【อ้อ ที่แท้ก็พี่มันเทศนี่เอง】
พรวด ฮ่า ๆ ๆ ๆ
ท้องพระโรงที่เงียบสงัดพลันเกิดความวุ่นวายขึ้น เสียงกลั้นหัวเราะดังซุบซิบมาจากทั่วทุกสารทิศ พี่มันเทศ...พรวด ฮ่า ๆ ๆ พี่มันเทศ...
ใบหน้าของหลิวจางหมิ่นแดงก่ำราวกับกุ้งต้ม แดงตั้งแต่ภายในจรดภายนอก นาง...นางรู้ได้อย่างไร?
ความชอบนี้ของเขามีเพียงอนุไม่กี่คนในจวนเท่านั้นที่รู้ แม้แต่ฮูหยินของตนเองเขาก็ยังปิดบังไว้ หรือว่า...หรือว่าเด็กสาวผู้นี้จะมีความสามารถที่ล่วงรู้สวรรค์จริง ๆ!
ไม่ เขาจะยอมรับไม่ได้ เขายังต้องการหน้าตา!
หลิวจางหมิ่นข่มความแดงก่ำบนใบหน้าเอาไว้ เขาจะต้องถวายฎีกากล่าวโทษองค์หญิงเป่าฮุ่ยให้ได้ จึงกล่าวอย่างเที่ยงธรรมว่า “ฝ่าบาท...”
ทว่าทันทีที่เอ่ยออกมาได้เพียงต้นประโยค ฮ่องเต้ก็แค่นพระสรวลเย็นชา พลางทอดพระเนตรไปยังเขา “ใต้เท้าหลิว คิดให้ดีก่อนค่อยพูด”
เมื่อสบเข้ากับสายพระเนตรอันทรงอำนาจของฮ่องเต้ หลิวจางหมิ่นก็สะท้านไปทั้งร่าง เอ่อ...ที่จริงองค์หญิงเป่าฮุ่ยก็ไม่จำเป็นต้องถูกกล่าวโทษเสมอไป ดังนั้นเขาจึงกล่าวอย่างแน่วแน่ว่า “ฝ่าบาท โจวหย่งไม่คำนึงถึงพระเกียรติของราชวงศ์ ความผิดของเขาไม่อาจให้อภัยได้ กระหม่อมขอเสนอให้ส่งตัวเขาเข้าคุกโดยทันทีพ่ะย่ะค่ะ!”
หลิวจางหมิ่นยกมือเช็ดเหงื่อเย็นในใจ เทียบกับหน้าตาแล้ว เขาอยากมีชีวิตอยู่มากกว่า!
สำหรับฮ่องเต้ หากต้องการตรวจสอบเขา ก็เป็นเรื่องง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ เรื่องส่วนตัวเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านั้น เพียงตรวจสอบก็รู้แล้ว เขาไม่อยากเอาอนาคตในราชการของตนไปเสี่ยงเพราะโจวหย่ง
【พี่มันเทศถูกข่มขู่อย่างนั้นหรือ? ฮ่องเต้เข้าข้างองค์หญิงเป่าฮุ่ยอย่างออกนอกหน้าเกินไปแล้วกระมัง ถึงกับข่มขู่คนต่อหน้าขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊อย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้】
ฉวนเหวินบ่นอยู่ในใจ
【แต่วันนี้พี่มันเทศดูไม่อยู่ในฟอร์มเลยนะ ไม่ใช่ว่ามีคนบอกว่าเขาเป็นหินในส้วม ทั้งเหม็นทั้งแข็ง ที่ไหนมีเรื่องสนุก ที่นั่นก็มีเขาอยู่เสมอ แถมยังอยากถูกฮ่องเต้ข่มขู่อีกต่างหาก เพื่อที่เขาจะได้ใช้ความตายพิสูจน์เจตนารมณ์และสร้างชื่อเสียงให้ตนเอง แน่นอนว่า ผู้ตรวจการหลิวที่รักอนุหลายคนของตนขนาดนั้น เอ่อ...หรืออาจจะรักตดของอนุเหล่านั้นมากกว่า จะยอมตายจริง ๆ ได้อย่างไร อย่างมากก็แค่ตะโกนว่าจะเอาหัวโขกเสาเป็นพิธีเท่านั้น แล้วเหตุใดวันนี้พอฮ่องเต้ข่มขู่ เขาถึงได้เปลี่ยนคำพูดทันทีล่ะ?】
ฉวนไห่อยากยกนิ้วโป้งให้หลานสาวตัวน้อยเสียจริง พี่มันเทศ...ไม่สิ หลิวจางหมิ่นผู้นี้ไม่ใช่ว่าปากกล้าหรอกหรือ แต่ไม่เคยเอาหัวโขกเสาจริง ๆ เลย การใช้หินในส้วมมาเปรียบเทียบช่างเหมาะสมเหลือเกิน
