ดังนั้นผู้เฒ่าสวี่จึงจัดถ้อยคำให้เหมาะสม แล้วพูดจาตรงไปตรงมาเสียก่อน
“สถานการณ์ก็เป็นเช่นนี้ หากทางฝ่ายหญิงเห็นพ้องต้องกัน พวกเราค่อยหาเวลามาดูตัวกันสักครั้งดีหรือไม่?”
ผู้ดูแลร้านตู้ฟังถ้อยคำตรง ๆ ของผู้เฒ่าสวี่ก็ถึงกับอึ้งไป แต่พอคิดอีกที เขาก็เข้าใจ — ตั้งแต่รู้จักกันมา ผู้เฒ่าสวี่เป็นคนพูดจามีระเบียบ ทำอะไรก็ตรงไปตรงมา ไม่ชอบอ้อมค้อมหรือพูดเกินจริงเลยสักครั้ง เขาเพิ่งรู้ในตอนนี้เองว่า สถานการณ์ของบ้านสกุลสวี่เป็นเช่นไร
เมื่อรู้ความจริงทั้งหมด ผู้ดูแลร้านตู้ก็อดนับถือผู้เฒ่าสวี่ขึ้นมาหลายส่วน เขาเคยเห็นครอบครัวใหญ่มากมายที่พ่อแม่ไม่ยอมแยกเรือน ลูกชายหลายคน ลูกหลานเต็มบ้าน เวลารับประทานอาหารแต่ละมื้อก็แทบไม่ต่างจากงานเลี้ยง แต่แทนที่จะร่มเย็นเป็นสุข กลับเต็มไปด้วยการทะเลาะแย่งชิงกันไม่รู้จบ
หากเทียบกับบ้านสกุลสวี่แล้วต่างกันลิบลับ ผู้เฒ่าสวี่จัดการทุกอย่างได้อย่างชัดเจน แบ่งหน้าที่และทรัพย์สินให้ตรงไปตรงมา ลูกหลานจึงไม่มีช่องให้เกิดใจคับข้องหรือคิดเล็กคิดน้อยต่อกัน
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเปิดโอกาสให้ลูกหลานถือทรัพย์สินส่วนตัวได้อีก ซึ่งในบ้านอื่น ๆ แทบจะไม่มีใครยอมทำเช่นนั้น มักรวบทุกอย่างไว้เป็นทรัพย์สินกลางแล้วแบ่งภายหลังทั้งสิ้น
เห็นได้ชัดว่าผู้ใหญ่ในบ้านนี้มีความคิดเปิดกว้างและเป็นธรรม บรรดาพี่น้องสะใภ้ต่างอยู่กันอย่างสามัคคี เขาอยู่ใกล้บ้านสกุลสวี่เพียงเท่านี้ ยังไม่เคยได้ยินว่าพวกเขามีปากเสียงกันเลย ทุกครั้งที่พบก็เห็นแต่ความกลมเกลียวกันดี
ครอบครัวเช่นนี้ ใครได้แต่งเข้ามาย่อมไม่ต้องกลัวว่าจะถูกกลั่นแกล้งหรือข่มเหง ที่สำคัญที่สุดก็คือ สวี่เอ้อร์หลาง — เด็กหนุ่มคนนี้ที่เขารู้จักมาพักใหญ่แล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นคนเรียบร้อยและน่าคบหาไม่น้อย
ในใจลึก ๆ ผู้ดูแลร้านตู้ก็อยากให้หลานสาวของตนได้เจอคู่ที่ดีอยู่แล้ว ตั้งแต่แรกที่รู้จักสวี่เอ้อร์หลางเขาก็มีความคิดนี้อยู่ เพียงแต่ยังไม่เจอโอกาสเหมาะจะพูด วันนี้เมื่อคุยกับผู้เฒ่าสวี่มาถึงตรงนี้ก็ถือเป็นจังหวะที่พอดี จึงไม่อยากปล่อยให้หลุดมือ
เขาคิดถึงหน้าตาอันกังวลของญาติพี่น้องฝ่ายหญิง แล้วก็พยักหน้าว่า “ดีเลย เช่นนั้นข้าจะกลับไปบอกทางบ้านลั่วก่อน พรุ่งนี้จะมาบอกคำตอบให้ท่านลุงสวี่ทราบ”
