หลังจากฉวนเหวินเผ่นหนีออกมาแล้วก็ไม่ได้ไปที่ศาลาพักนั้น หากแต่คิดจะหามุมใดมุมหนึ่งในอุทยานหลวงเพื่อเล่นคนเดียวตามอำเภอใจ แต่เพิ่งจะหย่อนกายนั่งลงบนก้อนหินได้เท่านั้น คนของฮูหยินผู้เฒ่าในจวนก็มาตามตัวนางแล้ว
“ในวังหลวงย่อมไม่เหมือนในจวนของพวกเรา คุณหนูอย่าได้เดินเพ่นพ่านเลยเจ้าค่ะ”
ชุ่ยอวี้ สาวใช้คนสนิทข้างกายฮูหยินผู้เฒ่า เมื่อเห็นฉวนเหวินแล้ว ในที่สุดก็โล่งอกเสียที
แม้คุณหนูผู้นี้จะเพิ่งเข้ามาอยู่ในจวนได้ไม่นาน แต่กลับเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของนายท่านและฮูหยิน จะเกิดความผิดพลาดใดขึ้นมิได้เด็ดขาด
ด้วยเหตุนี้ ฉวนเหวินจึงถูกลากกลับมาที่ศาลาอีกครั้ง ประเด็นสำคัญคือผู้อื่นนั่งกันหมด แต่นางต้องยืน ผู้อื่นดื่มชา แต่นางได้แต่ดื่มลม แถมยังพูดส่งเดชไม่ได้อีก นี่มิใช่ทรมานคนหรืออย่างไร
ฉวนเหวินที่เบื่อหน่ายจนไม่รู้จะทำสิ่งใด ได้แต่ยอมอุทิศหูของตนฟังถ้อยคำเข้าสังคมของบรรดาฮูหยินผู้สูงศักดิ์
“ทับทิมเม็ดนี้ของซูเฟยเหนียงเหนียงช่างงดงามยิ่งนัก เพียงต้องแสงสุริยา ก็เปล่งประกายเจิดจรัสเพคะ”
ฮูหยินผู้สูงศักดิ์ผู้หนึ่งเอ่ยประจบเอาใจอย่างเต็มที่ รอยยิ้มประจบประแจงบนใบหน้าราวกับผลิดอกไม้ ซูเฟยทรงมีพระอารมณ์เบิกบาน จึงตรัสอย่างไม่ใส่พระทัยนักว่า “ก็มิใช่ของหายากอันใด เพียงแต่ดูงดงามอยู่บ้าง จึงทรงสวมใส่เล่นเท่านั้น”
“แต่ฮ่องเต้ทรงเอาพระทัยใส่หม่อมฉันยิ่งนัก เมื่อทอดพระเนตรเห็นว่าหม่อมฉันชื่นชอบสิ่งเหล่านี้ ก็พระราชทานอัญมณีทั้งหีบจากซีอวี่ซึ่งมีเพียงหีบเดียวนี้มาถึงตำหนักของหม่อมฉัน หม่อมฉันสวมใส่เพียงผู้เดียวก็มิหมด วันนั้นบังเอิญฮูหยินกั๋วกงอยู่ด้วย จึงมอบให้ฮูหยินกั๋วกงไปบ้าง”
นั่นยังไม่เรียกว่าของดีอีกหรือ หายากยิ่งนักดีไหมเล่า นั่นคือของล้ำค่าที่ซีอวี่ถวายเข้าวัง ทั้งราชวงศ์ต้าเยี่ยนยังหาได้ไม่ถึงห้าหีบเลย!
