สวี่จิ้นกั๋วถูกภรรยากระชากแขนจนปวดแสบ แต่ไม่กล้าร้องโวยวาย ได้แต่ขบฟันทน พลางบ่นพึมพำเสียงเบา
“ก็บอกแล้วใช่ไหมว่าอย่าเอาแต่เลียนแบบลูก กอดมือถืออ่านนิยายทั้งวันไม่ยอมฟัง วันก่อนยังเห็นอ่านเพลินจนติดหลายคืนติดกันไม่ยอมนอน ดูไปหัวเราะไป เสียงยังเหมือนเป็ดร้องอีกต่างหาก เขาว่ากันว่าคนเล่นละครคือบ้า คนดูละครคือคนโง่ นี่พอเปลี่ยนเป็นอ่านนิยายก็ไม่ต่างกันเลย เห็นมั้ยล่ะ อ่านกันเข้าไป อ่านเข้าไป สุดท้ายได้เรื่องจริง ๆ คราวนี้สมใจแล้วสิ ได้ทะลุมิติสมจริงแล้ว จะร้องก็เชิญร้องเลย!”
จางซิ่วหลานสวนกลับทันที “บ่นอะไรนักหนา! มีหน้ามาพูด คนอื่นไม่รู้หรอกหรือว่าใครกันแน่ ที่ชอบดูพวกละครต้านญี่ปุ่น พอดูมาก ๆ จนละเมอออกมาเป็น ‘ฆ่า! บุก!’ ทั้งคืน แถมยังฝันกลางวันว่าตัวเองบินไปบนหลังคา ฆ่าญี่ปุ่นได้ทั้งกองรังอีกต่างหาก จะมาว่าใครเป็นคนโง่ได้ยังไง!”
สวี่อินอินชินกับการที่พ่อแม่ชอบเถียงกันตลอด แย่งกันกัดไปกัดมาแต่กลับรักกันมากขึ้นเสียอีก ปกติถ้าเธอกับน้องชายอยู่ตรงนั้น คงรีบเผ่นเข้าห้องตัวเองไปแล้ว จะอยู่ต่อให้ฟัง “ความหวาน” ของพ่อแม่ทำไม?
แต่ตอนนี้ต่างออกไป เธอไม่มีที่จะหนี ได้แต่รีบสอดปากเข้ามาขัดจังหวะ
“พ่อ แม่… ในหัวพ่อแม่ไม่มีความทรงจำของที่นี่เลยหรือ?” ทั้งสองที่กำลังเถียงกัน ถูกดึงกลับสู่ความจริง หันมองเสื้อผ้าหน้าตาที่ไม่เหมือนเดิม รวมทั้งบ้านเรือนที่แปลกตา ก่อนถอนหายใจยาว
“เราจะกลับไปได้หรือเปล่านี่?”
สวี่อินอินเองก็ถอนหายใจ “ถ้าตามที่นิยายข้ามภพเขียนไว้ ส่วนใหญ่แล้ว… พอข้ามมาแล้วก็ต้องอยู่อย่างนี้แหละ จะได้กลับไปมีน้อยมาก ส่วนมากก็ต้องอยู่จนแก่เฒ่าหรืออยู่ไปนาน ๆ ถึงอาจมีโอกาสกลับ”
จางซิ่วหลานที่อ่านนิยายมาหลายเล่ม พอได้ยินลูกพูดแบบนั้น กลับคิดได้เร็วอย่างคาดไม่ถึง
“แม่กับพ่อเหนื่อยมาทั้งชีวิต เพิ่งห้าสิบกว่า ๆ ได้ออกไปเที่ยวต่างเมืองครั้งแรก ไม่คิดเลยว่าจะกลับบ้านไม่ได้… เอาเถอะ ถือซะว่าได้มาเที่ยวโบราณสักที! ถ้าวันหนึ่งได้กลับไปจริง ๆ เล่าเรื่องนี้ออกมา คงเขียนหนังสือได้เป็นเล่มแน่!”