ท่านโหวฉางซิง: หลานรักเอ๋ย ที่สำคัญก็เพราะวันนี้เจ้ามอบข้อมูลข่มขู่ที่ใช้งานได้ดีเหลือเกิน ผู้ใดจะอยากให้ฮ่องเต้ส่งคนไปตรวจสอบว่าตนเองชอบดมตดของอนุจริงหรือไม่กัน ฮ่า ๆ ๆ
【แต่คิดดูแล้ว นี่ก็เป็นสไตล์ของพี่มันเทศจริง ๆ คนประเภทลู่ตามลมย่อมรู้จักประเมินสถานการณ์ดีที่สุด มิฉะนั้นคงไม่ทันทีที่เห็นว่าร่างกายของไท่จื่อไม่ไหวแล้ว ก็รีบเปลี่ยนไปสวามิภักดิ์ต่อองค์ชายสามที่กำลังได้รับความไว้วางพระราชหฤทัยจากฮ่องเต้】
องค์ชายสามที่ยืนอยู่แถวหน้าได้ยินชื่อของตนเองก็ชะงักไป ก่อนสัญญาณเตือนภัยในใจจะดังลั่น กลัวเหลือเกินว่าเด็กสาวผู้ไม่ทราบที่มาที่ไปผู้นี้จะพูดเรื่องที่ไม่ควรพูดออกมาอีก เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไป ก็สบเข้ากับสายพระเนตรของฮ่องเต้เข้าเต็ม ๆ จนตกใจรีบคุกเข่าลงทันที ยังไม่ทันได้กล่าวคำแก้ต่าง เสียงในใจอันเป็นดั่งเสียงเรียกยมบาลของฉวนเหวินก็ดังขึ้นอีกครั้ง
【เอ๊ะ? เหตุใดองค์ชายสามถึงคุกเข่าลงเสียล่ะ?】 ฉวนเหวินชะงักไปครู่หนึ่ง 【หรือว่าฮ่องเต้จะตรวจพบเรื่องระหว่างพี่มันเทศกับองค์ชายสามแล้ว...】
ฉวนเหวินลืมไปเสียแล้วว่า ณ ช่วงเวลานี้ อำนาจขององค์ชายสามพัฒนาไปถึงขั้นใด นางจึงรีบเปิดดูเนื้อเรื่อง
ส่วนองค์ชายสามนั้น หัวใจเต้นรัวดุจกลองศึก อธิษฐานขอให้สวรรค์รีบเก็บเสียงในใจของเด็กสาวผู้นี้กลับไปเสียที ขณะที่สายพระเนตรของฮ่องเต้กลับยิ่งมืดครึ้มขึ้นเรื่อย ๆ จับจ้ององค์ชายสามอย่างแน่วแน่
บรรดาขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ท่านโหวฉางซิง องค์หญิงเป่าฮุ่ยและสองแม่ลูก ตลอดจนโจวหย่งที่ถูกลืมไปอีกครั้ง ต่างพากันกลั้นหายใจด้วยความตึงเครียด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เพียงรอฟังถ้อยคำถัดไปของฉวนเหวินเท่านั้น
【อ้อ ๆ พี่มันเทศกับองค์ชายสามแค่ไปแช่น้ำพุร้อนด้วยกัน】
บรรดาขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ที่กลั้นหายใจอยู่ แทบสำลักลมหายใจของตนเอง พูดให้จบทีเดียวไม่ได้หรือไร ทำเอาพวกเขาตกอกตกใจหมด ยังนึกว่าพี่มันเทศ...ไม่สิ หลิวจางหมิ่นกับองค์ชายสามร่วมมือกันก่อเรื่องใหญ่โตเสียอีก
องค์ชายสามที่เห็นว่าสายพระเนตรของเสด็จพ่อซึ่งแต่เดิมมืดครึ้มกำลังค่อย ๆ คลายลง แม้ยังคงแฝงไว้ด้วยการพินิจพิเคราะห์อย่างลึกซึ้ง ก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ กำลังคิดว่าต่อไปจะต้องระมัดระวังในการกระทำมากยิ่งขึ้น กลับได้ยินเสียงในใจของเด็กสาวผู้น่าชังผู้นั้นดังขึ้นอีกครั้ง
【ยังมีอีก ยังมีอีก ว้าว...】
ว้าว?
