ผู้ลี้ภัยมีมากนัก ทางการยังมิทันได้ค้นชื่อของครอบครัวผู้เฒ่าสวี่ออกมา แต่ใครจะคาดคิดเล่า ว่าผู้เฒ่าสวี่กลับมาหาน้องสาวของตนเองถึงที่เสียก่อน เมื่อฟังเรื่องราวทั้งปวงที่ฟางอวี้ซิงเล่าให้ฟัง ผู้เฒ่าสวี่ก็อดสะเทือนใจไม่ได้ พอเดินตามกันเข้าไปถึงเรือนใหญ่ เห็นน้องสาวที่จากกันหลายสิบปีเดินออกมาต้อนรับ น้ำตาของผู้เฒ่าสวี่ก็คลอขึ้นทันตา “อันหนี่ว์...”
“พี่ใหญ่!” ฟางสวี่ซื่อเมื่อเห็นพี่ชายที่ผมหงอกขาวขึ้นกว่าครั้งก่อน น้ำตาก็ร่วงลงโดยไม่รู้ตัว พี่น้องที่พลัดพรากกันนานปี เมื่อได้พบกันอีกครานี้ ต่างก็ตื้นตันจนควบคุมอารมณ์ไม่อยู่
มณฑลชิงโจวกับมณฑลอวิ๋นโจวห่างกันไกลนัก อีกทั้งในยุคเช่นนี้การเดินทางลำบาก ด้วยเหตุผลต่าง ๆ มากมาย ตั้งแต่สวี่อันหนี่ว์แต่งเข้าตระกูลฟางมาก็เพียงฝากของฝากข่าวกลับบ้าน แต่ตนเองยังไม่เคยกลับไปเยี่ยมญาติเลยสักครั้ง เมื่อพบกันในวันนี้ ความคิดถึงที่อัดแน่นหลายปีจึงพรั่งพรูออกมา ฝ่ายผู้เฒ่าสวี่แม้ตื้นตันแต่ก็ควบคุมอารมณ์ไว้ได้ ทว่าน้องสาวยังสะเทือนใจไม่หาย
สะใภ้ใหญ่เอ่ยเตือนขึ้นว่า ‘ท่านแม่ ช่วงนี้ท่านคิดถึงครอบครัวของลุงใหญ่มากนัก บัดนี้ได้พบกันแล้ว เหตุใดไม่ถามไถ่พวกเขาหน่อยเล่า”
ฟางสวี่ซื่อได้ยินดังนั้น จึงสูดลมหายใจปรับใจให้สงบ รีบถามอย่างห่วงใย “พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ล่ะ? แล้วหลาน ๆ ทั้งหลายเป็นอย่างไรบ้าง? พวกท่านเดินทางจากอวิ๋นโจวมา คงลำบากไม่น้อย เวลานี้พักอยู่ที่ใด เหตุใดไม่พาพี่สะใภ้มากับท่านด้วยเล่า?” ผู้เฒ่าสวี่จึงเล่าตั้งแต่วันที่ออกจากหมู่บ้านต้าหวัง ไปจนถึงมณฑลชิงโจว และวกมาอี้หยางฝู่ได้อย่างไร
“พี่สะใภ้ของเจ้าอยู่ที่นอกเมือง ตอนนี้ทางการจัดให้พวกเราพักอยู่หมู่บ้านผู้ลี้ภัยที่สิบหก ทุกคนปลอดภัยดี เราออกมากันหลายครอบครัว ไม่มีใครสูญหาย นับว่าบรรพบุรุษคุ้มครองเราไว้จริง ๆ” เขาเล่าอย่างเรียบ ๆ แต่ฟางสวี่ซื่อฟังแล้วน้ำตาไหลริน หนีภัยเช่นนั้น ไม่มีผู้ใดไม่ลำบากได้หรอก นางเองตอนยังเด็กก็เคยได้ยินบิดาเล่าความยากเข็ญเมื่อครั้งบ้านเมืองอดอยากมาก่อนอยู่แล้ว
