“ไม่ต้องห่วง คนเขาไม่เปลี่ยนใจหรอก บ้านหลังนี้ ข้าพูดว่าจะมอบให้เจ้าแล้ว ก็ต้องเป็นของเจ้าจริง ๆ แน่นอน! หากเจ้าชอบ พรุ่งนี้ก็ย้ายมาอยู่ได้เลย ข้างในมีของทุกอย่างพร้อม แค่ขนฟูกหมอนมาจัดก็อยู่ได้แล้ว” สวี่ต้าจวิ้นเอ่ย
สวี่อินอินฟังแล้วพูดขึ้นว่า “อยู่ก็ต้องอยู่แน่ เพียงแต่บ้านหรูหราขนาดนี้ เตียงยังเป็นเตียงไม้หอมเนื้อดี แต่ถ้าปูผ้าห่มผ้าฝ้ายลายดอกสีน้ำเงินลงไป มันไม่กลายเป็นลดชั้นเตียงนั้นลงหรือ?”
นางยืนกอดอก เดินชมรอบเรือนไปทั่ว โดยเฉพาะบริเวณสวนหลังบ้านที่ตั้งใจจะใช้เป็นที่พักอาศัย นางคิดไว้หมดแล้วว่าจะจัดตกแต่งแต่ละมุมอย่างไร เตรียมลงมือจัดให้เรียบร้อยเสียก่อน
เมื่อจัดการเก็บกุญแจและโฉนดบ้านไว้ในพื้นที่ส่วนตัวแล้ว สองพี่น้องก็กลับไปที่ร้าน ตอนนั้นเองผู้เฒ่าสวี่เพิ่งส่งผู้ดูแลร้านตู้กลับไป หลังจากพูดคุยกับสวี่เอ้อร์หลางอยู่พักใหญ่
ที่แท้ผู้ดูแลร้านตู้มาส่งข่าวตอบกลับจากตระกูลลั่ว ทางนั้นยินดีจะมาดูตัว โดยได้นัดเวลาไว้ว่า มะรืนนี้จะไปไหว้พระที่วัดผู่หนิงทางตอนใต้ของเมือง แล้วถือโอกาสดูตัวไปพร้อมกัน ในเมือง หากจะให้ชายหญิงได้พบกันโดยไม่เป็นที่นินทา ก็มักเลือกพบกันที่วัดในวันที่ไปไหว้พระ เพราะต่อให้ไม่ถูกใจกัน ก็ไม่เป็นที่ติเตียนของผู้คน
เรื่องการแต่งงานนั้น โดยธรรมเนียมย่อมเป็นเรื่องของผู้ใหญ่ เมื่อถึงวัยอันควรย่อมต้องมีภรรยา สวี่เอ้อร์หลางเองก็เฝ้าฝันถึงชีวิตครอบครัว เพียงแต่ไม่เคยคิดไว้แน่ชัดว่าจะอยากได้หญิงเช่นไร แต่พอได้ฟังคำบอกเล่าจากผู้ดูแลร้านตู้ ก็เริ่มมีภาพอยู่ในใจ หญิงสาวที่ช่วยดูแลร้านได้ พูดจาฉะฉาน คล่องแคล่วกระฉับกระเฉง แบบนั้นดีไม่น้อย แต่เรื่องจะออกมาอย่างไร อีกฝ่ายจะพอใจหรือไม่ ก็ต้องรอดูผลการพบหน้ากันก่อน เขาเองก็เต็มใจจะไปดูตัวครั้งนี้
ผู้เฒ่าสวี่จึงรู้สึกสบายใจ ลูกหลานในบ้านนี้ ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง ล้วนเชื่อฟังคำผู้ใหญ่ ไม่เคยประพฤติล่วงเกิน เรื่องคู่ครองเป็นเรื่องใหญ่ของชีวิต ต้องเป็นไปตาม “คำสั่งของบิดามารดาและการทาบทามจากแม่สื่อ” นั่นจึงจะถูกต้อง
ท่านยังจำได้ดีว่าในหมู่บ้านเมื่อก่อนเคยมีหญิงสาวคนหนึ่ง ไม่ยอมฟังคำสั่งของพ่อแม่ ไม่ผ่านแม่สื่อแม่ชัก ดันไปคบหาชายเอง สุดท้ายทำให้วงศ์ตระกูลเสียหน้า แล้วยังถูกชายผู้นั้นทอดทิ้งอีก พอพ่อแม่จะไปทวงถามความยุติธรรม ก็พูดไม่ออกเพราะตนเองไม่ถูกต้องแต่แรก ดีที่ลูกหลานตระกูลสวี่ล้วนไม่ทำให้เป็นห่วง
