ผู้เฒ่าสวี่โมโหขึ้นมา ตวัดฝ่ามือตบกบาลสวี่ชุนซานเต็มแรง “สวี่เหล่าซาน เจ้าทำอันใดอยู่! ลูกชายเจ้าหายไป! ให้เจ้าออกไปตามหา กลับมายืนตะลึงอยู่นี่เป็นตอไม้ไปแล้วหรือ!” ฝ่ามือหนักหน่วงนั้นฟาดจนดังสนั่น สวี่อินอินมองแล้วเจ็บแทน เห็นบิดาทำหน้ามึนชะงักไป ก็พอจะเดาออกว่าเขากำลังใช้ตาทิพย์สอดส่องหาน้องชายอยู่แน่แท้ เพียงแต่ว่าคนอื่น ๆ ไม่รู้ความจริงเท่านั้น
ผู้เฒ่าโจวที่ยืนใกล้ก็พลอยด่าตามขึ้นมา ว่ากล่าวแต่เพียงว่า สวี่เหล่าซานเจ้าทำเสียเรื่องอีกแล้ว ส่วนลุงใหญ่จางก็ไม่ละเว้น ด่าเสียงแข็ง ถึงคราวสำคัญเช่นนี้ ไยยังคิดจะเกียจคร้านเล่า?! สวี่ชุนซานกำลังจ้องไปทางที่สวี่ต้าจวิ้นหายตัวไปอย่างตั้งใจ ไม่ทันระวังถูกตบกะโหลกจนมึนไปชั่วขณะ ตั้งสติก็ถูกทั้งหลายชี้หน้าด่า เขาไม่กล้าโต้ตอบ รีบตอบรับโจวต้าหลาง แล้วก้าวตามออกไป จนเดินไกลออกมา ไม่เห็นเงาผู้เฒ่าสวี่แล้ว เขาจึงค่อยหยุดยืนอยู่กับที่ โจวต้าหลางเห็นเขาหยุด ก็ตกใจ “อาชุนซาน?”
สวี่ชุนซานโบกมือห้าม ไม่ให้พูดมาก ก่อนจะสงบใจลง ใช้ทิศทางที่ลูกชายหายไปเป็นจุดศูนย์กลาง เริ่มใช้ตาทิพย์กวาดหาบุรุษน้อยในรัศมีห้าสิบลี้ โจวต้าหลางไม่รู้เรื่อง ในสายตาของเขา อาชุนซานยืนนิ่งไม่ไปไหน ตาเบิกกว้างจ้องอยู่ทิศเดียว ราวกับถูกสิ่งใดเข้าสิง ใช่แล้ว ราวกับโดนผีเข้า!
โจวต้าหลางหนาวสะท้าน ในความมืดลึกเช่นนี้ ใครจะรู้ว่าในป่ามีสิ่งใดบ้าง เขาไม่อาจไม่คิดว่าอาชุนซานอาจถูกสิ่งลี้ลับสิงอยู่ ลักษณะช่างน่าขนลุกนัก โดยรอบไม่มีผู้ใดอยู่ด้วย โจวต้าหลางเห็นเขายืนตาค้างไม่กะพริบ ยิ่งถอยหลังออกไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ลังเลอยู่ในใจ ควรหนีไปหรือไม่ ในใจคิดว่า คงต้องรีบกลับไปบอกคนที่ค่ายแล้วกระมัง? ใช่ ต้องไปตามท่านยายมาช่วยทำพิธีขับไล่วิญญาณให้แน่แท้! ใจเขาสับสนปั่นป่วน สุดท้ายก็ตัดสินใจได้ว่าต้องรีบวิ่งกลับไปบอก จึงกำลังจะหันหลังวิ่งนั้นเอง
“เร็วสิ ต้าหลาง เราไปทางนั้นกัน!”
สวี่ชุนซานพลันเอ่ยขึ้น ดึงเขาให้วิ่งไปทางซ้าย
โจวต้าหลาง : “?!”
เขาแทบโยนคบเพลิงทิ้ง!
แต่ยังไม่ทันได้โยน คบเพลิงก็ดับสิ้นเพราะแรงลมที่พัดวูบเข้ามา ครานี้ขาแทบหัก
“ข้าว่า อาชุนซาน พวกเรานี่วิ่งไปไหนกันหรือ?”
“ข้าเห็นน้องชายเจ้าทั้งหลายแล้ว! เร็วเข้า!”
โจวต้าหลาง : “……?” มองไปข้างหน้าเห็นแต่ความมืดมิด หากมิใช่สวี่ชุนซานลากแขนไว้ เขาย่อมมองไม่เห็นทางและไม่อาจวิ่งได้เลย ยิ่งแปลกเข้าไปอีก มืดถึงเพียงนี้ แต่กลับไม่วิ่งชนต้นไม้แม้แต่หนเดียว
ทว่ามืดมิดถึงเพียงนี้ อาชุนซานท่านเห็น “น้องชายข้า” ที่ไหนกันแน่?