“อยู่กันครบก็ดีแล้ว ดียิ่งนัก! แต่เหตุใดพี่ใหญ่ไม่พาพี่สะใภ้มากับท่านด้วยเล่า! ว่ากันว่าท่านถูกจัดให้ไปอยู่หมู่บ้านผู้ลี้ภัยที่สิบหกหรือ? ถึงว่าล่ะ พักนี้สามีข้ายังให้คนออกตามหาข่าวอยู่เลย ยังไม่ทันได้สืบถึงที่นั่น โชคดีแท้ที่พี่ใหญ่หาเรือนมาด้วยตนเอง มิเช่นนั้น เกรงว่าจะต้องใช้เวลาอีกสองวันกว่าจะพบตัวท่านแน่ ๆ”
พูดพลาง ฟางสวี่ซื่อก็สั่งให้ฟางอวี้ซิงออกไปตามบิดาและพี่ชายให้รีบออกนอกเมืองไปยังหมู่บ้านผู้ลี้ภัย เพื่อเชิญพี่สะใภ้กับญาติ ๆ มาที่เรือน
ผู้เฒ่าสวี่รีบยกมือห้าม “อย่าเลย อันหนี่ว์ ที่นั่นพวกเราก็อยู่กันดี ทางการช่วยสร้างเรือนให้เรียบร้อย ยังมีผ้าห่มแจกอีก หนาวก็ไม่ต้องกลัว ที่สำคัญพวกเรามาหลายครอบครัว มีทั้งญาติทางสะใภ้กับญาติทางลูกเขยรวมอยู่ด้วย นับ ๆ แล้วหลายสิบชีวิต อยู่รวมกันคึกคักดี มิจำเป็นต้องย้ายมา”
ฟางสวี่ซื่อฟังแล้วก็เข้าใจดี ว่าพี่ชายเกรงใจ ไม่อยากรบกวน นางรู้จักนิสัยพี่ชายตนเอง จึงมิได้เซ้าซี้อีก ได้แต่ถามถึงหลานชายทั้งสามที่ทำงานอยู่ท่าเรือ พอทราบว่าพวกเขาไปหาบเรือแบกของ ก็คิดจะให้อวี้ซิงไปเชิญมาร่วมกินข้าว ผู้เฒ่าสวี่รีบห้ามอีกเช่นกัน
ฟางสวี่ซื่อเห็นท่าทางนั้นก็ยอมแต่โดยดี จึงเพียงให้บุตรชายออกไปส่งข่าว บอกให้สามีกับบุตรชายทั้งสองกลับมาบ้าน แล้วให้สะใภ้ทั้งสองเข้าครัวเตรียมสำรับ พูดพลางก็หัวเราะเบา ๆ “ก็ได้ ก็ได้ ข้าจะฟังพี่ใหญ่ ไม่ไปเชิญใครมาแล้ว แต่พี่ต้องอยู่กินข้าวที่นี่ พี่น้องเราจะได้พูดคุยกันให้เต็มที่หน่อย”
เมื่อฟางอวี้ซิงกับสะใภ้ไปจัดการกันหมดแล้ว ในห้องโถงก็เหลือเพียงฟางสวี่ซื่อกับผู้เฒ่าสวี่ และสวี่ต้าจวิ้นเท่านั้น ฟางสวี่ซื่อหันไปมองเด็กหนุ่ม พลางยิ้มอบอุ่น
“นี่คงจะเป็นลิ่วหลางกระมัง? ช่างหน้าตาดีแท้ ดูก็รู้ว่าเป็นเด็กเฉลียว”
ผู้เฒ่าสวี่ได้รับของฝากและจดหมายที่น้องสาวฝากกลับมาทุกปี และก็ส่งข่าวตอบไปเช่นกัน จึงเล่าเรื่องลูกหลานให้ฟังไว้บ้าง แม้ไม่เคยเจอหน้า แต่พอเห็นอายุของสวี่ต้าจวิ้น นางก็จำได้ทันที เหมือนกับที่ผู้เฒ่าสวี่มองเห็นฟางอวี้ซิงแล้วรู้ทันทีว่าเป็นหลานของน้องสาวตนเอง