ผู้เฒ่าสวี่นั่งยิ้มพอใจ มองเห็นสองพี่น้องเดินกลับมาจากข้างนอกก็ถามขึ้นว่า
“ลิ่วหลาง เจ้าพาซื่อยาไปที่ไหนกันมา? อากาศก็หนาว พี่สี่ของเจ้าทำงานเหนื่อยมาทั้งวัน ยังไม่ได้พักเลยนะ” สวี่ต้าจวิ้นจึงให้สวี่อินอินไปทำธุระของตน ส่วนตัวเขาเดินอ้อมไปหลังโต๊ะคิดเงิน
ผู้เฒ่าสวี่ส่งเตาอุ่นมือให้เขา “จับไว้สิ จะได้อุ่น ๆ วันนี้กลับจากสำนัก เหตุใดไม่ทำการบ้านล่ะ? พักนี้เรียนเป็นอย่างไรบ้าง?”
ช่วงนี้เขาสอบปลายเดือนดีขึ้นกว่าก่อนหน้า อาจเพราะอาจารย์มัวแต่จับตาต่งซวงฉีให้คัดลอกหนังสือต่าง ๆ ตลอดวันจนตาแทบล้า คราวนี้เขาเลยรอดจากการถูกลงโทษให้คัดหนังสือเพิ่ม และไม่ต้องจุดตะเกียงอ่านจนดึกอีก
เขาตอบเพียงสั้น ๆ ว่า “ทุกอย่างดีขอรับ”
ผู้เฒ่าสวี่หัวเราะ “เช่นนั้นก็ดีแล้วสิ”
จากนั้นสวี่ต้าจวิ้นก็เล่าเรื่องที่ตนซื้อบ้านให้ท่านฟัง
ผู้เฒ่าสวี่ถึงกับตาโต “ซื้อบ้านหรือ? ที่ไหน? หลังใหญ่ไหม? ใช้เงินเท่าไร?”
ตอนซื้อร้านเครื่องใช้ความสะอาดก็จ่ายไปกว่าร้อยตำลึงอยู่แล้ว รายได้ต่อเดือนยังไม่มาก บ้านในเมืองหลวงอย่างอี้หยางฝู่ยิ่งราคาแพงกว่านั้นอีก แต่หลานชายกลับเงียบไม่บอกใคร แล้วยังซื้อได้อีกหรือ?
สวี่ต้าจวิ้นตอบ “อยู่ตรอกชิงอวิ๋น มีสองชั้น จะไปสำนักศึกษาหรือมาร้านก็สะดวกยิ่งนัก ราคาไม่แพง เพียงแค่ร้อยแปดสิบห้าตำลึงเท่านั้น”
พอได้ยินว่าอยู่ชิงอวิ๋นฝ่าง ผู้เฒ่าสวี่ยิ่งตกใจ ทำเลนั้นดีเยี่ยม บ้านสองชั้นราคานี้ถือว่าถูกมากจริง ๆ โอ้โห! ร้านหม้อไฟเพิ่งเปิดได้ไม่ถึงเดือน ส่วนแบ่งของหลานชายเพียงห้าส่วนสิบก็ปันผลได้มากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
สวี่ต้าจวิ้นเห็นสีหน้าของปู่ก็รู้ทันทีว่าคิดไปไกล รีบพูด “บ้านนั้นเป็นของเพื่อนร่วมสำนักข้าขอรับ เขาก็มีส่วนแบ่งเท่ากันกับข้าขอรับ เขาเห็นข้าต้องการซื้อบ้าน แต่เงินยังไม่พร้อม ก็เลยให้โฉนดกับกุญแจมาก่อน บอกให้ข้าเข้าอยู่ได้เลย แล้วพอได้เงินครบค่อยจ่ายเขาทีหลัง”
ผู้เฒ่าสวี่อึ้งไปชั่วครู่ ...หลานชายเขานี่เหตุใดถึงมีคนเอ็นดูนักนะ? เพื่อนร่วมสำนักแต่ละคนใจดีราวกับญาติแท้ นี่มันไม่ใช่ของเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างปากกา ดินสอ แต่นี่ถึงขั้น “บ้าน” ทั้งหลัง แล้วเขาไม่เคยมีเพื่อนแบบนี้บ้างหรืออย่างไร?