โจวต้าหลางตกตะลึง ใจหล่นวูบ คนที่ลากเขาอยู่นี้…ใช่ใช่สิ่งลี้ลับแล้วหรือไม่?! ขาเขาอ่อนยวบ หวังจะสะบัดแขนให้หลุด แต่แรงสวี่ชุนซานแน่นหนาเกินไป ดึงเขาวิ่งแทบปลิวไปทั้งตัว
ไม่หลุดเลย! นี่มันโดนผีหลอกแล้วแน่หรือไม่?! ไม่เช่นนั้นจะวิ่งได้เร็วปานนี้หรือ ไม่รู้จักเหนื่อยหรือ ไม่ปวดขาเลยหรือ?! โจวต้าหลางหัวแทบแตกคิดไปสารพัด วิ่งทั้งที่ตามองไม่เห็นทางเลย
จนเมื่อสวี่ชุนซานหยุด เขาจึงทรุดลงไปนั่งหอบหายใจแทบขาดใจหมดเรี่ยวแรง ทว่าดวงตายังมองเห็นราง ๆ ข้างหน้า มีสามเงาคนกำลังง่วนอยู่ในหลุมเล็ก ๆ ขุดคุ้ยดินอยู่อย่างขยันขันแข็ง ทั้งสามไม่ใช่ผู้ใด หากเป็นสวี่ต้าจวิ้น สวี่ซานหลาง และจางซานหลางที่พวกเขากำลังตามหา!
สวี่ชุนซานหอบหายใจแรง เดินเข้าไป “พวกเจ้าสามคนทำอะไรอยู่ที่นี่!”
เมื่อครู่เขามองเห็นเพียงว่าอยู่ตรงนี้ มืดเกินกว่าจะเห็นชัด ครานี้เข้าไปใกล้จึงเห็นว่าทั้งสามกำลังขุดดิน จึงอดบ่นไม่ได้ “ไม่กลับค่ายให้คนเป็นห่วง ไปมัวขุดดินอยู่! หรือว่าพวกเจ้ายังไม่เหนื่อยพอ?”
สวี่ซานหลางยิ้มตื่นเต้น “ท่านอา ที่นี่มีน้ำผุดขึ้นมา!”
“อะไรนะ? น้ำ?” สวี่ชุนซานรีบคุกเข่าลง ใช้มือขุดลงไปในหลุมนั้น
มือสัมผัสได้แต่โคลนเปียกทันที เขารีบตาโต “ดินชื้นจริง!”
“ท่านพ่อ รีบหลีกก่อน เรากำลังขุดอยู่ อย่าขวาง!” สวี่ต้าจวิ้นเอ่ยด้วยความฮึกเหิม ใช้รากไม้ใหญ่เท่าข้อมือกระทุ้งดินต่อ
สวี่ชุนซานผงกหัว ลุกขึ้นพลางบ่น “พวกเจ้านี่จริงแท้ ขุดไม่คิด ใช้ใครสักคนกลับไปบอกข่าวก็สิ้นเรื่อง ไหน ๆ พวกเราก็มีจอบนี่นา ใช้รากไม้นี่ขุดถึงพรุ่งนี้ก็ไม่มีวันเจอน้ำหรอก!”
ว่าแล้วก็รีบหันไปบอกโจวต้าหลางที่ยังยืนงงอยู่ ให้รีบกลับไปบอกข่าว
“อ้อ!” โจวต้าหลางรับคำ รีบวิ่งออกไปแทบไม่ทันใจ …นี่มันมีน้ำจริง ๆ รึนี่!
แต่ยังไม่ทันได้ก้าวพ้น ก็ถูกสวี่ชุนซานดึงกลับ “อย่าโวยวาย รักษาเสียงเบา บอกเพียงท่านผู้เฒ่าเท่านั้น เข้าใจหรือไม่!” นี่เป็นเรื่องใหญ่ โจวต้าหลางก็เข้าใจความสำคัญ จึงรีบรับคำ แล้วเร่งฝีเท้ากลับไปทันที ลืมแม้แต่ความเจ็บที่ขา
เวลาก่อนหน้านี้ครึ่งชั่วยาม สวี่ต้าจวิ้นออกจากค่ายมากับจางซานหลางและสวี่ซานหลาง พวกเขาเลือกที่ลับตาเพื่อถ่ายทุกข์เสียก่อน แล้วสวี่ซานหลางกับจางซานหลางก็อาศัยแสงรำไรยามสนธยาเริ่มค้นหาหญ้ารากที่พอจะกินได้ ฟ้าแล้งมานานพืชพรรณแทบไม่งอกงาม อีกทั้งฝูงตั๊กแตนยังมากัดกินจนเกลี้ยง จึงแทบหาของที่พอกินได้ยากยิ่ง จางซานหลางยังพกมีดฟืนเล่มหนึ่งมา ครั้นเหลือบเห็นต้นไหวก็ไม่รอช้า ก้มหัวเริ่มลอกเปลือกออกมา สกุลจางแม้มีคนไม่มาก แต่ที่ดินก็มีน้อยนัก สองปีที่ผ่านมาเก็บเกี่ยวไม่ได้ผล เสบียงไม่พอ แม้แต่ในคราวหนีภัยครั้งนี้ก็ติดตัวมาเพียงเล็กน้อย จึงต้องออกมาหาเปลือกไม้รากหญ้าเลี้ยงชีพอยู่ดี