…
นับตั้งแต่ก่อนร้านหม้อไฟเปิดกิจการ จนถึงบัดนี้ที่เข้าสู่กลางเดือนสิบสอง ก็เกือบครึ่งเดือนพอดี สวี่ต้าจวิ้นในที่สุดก็เขียนบทความของตนเสร็จเป็นชิ้นเป็นอันเสียที หลังปรับถ้อยคำเรียบร้อยจึงส่งให้อาจารย์ตรวจ ซึ่งอาจารย์ก็ให้ความเห็นอย่างเรียบเฉย จากนั้นเขาก็ได้รับหัวข้อใหม่ พร้อมกำหนดเวลาให้ส่งภายในก่อนปิดเรียนสิ้นปี เมื่อคำนวณดูแล้ว เหลือเวลาไม่ถึงสิบวันด้วยซ้ำ
เขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดอาจารย์ถึงต้องให้การบ้านพิเศษแก่เขาเพียงคนเดียว ให้ทำงานที่คนอื่นไม่มี นึกเท่าไรก็คิดไม่ออก หรือจะเป็นเพราะคะแนนสอบรอบนี้ของเขา “ดีเกินไป” จนอาจารย์อยากทดสอบต่ออีกกระมัง?
อย่างไรก็ตาม ข้อดีของการเขียนบทความก็คือ ยิ่งเขียนมากเท่าไรก็ยิ่งคล่องมือขึ้น
ครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ เขาท่องจำบทความไปมากมาย ร่างต้นไปไม่รู้กี่ฉบับ แม้ยังไม่ถึงขั้นเขียนได้ดีจนให้อาจารย์เอ่ยชม แต่ก็ถือว่าก้าวหน้ากว่าเมื่อก่อนมากนัก ดังนั้นพอได้รับหัวข้อใหม่ สวี่ต้าจวิ้นก็ไม่รอให้ถึงช่วงปิดเรียน กลับบ้านมาก็หยิบพู่กันเขียนอย่างต่อเนื่อง
เขาเขียนเสร็จในคืนเดียว แต่ก็ยังไม่คิดจะส่งในวันรุ่งขึ้น ไม่อยากถูกอาจารย์ตำหนิว่าทำเร็วเกิน หรือถูกเพิ่มงานใหม่ก่อนปิดภาคเรียน เมื่ออ่านบทความที่เพิ่งเขียนเสร็จด้วยตัวเองสองรอบ เขารู้สึกพอใจไม่น้อย จึงคิดจะนำไปให้คนอื่นช่วยวิจารณ์
แน่นอนว่าคนคนนั้นคือฟางฉงอวิ๋น ผู้เคยชี้แนะแนวทางการเขียนให้เขา — หากได้ฟังคำชมจากปากศิษย์พี่ผู้นี้สักคำ ก็คงรู้สึกภูมิใจไม่น้อย
แต่ฟางฉงอวิ๋นเมื่ออ่านจบ กลับไม่ได้วิจารณ์ตัวบทเลย หากถามขึ้นว่า “เหตุใดเจ้าถึงยังไม่ย้ายไปอยู่เรือนนั้นเล่า? หรือว่าไม่ชอบ?”
สวี่ต้าจวิ้นเพิ่งได้กุญแจมาไม่กี่วัน ยังไม่มีเวลาจะไปดูด้วยซ้ำ เขาจึงตอบตามจริง “ช่วงนี้ข้ามีงานยุ่ง ยังไม่ได้ไปดูเลย”
ฟางฉงอวิ๋นพยักหน้ารับเบา ๆ “ในเรือนนั้นมีต้นเหมยพันธุ์หอมอยู่หลายต้น ตอนนี้กำลังบานสะพรั่งนัก หากพลาดช่วงนี้ก็ต้องรอจนปีหน้าเลยนะ”
สวี่ต้าจวิ้นนิ่งอึ้ง — ฟังน้ำเสียงแล้ว นี่คงเป็นการเร่งให้เขาไปอยู่เร็วขึ้นกระมัง?
