ไม่รู้ว่าการกระทำของครอบครัวตระกูลลู่ไปจุดประกายความคิดให้คนในหมู่บ้านอื่นหรือเปล่า
เพราะในช่วงเดือนที่ผ่านมา มีคนจากหมู่บ้านอื่นจำนวนไม่น้อยมาขอยืมข้าวจากหมู่บ้านของพวกเขา
โดยปกติแล้ว คนในหมู่บ้านมักมีความสัมพันธ์ทางเครือญาติอยู่บ้าง และผู้เฒ่าผู้แก่ในหลายครอบครัวก็ไม่เหมือนจ้าวชุนฮวาที่กล้าปฏิเสธคำขอของอีกฝ่ายอย่างตรงไปตรงมา
ด้วยเหตุนี้ หลายครอบครัวจึงไม่ได้รู้สึกอะไรในตอนแรก แต่เมื่อรู้ตัวอีกที ข้าวในบ้านก็ถูกยืมไปไม่น้อย
ช่วงนี้เองจึงมีชาวบ้านไปหาผู้ใหญ่บ้านทุกวัน เพื่อขอให้ช่วยไปทวงข้าวคืน ทำให้ผู้ใหญ่บ้านอารมณ์ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ในช่วงนี้
แต่เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเย่ซิ่วชิงเท่าไหร่นัก ในฐานะนักเรียนประถมที่กำลังจะขึ้นมัธยมต้น สิ่งสำคัญที่สุดของเธอตอนนี้คือการตั้งใจเรียน
ความรู้ระดับประถมถือว่าง่ายมากสำหรับเย่ซิ่วชิง บวกกับความรู้และทักษะที่เธอเรียนมาในชาติก่อน ทำให้เธอสามารถสร้างภาพลักษณ์อัจฉริยะให้ตัวเองได้อย่างง่ายดาย
แต่เย่ซิ่วชิงกลับคิดว่าการเติบโตไปตามขั้นตอนอย่างช้าๆ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน
“ซิ่วชิง เธอได้ยินหรือยัง? เมื่อวานป้าสะใภ้ของบ้านลุงใหญ่คนที่สี่ ทะเลาะกับสามีของเธอ ตีกันจนหนักเลย”
ช่วงพักเรียน เด็กผู้หญิงที่นั่งข้างเย่ซิ่วชิงก้มเสียงลงเล็กน้อยแล้วพูดอย่างลับๆ ล่อๆ
ตอนนี้โต๊ะเก้าอี้ในห้องเรียนเป็นแบบไม้ยาวหนึ่งตัวใช้ร่วมกันสองคน ทำให้ความสัมพันธ์ของเด็กที่นั่งโต๊ะเดียวกันมักจะดีต่อกัน
เด็กผู้หญิงที่คุยกับเย่ซิ่วชิงชื่อว่า เย่เม่าม่าว ในฐานะลูกสาวคนเดียวของครอบครัวสามชั่วอายุคน เธอได้รับความรักอย่างมาก
แน่นอน ถ้าไม่ได้รับความรักขนาดนี้ เธอก็คงไม่ได้มานั่งเรียนหนังสือ เพราะในห้องเรียนที่มีเด็กนักเรียนประมาณ 20 กว่าคน มีเด็กผู้หญิงเพียง 4 คนเท่านั้น จะเห็นได้ว่าถึงแม้จะมีการส่งเสริมบทบาทของผู้หญิง แต่ส่วนใหญ่ครอบครัวก็ยังให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่า
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เม่าม่าว เย่ซิ่วชิงส่ายหน้าด้วยความ งุนงง
เพราะบ้านของเธอมีผู้ชายเยอะ ทำให้ตอนที่ขอที่ดินสร้างบ้านนั้นได้พื้นที่มาก บ้านของพวกเธอจึงอยู่ไกลจากใจกลางหมู่บ้าน
