“พ่อ หมู่บ้านนี้มีอะไรแปลกหรือเปล่าคะ?”
“หมู่บ้านโจวเตี้ยนอยู่ห่างจากหมู่บ้านเราไปประมาณยี่สิบกว่ากิโลเมตร ไม่ถือว่าไกลมาก แต่หมู่บ้านนี้ถูกล้อมรอบด้วยภูเขาสี่ด้าน ที่ตั้งของหมู่บ้านจึงค่อนข้างลึกและกันดาร”
“นอกจากนี้ คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่แซ่โจว แทบทุกคนมีความเกี่ยวข้องกันทางสายเลือด ทำให้หมู่บ้านนี้สามัคคีกันมาก และอีกอย่าง หมู่บ้านนี้ไม่มีผู้ใหญ่บ้าน ทุกเรื่องในหมู่บ้านส่วนใหญ่ถูกตัดสินใจโดยผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้าน”
“ถ้าเย่ซินลี่ถูกส่งไปที่หมู่บ้านนี้จริงๆ ไม่ต้องพูดถึงแค่เราสองคนเลย ต่อให้พ่อพาคนมาอีกสิบกว่าคน ก็ไม่แน่ว่าจะพาเขากลับมาจากหมู่บ้านโจวเตี้ยนได้ ถ้าทำให้พวกเขาโกรธขึ้นมา อาจจะพากันเดือดร้อนไปทั้งพ่อทั้งลูก”
เมื่อได้ยินสิ่งที่เย่เจี้ยนกงพูด เย่ซิ่วชิงถึงกับอึ้ง
“พ่อ นี่มันยุคสมัยไหนแล้ว ยังมีหมู่บ้านแบบนี้อยู่อีกเหรอคะ”
พูดจบ เย่ซิ่วชิงก็นึกขึ้นได้ว่าสิ่งที่ตัวเองพูดนั้นไร้สาระสิ้นดี
อย่าว่าแต่ตอนนี้เลย ต่อให้เป็นอีกสามสิบสี่สิบปีข้างหน้า ในบางพื้นที่ห่างไกลก็ยังมีสถานการณ์แบบนี้อยู่เหมือนกัน
“พ่อ ถ้าอย่างนั้นเราลองแจ้งตำรวจได้ไหมคะ?”
“แจ้งได้ แต่ลูกแน่ใจหรือว่าเย่ซินลี่อยากกลับมาพร้อมเราจริงๆ อีกอย่างนะลูก แม้ว่าเราจะขอให้ตำรวจเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ แต่ในสถานที่ที่มีคนหลากหลายแบบนั้น ใครจะรับประกันได้ว่าการแจ้งตำรวจของเราจะไม่หลุดไปถึงหูคนอื่น”
“ลูกสาว พ่อไม่ได้เห็นแก่ตัวนะ แต่ว่าคนในหมู่บ้านโจวเตี้ยนพวกนั้นทั้งปิดกั้นและปกป้องกันเอง ถ้าพวกเขารู้ว่าเราเป็นคนแจ้งตำรวจ อาจจะตามมารบกวนครอบครัวเราก็ได้ พ่อยอมรับว่าพ่อขี้ขลาดจริงๆ แต่พ่อไม่กล้าเอาความปลอดภัยของครอบครัวเราไปเสี่ยงหรอก”
เย่เจี้ยนกงรู้ว่าลูกสาวของตัวเอง แม้จะเพิ่งอายุสิบกว่าปี แต่เธอเป็นเด็กที่คิดรอบคอบและมีแผนการในใจเสมอ
ดังนั้น เย่เจี้ยนกงจึงไม่ได้ปิดบัง และพูดความกังวลของเขาออกไปตรงๆ
ไม่เพียงแต่เย่เจี้ยนกง แม้แต่เย่ซิ่วชิงเอง หลังจากได้ยินเรื่องนี้ ก็รู้สึกลังเลเหมือนกัน
เธอยอมรับว่าตัวเองไม่ใช่คนดีอะไรนัก ในเวลาที่เธอพอจะช่วยเหลือคนอื่นได้ เธอจะพยายามช่วยอย่างเต็มที่แน่นอน