สวี่จิ้นกั๋วพยักหน้าตาม “นั่นสิ ถือว่าได้มาเที่ยวเมืองโบราณก็แล้วกัน ดีที่พวกเรายังอยู่กันครบทั้งบ้าน แผ่นดินกว้างใหญ่ ที่ไหนๆก็เป็นบ้านได้ทั้งนั้นแหละ!”
ทันใดนั้น จางซิ่วหลานก็ร้องลั่น “จริงสิ! แล้วน้องชายของลูกล่ะ?!”
สวี่อินอินหันไปมองแม่ “แม่เพิ่งนึกถึงน้องชายลูกหรือเนี่ย…”
สวี่จิ้นกั๋วถอนหายใจเสียงหนัก “ลูกยังไม่รู้หรือไง ในใจแม่เจ้า ลำดับแรกคือ ลูกมาก่อน แล้วแม่ ต่อด้วยน้องชาย ส่วนพ่อน่ะรั้งท้าย ถ้าไม่ใช่เพราะแม่ลืมตาเห็นหน้าพ่อก่อน ก็คงไม่ทันได้นึกถึงพ่อด้วยซ้ำ!”
จางซิ่วหลานถลึงตาใส่สามี “ก็เรื่องมันกะทันหัน แม่เลยยังตั้งตัวไม่ทันต่างหาก!”
แล้วสีหน้าก็เศร้าลงทันที “ทำยังไงดีล่ะ ถ้าจวิ้นจวิ้นไม่ได้ตามมาด้วย แล้วเขากลับไปเจอว่าเราหายไปหมด จะไม่ร้องไห้ขาดใจหรือ? อยู่คนเดียวจะทำยังไงกัน!”
สวี่จิ้นกั๋วหัวเราะหึ ๆ “โถ! ลูกก็ยี่สิบสี่ยี่สิบห้าแล้ว จะอดตายเองได้ยังไง ทำข้าวไม่เป็นก็สั่งอาหารส่งถึงบ้านได้ไม่ใช่หรือ? พ่อกับแม่อุตส่าห์เหนื่อยมาทั้งชีวิต เพิ่งซื้อบ้านใหม่ยังไม่ถึงสองปี ก็กลายเป็นสมบัติของเขาคนเดียวแล้วสิ! ไหนจะเงินเก็บอีก มีให้เขาใช้เพียบ ไม่ต้องมานั่งฟังพวกเราบ่นเรื่องติดเกม ไม่หางานอีกต่อไป จะไม่สบายไปกว่านี้หรือ?”
“ปากแข็งนักเถอะ!” จางซิ่วหลานสะบัดหน้า “แม่ไม่อยากเถียงกับพ่อแล้ว” จากนั้นก็หันมากอดลูกสาว น้ำตาไหลพราก
สวี่อินอินแทบจะปวดหัว รีบพูดปลอบ “แม่อย่าเพิ่งร้องเลย เผลอ ๆ น้องก็ข้ามมาด้วยนะ เขาอาจจะอยู่ข้าง ๆ ลูกนี่เอง ก็พวกเรามากันครบแล้ว จะเว้นเขาไว้ได้ยังไง?”
ทันใดนั้นเอง เสียงร้องแหลมดังมาจากนอกบ้าน “โอ๊ย… ลิ่วหลางของข้า! ดวงใจของย่าเอ๋ย!”
ลิ่วหลาง? เมื่อครู่ก็เพิ่งได้ยินว่ามีน้องชายชื่อ ลิ่วหลาง ไม่ใช่หรือ? สวี่อินอินหันหลังแล้วรีบวิ่งออกไปทันที พ่อแม่ก็รีบตามมาติด ๆ กลางลานบ้านมีผู้คนพลุกพล่านจอแจ หน้าตาไม่คุ้นสักคน ตรงกลางนั้นมีเด็กชายอายุราวสิบสองสิบสาม นอนสลบอยู่บนพื้น เลือดอาบเต็มหน้าผาก สวี่อินอินหันไปมองพ่อแม่ สายตาเอ่ยถาม ดูเหมือนน้องชายไหม? จางซิ่วหลานรีบสะกิดแขนสามี สวี่จิ้นกั๋วทำตาเหลือบ ส่งสัญญาณตอบ หน้าตาเหมือนเจ้าเด็กดื้อยามยังเล็กไม่มีผิด จริงใช่ไหมล่ะ?
