แน่นอนว่าผู้เฒ่าสวี่มิได้กลับมือเปล่า เขาเอะใจอยู่ในใจ ใช้เงินไปเพียงห้าตำลึงซื้อของกำนัลมาแท้ ๆ แต่ตอนกลับกลับได้ของติดมือมานับไม่ถ้วน คิดแล้วก็ช่างได้กำไรนัก เห็นของเต็มล้นเกวียนเสียจนคล้ายคนออกเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง แต่เมื่อเห็นว่าน้องเขยมีน้ำใจจริง มิได้คิดเล็กคิดน้อย ผู้เฒ่าสวี่ก็เพียงยิ้มรับไว้ในใจ คิดเพียงว่า วันหน้ายังอีกยาว ของตอบแทนย่อมต้องมีคืนแน่นอน
บ้านตระกูลฟางมิได้มีคนใช้มากนัก มีเพียงหญิงชราผู้หนึ่งทำครัว และคนขับรถที่คอยดูแลรถเทียมล่อ ซึ่งรถเทียมล่อนั้นมีหลังคาคลุมพอดี ครานี้จึงยินดีให้ยืมไปส่งผู้เฒ่าสวี่กับหลานชาย ถ้ามิใช่เพราะของมากนัก ผู้เฒ่าสวี่คงปฏิเสธไปแล้ว เพราะเกรงจะเป็นการรบกวน
เมื่อถึงประตูเมือง พวกเขาบังเอิญเจอกับโจวซานชวนและพวกที่ขายฟืนเสร็จแต่ยังหางานไม่ได้ ผู้เฒ่าสวี่จึงให้คนช่วยยกของลง แบ่งกันถือคนละชิ้น สละพื้นที่บนรถเทียมล่อ แล้วกล่าวขอบคุณคนขับรถที่มาส่งก่อนจะให้เขากลับไป พวกโจวซานชวนยังไม่ได้กินข้าวกลางวัน แม้ได้เงินจากการขายฟืน แต่ก็ยังมิกล้าซื้ออาหารในเมืองให้สิ้นเปลือง ในของที่บ้านฟางส่งมามีขนมเล็ก ๆ อยู่หลายห่อ ผู้เฒ่าสวี่จึงแกะออกแจกให้แต่ละคนกินรองท้อง
ทุกคนรออยู่ที่ประตูเมืองได้ไม่นาน สวี่ชุนเหอกับพวกก็กลับมาถึง แต่ละคนหน้าซีดเผือดจากความอ่อนแรง ท้องว่างมาทั้งวัน ผู้เฒ่าสวี่รีบแกะขนมออกอีกห่อ แจกให้คนละสองชิ้นพอประทังแรง แล้วทั้งหมดจึงออกเดินทางกลับที่พัก ระหว่างทาง ผู้เฒ่าสวี่มิได้ถือของ เดินคู่ไปกับสวี่ต้าจวิ้นอยู่ด้านหลังสุด
“ลิ่วหลางเอ๋ย”
“ขอรับ ท่านปู่”
“เรายังเพิ่งตั้งหลักได้ไม่นาน บ้านมีอยู่สามห้อง ถ้าจะต่อเพิ่มอีกสักห้องก็ไม่เสียเงินมาก ของใช้ในเรือนก็ใช้เท่าที่มีไปก่อน ไม่ต้องเร่งหาของใหม่ พ่อของเจ้าและพี่ชายเจ้าก็ทำงานกันเต็มแรงทุกวัน ได้ค่าแรงมาวันละนิดหน่อย แม้ไม่มาก แต่หากรู้จักประหยัดก็อยู่ได้ เงินจากการขายที่และขายเรือนที่หมู่บ้านต้าหวัง ปู่เก็บไว้พอมี จะได้เอาไว้ส่งเจ้าเรียนหนังสือ ต่อไปเราจะค่อย ๆ ขวนขวายกันอีกหน่อย ปู่กับพ่อเจ้า รวมถึงพี่ ๆ เจ้าหลายคนล้วนมีแรง หากร่วมแรงร่วมใจกัน จะส่งเสียเจ้าคนเดียวไม่ได้อย่างนั้นหรือ?”
ผู้เฒ่าสวี่พูดด้วยแววตาอบอุ่น “ปู่รู้ว่าเจ้ากังวลเรื่องบ้าน แต่ปู่จะบอกให้ อย่าได้ห่วงเลย ตั้งใจอ่านหนังสือเถิด ขอเพียงเจ้าขยันเรียนรู้ พวกเราทั้งเรือนก็ยินดีแล้ว หากเจ้าสอบได้เป็นถงเซิงหรือซิ่วไฉ ปู่คงได้หัวเราะทั้งในฝัน! พี่ชายเจ้าและทุกคนในตระกูลก็พลอยภาคภูมิใจไปด้วย”
“เพราะฉะนั้น ลิ่วหลางเอ้ย อย่าได้ห่วงเรื่องค่าเรียน ปู่มีคิดไว้แล้ว เจ้าขอเพียงตั้งใจเรียนให้ดี เรื่องอื่นอย่าได้ใส่ใจ ดีหรือไม่?”