บรรดาฮูหยินผู้สูงศักดิ์ต่างมองไปยังฮูหยินกั๋วกงด้วยความอิจฉา ฮูหยินกั๋วกงยกมือแตะปิ่นประดับบนศีรษะอย่างเขินอาย บนปิ่นนั้นฝังมรกตอยู่สามเม็ด กำลังส่องประกายระยิบระยับใต้แสงอาทิตย์ แม้จะมีขนาดเล็กกว่าของซูเฟยอยู่บ้าง แต่ก็งดงามสะดุดตาอย่างเห็นได้ชัด
บรรดาฮูหยินผู้สูงศักดิ์ยิ่งอิจฉามากขึ้นไปอีก แม้แต่ในดวงตาของฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนโหวฉางซิงที่ยืนอยู่ข้างฉวนเหวิน ก็ยังเผยประกายแห่งความอิจฉาออกมา
“ล้วนเป็นเพราะเหนียงเหนียงทรงเมตตา หม่อมฉันชื่นชอบยิ่งนัก ตั้งใจจะนำไปทำเป็นเครื่องประดับทั้งหมดแล้วเก็บเป็นมรดกตกทอดของตระกูลเพคะ”
ฮูหยินกั๋วกงเผชิญกับสายตาอิจฉาของทุกคนด้วยรอยยิ้มสำรวม เพียงประโยคเดียวก็เรียกความอิจฉาจากผู้คนได้มากขึ้น อีกทั้งยังเป็นการยกยอซูเฟยไปในตัว ทำให้นางมีความสุขอยู่ในใจ
แต่...
【หา? มรดกตกทอดของตระกูลอย่างนั้นหรือ?】
【มรดกตกทอดของตระกูลที่เคยโดนฉี่รดมาก่อน พวกท่านแน่ใจหรือว่าคนในตระกูลจะยอมรับ? ฮ่าๆๆๆๆๆ】
ฮูหยินผู้สูงศักดิ์หลายคนที่ได้ยินเสียงในใจของฉวนเหวินยังอยู่ในสภาพงุนงง ส่วนฮูหยินกั๋วกงนั้นสีหน้าเปลี่ยนไปทันที พลันนั่งไม่ติดที่ ครั้นเงยหน้าขึ้นก็เห็นซูเฟยทรงถลึงพระเนตรมาทางนาง ไม่ ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้นเพคะ ซูเฟยเหนียงเหนียง โปรดทรงสดับคำอธิบายของหม่อมฉันก่อนเพคะ
หลังจากฉวนเหวินหัวเราะเยาะเสร็จแล้ว ก็เริ่มพลิกดูเนื้อเรื่องอย่างละเอียดอยู่ตรงนั้น
【หลังจากฮูหยินกั๋วกงได้รับพระราชทานรางวัลกลับไปถึงจวน ก็เริ่มเชื้อเชิญญาติมิตรมาเยี่ยมเยือนกันไม่ขาดเพื่อโอ้อวด วันหนึ่งบุตรสะใภ้อุ้มหลานชายคนเล็กอยู่ตรงหน้า สองคนมัวแต่โอ้อวดกันจนเพลินเกินไป ถึงกับลืมป้อนนมให้หลานชายคนเล็ก สุดท้ายหลานชายคนเล็กที่หิวจนทนไม่ไหวก็ร้องไห้โฮออกมาทีหนึ่ง คงเพราะร้องแรงเกินไป กระแสฉี่สายหนึ่งจึงพุ่งออกมาเป็นเส้นโค้งพอดี แล้วรดลงบนอัญมณีกว่าสิบเม็ดเหล่านั้นจนเปียกชุ่มทั้งหมด】
【ฮ่าๆๆๆๆ ฮูหยินกั๋วกงเสียดายจนกินข้าวไม่ลงอยู่หลายวัน ล้างแล้วล้างอีกก็ยังตัดใจทิ้งไม่ลง สุดท้ายก็ให้คนเอาไปฝังลงบนเครื่องประดับ เดินไปที่ใดก็สวมติดตัวไปด้วย ฮ่าๆๆๆๆ】
ซูเฟย : ...ทรงทอดพระเนตรด้วยสายพระเนตรรังเกียจเล็กน้อย
ฮูหยินผู้สูงศักดิ์คนอื่น ๆ ที่ได้ยินเสียงในใจของฉวนเหวิน :
แม้จะเป็นสิ่งที่ซูเฟยพระราชทาน จะทิ้งก็ไม่ได้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องสวมใส่ไปทั่วทุกแห่งกระมัง...