เขาจึงมองฟางฉงอวิ๋นอยู่ครู่หนึ่ง กำลังจะถามต่อ แต่ฝ่ายนั้นก็ก้มหน้ากลับไปอ่านบทความของเขาอีกครั้งเสียก่อน
ครั้งนี้ฟางฉงอวิ๋นอ่านอย่างตั้งใจนัก พอถึงบางตอนก็ชี้ให้เขาดูและแนะนำอย่างละเอียด สิ่งที่สวี่ต้าจวิ้นอยากพูดในใจจึงหายไปหมด เขาตามฟังคำชี้แนะอย่างตั้งอกตั้งใจ เมื่อจบการชี้แนะ เขากลับมาทบทวนสิ่งที่เรียนรู้และย่อยทั้งหมด จนลืมไปเสียแล้วว่าเดิมทีจะพูดอะไรต่อ รู้เพียงว่าฟางฉงอวิ๋นถามเขาว่าเหตุใดยังไม่ไปอยู่เรือนนั้น
คิดแล้วก็รู้สึกขึ้นมาทันที — เวลามีใครได้รับของขวัญ มักอยากรู้ว่าผู้รับรู้สึก อย่างไรใช่หรือไม่? ถึงแม้นี่จะไม่ใช่ “ของขวัญ” โดยแท้ แต่ก็มีความหมายคล้าย ๆ กัน ฟางฉงอวิ๋นคงอยากฟังเขาพูดว่าชอบเรือนนั้นหรือไม่
หลังเลิกเรียนในวันนั้น สวี่ต้าจวิ้นจึงกลับไปที่ร้าน เรียกสวี่อินอินให้ออกมาด้วยกัน พี่น้องทั้งสองจึงออกเดินทางไปยังตรอกชิงอวิ๋น สวี่ชุนซานแม้อาการดีขึ้นมากแล้ว หมอก็ยืนยันว่าฟื้นตัวได้ดี แต่จางซิ่วหลานยังไม่วางใจ ไม่ยอมให้สามีลุกขึ้นทำงาน อยากให้พักต่ออีกไม่กี่วัน
ช่วงนี้สวี่อินอินว่างขึ้นเล็กน้อย จึงมาช่วยจางซิ่วหลานทำเครื่องปรุงหม้อไฟอยู่เสมอ ขณะที่กำลังยุ่งอยู่ในครัว สวี่ต้าจวิ้นก็เข้ามาเรียกให้ออกไปกับตน
นางมองเขาอย่างแปลกใจ “เจ้าจะพาข้าไปไหน?”
สวี่ต้าจวิ้นทำหน้าหงุดหงิด “ข้าจะขายเจ้ากระนั้นหรือ!”
สวี่อินอินตอบกลับทันควันโดยไม่กระพริบตา “วางใจเถอะ หากเจ้าคิดจะขายข้า ข้าจะขายเจ้าทิ้งเสียก่อนแน่”
สวี่ต้าจวิ้น “……”
“เฮ้อ! อุตส่าห์มีน้ำใจ เตรียมของขวัญไว้ให้ อยากจะทำให้บางคนประหลาดใจเสียหน่อย ที่ไหนได้ คนคนนั้นกลับพูดจนเสียเรื่องหมด”
“ของขวัญ?” สวี่อินอินหันมามองทันที “ของขวัญที่เจ้าจะให้ข้าน่ะหรือ?”
สวี่ต้าจวิ้นยืดอกอย่างภาคภูมิใจ “นั่นแน่อยู่แล้วสิ!”
สวี่อินอินหันหลังกลับทันที “งั้นไม่ต้องก็ได้ ข้าไม่คาดหวังเลย ข้าต้องกลับไปทำงานต่อ”
“เฮ้!” สวี่ต้าจวิ้นรีบคว้ามือไว้ “ข้ารับรอง! ของขวัญนี้เจ้าจะต้องชอบแน่!”