แต่เมื่อเปรียบเทียบระหว่างเย่ซินลี่ที่เธอแทบไม่เคยเจอ กับครอบครัวของเธอเอง ครอบครัวของเธอย่อมสำคัญกว่า
“พ่อ หนูเข้าใจแล้ว ไม่ใช่แค่พ่อหรอก หนูก็จะไม่ยอมให้ครอบครัวเราอยู่ในอันตรายเหมือนกัน แต่ว่า... พ่อ หนูได้ยินมาว่าเย่ซินลี่สนิทกับน้องชายของเธอมาก ถ้าหนูแอบบอกเรื่องนี้ให้น้องชายของเธอรู้ มันจะช่วยอะไรได้บ้างไหมคะ”
เย่ซิ่วชิงจำได้ว่าในเรื่องเดิม น้องชายของเย่ซินลี่สนิทกับพี่สาวของเขามาก และถ้าต่อมาเขากลายเป็นคนสำคัญที่มีอำนาจได้ คนแบบนั้นก็น่าจะมีไหวพริบพอสมควร
เมื่อได้ยินสิ่งที่เย่ซิ่วชิงพูด แม้ว่าเย่เจี้ยนกงจะคิดว่าเด็กผู้ชายวัยสิบกว่าปีคนหนึ่งไม่น่าจะช่วยอะไรได้มาก แต่เพื่อให้ลูกสาวของเขาสบายใจ เย่เจี้ยนกงก็ไม่ได้พูดห้ามอะไรออกไป
เอาเถอะ ถ้าทำแบบนี้แล้วช่วยให้เธอสบายใจขึ้นได้ เขาในฐานะพ่อก็จะไม่ขัดขวาง
เมื่อเห็นเย่เจี้ยนกงพยักหน้า เย่ซิ่วชิงก็ดีใจมาก
เธอกลับเข้าไปในห้อง แล้วหากระดาษบางๆ มาแผ่นหนึ่ง ฉีกมุมกระดาษออก แล้วเขียนเรื่องที่เย่ซินลี่ถูกขายลงไปด้วยมือซ้ายของเธอ
ช่วงบ่ายวันนั้น เย่เจี้ยนกงเข้าไปในตัวเมือง และแอบส่งกระดาษแผ่นนั้นให้น้องชายของเย่ซินลี่ที่กำลังเดินกลับจากโรงเรียน
เย่ซิ่วชิงยังคงคิดถึงเรื่องนี้อยู่ แต่เช้าวันถัดมา หมู่บ้านของพวกเขาก็วุ่นวายขึ้นมาทันที
“โอ้ย พวกคุณไม่เห็นตอนที่เย่เหล่าซื่อโดนเด็กผู้ชายอายุสิบกว่าปีดักอยู่หน้าประตูบ้านเลย เขาถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว ท่าทางน่าสมเพชสุดๆ รีบกินข้าวเร็วๆ หน่อยเถอะ กินเสร็จแล้วฉันจะไปดูความสนุกอีก”
จ้าวชุนฮวาพูดกับคนในโต๊ะอาหารพลางยืดคอออกไปมองทางประตู
เมื่อได้ยินสิ่งที่จ้าวชุนฮวาพูด เย่ซิ่วชิงกับเย่เจี้ยนกงมองหน้ากันแล้วหัวเราะอย่างรู้กัน
หลังจากกินข้าวเสร็จ เย่ซิ่วชิงกับเย่เจี้ยนกงก็เดินตามหลังจ้าวชุนฮวาไปยังหน้าบ้านของอาสี่
พอเดินไปถึงไม่ไกลจากบ้านของอาสี่ ก็ได้ยินเสียงโวยวายดังมาจากข้างหน้า
“ฉันจะพูดอีกครั้ง นั่นคือพี่สาวแท้ๆ ของฉัน เรามีความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ใกล้ชิดที่สุด ถ้าพวกคุณไม่ให้ฉันเจอพี่สาวในวันนี้ ฉันคงต้องไปหาผู้บริหารโรงงานที่พ่อแม่ฉันเคยเสียสละชีวิตให้แล้วล่ะ คนที่สละชีวิตเพื่อโรงงาน ไม่น่าจะต้องยอมให้ลูกหลานของพวกเขาต้องลำบากแบบนี้!”