แม้แต่ซูเฟยก็ยังทอดพระเนตรฮูหยินกั๋วกงที่อับอายจนไม่กล้าเงยหน้า รวมถึงมรกตบนปิ่นประดับของนางที่กำลังส่องประกายระยิบระยับ ด้วยความรู้สึกยากจะพรรณนา
เสียงหัวเราะเยาะอันไร้ปรานีดังอยู่ข้างหู ฮูหยินกั๋วกงหน้าแดงแล้วแดงอีก บัดนี้ไม่ต้องกลัวว่าซูเฟยจะทรงเข้าใจผิดแล้ว แต่ใบหน้าแก่ ๆ ของนางยังจะเอาไว้ที่ใดเล่า! เด็กตายยากผู้นี้ ใครกันที่พานางมาด้วย!
ทว่าขณะนั้นเอง กลับมีฮูหยินผู้สูงศักดิ์ที่ไม่ได้ยินเสียงในใจของฉวนเหวินยังคงเอ่ยด้วยความอิจฉาอยู่ตรงนั้น “อัญมณีเช่นนี้ยิ่งเก็บไว้นานก็ยิ่งล้ำค่า ฮูหยินกั๋วกงนำมาเป็นมรดกตกทอดของตระกูลช่างเหมาะสมยิ่งนักเพคะ”
ฮูหยินผู้สูงศักดิ์หลายคนพากันกลั้นหัวเราะอยู่ตรงนั้น ส่วนใบหน้าของฮูหยินกั๋วกงก็แดงแล้วแดงอีก รอยยิ้มบนใบหน้าดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก
ฮูหยินผิงเฉิงป๋อผู้ชอบเรื่องซุบซิบที่สุดแทบจะหลุดหัวเราะออกมา มรดกตกทอดของตระกูลที่เคยโดนฉี่รด ฮ่าๆๆๆๆ
ส่วนฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนโหวฉางซิงกลับเหลือบมองหลานสาวของตนด้วยหางตา พลางสงสัยว่าตนไม่ควรถอดเฝือกและไม้ดามให้นางตั้งแต่แรกหรือไม่ เพราะดูอย่างไรหลานสาวก็น่าจะเหมาะกับการอยู่บ้านมากกว่าเสียจริง ๆ
พูดคุยไปคุยมา ไม่รู้ว่าหัวข้อสนทนาเปลี่ยนไปอยู่ที่ฮูหยินผู้สูงศักดิ์อีกท่านหนึ่งตั้งแต่เมื่อใด ส่วนฉวนเหวินฟังไปฟังมา ใจก็ลอยอีกแล้ว
【เอ๊ะ คุณหนูคนนั้นเป็นบุตรสาวของตระกูลใดกันนะ หน้าตางดงามไม่น้อยเลย โอ้ ๆ ยืนอยู่ด้านหลังคุณป้าคนนั้น เช่นนั้นก็คงเป็นบุตรสาวของนางกระมัง】
【คุณป้าผิงเฉิงป๋อฮูหยิน ชื่อเรียกนี้จะเลิกเรียกไม่ได้จริง ๆ ใช่ไหมนะ】
【ว้าว โอ้โห แตงลูกใหญ่อีกแล้วนี่】
เนื้อเรื่องในหัวของฉวนเหวินไม่รู้เริ่มมีรายละเอียดมากขึ้นตั้งแต่เมื่อใด ไม่ได้มีเพียงผู้คนที่เกี่ยวข้องกับพระเอกนางเอกอีกต่อไปแล้ว เนื้อเรื่องเล่มนี้ราวกับสารานุกรมเล่มหนึ่ง ถึงขั้นบันทึกเรื่องราวของทุกคนในโลกนี้เอาไว้ครบถ้วน ไม่ว่าจะเรื่องใหญ่หรือเรื่องเล็ก
เดิมทีนางเพียงอยากดูว่าคุณหนูหน้าตางดงามผู้นี้มีเรื่องซุบซิบอะไรหรือไม่ แต่พอพลิกดู กลับพบว่านางเคยปรากฏอยู่ในเส้นเรื่องของพระเอกนางเอกด้วย แม้จะมีเพียงไม่กี่บรรทัดก็ตาม
