แต่คนอื่น ๆ นั้นต่างออกไป พวกเขาไม่มีเรี่ยวแรงจะหอบหิ้วสิ่งของอีกแล้ว จึงได้แต่ทิ้งทั้งหมดไป เช่นนั้นแล้ว พวกที่ยังคงเข็นบรรทุกเครื่องเรือนเดินทางอยู่ จึงย่อมสะดุดตาเป็นพิเศษ แม้จะคอยกินดื่มอย่างลับ ๆ ในยามราตรีก็ตาม ใครต่อใครล้วนต้องสงสัย เหตุใดถึงเดินแทบไม่ไหวแล้ว แต่ยังไม่ยอมทิ้งเกวียนไม้เล่า? หรือว่าเกวียนนั้นมีของล้ำค่าอันใดซ่อนอยู่? ผู้เฒ่าสวี่ครุ่นคิดออก แต่จะให้เขาทิ้งเครื่องเรือนทั้งหมดไปในคราวเดียว เขาก็ยังยากจะทำใจได้อยู่ดี ท้ายที่สุด เวลานี้พวกเขายังมีเรี่ยวแรงพอจะหอบหิ้วสิ่งเหล่านี้ไปได้มิใช่หรือ? อีกเพียงหกเจ็ดวันก็จะเข้าสู่แคว้นชิงโจวแล้ว
ถึงตอนนั้น เมื่อต้องหาที่ตั้งหลักปักฐาน ทุกสิ่งล้วนต้องใช้เงิน หากยังมีเครื่องเรือนเหล่านี้อยู่ อย่างไรก็ช่วยลดรายจ่าย ไม่ต้องเสียเงินซื้อใหม่ทั้งหมด เช่นนั้นก็ประหยัดเงินได้มิใช่หรือ? ผู้เฒ่าสวี่แม้จะอาลัยอาวรณ์ แต่อย่างไรเขาก็ไม่อาจตัดสินใจเอาเองฝ่ายเดียว จึงได้ฉวยโอกาสตอนหยุดพัก หันไปหารือกับหัวหน้าครอบครัวอื่น ๆ เมื่อได้ฟังสาเหตุว่าถูกหมายตาก็เพราะยังคงเข็นเกวียนไม้บรรทุกเครื่องเรือนมากมายอยู่ จนเป็นที่สะดุดตา ทุกคนก็ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ พอได้สติกลับมา
หัวหน้าตระกูลสือก็รีบว่า “ท่านอาสวี่ เครื่องเรือนเหล่านี้ทิ้งไม่ได้เด็ดขาด! คนในครอบครัวพวกเรามีมากนัก ผลัดกันเข็นก็ยังไหว ไม่ขัดขวางการเดินทางหรอก”
ผู้เฒ่าโจวก็เสริมขึ้น “ใช่แล้ว สิ่งของเหล่านี้ทุกคนล้วนแบกหามกันออกมาอย่างลำบาก หากทิ้งไป ก็คงไม่เหลืออะไรแล้ว” ไกลบ้านมา ข้างกายมีเพียงครอบครัวกับเครื่องเรือนเท่านั้นที่ยังพอให้ยึดเหนี่ยวได้
หม้อ ไห กระทะ ล้วนต้องใช้เงินทองซื้อหา หากทิ้งไป ถึงยามหาที่อยู่ใหม่ ก็ต้องซื้อหาใหม่อีกมิใช่เสียเงินทิ้งเปล่า ๆ หรือ? ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้พวกเขาก็มิได้มีเงินทองเหลือเฟือให้สิ้นเปลือง
ในเมื่อยังพอมีแรงแบกไว้ได้ ก็มิอาจทิ้งสิ่งของไปง่าย ๆ ลุงใหญ่จางกับครอบครัว และครอบครัวอื่น ๆ ก็เห็นพ้องต้องกันเช่นเดียวกัน เมื่อความเห็นทุกฝ่ายตรงกัน ผู้เฒ่าสวี่ก็ไม่ลังเลอีก ตัดสินใจเด็ดขาดทันที