บ้านลุงใหญ่คนที่สี่ที่เย่เม่าม่าวพูดถึง อยู่ไกลจากบ้านเธอมาก และเพราะเช้านี้เย่ซิ่วชิงออกจากบ้านมาโรงเรียนแต่เช้า เรื่องที่เพื่อนโต๊ะเดียวกันพูด เธอจึงไม่รู้อะไรเลย
เมื่อเห็นเย่ซิ่วชิงมีท่าทาง งุน งง เย่เม่าม่าวก็รู้สึกสนุกที่ได้เป็นคนบอกเล่าเรื่องซุบซิบ
เธอมองเย่ซิ่วชิงด้วยสีหน้าตื่นเต้น และเริ่มเล่าเรื่องราวที่เธอรู้ด้วยท่าทางลึกลับ
“เธอยังจำได้ไหมว่าเมื่อไม่นานนี้ ลูกชายคนที่สองของลุงใหญ่คนที่สี่กับภรรยาของเขาเกิดอุบัติเหตุเสียชีวิตตอนทำงานในไร่?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เม่าม่าว เย่ซิ่วชิงก็พยักหน้า
เรื่องนั้นตอนนั้นเป็นข่าวใหญ่ในหมู่บ้าน
ตระกูลเย่ถือเป็นตระกูลใหญ่ในหมู่บ้าน หลายครอบครัวจึงมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกัน
แต่ต้องยอมรับว่า ถึงแม้คนในหมู่บ้านจะเรียกลุงใหญ่คนที่สี่ด้วยความเคารพ แต่ในความเป็นจริง มีไม่กี่คนในหมู่บ้านที่มองเขาในแง่ดี
ชื่อเสียงของเขาในหมู่บ้านแย่กว่าของเย่เจี้ยนกงนับไม่ถ้วน
เย่เจี้ยนกงเพียงแค่ชอบขี้เกียจเวลาออกไปทำงาน แต่ลุงใหญ่คนที่สี่นี้ทั้งโง่และเลว
สมัยหนุ่ม เขาเคยทำเรื่องเลวร้ายมามากมาย เช่นขโมยของคนอื่น หรือแม้กระทั่งขายลูกสาวตัวเองเพื่อใช้หนี้
ลูกชายคนโตของเขาถึงแม้จะไม่เลวร้ายเท่าพ่อ แต่ก็เห็นแก่ตัวมาก เอาใจใส่เฉพาะลูกชายของตัวเอง ส่วนภรรยาและลูกสาวนั้นถูกดุด่าและทุบตีอยู่ตลอด
แต่ลูกชายคนที่สองของเขา กลับเป็นเหมือนหน่อไม้ที่เติบโตจากไผ่ไร้คุณภาพ เมื่อไม่กี่ปีก่อน เขาได้มีโอกาสไปทำงานในเมือง กลายเป็นกรรมกร และแต่งงานกับภรรยาจากในเมือง ถือเป็นการยกระดับชนชั้น
แต่โชคของเขาก็ไม่ดีนัก
ไม่นานนักหลังจากเริ่มต้นชีวิตที่ดี เขาก็เสียชีวิตจากอุบัติเหตุ ทิ้งไว้เพียงลูกสาวอายุประมาณ 13-14 ปี และลูกชายอายุ 7-8 ปี
ช่วงเวลานั้น จ้าวชุนฮวามักจะพูดแสดงความเสียดายในบ้านว่า ทำไมคนสองคนนี้ถึงจากไปไวขนาดนี้ เด็กสองคนที่เหลืออยู่ก็น่าสงสารมาก
“เรื่องนี้ฉันรู้ ตอนนั้นโรงงานให้เงินชดเชยไว้บางส่วน และสัญญาว่าจะเก็บตำแหน่งงานไว้ให้ จนกว่าสองพี่น้องจะโตมารับช่วงต่อใช่ไหม? แล้วก็เงินชดเชยแบ่งให้สองครอบครัวครึ่งต่อครึ่ง ตำแหน่งงานให้ญาติฝั่งแม่ ส่วนเด็กทั้งสองถูกส่งไปอยู่กับตายายฝั่งแม่ไม่ใช่เหรอ? บ้านลุงใหญ่คนที่สี่ทะเลาะกัน มันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้?”
