สด…เอ่อ ชักจะหลุดประเด็นแล้วสิ สวี่ต้าจวิ้นรีบดึงสติกลับมา ดึงมือที่อุ่นอยู่ใต้ก้นออกมาถู ๆ แล้วหยิบกระดาษชุดใหม่ขึ้นมาเริ่มแต่งบทกวี
“หนาวสุดเหมันต์เยือกเย็น เมฆมัวทั่วฟ้ากว้าง…”
...
เมื่อเขียนจบหนึ่งบท สวี่ต้าจวิ้นก็อดชื่นชมตัวเองไม่ได้ พยักหน้าเบา ๆ อย่างพอใจ — อืม ถึงจะเป็นกลอนน้ำมันแต่ก็มีสัมผัสดีไม่น้อย!
ส่งกระดาษสอบ! เมื่อออกจากสำนักศึกษา ลมหนาวด้านนอกพัดจนแก้มชาเหมือนถูกเข็มจิ้ม คนทั้งคนแทบอยากหดหัวกลับเข้าไปในคอ
สวี่ต้าจวิ้นจึงก้าวสองขาเป็นสามก้าว รีบเร่งอยากกลับถึงบ้านในทีเดียว
“ต้าจวิ้น เจ้าจะไปที่ร้านวันนี้หรือไม่?” ฟางจื้ออันพูดพลางซุกมือในแขนเสื้อ ศีรษะสวมหมวกสักหลาดพันแน่น เหลือเพียงดวงตาดำขลับเท่านั้นที่โผล่มา
“ไปสิ แน่นอนต้องไปอยู่แล้ว” พรุ่งนี้หยุด เขากะจะกลับไปกินหม้อไฟฝีมือบิดาให้ได้ในฤดูหนาวเย็นเยือกเช่นนี้
“เจ้าบอกข้าว่าคราวก่อน พี่สาวเจ้าจะทำยาสระผมจากรากเหอโส่วอู ตอนนี้ทำเสร็จแล้วหรือยัง?”
สวี่ต้าจวิ้นส่ายหัว “ไม่รู้สิ ช่วงสองวันนี้ข้าติดสอบ ยังไม่ได้แวะไปที่ร้านเลย”
“ท่านยายข้าเร่งนักเชียว” ฟางจื้ออันเร่งฝีเท้า “ช่างเถอะ ข้าจะไปดูที่ร้านพร้อมเจ้าด้วยแล้วกัน!”
“แค่จะเอายาสระผม เจ้ามอบให้คนอื่นไปเอาไม่ได้หรือ ต้องไปเองด้วยหรือ?” ต่งซวงฉีที่ก้าวเท้าไวกว่าใคร พูดพลางเหลือบตาใส่
ฟางจื้ออันทำหน้าว่า “พวกเราก็ไม่ต้องว่ากัน” ก่อนจะตอบเสียงหนักแน่น “อะไรคือแค่เอายาสระผม? นี่เรียกว่าความกตัญญูต่างหาก เจ้าเป็นพวกนักสู้ตัวโตไม่เข้าใจดอก ฟังมาว่ายาสระผมที่ใส่รากเหอโส่วอูช่วยบำรุงผม ทำให้ดกดำเงางาม สตรีนางใดจะไม่รักสวยรักงามเล่า ท่านยายข้าถึงแม้อายุมากแล้ว ก็ยังอยากดูแลเส้นผมให้ดี ๆ ข้าเป็นหลาน ย่อมห่วงท่าน ทำแทนท่านบ้างมันผิดตรงไหน?”
ต่งซวงฉีแค่นเสียง “ช่างยกความดีใส่ตัวได้ใหญ่โตนัก”
ฟางจื้ออันจ้องกลับ “แล้วเจ้าตามมาด้วยทำไมอีกล่ะ?”