ฮ่องเต้ทอดพระเนตรไปยังเด็กสาวที่ก้มหน้าจดจ่ออยู่กับแผ่นอิฐตรงหน้าอย่างตั้งใจ พลางรู้สึกสงสัย
ไม่เพียงแต่ฮ่องเต้เท่านั้น บรรดาขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ก็ต่างเงี่ยหูฟังเช่นกัน ว้าวอะไร?
【ไปเที่ยวหอนางโลมด้วยกัน ไปเล่นหมากล้อม ดื่มชาด้วยกัน ไปล่าสัตว์นอกเมืองด้วยกัน แล้วก็...】
ฉวนเหวินเกิดความสงสัยขึ้นมา 【นี่มันกี่ครั้งแล้วนะที่ไปด้วยกัน ถ้าไม่ใช่เพราะมีนางเอกอยู่ ข้าเองก็คงสงสัยว่าองค์ชายสาม พระเอกของเรื่อง จะชอบบุรุษหรือไม่ แถมยังเป็นบุรุษสูงวัยอีกด้วย】
แค่ก! แค่ก! แค่ก!!! องค์ชายสามแทบสำลักน้ำลายของตนเองจนตาย
พี่มันเทศบุรุษสูงวัย...หลิวจางหมิ่นมีสีหน้างุนงง เขายังสงสัยอยู่เลยว่าช่วงนี้เหตุใดองค์ชายสามถึงชอบเรียกหาเขาอยู่บ่อย ๆ ที่แท้...ที่แท้...องค์ชายสามกลับ...กลับ...เรื่องที่พี่มันเทศบุรุษสูงวัยอย่างเขาไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากนั่นเอง!
ฮ่องเต้ตกตะลึง บรรดาขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ก็ตกตะลึง!
โอรสของพระองค์ องค์ชายสามของพวกเขา กลับชอบบุรุษ แถมยังชอบบุรุษสูงวัยอีกด้วย!
เพียงชั่วพริบตา บรรดาบุรุษสูงวัยทั้งหลายที่อยู่ในที่นั้น ต่างพากันย้อนนึกว่าองค์ชายสามเคยมาหาพวกตนหรือไม่ หรือยามที่อยู่ร่วมกับพวกตน เคยมีพฤติกรรมประหลาดอันใดหรือเปล่า
“เหลวไหลสิ้นดี!”
จางหุยอัครมหาเสนาบดีเดินออกมา พลางลูบเคราขาวที่สั่นระริกของตน เขาเหมือนกับหลิวจางหมิ่นในตอนแรก คือไม่เชื่อเรื่องนิยายหรือพระเอกนางเอกอะไรทั้งสิ้น หรือว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ในโลกปลอมกันจริง ๆ อย่างนั้นหรือ!
ท้องพระโรงที่เงียบสงบอยู่ก่อนหน้า จู่ ๆ ก็ถูกเสียงตะโกนดังลั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน จนทุกคนต่างตกใจสะดุ้ง รวมถึงฉวนเหวินด้วย นางเงยหน้าขึ้นมอง ก่อนจะเห็นท่านผู้เฒ่าที่เดินออกมาผู้นั้นถลึงตาใส่นางหนึ่งครั้ง
【อะไรกัน? จ้องข้าทำไม?】
จากนั้นก็ได้ยินท่านผู้เฒ่าผู้นั้นกล่าวอย่างฉะฉานว่า “ฝ่าบาท หากโจวหย่งมีความประพฤติไม่ดี เหตุใดท่านโหวฉางซิงจึงยังรับรองคุณธรรมของเขาต่อหน้าองค์หญิงเป่าฮุ่ย? หรือว่าท่านโหวฉางซิงจะมองคนผิดไป? หรือว่าท่านโหวฉางซิงกำลังร่วมมือกับผู้อื่นแสร้งทำเป็นมีเทพมีผีอยู่ที่นี่?”