เมื่อได้ยินคำถามของเย่ซิ่วชิง เย่เม่าม่าวก็เบ้ปากอย่างไม่ใส่ใจ
“เกี่ยวอะไรน่ะเหรอ? ก็เพราะลุงใหญ่คนที่สี่เขาไม่พอใจน่ะสิ ได้ยินว่าพวกเขาพาลูกชายไปอาละวาดที่อำเภอเมื่อวาน บอกว่าเงินชดเชยต้องแบ่งกันคนละครึ่ง งานก็ต้องได้แบ่งคนละตำแหน่ง”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เม่าม่าว เย่ซิ่วชิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งกับความไร้ยางอายของครอบครัวนั้น
ก็ฝ่ายนั้นเป็นคนเลี้ยงดูเด็กสองคนนี้เอง ตอนแรกถ้าพวกเขายอมรับเด็กไว้ เงินชดเชยและงานก็ไม่ต้องแบ่งแบบนี้อยู่แล้ว
“ฉันได้ยินมาว่าครอบครัวฝั่งแม่ก็ไม่ใช่พวกที่ยอมให้คนมาเอาเปรียบง่ายๆ ไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงโดนรังแกได้ล่ะ?”
เย่ซิ่วชิงเริ่มสนใจเรื่องนี้ขึ้นมา
“ใครจะยอมกันล่ะ! ยังไงบ้านลุงใหญ่คนที่สี่ก็ไม่ได้งานมา แถมเมื่อวานยังพาผู้หญิงคนหนึ่งกลับมาด้วย คงจะเป็นลูกสาวคนโตของน้องชายบ้านลุงใหญ่คนนั้นแหละ ดูสิ เมื่อไม่ได้ผลประโยชน์แล้วยังต้องเสียเปรียบอีก เมื่อคืนพวกเขาก็เอาแต่ด่าทอกันอยู่ในบ้าน”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เม่าม่าว เย่ซิ่วชิงกลับรู้สึกว่าเรื่องนี้ดูแปลกๆ
ลุงใหญ่คนที่สี่นั้นเป็นที่รู้กันดีว่าไม่ยอมเสียเปรียบใคร แม้แต่กะหล่ำปลีต้นเดียวในสวนเขาก็สามารถทะเลาะกับเพื่อนบ้านได้เป็นวันๆ
ถ้าเรื่องนี้เป็นอย่างที่เย่เม่าม่าวเล่า ทำไมเขาถึงพาผู้หญิงคนหนึ่งกลับมาด้วยล่ะ?
ยังไม่ทันที่เย่ซิ่วชิงจะคิดเรื่องนี้ออก คุณครูของคาบเรียนต่อไปก็เดินเข้ามาในห้องเรียน เย่ซิ่วชิงจึงวางเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้วหันไปตั้งใจเรียน
ในตอนเย็น หลังเลิกเรียน เมื่อจ้าวชุนฮวาพูดถึงเรื่องนี้อีกครั้ง เธอเพียงฟังอยู่เงียบๆ และไม่ได้คิดอะไรมาก
ดังนั้นเธอจึงไม่ได้สังเกตเลยว่า เย่ซิ่วลี่มีสีหน้าแปลกๆ หลังจากได้ยินเรื่องนี้
สองสามวันต่อมา เย่ซิ่วชิงได้เจอกับเด็กผู้หญิงที่ลุงใหญ่คนที่สี่พากลับมาในหมู่บ้าน
พูดตรงๆ เมื่อได้เจอเด็กผู้หญิงคนนี้ เย่ซิ่วชิงถึงกับหยุดชะงักไปชั่วครู่
ก่อนหน้านี้เธอเคยได้ยินมาว่าเด็กผู้หญิงคนนี้ได้รับการเอาใจใส่อย่างดีในครอบครัว แต่ตอนที่เธอเห็นเด็กคนนี้ในหมู่บ้าน เด็กคนนี้ดูไม่ต่างจากเด็กผู้หญิงในหมู่บ้านคนอื่นๆ แถมสภาพของเธอยังดูแย่กว่าบางคนในหมู่บ้านด้วยซ้ำ