แต่ทำไมถึงหัวแตกเลือดท่วมไปหมดเช่นนี้ จะเป็นอะไรหรือไม่? หัวใจของจางซิ่วหลานกระตุกแรง ร้อนรนเกินทน รีบพุ่งเข้าไปหา “จวิ้นจวิ้นของแม่!”
ยังไม่ทันได้เอื้อมมือไปแตะต้องลูกชาย ก็ถูกคนผลักออกไปอย่างแรง
‘ลิ่วหลางเอ๋ย! ลิ่วหลางของย่า! เจ้าลืมตาขึ้นมามองย่าสักครั้งเถิด!
จางซิ่วหลานถูกผลักจนเซ ถอยไปยืนอึ้ง ใจเต้นโครมคราม รีบคิดได้ว่าถ้าหลุดปากเรียก “จวิ้นจวิ้น” อีกครั้ง คงโป๊ะแตกแน่ โชคดีเหมือนคนรอบข้างไม่ทันได้ยินชัด ทว่าสายตาหญิงผู้นั้นกลับถลึงมาอย่างเกรี้ยวกราด ราวจะฉีกเธอเป็นชิ้น ๆ
“ยังมีหน้ามาแสร้งทำเป็นห่วงอีกหรือ! แต่เช้ามืด ลิ่วหลางต้องขึ้นเขาไปแงะเปลือกไม้ สุดท้ายกลิ้งตกเขามาเลือดท่วม ส่วนพวกเจ้ากลับอยู่บ้านกินดีอยู่ดี เอาข้าวที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดไปต้มกินหมดทั้งหม้อ! ใจไม่สะท้านบ้างหรือ! หากลิ่วหลางเป็นอะไรไป ข้าจะเอาชีวิตเจ้าคืน!”
คำพูดนั้นทำให้จางซิ่วหลานสะอึกไปชั่วขณะ ฟังดูก็เหมือนจะผิดจริง… แต่เด็กตรงหน้าคือใครกันแน่?
เธอไม่มีความทรงจำของ “ร่างนี้” เลย ได้แต่เม้มปากถอยไปด้านหลัง เพราะกลิ่นน้ำลายที่กระเด็นมาถึงจมูกยังเหม็นฉุนติดอยู่ สวี่อินอินกับพ่อแม่จึงทำได้เพียงยืนหลบอยู่ด้านหลัง ไม่กล้าเข้าไปใกล้ ทั้งห่วงเด็กที่นอนสลบ แต่ก็ไม่กล้าแทรก เพราะใครเข้าใกล้คงโดนด่าไม่ต่างกัน จนกระทั่งเด็กชายถูกคนในบ้านช่วยกันอุ้มกลับเข้าไปวางบนเตียง ครู่ต่อมาก็มีชายผู้หนึ่งหอบหิ้วหีบยาเดินเข้ามา ดูท่าทางเป็นหมอ แต่ครอบครัวสวี่ทั้งสามก็ยังเข้าไปไม่ได้ ได้แต่ยืนรออยู่หน้าประตู เห็นหมอตรวจบาดแผลแล้วจ่ายยาให้ เสร็จแล้วจึงออกมา
ค่าตรวจรักษาที่จ่ายกลับไม่ใช่เงินทอง แต่เป็นเพียงน้ำหนึ่งชาม กับก้อนอาหารสองก้อนที่คล้ายหมั่นโถวแต่หยาบกระด้างขนาดเท่ากำปั้น ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าของบ้านยังทำหน้าหวงแหน ราวกับของสองสามชิ้นนั้นล้ำค่าเหลือคณา ขณะที่หมอกลับรับไปอย่างเต็มใจ แถมยังมีสีหน้ายินดีเสียด้วย
สวี่อินอินที่ก่อนหน้านี้ได้ยินคนพูดเรื่อง “อดตาย กินเปลือกไม้” ก็รู้แล้วว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะเลวร้ายถึงเพียงนี้…