ตระกูลข่งถึงกับออกตามหาลูกสาวกันอย่างเอิกเกริกใหญ่โต เหมือนกลัวว่าคนทั้งเมืองจะไม่รู้ว่าบุตรสาวของตนหายไป เห็นทีคงร้อนใจจนไม่อาจคิดสิ่งใดได้อีกแล้ว ก็แน่อยู่หรอก — ตระกูลข่งนั้นทั้งรักทั้งตามใจบุตรสาวนัก
เมื่อได้ยินข่าว ทุกคนต่างตกตะลึงไปตามกัน เพิ่งเห็นกันอยู่เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ยังดี ๆ อยู่แท้ ๆ ไยถึงหายไปเฉย ๆ ได้เล่า! แม้พวกนางจะไม่ชอบข่งฉินฟางนัก แต่พอคิดถึงชะตากรรมของหญิงสาวที่หายตัวไปในคืนเช่นนี้ ต่างก็รู้สึกหดหู่ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
แม้แต่ฟางโย่วฉิน ซึ่งควรจะดีใจที่คู่แข่งประสบเคราะห์ ยังไม่อาจหัวเราะออกได้ เพราะคนที่หายไปคือหญิงสาวคนหนึ่ง หากแม้ถูกตามตัวกลับมาโดยปลอดภัย แต่ชื่อเสียงก็พังพินาศหมดสิ้น สำหรับหญิงสาวแล้ว ไม่มีสิ่งใดเลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว
“ดูท่าคงต้องมีคนจากแต่ละบ้านมารับพวกเราแล้วกระมัง”
เมื่อเกิดเรื่องหญิงสาวหายในงานเทศกาลใหญ่ ไม่มีผู้ใดวางใจได้อีก
ไม่นานนัก คนจากแต่ละบ้านก็ทยอยกันมารับลูกหลานกลับ แม้แต่กลุ่มชายหนุ่มที่อยู่อีกฝั่งก็แยกย้ายกันหมด สวี่ต้าจวิ้นกับฟางอวี้ซิงรอจนสวี่อินอินออกมา กำลังจะกลับบ้านด้วยกัน ก็เห็นฟางฉงอวิ๋นยังยืนอยู่ที่เดิม
สวี่ต้าจวิ้นมองสลับระหว่างพี่สาวกับอีกฝ่าย
“ศิษยพี่ฉงอวิ๋น เหตุใดยังไม่กลับเล่า?”
ฟางฉงอวิ๋นแม้ใจจะเต้นแรง แต่สีหน้ายังคงสงบ “ข้าก็กลับเช่นกัน พอดีทางเดียวกัน”
สวี่ต้าจวิ้นกับสวี่อินอิน: …… ฟางอวี้ซิงมองทั้งสามอยู่ครู่ใหญ่ รู้สึกว่าบรรยากาศแปลก ๆ แต่ก็ไม่อาจบอกได้ว่าแปลกตรงไหน
เมื่อออกจากโรงน้ำชา ถนนที่เคยแน่นขนัดพลันเงียบลงไปมาก เห็นเหล่าทหารกับเจ้าหน้าที่เดินขวักไขว่ไปมา ชาวบ้านต่างเร่งฝีเท้ากลับบ้าน ไม่มีใครสนใจดูโคมไฟอีก ใครที่ไม่รู้เรื่องคงนึกว่าเกิดศึกโจมตีเมืองขึ้นมาแล้วกระมัง
สวี่อินอินนึกพลางถอนหายใจ — ตระกูลข่งนี่ช่างรักลูกสาวยิ่งนัก โชคดีที่นางขายโคมไฟให้ไปแล้ว ถ้าไม่ขาย เกรงว่าครอบครัวตนคงถูกลากมาสอบสวนแน่
แต่พอคิดอีกที คนหายไปดื้อ ๆ อย่างนี้ จะเป็นเพราะพวกค้าเด็กหรือลักพาตัวหรือไม่ก็ไม่รู้ หญิงสาววัยกำลังผลิบานเช่นนั้น หากเป็นในยุคหลังคงยังเรียนมัธยมปลายอยู่ น่าหดหู่ใจนัก
นางเหลือบมองสวี่ต้าจวิ้น ก่อนส่ายหน้า — เขาเองก็ไม่รู้จักข่งฉินฟาง จะฟังเสียงแล้วจำได้อย่างไร พ่อของนางก็ไม่รู้จัก ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหน้าตานางเป็นเช่นไร แต่หากจะช่วย ก็ยังพอหาได้บ้าง อย่างน้อยลองดูเผื่อพบหญิงสาวที่ถูกล่ามหรือลักพาอยู่ที่ใดสักแห่ง คิดได้ดังนั้น สวี่อินอินจึงเร่งฝีเท้าเดินเร็วขึ้นทันที
นางว่าเดินเร็วก็เร็วขึ้นจริง ๆ โดยไม่เอ่ยเตือนก่อน สวี่ต้าจวิ้นกับฟางฉงอวิ๋นเห็นดังนั้นก็ต้องรีบตาม
ทว่าในจังหวะนั้นเอง ฝูงชนจากทางเฉียงกลับกรูเข้ามาแน่นขนัด เบียดขวางไว้จนพวกเขาชะงัก พอพ้นฝูงคนไปกลับไม่เห็นเงาของสวี่อินอินอีกแล้ว!