“ข้าน่ะหรือ? ที่บ้านสบู่หมด ข้าจะไปซื้ออีกสองก้อน” ฟางจื้ออันก็แค่นเสียงกลับเช่นกัน ทั้งสองคนเก็บอารมณ์ไว้ในใจ ต่างคนต่างแข่งก้าวเท้า เดินประกบสวี่ต้าจวิ้นคนละข้าง
สวี่ต้าจวิ้นไม่อยากยุ่งเรื่องปากกัดกันของสองคนนี้นัก แต่ก็รู้สึกอุ่นขึ้นเยอะที่มีคนเดินเบียดข้างทั้งสองฝั่ง ส่วนฟางอวี้ซิงที่เดินตามอยู่ด้านหลัง มองพวกเขาสามคนก็อดถอนหายใจไม่ได้ สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกยากจะอธิบาย
นี่มันก็ครึ่งเดือนแล้ว ตั้งแต่สองคนนั้นรู้ว่าพี่สาวของสวี่ต้าจวิ้นอยู่ร้านร้านเครื่องใช้สวี่จี้แทบทุกวัน ก็หาทางจะไปที่ร้านไม่เว้นวัน หวังจะได้ “บังเอิญพบ” สักครั้งเพื่อเห็นโฉมสาวงามสักหน วันนี้ก็อ้างว่าจะไปซื้อยาสีฟัน พรุ่งนี้จะไปซื้อสบู่ สารพัดข้ออ้างมีไม่ขาด ไม่เพียงสองคนนี้ แม้แต่เพื่อนร่วมสำนักศึกษาคนอื่น ๆ ก็มีไม่น้อยที่แอบไปมาแล้วเหมือนกัน น่าเสียดายที่ไม่มีใครเคยได้พบเลยสักคนเดียว
ทั้งสำนักศึกษาเกรงว่าจะมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่เคยเห็นหน้าพี่สาวของต้าจวิ้นจริง ๆ คิดถึงตรงนี้ ฟางอวี้ซิงก็ถอนใจเบา ๆ พลางอยากจะบอกสองคนนั้นว่า “ไม่จำเป็นต้องถึงขนาดนี้ก็ได้จริง ๆ นะ”
แต่ในฐานะเพื่อนและญาติของต้าจวิ้น เขาย่อมต้องรักษาหน้าพวกเขาไว้ จึงได้แต่ยืนมองสองคนนั้นทำเรื่องไร้สาระกันต่อไปเงียบ ๆ จากตรอกซงหลินฝางไปถึงตรอกหยางหลิวทางค่อนข้างไกล พวกเขาเลือกใช้ทางลัด ลัดเลาะตรอกเล็กที่กำบังลม เดินเรื่อย ๆ ไม่หยุด
“ปีนี้หนาวจริง ๆ หนาวกว่าปีก่อนอีกนะ” ฟางอวี้ซิงเป่าลมหายใจออกมา กลัวว่าปากจะถูกแช่แข็งเสียก่อน
ฟางจื้ออันต่อคำ “คงจะมีหิมะตกแน่ ลมหนาวขนาดนี้ ข้ายังคิดอยากไปเล่นที่เขาต้าเชียงซานอยู่เลย!”
ต่งซวงฉีสวนกลับ “ไม่กลัวหนาวนักก็ไปสิ”
ฟางจื้ออันสั่นตัวทันที “ไม่ดีกว่า ข้ารอถึงฤดูใบไม้ผลิดีกว่า อีกไม่นานเอง หน้าหนาวแบบนี้หยุดเรียนก็ไม่มีอะไรทำ เบื่อจะตายอยู่แล้ว ไม่มีอะไรให้แก้เซ็งเลยจริง ๆ”
เขาพูดพึมพำไปเรื่อย แล้วจู่ ๆ ก็สว่างวาบในหัว “เอ๊ะ! หรือเราพรุ่งนี้ไปเล่นที่หอจันทรากันดี?”
ได้ยินดังนั้น ต่งซวงฉีรีบโบกมือ “เจ้าไปเองเถอะ ข้าไม่ไปหรอก ไม่อยากโดนท่านพ่อถอดกางเกงตีก้นหรอกนะ!”
ฟางจื้ออันเชิดหน้า “หนุ่มน้อยก็ควรใช้ชีวิตให้โลดโผนเสรีบ้าง เจ้ากลัวอะไรนักหนา ไม่มีความสนุกเอาซะเลย!”