ในขณะที่ฝนกำลังตกหนัก ข้าวเปลือกในหมู่บ้านยังไม่ได้ถูกขนเข้ายุ้งฉางจนหมด
แม้จะเหลือไม่มาก แต่สำหรับชาวบ้านในหมู่บ้านแล้ว แม้จะเป็นข้าวแค่หนึ่งหรือสองชั่งก็ถือว่ามีค่าและทำให้พวกเขารู้สึกเสียดาย
“เร็วๆ! ทุกคนรีบหน่อย! ขนข้าวพวกนี้ไปเก็บในโกดัง อย่าลืม ห้ามเอาข้าวที่เปียกไปวางรวมกับข้าวที่แห้งแล้วเด็ดขาด!”
แม้ว่าผู้ใหญ่บ้านจะมีอายุมากแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับวิ่งตากฝนช่วยขนกระสอบข้าวบนบ่าเหมือนหนุ่มๆ คนอื่น
สำหรับข้าวที่ยังไม่ได้บรรจุกระสอบ เลขาฯ หมู่บ้านได้นำทีมชาวบ้านบางส่วนไปเอาผ้าพลาสติกซึ่งมีอยู่น้อยชิ้นในหมู่บ้านมาคลุมข้าวที่ตากไว้
โชคดีที่ทุกคนเตรียมตัวกันล่วงหน้า และช่วยกันอย่างเต็มที่ ฝนตกลงมาเพียง 10 นาที ข้าวทั้งหมดก็ถูกขนย้ายและจัดเก็บในมุมหนึ่งของโกดังเรียบร้อยแล้ว
ฝนที่ตกในครั้งนี้เป็นพายุฝนฟ้าคะนองทั่วไปในฤดูร้อน แม้จะตกไม่นาน แต่ปริมาณน้ำฝนกลับมหาศาล
ลานตากข้าวซึ่งถือว่าเป็นพื้นที่สูงและเรียบที่สุดในหมู่บ้าน ก็ยังมีน้ำขังอยู่หลายจุด
หลังจากฝนหยุดตก ชาวบ้านที่วิ่งหลบฝนอยู่รอบลานตากข้าวต่างพากันมองไปที่น้ำฝนซึ่งขังอยู่ในลานด้วยความรู้สึกโล่งอก
พวกเขาบางคนที่ไม่เข้าใจว่าทำไมผู้ใหญ่บ้านถึงรีบร้อนให้ขนข้าวตั้งแต่เช้าก็เริ่มเข้าใจ
“ดูสิ ผู้ใหญ่บ้านนี่ไม่ธรรมดาเลยนะ มีสายตายาวไกลจริงๆ!”
เมื่อผู้ใหญ่บ้านเดินออกมาจากบ้าน ชาวบ้านที่รออยู่ก็รีบล้อมรอบเขา
“ลุงสาม โชคดีจริงๆ ที่มีลุง! ถ้าไม่มีลุง หมู่บ้านเราคงเสียหายเยอะเลย”
“ใช่เลย ลุงสามนี่สุดยอดไปเลย!”
“ลุงสาม โชคดีจริงๆ ที่มีลุง ไม่อย่างนั้น ปีนี้เราคงอยู่กันลำบากแน่ๆ!”
เมื่อได้ยินคำขอบคุณจากชาวบ้านที่พูดกันเสียงอื้ออึง ผู้ใหญ่บ้านเย่เหวินฮวาก็ยกมือขึ้นห้าม
“ทุกคน เราควรขอบคุณคนที่มองเห็นพายุฝนล่วงหน้าต่างหาก แต่คนๆ นั้นไม่ใช่ลุงนะ คนที่ควรได้รับคำขอบคุณจริงๆ คือซิ่วชิง หลานสาวคนเล็กของบ้านเถี่ยจู้”
“เช้านี้ซิ่วชิงมาบอกลุงว่า วันนี้อาจจะมีฝนตกหนัก ลุงจึงให้ทุกคนรีบเก็บข้าวขึ้นโกดัง ความเสียหายจากฝนครั้งนี้จึงลดลงได้มาก ซิ่วชิงถือว่าช่วยหมู่บ้านเราไว้ได้อย่างยิ่งใหญ่”
“แต่ลุงก็ต้องขอบคุณทุกคนด้วยที่ช่วยกันและให้ความร่วมมือ ตอนที่ลุงบอกให้ขนข้าวก่อน ไม่มีใครคัดค้านเลย”
“เพราะความร่วมมือของทุกคน เราจึงสามารถเก็บข้าวได้ทันก่อนที่ฝนจะตกหนัก ลดความเสียหายได้มาก”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้ใหญ่บ้าน เย่ซิ่วชิงก็พยักหน้าด้วยความพอใจในใจ
ไม่ผิดจากที่คิดเลย คนที่ได้เป็นผู้ใหญ่บ้านย่อมต้องมีทักษะในการพูดที่ดี เขาไม่เพียงไม่ยึดเอาความดีความชอบไว้คนเดียว แต่ยังยกย่องชาวบ้านทุกคนอีกด้วย
หลังจากฟังคำพูดของผู้ใหญ่บ้าน ชาวบ้านแต่ละคนก็เริ่มรู้สึกภูมิใจในตัวเอง
จากนั้นสายตาของทุกคนก็หันไปมองที่เย่ซิ่วชิงซึ่งยืนอยู่นอกกลุ่ม
ก่อนหน้านี้ ชื่อเสียงของเย่ซิ่วชิงในหมู่บ้านไม่ค่อยดีนัก
ถึงแม้เธอจะหน้าตาดี แต่โครงหน้าของเธอก็จัดอยู่ในประเภทที่ดูเด่นชัดเกินไป ซึ่งในยุคปัจจุบันจะถูกมองว่าเป็นความงามแบบหน้าคม แต่ในหมู่บ้านนี้ ชาวบ้านกลับมองว่าใบหน้าของเธอดูแข็งกระด้างและดูน่ากลัวไปบ้าง