“เซี่ยซิน! คุณหนูของเจ้าล่ะ?!” สวี่ต้าจวิ้นร้องถามเสียงสั่น
เซี่ยซินที่ก็พลัดไปเหมือนกันหน้าเสีย “คุณชาย! ข้าไม่เห็นคุณหนูเลยเจ้าค่ะ!”
พวกเขาจึงรีบวิ่งหากันให้ทั่ว แต่เดินจนสุดถนนก็ยังไม่พบ สวี่ต้าจวิ้นเหงื่อไหลพราก ใจเต้นระส่ำ — เมื่อครู่ยังมีหญิงสาวหายตัวไปหนึ่งคน ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร แล้วนี่พี่สาวของเขากลับหายต่อหน้าต่อตา จะให้คิดเป็นอื่นได้หรือ?
“แย่แล้ว! พ่อแม่ต้องฆ่าข้าแน่!” เขาร้องเสียงหลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ถึงจะเป็นชายแต่ก็ร้อนรนจนพูดไม่รู้เรื่อง แต่ก็เข้าใจได้ เพราะคนที่หายไปคือพี่สาวแท้ ๆ ของตนเอง
ฟางฉงอวิ๋นเองก็ใจร้อนรน เขาออกตามหาทั่วแต่ไม่พบร่องรอยใดเลย จึงคิดว่าคงถูกลักพาไปจริง ๆ เขารีบสั่งอู๋ถงให้ไปแจ้งทางการ พร้อมบอกให้ไปบอกซ่งจ่างกุ้ยให้รวบรวมคนงานและบ่าวทั้งหมดออกค้นหา รวมทั้งแจ้งไปยังบ้านตระกูลเผิงที่เป็นญาติฝ่ายมารดา ขอให้ช่วยกันค้นทั่วทั้งเมือง
เมื่อได้ยินคำว่า “แจ้งทางการ” สวี่ต้าจวิ้นก็เหมือนมีสติคืน รีบวิ่งกลับบ้านสุดกำลัง ฟางฉงอวิ๋นยังไม่เข้าใจนัก จึงให้ฟางอวี้ซิงกับเซี่ยซินตามไป ส่วนตัวเองออกค้นในตรอกซอยอีกครั้ง เผื่อพบร่องรอย
สวี่ต้าจวิ้นวิ่งเร็วราวลมพายุ กลับถึงตรอกชิงอวิ๋นฝางในพริบตา ปล่อยให้ฟางอวี้ซิงกับเซี่ยซินวิ่งตามจนขาแทบหลุดยังตามไม่ทัน ที่บ้าน สวี่ชุนซานกับจางซิ่วหลานเพิ่งกลับจากร้าน ยังคงเป็นห่วงลูก ๆ ที่ยังไม่กลับ พอเห็นสวี่ต้าจวิ้นวิ่งกลับมาคนเดียว จางซิ่วหลานตกใจสุดขีด “เจ้าวิ่งกลับมาทำไม แล้วพี่สาวเจ้าเล่า?
ได้ยินมาว่ามีหญิงสาวหายในงานโคมไฟ... อย่าบอกนะว่าเป็นพี่สาวเจ้า?”
สวี่ต้าจวิ้นเพิ่งหยุดหอบได้ แต่พอโดนถามกลับพูดไม่ออก สำลักไอจนตาแดง “พี่... พี่หายไปแล้ว!”
จางซิ่วหลานได้ยินดังนั้นก็หน้าซีดเผือด มือเท้าสั่น “เจ้าพูดว่าอะไรนะ! พี่เจ้าหายไปจริง ๆ หรือ! โอ้สวรรค์ พระเจ้าช่วย! แล้วจะทำอย่างไรดีนี่!”
สวี่ชุนซานรู้สึกชาไปทั้งตัว จากเท้าจรดศีรษะ
สวี่ต้าจวิ้นรีบร้อง “พ่อ! รีบช่วยกันหาพี่เถอะ!”
ทั้งคู่ได้สติกลับมาทันที — ลืมไปได้อย่างไร ว่ายังมี “ของวิเศษ” ช่วยหาได้อยู่ในมือ! พ่อกับลูกรีบนั่งลงที่พื้น หลับตาแน่วแน่ ตั้งสมาธิสุดกำลัง
พ่อใช้พลังฟังให้กว้างออกไปทุกทิศ ส่วนลูกชายใช้พลังตาทิพย์มองจากใจกลางบ้านแผ่ขยายออกไปทีละส่วน ค้นหาตัวสวี่อินอินอย่างละเอียดถี่ถ้วน
________________________________________
ในทุกนิยายที่สวี่อินอินเคยอ่าน มักมีอยู่ตอนหนึ่งเสมอ นางเอกถูกจับตัว ตกอยู่ในอันตรายรอให้ผู้ใดสักคนมาช่วย แล้วเรื่องราวก็จะตึงเครียดสุดขีด ดึงอารมณ์ให้ระทึกไปจนถึงที่สุด