สวี่ต้าจวิ้นมองดูพวกหนุ่มทั้งสี่พูดกันไม่กี่คำก็แบ่งส่วนกระต่ายได้เรียบร้อย เกือบจะกลั้นไม่อยู่ อยากตะโกนออกไปว่า “อย่าทิ้งหัวกระต่ายสิ เสียดายออก เอาให้ข้าก็ได้!”
แต่ยังไม่ทันได้อ้าปาก พวกหนุ่มนั่นก็เห็นสองพี่น้องเสียก่อน “ใครอยู่ตรงนั้น!”
ชายหนุ่มผู้ถือคันศรหมุนตัวอย่างฉับไว ดึงสายขึ้นตั้งศรเล็งมาทางนี้ในทันที สวี่อินอินกับสวี่ต้าจวิ้นสบตากัน ต่างรีบยกมือขึ้นช้า ๆ แล้วค่อย ๆ แหวกพุ่มไม้ที่บังอยู่ให้เห็นตัว เมื่อเห็นว่าทั้งสองเป็นเพียงเด็กชาวบ้านหมู่บ้านตีนเขา ใบหน้าของเหล่าหนุ่มก็คลายลง ชายหนุ่มผู้ถือธนูก็ลดศรลงเช่นกัน
ชายผู้สวมเสื้อคลุมคาดเอวสีครามเข้มถามด้วยแววตาระแวดระวัง “พวกเจ้าคือใคร มาทำอันใดแถวนี้?”
พวกเขาสวมเสื้อผ้าเนื้อดี แม้แต่คนที่แต่งเรียบที่สุดก็ยังเป็นผ้าฝ้ายผสมแพรชั้นดี เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่ควรล่วงเกิน
สวี่ต้าจวิ้นรีบตอบ “พวกข้าเป็นคนหมู่บ้านตีนเขาขอรับ เมื่อครู่เห็นกระต่ายตัวหนึ่งก็เลยวิ่งตามขึ้นมา”
“กระต่าย?” ชายหนุ่มทั้งสี่เหลือบตามองกระต่ายที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น
ผู้ถือกระต่ายยิ้มกว้าง “อ้อ เป็นกระต่ายที่พวกเจ้าวิ่งตามมานี่เอง แต่ไม่ทันเสียแล้ว ข้ายิงได้ก่อน!”
สวี่ต้าจวิ้นหัวเราะแห้ง ๆ “ก็ถือว่าโชคร้ายไป ข้ากับน้องจะไม่รบกวนพวกท่านแล้ว ขอตัวก่อนขอรับ”
พูดจบก็รีบลากสวี่อินอินหันหลังกลับ แต่สวี่อินอินที่กำลังคิดเพลินถึงเนื้อเรื่องในนิยายในหัว เหยียบลงบนใบไม้แห้งพอดี ใบไม้ลื่น นางจึงล้มพรวดลงไปบนพื้น อีกทั้งตรงนั้นยังเป็นทางลาด นางจึงกลิ้งลื่นลงไปอย่างควบคุมไม่อยู่
เพียงชั่วอึดใจ ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป สวี่ต้าจวิ้นยังไม่ทันตั้งตัว พวกหนุ่มสี่คนนั้นก็ไม่คิดห้าม เพราะคิดว่าสองพี่น้องกำลังจะกลับอยู่แล้ว ต่างก็หันหลังเดินไป ช่างบังเอิญนัก สวี่อินอินกลิ้งราวลูกโบว์ลิ่ง พุ่งตรงเข้าไปชนชายผู้สวมอาภรณ์สีเขียวไผ่ชื่อฟางฉงอวิ๋นเข้าเต็มแรง ที่ยิ่งน่าอับอายคือ นางกลับชนเข้าไปตรงหว่างขาของเขาโดยตรง ฟางฉงอวิ๋นได้ยินเสียงก็หันกลับมา ยังไม่ทันตั้งตัว ร่างของสวี่อินอินก็ลอดผ่านหว่างขาเขาไปชนจนเสียหลัก เซถลาแล้วล้มคะมำไปข้างหน้า บังเอิญนัก ครานี้เขากลับล้มทับลงบนร่างของสวี่อินอินพอดี
