สวี่ต้าจวิ้นเพิ่งรับขวดมา ก็ตามดื่มไปอีกสองอึกใหญ่ ขวดหนึ่งก็แค่สี่ร้อยห้าสิบมิลลิลิตร ดื่มไปสองอึกก็หายไปเกือบครึ่งแล้ว สวี่อินอินเก็บเข้าพื้นที่ในใจ คิดว่าเดี๋ยวค่อยหาโอกาสให้พ่อแม่ได้ดื่มบ้าง น้ำนี้ช่วยทั้งบรรเทาความกระหายและเสริมกำลังด้วย ก็เพียงแต่ว่าน้อยไปหน่อย ทั้งที่เป็นกล่องรางวัลใหญ่แท้ ๆ เหตุใดถึงไม่ให้เพิ่มอีกสักสองสามขวดก็ไม่รู้ ถ้าหากต้องใช้โอกาสแลกเพียงเพื่อได้แค่หนึ่งขวด ก็ดูไม่คุ้มสักเท่าไร
สวี่ต้าจวิ้นซดน้ำกลูโคสอึกโต กดลิ้นเลียริมฝีปากไปมา แล้วจึงเอ่ยเรื่องที่สวี่อินอินใคร่อยากรู้ก่อนหน้านั้น
เขาเชิดหน้าพูดอย่างภาคภูมิ “นี่มันมีอะไรน่าแปลกตรงไหน? ห้านิ้วในมือยังไม่เท่ากันสักนิ้วเลย!”
“พ่อแม่รักลูกไม่เท่ากันก็ปกติ พ่อแม่ก็รักเจ้าเหนือกว่ารักข้าเหมือนกันไม่ใช่รึ! จำได้หรือไม่ ตอนเด็ก ๆ ข้าเคยถามท่านพ่อว่าทำไม เขาก็ตอบไม่ได้ พอถามเซ้าซี้เข้า สุดท้ายยังจะตีข้าเสียอีก!”
“ดังนั้นเรื่องนี้เอาเข้าจริงก็พูดไม่ชัดหรอก จะอย่างไรก็ช่าง ข้ารู้แค่ว่าท่านปู่ท่านย่ารักข้ามากที่สุดก็พอแล้ว!”
________________________________________
สวี่อินอินฟังแล้วมุมปากกระตุก ไม่อาจไม่ยอมรับได้ว่าคำพูดนี้มีเหตุผลอยู่ เรื่องลำเอียงรักใคร่เป็นพิเศษเช่นนี้ เอาเข้าจริงก็อธิบายยาก ถึงจะรักลูกหลานทุกคน แต่ในใจของผู้ใหญ่ก็มักจะมีคนที่โปรดปรานที่สุดอยู่เสมอ ใช่ว่าจะไม่รักคนอื่น เพียงแต่จะรักใครสักคนมากเป็นพิเศษก็เท่านั้น พูดได้ว่า สวี่ต้าจวิ้นเป็นเด็กมีบุญ ที่ได้เป็นคนที่ตาและยายรักที่สุด แต่สวี่อินอินก็ไม่ได้รู้สึกอิจฉาอะไร เพราะพ่อแม่ก็รักนางที่สุดเช่นกัน และนางเองก็รักพ่อแม่ที่สุด ดังนั้น ของดีใด ๆ จะลืมใครก็ได้ แต่ห้ามลืมพ่อแม่เด็ดขาด
สวี่อินอินกับสวี่ต้าจวิ้นกลับไปที่ริมน้ำ หาโอกาสหลบสายตาคนอื่น แอบให้จางซื่อกับสวี่ชุนซานดื่มน้ำกลูโคสกันทั้งคู่ ไม่นานขวดที่เปิดแล้วก็หมดเกลี้ยง อีกทั้งสวี่อินอินยังช่วยเก็บข้าวคั่วที่พ่อแม่สะพายติดกายไว้นั้นเข้าพื้นที่ด้วย
…