ในใจของผู้เฒ่าสวี่เต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย สุดท้ายก็เอ่ยได้เพียงว่า
“ลิ่วหลางเอ๋ย เมื่อคนอื่นดีกับเรา เราก็ต้องดีกับเขา จำไว้ให้ดีนะ เพื่อนพ้องเหล่านี้ของเจ้า ต้องรู้จักคบหาด้วยความจริงใจ มีให้มีรับ นั่นแหละจึงจะยืนยาว”
สวี่ต้าจวิ้นพยักหน้า “ข้าทราบแล้วขอรับ ท่านปู่”
ผู้เฒ่าสวี่พยักหน้า “อืม... เมื่อมีบ้านแล้ว ข้าว่าต่อไปนี้เจ้าควรย้ายออกจากบ้านของท่านปู่เขยได้แล้วล่ะ เจ้าทำให้ท่านลำบากมาหลายเดือน”
สวี่ต้าจวิ้นก็เห็นด้วย “ข้าก็คิดแบบนั้น แต่ขออีกสักสองวันก่อน พี่สี่อยากจัดแต่งบ้านให้เรียบร้อยเสียก่อน”
“ก็ดี ถ้าเช่นนั้นพรุ่งนี้ให้ท่านย่าเจ้ามาช่วยด้วยก็แล้วกัน จัดบ้านให้เสร็จพร้อม พอเรียบร้อยแล้ว บิดามารดาเจ้ากับซื่อยาก็ย้ายเข้ามาอยู่เสีย จะได้ไม่ต้องเดินทางไปกลับในหน้าหนาวทุกวัน”
สวี่ต้าจวิ้นรีบส่ายหน้า “ไม่ต้องให้ท่านย่ามาให้ลำบากหรอกขอรับ พี่สี่จัดเองได้ขอรับ” — นางยิ่งอยากได้โอกาสจัดแต่งเองอยู่แล้ว จะได้สนุกเต็มที่
ผู้เฒ่าสวี่หัวเราะเบา ๆ “ก็พอดี มะรืนนี้พี่รองเจ้าจะไปดูตัว เขานัดกันที่วัดผู่หนิงให้ไปไหว้พระ แล้วค่อยดูตัวทีหลัง ป้าสะใภ้รองเจ้าก็ขอลาหยุดไม่ได้ พรุ่งนี้ให้ยายเจ้าเข้ามาในเมืองพอดี จะได้พาไปพร้อมกัน”
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง สวี่ต้าจวิ้นหันไปมองสวี่เอ้อร์หลางแล้วทำตาล้อเลียนใส่
ถึงสวี่เอ้อร์หลางจะเป็นคนสุขุมมั่นคง แต่พอโดนน้องชายล้อเข้าก็หน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย สวี่ต้าจวิ้นหัวเราะลั่นด้วยความชอบใจ
ผู้เฒ่าสวี่เห็นดังนั้นก็ว่า “เจ้าหนุ่มน้อย อีกหน่อยเจ้าก็จะถึงวันเช่นเดียวกัน จะหัวเราะอะไรนัก” สวี่ต้าจวิ้นหน้าหนาพอที่จะไม่อาย
“แล้วสตรีนางนั้นเป็นลูกบ้านไหนกันหรือขอรับ? ผู้ใดเป็นแม่สื่อ?”
เขาอยากรู้ เพราะครั้งก่อนตอนพี่ชายคนโตไปดูตัวกับแม่นางสกุลอวี๋ เขาก็เพิ่งมาทราบภายหลังเหมือนกัน