แต่ตอนนี้ ผู้เฒ่าสวี่ก็ไม่กล้าตัดสินใจเรื่องสำคัญเช่นนี้ของหลานชายได้ในทันที
เขาไม่ใช่คนประเภทที่ชอบตัดสินใจแทนลูกหลานโดยพลการ ยิ่งเป็นเรื่องสำคัญอย่างเรื่องแต่งงาน ย่อมไม่อาจเร่งร้อนหรือประมาทได้ อย่างไรเสีย ก็ต้องกลับไปถามความเห็นของหลานชายก่อน ดังนั้นเขาจึงเฉไฉ ทำทีพูดกลบเกลื่อนเสีย “จะดีได้อย่างไรเล่า เรื่องนี้ยังเร็วเกินไป” เพื่อเลี่ยงไม่ให้เรื่องดำเนินต่อไป
อู๋หยวนไว่เห็นดังนั้นก็ไม่ถือโทษ ไม่เร่งรัด ยังคงยิ้มอารมณ์ดี
“ไม่เป็นไร เด็ก ๆ ยังเล็กอยู่ เวลายังอีกมาก เรามีวันข้างหน้าอีกยาวไกลนัก”
ผู้เฒ่าสวี่เห็นท่าทีของเขา ก็ไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายพูดจริงหรือเพียงแค่ล้อเล่นเท่านั้น
จึงได้แต่ลูบหน้าผากที่ไม่มีเหงื่อออก พลางยิ้มแหย ๆ ไม่นานรถม้าก็ข้ามสะพานก่วนซี เข้าสู่ถนนใหญ่ในเขตคึกคักของอำเภอเจียงหยาง อู๋หยวนไว่เปิดม่านรถม้า พูดคุยกับผู้เฒ่าสวี่เรื่องร้าน ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องก่อนหน้าอีก อำเภอเจียงหยางย่อมไม่อาจเทียบความเจริญของเมืองใหญ่ได้ แต่ในฐานะอำเภอที่อยู่ติดกับเมืองหลวงประจำมณฑล ก็ถือว่าผู้คนหนาแน่นกว่าที่อื่นนัก ทั้งเมืองแบ่งเป็นสี่ทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ แต่ระยะทางไม่ไกลนัก เดินจากเหนือจรดใต้ก็ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม
ร้านของอู๋หยวนไว่ตั้งอยู่ทางทิศเหนือ ใกล้ตลาด บนถนนชาซื่อฝาง ถนนเส้นนี้ไม่ยาว มีร้านอยู่เพียงสิบกว่าหลัง พอเดินพ้นหัวมุมก็ถึงตลาดใหญ่ที่ผู้คนคับคั่ง ร้านนี้ตั้งอยู่ตรงหัวมุมพอดี ประตูหันออกสองด้าน มองจากถนนใดก็เห็นชัดเป็นร้านแรก
ร้านมีสองห้องหน้ากว้าง ด้านหลังมีลานเล็ก ๆ พร้อมห้องครัวหนึ่งห้องและห้องเล็กอีกสองห้อง ส่วนที่พักอาศัยอยู่บนชั้นสองของตัวร้าน เป็นอาคารสองชั้นที่จัดโครงสร้างไว้ดี จะเปิดเป็นร้านอาหารเล็ก ๆ ก็ยังได้ เมื่อรวมพื้นที่ทั้งหมดแล้วใหญ่กว่าร้านในถนนย้อมผ้ามากนัก แม้แต่ร้านในตรอกหยางหลิวก็ยังเล็กกว่าเล็กน้อย ผู้เฒ่าสวี่ตรวจดูแล้วพอใจยิ่งนัก อีกทั้งร้านลักษณะเช่นนี้หายากนัก จึงตัดสินใจจะซื้อในทันที
เมื่อสอบถามราคา ถึงกับประหลาดใจ เพราะร้านใหญ่เช่นนี้ราคากลับเท่ากับร้านในถนนย้อมผ้า หรืออาจถูกกว่านิดหน่อย เพียงหนึ่งร้อยตำลึงเท่านั้น
เขาจึงตกลงกับอู๋หยวนไว่ทันที และนัดกลับไปจัดเงินมาทำสัญญาซื้อขาย
รุ่งขึ้น ผู้เฒ่าสวี่ได้รับกุญแจและโฉนดร้านกลับมา แจ้งข่าวกับทุกคนในบ้าน เมื่อหม่าซื่อรู้ว่าร้านของตนได้มาเรียบร้อยแล้ว ก็ยิ้มไม่หุบ ทั้งเรื่องหมั้นหมายของบุตรชายก็ได้ข้อสรุป ร้านค้าก็มีพร้อม ชีวิตดูจะดีขึ้นทุกวัน สิ่งเดียวที่ยังค้างใจคือไม่รู้ว่าพ่อแม่ที่มณฑลชิงโจวจะเป็นอย่างไรบ้าง
คิดดังนั้น นางจึงอดถามผู้เฒ่าสวี่ไม่ได้ “ท่านพ่อ นับแต่ส่งจดหมายไปยังมณฑลชิงโจวก็เกือบสองเดือนแล้ว ยังไม่มีข่าวคราวจากสำนักรับส่งสารเลยหรือเจ้าคะ”
แม่เฒ่าสวี่ได้ยินก็พลอยกังวล “ใช่แล้วพ่อของลูก มีข่าวกลับมาหรือยัง”