ช่วงบ่าย โจวเอ้อร์ชวนพาคนไปจับปลาไหลได้อีกยี่สิบกว่าตัว พอแน่ใจว่าหมดแล้วก็เลิกมือ ยามโพล้เพล้ สวี่ชุนเหอและคนอื่น ๆ ลงไปในบ่ออีกรอบ ตักน้ำในหลุมกลมออกจนเกือบหมด น้ำที่ตักขึ้นมาก็ยังขุ่นเป็นโคลนอยู่เช่นเดิม จึงได้แต่รอให้ถึงรุ่งเช้าค่อยดูกันว่าน้ำจะใสขึ้นหรือไม่ วันนี้แม้มิได้ออกเดินทาง แต่พรุ่งนี้ก็ไม่จำเป็นต้องรีบลุกแต่เช้า ทว่าทุกคนต่างก็เหนื่อยล้าเพราะทั้งวันขึ้นเขาลงห้วย ค้นหาหญ้ารากไม้ เปลือกไม้ ไม่ได้พักเลยสักคน สี่ชีวิตของสวี่อินอินได้ดื่มกลูโคสกันหมดแล้ว แม้ไม่มาก แต่กลับรู้สึกว่าของเหล่านี้มีผลชะงัดนัก
คืนนั้นทั้งสี่คนนอนหลับสนิทนัก พอตื่นขึ้นมา ความเมื่อยล้ากลับหายไปเกือบสิ้น สวี่อินอินแปลกใจยิ่ง จึงรีบเปิดพื้นที่ในใจไปดูว่ากลูโคสยี่ห้อใด แต่พอดู ก็เห็นเพียงขวดเปล่าโล่ง ไม่มีเครื่องหมายอะไรสักนิด
ตัวช่วยพิเศษรับรู้การเปลี่ยนแปลงของคลื่นสมอง เสียงเชิงกลดังขึ้นด้วยท่าทีภาคภูมิ: ［ของจากระบบ ย่อมเป็นของชั้นเลิศ］
สวี่อินอิน: ……นางลองมองสิ่งอื่นต่อ ทั้งอาหารกระป๋อง บิสกิตอัดก้อน รวมถึงยาฆ่าเชื้อไอโอดีนกับสำลีพันก้าน ก็ล้วนไร้ตราสัญลักษณ์เช่นกัน นางกระพริบตา หันมองฟ้ายามรุ่งที่ยังไม่สว่างนัก ทุกคนโดยรอบยังหลับอยู่ นางก็ก้มหน้าปลุกมารดา ลุกไปปลดทุกข์ด้วยกัน สวี่ชุนซานได้ยินเข้าก็ไม่วางใจ รีบลุกตามไปคุ้มกัน ทั้งสองไปยังอีกด้านเชิงเขา มีเนินเตี้ยบังสายตา สวี่ชุนซานยืนเฝ้าให้ จึงผลัดกันทำธุระจนเรียบร้อย
เมื่อออกมา สวี่อินอินหยิบยาฆ่าเชื้อไอโอดีนกับสำลีพันก้านออกมา สวี่ชุนซานกับจางซื่อก็รู้มานานแล้วว่านางมีโฮสต์เป็นตัวช่วย จึงไม่แปลกใจ พอเห็นสิ่งของสองชิ้นนี้
จางซื่อก็รีบรับมา “เร็วสิ ถอดรองเท้าออก แม่จะเช็ดให้” สวี่อินอินรีบทำตาม ถอดรองเท้าและถุงเท้าออก ฝ่าเท้าและซอกนิ้วมีแผลพุพองแตกไปแล้วหลายแห่ง ทั้งยังขึ้นใหม่เพิ่มมาอีก เท้าสองข้างแทบไม่เหลือที่ดีนัก ตอนใส่รองเท้าหุ้มไว้ยังพอทนได้ ครั้นปลดออกมา กลิ่นเหม็นก็ลอยพุ่ง นางกัดฟันจนหน้าเหยเก