สวี่ต้าจวิ้นยกมือคารวะ “ท่านย่าเล็กทายถูกแล้ว ข้าคือหลานลิ่วหลาง”
ฟางสวี่ซื่อยิ้มจนตาหยี “ดี ดี เด็กดีแท้” นางมองไปรอบ ๆ เห็นไม่มีของมีค่าจะให้เป็นของรับขวัญได้ ถ้าเป็นเด็กหญิงก็ยังถอดกำไลให้ได้บ้าง จึงหันมองไปรอบตัวแล้วดึงถุงหอมที่คาดเอวออกมายื่นให้ “เด็กดี ย่าเล็กถูกชะตากับเจ้าตั้งแต่แรกเห็น”
นางคิดไว้ในใจว่า ภายหลังคงต้องเตรียมของดีอีกอย่างให้ ลิ่วหลางอ่านหนังสือออกดี ควรได้สมุด ปากกา หมึก และแท่นฝนหมึกเป็นของขวัญ ระหว่างที่สองพี่น้องพูดคุยรำลึกความหลังที่ห่างกันมากว่ายี่สิบปี แม้จะส่งข่าวกันเสมอ แต่ไหนเลยจะอบอุ่นเท่าการได้เห็นหน้า สวี่ต้าจวิ้นเพียงนั่งนิ่งอยู่ข้าง ๆ ฟังไปเงียบ ๆ หูของเขาเพียงกระดิกนิดเดียว ก็ได้ยินเสียงทั้งเรือน
เรือนนี้มีคนอยู่ไม่มาก เสียงที่ได้ยินชัดที่สุดคือสองสะใภ้ของฟางสวี่ซื่อที่กำลังคุยกันขณะเตรียมอาหารในครัว เขาฟังอยู่เงียบ ๆ แล้วเหลือบตามองฟางสวี่ซื่อแวบหนึ่ง ใจอดยิ้มไม่ได้ ไม่แปลกเลยที่ท่านปู่กับท่านย่ามักพูดถึงท่านย่าเล็กผู้นี้อยู่เสมอ เพราะนางเป็นหญิงที่จริงใจและให้เกียรติพี่ชายพี่สะใภ้อย่างแท้จริง
เมื่อได้พูดคุยจนหายคิดถึงกันไปพอสมควร สองพี่น้องที่พลัดพรากกันหลายสิบปีก็ชื่นใจถ้วนหน้า ถึงยังพูดไม่อิ่มนัก แต่ต่อไปผู้เฒ่าสวี่คงไม่จากไปไหนแล้ว วันหน้ายังมีเวลาอีกมาก ไม่นาน ฟางอวี้ซิงก็กลับมาพร้อมฟางฉางซวี่และบุตรชายอีกสองคน เมื่อทั้งสองฝ่ายพบกัน บรรยากาศชื่นมื่นอบอุ่นนัก
ฟางฉางซวี่คารวะพลางยิ้มกว้าง เรียก “พี่เขย” ด้วยน้ำเสียงจริงใจ ส่วนบุตรชายทั้งสอง ฟางอวี้หลินและฟางอวี้หมิงก็เข้ามาคารวะเรียก “ท่านลุงใหญ่” แววตาล้วนจริงจัง ไม่มีแววเย่อหยิ่งหรือดูแคลน ผู้เฒ่าสวี่จึงคลายความเกร็งไปมาก ไม่ต้องระวังตนจนเกินควร
หลังทักทายกันพอเหมาะ ผู้เฒ่าสวี่ก็ถือโอกาสเอ่ยขึ้น “ตอนนี้พวกเราพอจะตั้งตัวได้บ้างแล้ว เพียงแต่ว่ายังไม่รู้จักใครในอี้หยางฝู่นัก อีกทั้งคนเมืองนี้เห็นว่าเรามิใช่คนถิ่นเดิม ก็ยังไม่ค่อยไว้ใจจะจ้าง ข้าจึงอยากรบกวนน้องเขย ช่วยแนะนำงานที่มั่นคงให้สักหน่อย พวกเราทำงานเต็มแรงแน่นอน จะไม่ทำให้ต้องขายหน้าเลย”