“เช่นนั้นก็เอาติดตัวไปทั้งหมด! ไม่มีการทิ้ง! จากนี้ไปพวกเราจะเร่งฝีเท้าให้ถึงชิงโจวโดยไว”
“ชายฉกรรจ์ของแต่ละครอบครัว จงถืออาวุธไว้กับมือ คุ้มกันขบวนให้มั่น หากมีคนหูหนวกตาบอดบังอาจบุกเข้ามา พวกเราก็สู้ตายเท่านั้น!” เมื่อผู้เฒ่าสวี่เอ่ยปากเด็ดขาดแล้ว ทุกคนก็ลุกขึ้นไม่หยุดพักต่อ รีบเร่งออกเดินทางอีกครั้ง ขบวนคนเจ็ดแปดสิบชีวิตเรียงเป็นแนวยาว หญิงและเด็กถูกรวมไว้ตรงกลาง ส่วนคนเข็นเกวียนก็อยู่กลางเช่นกัน บรรดาผู้ชายไม่มีผู้ใดมือเปล่า บ้างสะพายจอบ บ้างถือคานไม้ บ้างเหน็บดาบฟืน ดาบครัว หรือหยิบกิ่งไม้ท่อนโตมาถือ ทั้งด้านหน้า ด้านหลัง และสองข้าง ล้วนเรียงป้องกันแน่นหนา
หากใครคิดจะเข้ามายุ่มย่ามกับเครื่องเรือน หรือรังแกหญิงเด็ก ก็ต้องเสี่ยงผ่านกำแพงอาวุธในมือพวกเขาเสียก่อน!
________________________________________
ครอบครัวสวี่เดินนำขบวนอยู่หน้าสุด สวี่ชุนซานกับสวี่ต้าจวิ้น หนึ่งคนแบกจอบ หนึ่งคนถือไม้ท่อนใหญ่ ทำหน้าที่เปิดทาง ตามหลังคือสวี่ชุนหลินกับลูกชายผู้เข็นเกวียน ตามหลังมาคือสวี่ชุนหลินกับบุตรชายผู้เข็นเกวียนในวันนี้ พร้อมด้วยแม่เฒ่าสวี่ จางซื่อ และคนอื่น ๆ ทางด้านซ้ายคือสวี่ชุนเหอกับสวี่ต้าหลาง คนหนึ่งถือคานไม้ อีกคนถือมีดครัว ส่วนด้านขวาเป็นผู้เฒ่าสวี่กับสวี่ซานหลาง คนหนึ่งถือดาบฟืน อีกคนถือไม้ท่อนใหญ่ นี่คือแนวป้องกันชั้นแรก
ถัดไปคือครอบครัวจาง ครอบครัวเจิ้ง ครอบครัวโจว ครอบครัวสือ และท้ายสุดคือครอบครัวเติ้ง เรียงตามลำดับเดียวกับที่หยุดพักกลางคืน ขบวนจึงต้องรวมตัวให้กระชับ อย่าให้ยืดยาวเกินไป เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉินจะได้ช่วยเหลือกันทัน ผู้เฒ่าสวี่กำชับให้เร่งเดินทาง ทุกคนจึงกัดฟันฝืน แม้เท้าพองปวดแทบขาดก็ยังไม่หยุด บรรดาผู้ลี้ภัยที่เดินผ่าน ต่างเหลือบตามองขบวนอันยาวเหยียด บรรดาผู้ชายถืออาวุธกันเต็มมือ เหมือนจะยกพวกไปตีศัตรูอยู่รอมร่อ ต่างก็พากันถอยห่างออกไป ไม่กล้าเข้าใกล้
ทุกคนล้วนเป็นลี้ภัยเช่นกัน แต่ทำไมกลุ่มนี้กลับดูดุร้ายประหนึ่งจะไปตีกับหมู่บ้านข้าง ๆ เช่นนั้น?