นอกจากนี้ เธอยังมีพ่อแม่ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นคนขี้เกียจและนิสัยไม่ดี ถึงแม้เย่ซิ่วชิงจะเรียนเก่งและมักได้คะแนนสูง แต่ชาวบ้านในหมู่บ้านก็ไม่อยากให้ลูกของพวกเขาไปสนิทกับเธอ
แต่ตอนนี้สายตาที่ทุกคนมองเย่ซิ่วชิงกลับเปลี่ยนไป กลายเป็นสายตาที่แสดงถึงความเอ็นดูและความใกล้ชิดมากขึ้น
แม้แต่เย่เจี้ยนกงและโจวชุ่ยอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างๆ เย่ซิ่วชิง ก็ยังได้รับสายตาแสดงความขอบคุณจากชาวบ้านด้วย
“ในบรรดาเด็กๆ ในหมู่บ้านเรา ซิ่วชิงน่าจะเป็นคนที่เรียนดีที่สุดใช่ไหมล่ะ? เด็กที่เรียนดีนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ”
“ก็ใช่สิ ฉันทำไร่มาทั้งชีวิต เจอเรื่องเกี่ยวกับอากาศมามากมาย ก่อนหน้านี้ยังคิดว่าตัวเองดูอากาศเก่งแล้ว แต่วันนี้กลับมองไม่ออกเลยว่าจะมีฝนตก โชคดีที่มีซิ่วชิง ไม่อย่างนั้นข้าวของหมู่บ้านเราคงไม่รอดแน่ๆ”
เมื่อได้ยินคำชมจากชาวบ้าน เย่ซิ่วชิงก็ยิ้มอย่างเขินอาย
“นี่ไม่ใช่ความดีความชอบของหนูทั้งหมดหรอกค่ะ หนูก็แค่รู้สึกว่าอากาศมันผิดปกติเลยบอกความคิดกับลุงสาม ถ้าลุงสามไม่เชื่อหนู ต่อให้หนูเจอความผิดปกติแค่ไหนก็คงไม่มีประโยชน์”
แค่ชมกันไปมาน่ะเหรอ? เรื่องนี้หนูทำได้!
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ซิ่วชิง รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้ใหญ่บ้านเย่เหวินฮวาก็ยิ่งจริงใจขึ้น
“เจ้าเด็กคนนี้ ไม่ต้องชมลุงแล้ว ความดีความชอบนี้เป็นของหนู และคำชมพวกนี้ก็เป็นสิ่งที่หนูสมควรได้รับ”
“ลุงจำได้ว่ามีปากกาหมึกซึมที่ทางตำบลแจกมาเก็บไว้ในห้องทำงาน เดี๋ยวหลังจากส่งข้าวเสร็จ ลุงจะให้ปากกานั้นเป็นรางวัลสำหรับหนู หวังว่าหนูจะตั้งใจเรียนต่อไปนะ”
เมื่อเย่ซิ่วชิงตอบตกลงด้วยรอยยิ้ม ผู้ใหญ่บ้านก็หันไปพูดกับชาวบ้านคนอื่น
“ข้าวส่วนใหญ่ไม่ได้เปียกฝน พรุ่งนี้เราจะส่งข้าวที่ต้องมอบให้รัฐตามปกติ จะได้ไม่ต้องกังวลใจกันอีก ส่วนข้าวที่โดนฝนนั้น มีไม่มากนัก เดี๋ยวพออากาศดีขึ้น เราค่อยเอาไปตากแดดบนลานตากข้าวก็พอ”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้ใหญ่บ้าน ชาวบ้านก็รู้สึกฮึกเหิมและมีกำลังใจ
คืนนั้น เมื่อเย่ซิ่วชิงกลับถึงบ้าน เธอก็ได้รับคำชมอย่างมากจากเย่เถี่ยจู้และจ้าวชุนฮวา
แม้กระทั่งตอนกินข้าว จ้าวชุนฮวาก็ตักข้าวที่ข้นที่สุดให้เย่ซิ่วชิง ซึ่งปกติข้าวแบบนี้จะเสิร์ฟให้เฉพาะเย่เถี่ยจู้ที่เป็นหัวหน้าครอบครัวเท่านั้น
เมื่อเห็นว่าเย่ซิ่วชิงได้รับการดูแลเป็นพิเศษ เย่ซิ่วลี่ที่ก้มหน้าก้มตาตลอดเวลา ก็รู้สึกน้อยใจ
เดิมทีเย่ซิ่วลี่คิดว่าวันนี้จะเป็นหน้าที่ของโจวชุ่ยอวิ๋นในการล้างจาน แต่เมื่อทุกคนวางตะเกียบลง จ้าวชุนฮวากลับพูดให้โจวชุ่ยอวิ๋นอยู่เล่าถึงเรื่องที่เกิดขึ้นที่ลานตากข้าวในวันนี้
เมื่อเห็นแม่ของตัวเองถูกเรียกให้ลุกขึ้น เย่ซิ่วลี่ที่เก็บความน้อยใจไว้ในใจก็ระเบิดออกมาทันที
เธอลุกพรวดจากที่นั่ง
“ที่เย่ซิ่วชิงรู้มากขนาดนี้ก็เพราะเธอได้ไปโรงเรียน ถ้าหนูได้ไปเรียนบ้าง หนูก็อาจจะเก่งกว่าเธออีก ย่า ในเมื่อเธอเป็นเด็กผู้หญิงยังได้ไปเรียน หนูก็จะไปเรียนเหมือนกัน!”