ขณะนั้นทุกคนในร้านกำลังกินข้าวอยู่ พอหม่าซื่อถามขึ้น ผู้ที่รู้ความจริงหลายคนถึงกับสะดุ้ง โดยเฉพาะสวี่ชุนหลินที่ปิดบังไม่เก่ง รีบก้มหน้ากินข้าวใหญ่ไม่กล้าเงยหน้า
ผู้เฒ่าสวี่มือตกใจจนสั่นไปชั่วขณะ แต่ใบหน้ายังนิ่งไม่เผยพิรุธ เอ่ยขึ้นเรียบ ๆ
“ยังเลย ข้าไปถามสำนักส่งสารเมื่อวาน เขาบอกว่าคนที่ไปส่งจดหมายถึงมณฑลชิงโจวยังไม่กลับมา ช่วงนี้เป็นเทศกาลปีใหม่ คงติดธุระอยู่หรอก ยังไม่ถึงวันเทศกาลโคมไฟเลย อีกไม่กี่วันข้าค่อยไปถามใหม่”
เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งแม่เฒ่าสวี่ หม่าซื่อ และสวี่ชุนเหอก็ไม่สงสัยอะไร พยักหน้ารับพร้อมกัน รู้ว่ารอมาได้ตั้งสองเดือนแล้ว คงไม่เป็นไรจะรออีกสิบวันครึ่งเดือนก็ได้
……
เมื่อสวี่ชุนซานรู้ว่าร้านของพี่ชายซื้อได้แล้ว ใจเขาก็เกิดความอยากบ้าง จึงเอ่ยกับภรรยาและลูก ๆ ระหว่างกินข้าวว่า
“ข้าก็อยากจะเช่าร้านสักหลัง เปิดขายข้าวขาหมู”
จางซิ่วหลานรีบเงยหน้า ใบหน้ามีรอยยิ้มพลางตักเต้าหู้ใส่ชามให้เขา “เปิดเถิด ข้าเฝ้ารอมานานแล้ว!” กับข้าวหมูที่คุ้นมืออยู่ทุกวัน รสชาติที่คงอยู่ในความทรงจำกว่า 20 ปี นางยังฝันถึงมันแทบทุกคืน สวี่อินอินพยักหน้าเห็นด้วย “ตอนนี้เงินในมือพวกเราก็มีมากพอ จะปล่อยไว้เฉย ๆ ก็ไม่งอกเงย เปิดร้านถือว่าดีแล้วเจ้าค่ะ”
สวี่ต้าจวิ้นก็พยักหน้ารับ “เปิดเลยสิ”
สวี่ชุนซานเคี้ยวเต้าหู้แล้วถาม “แล้วพวกเจ้าว่าควรเปิดที่ไหนดีล่ะ?”
สวี่อินอินว่า “เปิดที่ฝั่งตะวันออกของเมืองเถิด ใกล้ตรอกชิงอวิ๋นหน่อย พ่อแม่จะได้ไปกลับสะดวกดี”
จะได้ไม่เหนื่อยจนเกินไป เพราะจุดประสงค์หลักของการเปิดร้าน ไม่ใช่เพื่อหาเงินอย่างเดียว แต่เพื่อให้พ่อแม่ได้มีกิจที่ทำ จะได้ไม่คิดถึงเรื่องเก่าอยู่ตลอด
สวี่ต้าจวิ้นซึ่งเป็นคนออกไปกินข้างนอกบ่อยที่สุดก็เสนอความเห็นทันที “ฝั่งตะวันออกงั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นเปิดในตรอกซวงกุ้ยจะดีกว่า!
ตรงนั้นมีทั้งสำนักศึกษาซานหยางกับจวี้ลู่ ไม่ไกลกันเลย นักเรียนเยอะมาก ไปกินข้าวเดินเล่นกันทุกวัน แถมยังล้อมรอบด้วยย่านการค้าอีกหลายแห่ง คนพลุกพล่านแน่นอน”
สวี่ชุนซานเองก็เคยไปตรอกซวงกุ้ย คิดตามแล้วก็เห็นด้วย ที่นั่นคึกคักจริง ๆ
บนถนนเต็มไปด้วยเหล่านักเรียนในชุดบัณฑิตหัวโพกผ้า เดินขวักไขว่ไปมา
ค้าขายให้พวกนักเรียนเช่นนั้น ย่อมมีกำไรแน่
“แต่จะหาซื้อร้านตรงนั้นได้หรือ? เมื่อวานข้าเพิ่งผ่านไป เห็นไม่มีร้านไหนติดป้ายขายหรือให้เช่าเลยสักร้าน”
สวี่ต้าจวิ้นยกถ้วยน้ำน้ำแกงขึ้นดื่มพลางตอบอย่างยียวน “ถึงมีท่านพ่อก็ไม่รู้หรอก ก็ท่านอ่านหนังสือไม่ออกนี่นา!” ผลลัพธ์คือโดนทุบหัวไปหนึ่งที
เขารีบลูบหัวตัวเองแล้วประท้วง “ท่านพ่อ ข้าขอค้านอย่างเป็นทางการเถิด ท่านชอบตีข้าเป็นนิสัยหรือไร วันหลังถ้ามีเพื่อนมาเห็นเข้าข้าจะเสียหน้าแค่ไหนกัน!”
สวี่ชุนซานพูดเสียงขรึม “พ่อจะตีลูกตัวเอง มันผิดตรงไหน นี่เป็นเรื่องธรรมดาในบ้าน!”
สวี่ต้าจวิ้นค่อย ๆ ถอยหลังไปเล็กน้อย “ระวังไว้เถิดท่านพ่อ เดี๋ยวแก่ตัวไปลูกจะถอดท่อหายใจของท่านเสีย!”
สวี่ชุนซานถลึงตาใส่ “แล้วพี่สาวเจ้าจะยอมด้วยหรือ!”
สวี่ต้าจวิ้นถึงกับนิ่งอึ้งไป จางซิ่วหลานกับสวี่อินอินหัวเราะจนแทบหยุดไม่ได้