ด้วยแรงกระแทกนั้นเอง ร่างของสวี่อินอินจึงหยุดกลิ้ง นางยังคงคว่ำหน้าอยู่กับพื้น ยังไม่ทันจะยันตัวขึ้น ก็รู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งหนักอึ้งทับลงมาจากด้านหลัง ร่างหนาราวภูเขาโถมพาดลงมาบนแผ่นหลังของนาง จนแทบหายใจไม่ออก เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นรวดเร็วจนทุกคนไม่ทันได้ตั้งสติ
สวี่ต้าจวิ้นตกใจ รีบวิ่งกรูลงมาหมายจะช่วยพี่สาว ส่วนอีกสองหนุ่มรีบเข้ามาดึงฟางฉงอวิ๋นขึ้น หลังจากโกลาหลกันพักหนึ่ง แต่ละคนก็ได้สติและถอยกลับไปยังที่ของตน สวี่อินอินมีรอยถลอกที่ฝ่ามือ ใบหน้าก็ขูดจนแดงเป็นทาง แถมยังปวดบั้นเอวเพราะแรงกดจากฟางฉงอวิ๋นอีก
ถึงแม้เหตุทั้งหมดจะเป็นฝ่ายนางที่ลื่นกลิ้งไปชนก่อน แต่ฟางฉงอวิ๋นเป็นคนใจกว้าง ไม่ถือสา จึงไม่ได้เอาเรื่องอะไร สวี่อินอินไม่อยากอยู่ตรงนั้นแม้แต่วินาทีเดียว รีบพาร่างตัวเองหนีออกมาโดยเร็วที่สุด การกลิ้งลอดหว่างขาของบุรุษนั้น... ช่างน่าอับอายยิ่งนัก พวกหนุ่มทั้งสี่ก็หัวเราะล้อกันสนุกแล้วต่างแยกย้ายกลับ
“น่าเสียดายนัก หญิงชาวบ้านนั่นดันคว่ำหน้าอยู่กับพื้น หากหงายหน้าขึ้นมาสักหน่อยล่ะก็ เจ้าฉงอวิ๋นของเราคงได้มีโชควาสนาแล้วสิ!” หม่าอวี่หลินหัวเราะล้อเลียน ใบหน้ากลมอิ่มของเด็กหนุ่มวัยราวสิบห้าสิบหกปีดูคล้ายซาลาเปา ท่าทางกรุ่มกริ่มเช่นนั้นกลับดูน่าขันมากกว่าน่าชัง
เผิงรุ่ยหยวนหัวเราะ “โชควาสนาอะไรกัน ข้าว่าหญิงชาวบ้านคนนั้นหน้าตาก็ดำคล้ำ แถมผิวแตกกร้าน เห็นแล้วยังสะอิดสะเอียน! ดีที่นางไม่บังคับให้เจ้าฉงอวิ๋นต้องรับผิดชอบ ไม่อย่างนั้นคงเป็นเรื่องใหญ่ เพราะเจ้านี่ทับลงไปเต็มแรงเชียว!”
หยางซื่อชิวทำหน้าขึงขัง “พูดลับหลังคนอื่นเช่นนี้ มิใช่พฤติกรรมของสุภาพบุรุษ”
หม่าอวี่หลินกับเผิงรุ่ยหยวนสบตากัน ก่อนหัวเราะออกมา “ที่นี่ก็มีแค่พวกเรานี่นา พูดเล่นนิดหน่อยไม่เห็นเป็นไร”
เผิงรุ่ยหยวนตบบ่าฟางฉงอวิ๋น “ว่าอย่างไรล่ะ ฉงอวิ๋น?”
