เมื่อได้ยินว่าหัวหน้าหมู่บ้านจะพาเย่ซิ่วชิงไปที่เขตชุมชนเพื่อรับรางวัล จ้าวชุนฮวาก็รีบพาเย่ซิ่วชิงกลับบ้านทันที โดยไม่สนใจที่จะพูดคุยต่อ
เมื่อกลับถึงบ้าน จ้าวชุนฮวารีบนำสายรัดมาวัดตัวเย่ซิ่วชิงเพื่อดูขนาดสำหรับตัดเย็บเสื้อผ้า จากนั้นเธอก็เข้าไปในห้องของตัวเอง
ในยุคนั้น ผู้หญิงในชนบทส่วนใหญ่มักจะตัดเย็บเสื้อผ้าเอง ดังนั้นจ้าวชุนฮวาจึงไม่จำเป็นต้องไปขอความช่วยเหลือจากใคร
เย่เจี้ยนกงพาเย่ซิ่วชิงเข้าไปในห้อง ก่อนจะลดเสียงลงเหมือนกลัวคนได้ยินแล้วถามว่า “หัวหน้าหมู่บ้านว่าไงบ้างล่ะ? เขาจะพาเธอไปรับรางวัลเมื่อไหร่?”
เย่ซิ่วชิงยิ้มพลางหัวเราะเบาๆ ก่อนตอบว่า “พูดแล้ว ปู่สามบอกว่าไปมะรืนนี้ ได้ยินว่าของรางวัลครั้งนี้ดีมากเลย”
เมื่อได้ยินคำตอบจากเย่ซิ่วชิง รอยยิ้มบนใบหน้าเย่เจี้ยนกงก็แทบจะเก็บไม่อยู่ แต่ดูเหมือนเขาก็ไม่ได้คิดจะเก็บรอยยิ้มนั้นเลย
“มะรืนนี้เหรอ? เวลาค่อนข้างกระชั้นเลยนะ ไม่รู้ว่าแม้จะเย็บเสื้อผ้าให้ทันหรือเปล่า ลูกไม่รู้นะ วันนี้แค่เรื่องเสื้อผ้าก็ทำให้บ้านเกือบทะเลาะกันแล้ว”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เจี้ยนกง แม้เย่ซิ่วชิงจะคิดว่าป้าสะใภ้ทั้งสองคนค่อนข้างจุกจิกเกินไป แต่เธอก็เข้าใจถึงเหตุผลของพวกเขา สุดท้ายแล้วก็เป็นเพราะความยากจนที่บีบบังคับ
เพราะเรื่องนี้ ในมื้อเที่ยงของวันนั้น บรรยากาศบนโต๊ะอาหารค่อนข้างตึงเครียด ทุกคนดูไม่ค่อยมีอารมณ์ดีนัก
“ตาเฒ่า แกไม่รู้นะ วันนี้ตอนฉันไปหาหัวหน้าหมู่บ้าน พวกเจ้าหน้าที่ในหมู่บ้านล้วนแต่มีท่าทีที่ดีกับฉัน หัวหน้าหมู่บ้านยังบอกอีกว่า เมื่อซิ่วชิงกลับมา หมู่บ้านจะมอบรางวัลให้เธออีกชุดด้วย”
“ฉันบอกแล้วว่าซิ่วชิงนี่เก่งจริงๆ ดูสิ เพิ่งไม่นานก็ได้รับรางวัลจากหมู่บ้านถึงสองครั้ง เด็กคนอื่นในบ้านนี่ไม่มีหวังแล้ว ตอนนี้ฉันก็ได้แต่หวังให้เจ้าสองคนเล็กนี่โตขึ้นมาแล้วจะได้เหมือนพี่สาวห้าของพวกเขา จะได้มีผลการเรียนดีๆ”
ในบ้านตระกูลเย่นอกจากจะมีเด็กผู้หญิงห้าคนแล้ว รุ่นนี้ยังมีเด็กผู้ชายสองคน หนึ่งในนั้นคือเย่ยี่หมิน น้องชายแท้ๆ ของเย่ซิ่วชิง ส่วนอีกคนคือเย่ลี่หมิน ลูกพี่ลูกน้องจากบ้านพี่ชายคนโต
เนื่องจากบ้านพี่ชายคนรองไม่มีลูกชาย ทำให้ครอบครัวของพวกเขาแทบไม่มีตัวตนในบ้านตระกูลเย่
เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวชุนฮวา เย่เถี่ยจู้ผู้เป็นปู่ก็หันมามองหลานชายทั้งสองคนด้วยสายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
แม้เย่ซิ่วชิงจะมีผลการเรียนดี ซึ่งทำให้เขารู้สึกภูมิใจ แต่สุดท้ายเธอก็เป็นผู้หญิงที่ในอนาคตต้องแต่งงานออกไป หากหลานชายทั้งสองคนได้ผลการเรียนดีเหมือนเธอ นั่นถึงจะเรียกได้ว่าบ้านตระกูลเย่โชคดีจริงๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวชุนฮวา เย่ซิ่วชิงก็แสดงความว่านอนสอนง่ายอย่างเห็นได้ชัด
“ย่า พวกเขาสองคนทั้งฉลาดและหัวไวอยู่แล้วค่ะ รอพวกเขาเข้าเรียนเมื่อไหร่ ผลการเรียนต้องไม่แย่แน่นอน ถึงตอนนั้นถ้าพวกเขาไม่เข้าใจอะไร ถ้าฉันมีเวลา ฉันจะช่วยพวกเขาแน่นอนค่ะ”
ไม่ว่าจะอย่างไร เมื่อเย่ยี่หมินเข้าเรียน เย่ซิ่วชิงก็จะใส่ใจเรื่องการเรียนของเขาอยู่แล้ว