ท่าทางน่าหวั่นเกรงนัก! กลยุทธ์ใหม่ถืออาวุธคุ้มกันขบวนในวันแรกก็ได้ผลสำเร็จไร้อันตราย ทั้งยังเร่งฝีเท้าไปได้ไกลกว่าทุกวัน เย็นวันนั้นพวกเขาเดินถึงหกสิบลี้ มากกว่าวันก่อน ๆ ทุกครั้ง
รอบกายล้วนเป็นกลุ่มลี้ภัยใหม่ที่ผลัดเปลี่ยนไป เมื่อเห็นพวกเขา ต่างก็อดหันมองด้วยความฉงนไม่ได้
ฟ้ายังไม่มืดสนิท ผู้คนต่างก็หยุดพัก บ้างพากันไปถ่ายหนักถ่ายเบาเป็นคู่ ๆ ครอบครัวสวี่ทั้งสี่คนก็เช่นกัน ทุกเย็นเมื่อหยุดพัก ก็มักจะหายตัวไปสักหนึ่งก้านธูปเพื่อหาที่ลับ ๆ ใส่ยา ก็ด้วยบุญคุณจากขวดยาฆ่าเชื้อ ไม่เช่นนั้นเท้าของสวี่อินอินคงพังไปนานแล้ว ไม่อาจเดินต่อไหวถึงวันนี้ คืนนั้นหลังทายาเสร็จ สวี่อินอินลุกไปที่เนินดินข้างหลังเพื่อถ่ายเบา เพียงนั่งยองลงก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เอาเข้าจริงตั้งแต่ข้ามมาถึงที่นี่ก็เกินครึ่งเดือนแล้ว ทุกวันเอาแต่หนีตาย อดอยาก ซกมกมอมแมม จะหวังอาบน้ำสระผมเช็ดเนื้อตัวหรือแม้แต่เช็ดกระดาษหลังถ่ายก็ไม่มีสิ่งใดเลย จนเกือบลืมไปแล้วว่าตนเป็นผู้หญิงอยู่
แต่บัดนี้… นางตระหนักได้ชัดเจนอีกครั้งว่า นางยังเป็นสตรี! ทว่า สตรีเช่นใดเล่าที่ทั้งซกมก มอมแมม ศีรษะเต็มไปด้วยเหา ร่างกายเหม็นอับจนขยี้ออกมาเป็นก้อนคราบสกปรกเก่าแก่ มือก็หยาบกร้านดำคล้ำ ใบหน้าก็สากกระด้างไม่น่ามอง สวี่อินอินทอดถอนใจหนักหน่วง หากเมื่อครึ่งเดือนก่อน มีผู้ใดบอกว่านางจะกลายเป็นหญิงซกมกสภาพนี้ นางคงโกรธแทบตาย ไม่เชื่อเป็นอันขาด สตรีน้อยผู้เป็นดั่งเซียนน้อยงดงาม จะกลายเป็นคนไม่รู้จักรักษาตัวเช่นนี้ได้อย่างไร?
สวี่อินอินถอนใจเบา ๆ แล้วเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา เหลือบมองมุมซ้ายล่างที่แสดงโอกาสแลกเปลี่ยนยังเหลือสองครั้ง ก่อนกัดฟันแน่น
“ระบบ ข้าจะแลกผ้าอนามัย”
【รับทราบโฮสต์ โปรดบอกว่าจะใช้สิทธิ์แลกกี่ครั้ง?】
“ครั้งเดียว… ใช้แค่ครั้งเดียวก็พอ” หากต้องใช้ถึงสองครั้ง นางคงเจ็บใจแทบสิ้นลมหายใจ!
โอกาสแลกเปลี่ยนอันแสนล้ำค่า ที่สามารถนำมาแลกอาหารหรือเครื่องดื่มได้ กลับต้องเอามาแลกสิ่งที่ไม่อาจกินไม่อาจดื่มได้อย่างผ้าอนามัย เพียงคิดก็เหมือนเสียของสิ้นเปลืองสิ้นดี แต่ไม่แลกก็ไม่ได้ นางไม่อาจปล่อยให้เลือดไหลพรั่งพรูออกมาโดยไร้สิ่งป้องกัน!