ฟางฉงอวิ๋นเบี่ยงตัวหลบ “ไม่มีอะไรต้องพูด อย่าได้เอ่ยถึงอีก” ว่าจบก็เดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง
ต่อมาอีกนาน เมื่อฟางฉงอวิ๋นได้ยินชื่อ “สวี่อินอิน” ว่าเป็นหญิงที่ตนกำลังจะหมั้นหมาย ภาพที่ลอยขึ้นในหัวเขาก็คือใบหน้าดำคล้ำปะปนรอยแผลแห้งแตก กับคำของเพื่อนที่ว่า “ดูยังไงก็น่าเกลียด”
หากถามว่าขณะนั้นเขาคิดอย่างไรคำตอบในใจก็มีเพียงความเงียบงันและจุดจุดจุดเท่านั้น
________________________________________
สวี่อินอินเดินกะเผลก มือหนึ่งจับเอว มือหนึ่งโดนพี่ชายลากลงจากเขา
“เห็นหรือไม่ นั่นแหละ เจ้าเจอคนชั้นสูงเข้าเต็ม ๆ ยังไม่มีใครกล้าทำร้ายเจ้าสักคน ไม่เห็นเหมือนในนิยายที่เจ้าพูดเลย” สวี่ต้าจวิ้นหัวเราะเย้า
สวี่อินอินถอนใจ “ก็คงเพราะตอนนี้ยังไม่ถึงฉากนั้นสิ ‘ตอนตบหน้าตัวร้าย’ ยังไม่เปิด! ดูสภาพเราสิ ตอนนี้ยังไม่มีอะไรจะไปตบหน้าใครได้หรอก เว้นแต่เจ้าจะสอบได้เป็นขุนนางใหญ่เท่านั้นแหละ!”
สวี่ต้าจวิ้นหัวเราะ “หรืออีกอย่างก็มีสิ เจ้าอาจไปสะดุดใจคุณชายหรือแม่ทัพสักคนที่ปลอมตัวมา แล้วเขาก็รักเจ้าหมดใจ!”
สวี่อินอินกลอกตา “เจ้าคิดว่าพวกเจ้าเมืองหรือองค์ชายเป็นผักตลาดหรือ? เดินไปทางไหนก็เจอ? แล้วยังจะมาหลงรักข้าอีกหรือ? สมองคงมีแต่เต้าหู้แน่ถึงจะคิดได้อย่างนั้น เรื่องแบบนั้นข้าไม่อ่านหรอก”
สวี่ต้าจวิ้นมองพี่สาวตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง “ก็จริง”
“เจ้ามองอะไรแบบนั้น!” สวี่อินอินถลึงตาใส่ “ข้ามิได้ขี้เหร่อย่างที่เจ้าคิดเสียหน่อย!”
สวี่ต้าจวิ้นไม่ตอบ แต่สีหน้าก็บอกชัดเจนทุกอย่าง
สวี่อินอินถึงกับปวดใจ ถอนหายใจยาว “วันนี้ช่างอัปมงคลจริง ๆ กระต่ายก็ไม่ได้ แถมยังได้อายแทบแทรกดินอีก! หน้าข้า... คงไม่ถึงกับเสียโฉมหรอกนะ?”
สวี่ต้าจวิ้นเหลือบมองอย่างพินิจ แล้วส่ายหน้าอย่างจริงจัง “ไม่ต้องเสียโฉมหรอก หน้าเจ้าก็ไม่ต่างจากนั้นเท่าไรอยู่แล้ว”
“สวี่ต้าจวิ้น! เจ้าคิดจะเป็นน้องที่ดีต่อพี่สาวได้บ้างหรือไม่!”
สวี่ต้าจวิ้นยักไหล่ “ฟังความจริงจากข้า ยังดีกว่าฟังจากคนอื่นไม่ใช่หรือ?”
สวี่อินอินเอามือลูบแก้มตนเอง พลันรู้สึกถึงผิวที่สากระคาย นิ่วหน้า “เฮ้อ... โลกนี้ช่างไม่ปรานีข้าเลยจริง ๆ”