“เย่ซินหมิง เด็กคนนี้ ปู่บอกเธออย่างชัดเจนแล้วนะ ปู่ส่งพี่สาวของเธอไปอยู่กับครอบครัวที่ไม่มีลูก ครอบครัวนั้นมีฐานะดี อยากได้ลูกสักคน ปู่ก็เลยให้พี่สาวเธอขาดการติดต่อกับพวกเธอ ปู่เป็นปู่แท้ๆ ของเธอ ปู่ก็ทำเพื่อประโยชน์ของเธอทั้งนั้น”
“แต่ผมเป็นน้องชายแท้ๆ ของพี่ อย่างน้อยพวกคุณต้องให้ผมเจอพี่สักครั้ง ผมต้องรู้ว่าพี่มีชีวิตที่ดีจริงๆ ไม่ใช่แค่คุณพูดอะไรออกมา แล้วให้ผมเชื่ออย่างนั้น ถ้าคุณบอกว่าครอบครัวนั้นอยากได้ลูกจริงๆ ทำไมไม่รับเด็กที่อายุยังน้อยและยังไม่มีความทรงจำอะไรไปเลี้ยงล่ะ? พี่สาวผมอายุสิบสามแล้ว ตอนนี้ไม่ให้เธอติดต่อกับญาติคนเดิม มันจะมีประโยชน์อะไร?”
เมื่อได้ยินเด็กชายพูดด้วยเหตุผลชัดเจน เย่ซิ่วชิงก็คิดว่าตัวเองเดาไม่ผิดจริงๆ
ผู้ชายที่ในอนาคตจะกลายเป็นคนสำคัญ แม้ตอนนี้จะยังเด็กอยู่ แต่ก็ไม่ใช่คนที่หลอกลวงง่ายๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ซินหมิง อาสี่ถึงกับอึ้ง ไม่รู้ว่าจะตอบอะไรต่อ
ตรงกันข้าม ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งจนถึงตอนนี้ยังไม่ได้พูดอะไร ก็ถอนหายใจอย่างหมดหนทางแล้วเอ่ยออกมา
“เด็กคนนี้ทำไมถึงจริงจังนักนะ? พวกเราก็เป็นญาติของเธอ จะทำร้ายเธอได้ยังไง?”
“ฮึ! เรื่องนี้พูดไม่ได้หรอกนะ สิ่งที่พวกคุณทำในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา อย่าคิดว่าผมไม่รู้ วันนี้ถ้าผมไม่ได้เจอพี่สาว ผมจะไปถามผู้บริหารโรงงานเองว่า เรื่องแบบนี้โรงงานจะจัดการยังไง”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ซินหมิง ชายหนุ่มคนนั้นก็หน้าซีดทันที
พวกเขารู้ดีว่าสิ่งที่ตัวเองทำไว้นั้นคืออะไร ถ้าไม่ใช่เพราะสองฝ่ายทำข้อตกลงกันไว้ ฝ่ายนั้นก็คงไม่กล้าทำอะไรแบบนี้
แต่เรื่องพวกนี้จะให้เย่ซินหมิงรู้ไม่ได้ ถ้าเขาเอาเรื่องนี้ไปฟ้องโรงงานจริงๆ ครอบครัวพวกเขาไม่มีทางรอดแน่
“เย่ซินหมิง ผู้นำโรงงานยุ่งขนาดนั้น คงไม่มีเวลามาสนใจเรื่องของเธอหรอก เอาล่ะ วันนี้ฉันไม่ได้ไปทำงานเพราะต้องพาเธอมาที่นี่ รีบกลับบ้านไปกับฉันเถอะ”
ชายหนุ่มคิดไว้แล้วว่าพอกลับไปบ้าน จะขังเย่ซินหมิงไว้จนกว่าเขาจะยอมอ่อนข้อ ถึงจะปล่อยตัวเขาออกมา
“พาผมกลับไปก็ไม่มีประโยชน์ อย่าลืมสิว่าผมโตมาในเขตบ้านพักคนงาน ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าผมรู้จักเพื่อนรุ่นเดียวกันสักกี่คน ผมบอกพวกเขาไว้แล้วว่าถ้าพรุ่งนี้ผมไม่ไปหา พวกเขาจะไปแจ้งผู้นำโรงงานเอง หรือไม่ก็มาหาผมที่บ้านพอดี ดีเลย ตอนนั้นทุกคนอยู่พร้อมหน้า เราค่อยมาคุยกันดีๆ ก็แล้วกัน”