ท่านโหวฉางซิงที่มองคนผิดจริง ๆ อยากแก้ตัวเหลือเกิน แต่เมื่อถูกอัครมหาเสนาบดีจางถามเช่นนี้ หากเขาแก้ตัวขึ้นมา ก็ดูจะไม่ต่างจากการแก้ต่างเสียแล้ว
【จะว่าไปก็ไม่ได้มองคนผิดเสียทีเดียว สาเหตุหลักก็เพราะเจ้าคนชั่วโจวหย่งผู้นั้นแสดงละครเก่งเกินไปต่างหาก】
ฉวนเหวินก้มมองแผ่นอิฐตรงหน้าของตนอีกครั้ง พลางบ่นอยู่ในใจ
เมื่ออัครมหาเสนาบดีจางกล่าวเช่นนี้ โจวหย่งก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าที่นี่ยังมีท่านโหวฉางซิงอยู่ด้วย กำลังจะร้องไห้ขอให้ท่านโหวฉางซิงช่วยเป็นพยานให้ตน ก็ได้ยินเสียงในใจของฉวนเหวินเข้าเสียก่อน จึงรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาทันที
【เดิมทีคนที่โจวหย่งหมายตาไว้คือนางเอก อ้อ ก็คือฉวนอวี้ บุตรสาวคนโตสายตรงของจวนโหวฉางซิง เพราะหน้าตาของนางเอกถือว่าสวยโดดเด่นในหมู่คุณหนูทั้งหลาย ดังนั้นเขาจึงจ้างคนมาแสดงละครฉากหนึ่ง โดยแสร้งทำเป็นช่วยไล่จับขโมยแล้วนำถุงเงินมาคืน อย่างมากก็เป็นเพราะท่านปู่ของข้าผู้นี้ใจดีเกินไป จึงถูกหลอกเอาได้】
【ผู้ใดจะรู้ว่าเฉาหยางเซี่ยนจู่กลับตกหลุมรักโจวหย่งตั้งแต่แรกพบ ทั้งยังยืนกรานว่าจะแต่งกับเขาเท่านั้น โจวหย่งเองยังรู้สึกเสียดายอยู่พักหนึ่ง เพราะเมื่อเทียบกับฉวนอวี้แล้ว หน้าตาของเฉาหยางเซี่ยนจู่ยังด้อยกว่าอยู่บ้าง หากไม่ใช่เพราะนางมีฐานันดรศักดิ์เซี่ยนจู่ อีกทั้งองค์หญิงเป่าฮุ่ยก็มีบุตรสาวเพียงคนเดียว สินเดิมที่มอบให้ย่อมมีมาก เขาก็คงไม่แต่งกับเฉาหยางเซี่ยนจู่หรอก】
องค์หญิงเป่าฮุ่ยฟังแล้วแทบกัดฟันกรอด เจ้าสัตว์เดรัจฉานผู้นี้คิดว่าตระกูลของนางเป็นสิ่งใดกัน ถึงกับยังเลือกมากเรื่องโน้นเรื่องนี้อีกหรือ?
ส่วนเฉาหยางเซี่ยนจู่กลับไม่เชื่อ ไม่ใช่เช่นนั้น โจวหลางเคยบอกว่านางคือรักแรกพบของเขา และกล่าวว่านางเป็นสตรีที่งดงามที่สุดในโลกนี้
ส่วนโจวหย่งนั้น ภายในใจเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เรื่องสกปรกที่เขาก่อไว้ทั้งหมดถูกฉวนเหวินเปิดโปงออกมาจนสิ้น
“ขอฝ่าบาททรงพิจารณาด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ ที่แท้คนผู้นี้ก็เป็นคนหน้าซื่อใจคดถึงเพียงนี้ เป็นเพราะกระหม่อมมีสายตาไม่เฉียบคมเอง!”
ท่านโหวฉางซิงคุกเข่าลงกับพื้นดังตุ้บ เวลานี้เขาเองก็ชิงชังโจวหย่งเข้ากระดูกดำ ถุย! คนเช่นนี้ยังกล้าหมายปองอวี้เอ๋อร์ของตระกูลเขาอีก ฝันไปเถิด!
“ท่านโหวฉางซิง พวกท่านจะพูดอะไรก็เป็นเช่นนั้นอย่างนั้นหรือ? แล้วจะมีผู้ใดพิสูจน์ได้เล่าว่าสิ่งที่พวกท่านพูดเป็นความจริง?”
เวลานี้จางหุยไม่ได้มุ่งเป้าไปที่เรื่องของโจวหย่งกับเฉาหยางเซี่ยนจู่อีกต่อไปแล้ว หากแต่มุ่งเป้าไปที่ฉวนเหวิน
อะไรที่ว่าหยั่งรู้อนาคต อะไรที่ว่ารู้เรื่องราวสารพัด ล้วนเป็นเพียงการหลอกลวงผู้คนเท่านั้น เขาจ้องมองท่านโหวฉางซิงด้วยสายตาเฉียบคม ท่านโหวฉางซิงคิดจะทำสิ่งใดกันแน่! นำกลอุบายเช่นนี้ออกมา หรือคิดจะใช้มันสร้างความปั่นป่วนให้ราชสำนักกัน?
เขาไม่มีทางยินยอม ไม่มีทางยินยอมเด็ดขาด!