【ปีที่ยี่สิบสองแห่งรัชสมัยเสี่ยนเต๋อ องค์ชายสามเสด็จขึ้นครองราชย์ เปลี่ยนรัชศกเป็นเทียนหยวน ทรงสถาปนาบุตรสาวคนรองสายภรรยาเอกแห่งจวนผิงเฉิงป๋อเป็นองค์หญิงเซวียนผิง แล้วส่งไปสมรสเชื่อมสัมพันธไมตรี ณ ซีอวี่ นับแต่นั้นสงครามวุ่นวายในซีอวี่ที่ดำเนินมาสามปีก็สงบลง】
สีหน้าของฮูหยินผิงเฉิงป๋อที่กำลังฟังเรื่องซุบซิบอย่างออกรสออกชาติแข็งค้างอยู่บนใบหน้าทันที ข้อมูลในเสียงในใจประโยคนี้ของฉวนเหวินมีมากเกินไป แน่นอนว่าสิ่งแรกที่นางสนใจก็คือ บุตรสาวของตนกลับจะถูกส่งไปสมรสเชื่อมสัมพันธไมตรีที่ซีอวี่อันกันดารเช่นนั้นหรือ!
เก้าอี้ใต้ร่างของฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนโหวฉางซิงแทบพลิกคว่ำ หลานรักเอ๋ย เรื่องขึ้นครองราชย์หรือไม่ขึ้นครองราชย์เช่นนี้ จะพูดส่งเดชไม่ได้เชียวนะ!
นางลอบมองพระพักตร์ของซูเฟย แล้วก็เห็นว่าซูเฟยเองก็ทรงตกพระทัยและตื่นตะลึงเช่นกัน ฮ่องเต้ในเวลานี้ยังทรงอยู่ในวัยฉกรรจ์ (ห้าสิบกว่าพรรษาแล้ว) พระวรกายแข็งแรงดี เหตุใดอีกเพียงสามปีจึงเสด็จสวรรคตเสียแล้ว! อีกทั้งเหตุใดจึงเป็นห้วยเอ๋อร์ของนางที่ได้ขึ้นครองราชย์ แล้วไท่จื่อล่ะ? หรือว่าไท่จื่อก็... เมื่อทรงนึกถึงพระพลานามัยของไท่จื่อแล้ว ก็มีความเป็นไปได้อยู่จริง
บรรดาฮูหยินผู้สูงศักดิ์ที่ไม่ได้ยินเสียงในใจของฉวนเหวินยังคงกล่าวยกยอผ้าอาภรณ์ของซูเฟยว่างดงามเพียงใด ล้ำค่าเพียงใด แต่ซูเฟยกับฮูหยินผิงเฉิงป๋อและคนอื่น ๆ กลับใจลอยและแตกตื่นอยู่แล้ว ภายนอกยังคงรักษาสีหน้าไว้ไม่ให้ผิดสังเกต ทว่าภายในต่างพยายามตั้งสติและเงี่ยหูฟังเสียงในใจต่อไปของฉวนเหวิน
ทว่าในจังหวะสำคัญเช่นนี้เอง กลับมีเสียงหนึ่งดังขึ้นว่า “ฮ่องเต้เสด็จ!”
ซูเฟยและคนอื่น ๆ แทบทรุดลงไปกองกับพื้น ฮ่องเต้เอ๋ย จะเสด็จมาช้ากว่านี้สักหน่อยไม่ได้หรือ!
แน่นอนว่าไม่ได้ยินเสียงในใจของฉวนเหวินอีกแล้ว เมื่อเหลือบตามองไป ก็เห็นฉวนเหวินกำลังเบิกตาเป็นประกาย มองไปยังทิศทางที่มีเสียงประกาศการเสด็จของฮ่องเต้ ครั้นเห็นฮ่องเต้ในฉลองพระองค์มังกรสีเหลืองอร่ามปรากฏพระองค์ขึ้น ฉวนเหวินก็ผิวปากอยู่ในใจทีหนึ่งทันที.