จางซื่อจัดแจงเช็ดน้ำยาฆ่าเชื้อให้ปากก็พูดไปด้วย “ก็ยังดีที่เจ้ามีตัวช่วยพิเศษเช่นนี้ ได้ยาทามา เท้าก็ยังพอจะทุเลาลง หากมีถุงเท้าสะอาดเปลี่ยนก็คงจะดีไม่น้อย” แต่ชัดเจนว่าย่อมไม่มี และสวี่อินอินเองก็ไม่อาจเปลืองโอกาสแลกเปลี่ยนไปกับเพียงถุงเท้าหนึ่งคู่ได้ อย่าว่าแต่ถุงเท้าเลย นางยังคิดอยากแลกทิชชู่ก่อนเป็นอันดับแรกเสียด้วยซ้ำ ดังนั้นเมื่อผึ่งเท้าได้สักพัก ก็สวมกลับไปในรองเท้าและถุงเท้าที่อบอวลด้วยกลิ่นเหงื่ออีกครั้ง “ครานี้ก็ทายาเพิ่มบ่อย ๆ เถอะ”
“ต้องทาเรื่อย ๆ ถึงจะดี” จางซื่อพยักหน้า แล้วส่งน้ำยากับสำลีให้สวี่ชุนซาน ตนเองถอดรองเท้าออกบ้าง ให้เขาช่วยเช็ดแผล นางมีแผลพุพองน้อยกว่าลูกสาวนัก จึงเช็ดไม่นานก็เสร็จ
สวี่ชุนซานปิดขวดยา ส่งคืนให้สวี่อินอิน “เก็บไว้เร็วเข้า”
“ท่านพ่อ ท่านไม่เช็ดบ้างหรือ?”
สวี่ชุนซานส่ายหน้า “ข้าไม่พอง ไม่ต้องใช้” ของเพียงเท่านี้ ควรเก็บไว้ให้เมียกับลูกสาวต่างหาก
เขาไม่พูดเกินจริง ฝ่าเท้าเพียงแต่ด้านหนา มีแต่รอยตาปลามากกว่าจะเป็นแผล สวี่อินอินจึงรับคืนมาแล้วเก็บเข้าพื้นที่ “จางซื่อมองสิ่งของที่หายวับไปต่อหน้าก็ยังอดแปลกใจมิได้ เอ่ยออกมาว่า ‘พวกเจ้าพ่อลูกต่างก็มีตัวช่วยพิเศษกันหมด เหตุใดถึงมีแต่ข้าที่ไม่มีเล่า ไม่ยุติธรรมเลยจริง ๆ’”
สวี่ชุนซานรีบเอ่ยปลอบภรรยาเสียงอ่อนโยน “อย่าได้โกรธไปเลย ของของข้าก็ย่อมเป็นของเจ้าด้วยสิ”
พูดจบ เขาก็ถึงกับฮัมเพลงขึ้นมาเสียงดัง
“ข้าคือดวงตาของเจ้า จะพาเจ้าไปเห็นการผลัดเปลี่ยนของสี่ฤดู ข้าคือดวงตาของเจ้า…”
สวี่อินอิน: … เสียงเพี้ยนขนาดนี้ เห็นทีจะเป็นสิ่งที่สืบทอดทางสายเลือดได้อย่างแท้จริง
จางซิ่วหลานทำหน้าขยะแขยงสุดขีด “พอเถิด พอเถิด อย่าร้องอีกเลย ข้าหูแทบแตกแล้ว”
สวี่ชุนซานชะงักปากในทันที เหลือบมองสายตาของภรรยาและบุตรสาวที่มองมาเหมือนกันราวกับถอดแบบกันมา ทั้งคู่มองเขาราวกับจะกลืนกินเสียให้ได้ เขาได้แต่ยกมือเกาแก้มอย่างเก้อเขิน “เพลงนี้ดูจะไม่เหมาะกับข้าเสียแล้วละ ข้าร้องเพลงปลุกใจได้ดีกว่านี้นะ! หรือจะให้ข้าร้องว่า…”