ผู้เฒ่าสวี่รักหลานนัก ย่อมเข้าใจดีว่าเด็กคนนี้ทั้งกตัญญูและมีใจเผื่อบ้าน เมื่อปีก่อน พอเขาเอ่ยให้เลิกเรียน กลับบ้านมาอยู่ช่วยครอบครัว หลานชายก็ยอมโดยไม่อิดออดสักคำ ทั้งที่ในใจยังอยากเรียนอยู่แทบขาดใจ เขาเห็นอยู่ว่าหลานแอบหยิบตำราเก่าขึ้นมาอ่าน ดวงตาเศร้าเพียงใด เขาย่อมรู้ดี ว่าหลานอยากเรียนมากเพียงไหน บัดนี้สภาพบ้านยังไม่ฟื้นเต็มที่ หลานกลับส่ายหน้าปฏิเสธไม่ยอมเรียนต่อ เขาก็รู้ว่าทั้งหมดนั้นก็เพราะคิดถึงครอบครัวนั่นเอง เขารู้ทั้งสิ้น
ส่วนสวี่ต้าจวิ้นได้แต่เงียบ มองใบหน้าผู้เฒ่าที่เต็มไปด้วยรอยย่นและความรัก เอ่ยคำว่า “ข้าไม่อยากเรียนแล้วจริง ๆ” ก็ไม่อาจพูดออกมาได้
“แต่ท่านปู่ การเรียนต้องใช้เงินมากนัก แต่ก่อนตอนอยู่ในตัวอำเภอ ข้าเรียนปีหนึ่งยังต้องใช้ตั้งห้าตำลึง ที่เมืองอี้หยางฝู่แห่งนี้ คงยิ่งแพงกว่าแน่” สิ่งที่เขาไม่พูดก็คือ เขาไม่อยากเรียนเลย การต้องนั่งในห้องเรียนถือเป็นการทรมานทั้งกายทั้งใจ
ผู้เฒ่าสวี่เอ่ยอย่างอ่อนโยน “ปู่ก็บอกแล้วมิใช่หรือ เรื่องค่าใช้จ่ายไม่ต้องกังวล ตั้งใจเรียนเถิด เรื่องเงิน ปู่กับพ่อเจ้าจะจัดการเอง เจ้าก็เห็นแล้ว ตั้งแต่เราหนีภัยมา พ่อเจ้ากลับมีสติขึ้นมาก ทุกวันนี้ไปทำงานแบกของกับพี่ชายโดยไม่ปริปากบ่นเหนื่อย ไม่อู้ งานอะไรก็ไม่เกี่ยง ทั้งเรือนรวมใจกันเหนียวแน่น ต่างก็หวังให้เจ้ามีความรู้ จะได้มีทางที่ดีกว่า ใยเจ้าต้องกังวลอีก?”
สวี่ต้าจวิ้นได้แต่บ่นในใจ ก็เพราะทุกคนหวังเช่นนี้นั่นแหละ เขาจึงยิ่งกลัว! เห็นแต่ตัวอักษรเต็มหน้าในตำรา เขาก็ปวดหัวแทบจะสิ้นลมหายใจ จะให้มุ่งสอบเข้าราชการอีกหรือ... แค่คิดก็ชวนขนลุกแล้ว!
ทั้งสองเดินเงียบ ๆ จนถึงบ้าน เมื่อเจอสวี่อินอินที่วิ่งเข้ามาถามข่าวจากในเมือง สวี่ต้าจวิ้นถอนใจยาว “เจ้า ว่าเหตุใดเราสองคนถึงไม่สลับร่างกันได้บ้างนะ?”
“สลับร่าง?” สวี่อินอินงงงัน
สวี่ต้าจวิ้นว่า “เจ้าชอบเรียนจะตาย เจ้าควรเกิดเป็นข้ามากกว่า แบบนั้นเจ้าจะได้เข้าเรียนอย่างเบิกบาน เผลอ ๆ สอบได้เป็นจอหงวนด้วยซ้ำ เท่านี้ก็ไม่เสียแรงที่ทะลุมิติมาเกิดใหม่! ไหน ๆ ก็พ่อแม่เดียวกัน เจ้าเป็นข้า ข้าเป็นเจ้าก็ไม่เห็นแปลก!”
แท้จริงเขาหมายถึง “สลับร่างกัน”
สวี่อินอินกลอกตา “ข้าจะต้องไปเป็นเจ้าด้วยรึ? เจ้านี่ช่างไม่รู้ค่าของตนเลย!”
นางว่าจบก็นึกได้ “แล้วข้าจะต้องไปเป็นเจ้าทำไมกัน ข้าจะเรียน ข้าก็เรียนในร่างข้านี่แหละ ไม่ต้องสลับกับเจ้า ขอบใจเถิด!”
สวี่ต้าจวิ้นส่ายหน้า “ข้ารู้ว่ามันดี แต่ข้ารับไม่ไหวจริง ๆ ข้าเป็นพวกหัวไม่เอาเรื่องเรียนเลย ให้ข้านั่งในโรงศึกษาทั้งวันว่าด้วย ‘จือฮูเจ๋อเหยี่ย’ เห็นทีจะขาดใจตายแน่!”
ว่าแล้วก็ปรายตาใส่นาง “อีกประการ เจ้าจะเข้าเรียนได้อย่างไรเล่า? ยุคนี้มีสตรีใดเข้าโรงเรียนได้บ้าง ถ้าคิดแต่งชายปลอมตัว ก็ถือเป็นการล่วงเกินบ้านเมือง ถึงขั้นโทษประหารเชียว ข้าไม่อยากหัวหลุดหรอกนะ!”
สวี่อินอินกลอกตาอีกครา ไม่อยากต่อปากต่อคำกับเขาอีก “แล้ววันนี้ไปบ้านท่านย่าฟาง มีเรื่องอันใดหรือ เหตุใดกลับมาท่านปู่ถึงจะให้เจ้ากลับไปเรียนอีก ทั้งที่ตอนนี้บ้านเราก็ยังลำบากอยู่?”
สวี่ต้าจวิ้นถอนใจยาว “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนข้าอยู่ในห้องหนังสือ ถูกอวี้ซิงรบกวนอยู่ทั้งวัน จนไม่ได้ยินว่าในห้องโถงเขาพูดอะไรกัน ถึงได้เอาเรื่องเรียนของข้ามาว่ากันอีก”