ส่วนเย่ลี่หมิน ลูกพี่ลูกน้องที่อายุน้อยกว่าเธอแค่ปีเดียว เด็กคนนี้ก็เรียบร้อยดี เธอคงไม่ปล่อยเขาไว้หรอก
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ซิ่วชิง สายตาของเย่เถี่ยจู้และจ้าวชุนฮวาที่มองเธอก็ยิ่งเต็มไปด้วยความเอ็นดู แม้แต่ลู่หงฮวา ผู้ที่ก่อนหน้านี้มักมองเย่ซิ่วชิงในแง่ลบและไม่ชอบเธอ ในตอนนี้กลับมองเธออย่างอ่อนโยนขึ้น
“ดูสิๆ ฉันบอกแล้วว่าเด็กคนนี้น่ะดีจริงๆ ใช่ไหม? เธอเป็นที่หนึ่งของทั้งเขตนะ มีเธอช่วย พวกเด็กๆ ในบ้านเราก็เก่งกว่าเด็กบ้านอื่นไปตั้งเยอะแล้ว พวกเธอนี่ตาถั่วกันจริงๆ มานั่งเถียงกันเพราะเรื่องเสื้อผ้าอยู่ได้”
เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวชุนฮวา ลู่หงฮวาก็รีบส่งยิ้มประจบให้ทันที
ต่อให้เพื่อลูกชายของเธอเอง เธอก็ไม่อาจจะไปขัดแย้งกับเย่ซิ่วชิงได้อีกแล้ว
ตรงกันข้าม เย่ซิ่วลี่ ผู้ที่นั่งอยู่ข้างๆ และอิจฉาเย่ซิ่วชิงจนแทบทนไม่ได้ เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวชุนฮวา เธอก็แอบบึนปากด้วยความไม่พอใจ
พวกเขาไม่มีใครที่ต้องเรียนหนังสือ แล้วทำไมต้องไปเอาใจเย่ซิ่วชิงด้วย? อีกอย่าง คนอื่นเกี่ยวอะไรกับเธอ แน่นอนว่าเธอควรจะหาประโยชน์เพื่อตัวเองสิ
“ย่า เรื่องนี้พูดแบบนั้นไม่ได้นะคะ น้องห้าก็เป็นพี่สาว การช่วยเหลือน้องชายไม่ใช่เรื่องที่ควรทำอยู่แล้วเหรอ? ทำไมต้องถึงขั้นมีข้อแลกเปลี่ยนด้วยล่ะ? นี่ถ้าฉันเรียนไม่เก่ง ช่วยอะไรไม่ได้เลย ถ้าฉันมีความสามารถ ฉันจะช่วยน้องชายทั้งสองคนเต็มที่เลยค่ะ”
เย่ซิ่วลี่ไม่อยากเห็นเย่ซิ่วชิงทำท่าดีใจนัก มองเย่ซิ่วชิงด้วยท่าทางไม่พอใจและพูดออกมา
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ซิ่วลี่ ยังไม่ทันที่ใครจะพูดอะไร เย่ซิ่วชิงก็หัวเราะออกมา
“สมแล้วที่เป็นพี่สาวสี่ มีความคิดสูงส่งจริงๆ ต่อไป ฉันต้องเรียนรู้จากพี่สาวสี่แล้วล่ะ”
คำพูดที่เย่ซิ่วชิงทำเหมือนยอมรับ เย่ซิ่วลี่ก็เผลอยิ้มออกมา
“พี่สาวสี่ เมื่อสองสามวันก่อน ฉันต้องทบทวนบทเรียนทุกวันเพื่อให้ได้คะแนนดี มันเหนื่อยมากเลยค่ะ สองสามวันมานี้ พอขึ้นเขาไปเก็บฟืนก็รู้สึกว่าร่างกายไม่มีแรงเลยค่ะ ก่อนหน้านี้ฉันยังคิดว่า พี่สาวสองและพี่สาวสามต้องไปดูตัว พี่สาวสี่เองก็ยุ่งมาก ฉันเลยไม่กล้าขอร้องพี่สาวสี่”
“วันนี้พอได้ยินพี่สาวสี่พูดแบบนี้ ถึงรู้ว่าฉันคิดมากไปเอง ก็อย่างที่พี่สาวสี่บอกนั่นแหละค่ะ เวลาน้องๆ เจอปัญหา พี่สาวสี่ต้องช่วยเต็มที่แน่นอน งั้นช่วงสองสามวันนี้ ฉันขอให้พี่สาวสี่ช่วยเก็บฟืนแทนฉันหน่อยนะคะ ฉันจะได้พักผ่อนที่บ้าน เพื่อเตรียมตัวไปเจอผู้นำเขตในอีกสองวัน”
ตอนที่เย่ซิ่วชิงพูด ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจและความเกรงใจ
ตรงกันข้าม เย่ซิ่วลี่ที่เพิ่งยิ้มออกมาเมื่อครู่ ใบหน้าก็แข็งค้างไปทันที
ในชนบท เด็กวัยรุ่นต้องทำงานช่วยเหลือที่บ้าน พวกเย่ซิ่วชิงที่เป็นผู้หญิง บ้านจะไม่ให้ทำงานหนักเกินไป แต่เรื่องซักผ้า ทำอาหาร หรือเก็บฟืนหลังเขา เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
คนที่เคยทำงานพวกนี้จะรู้ดีว่า แม้งานจะไม่หนักมาก แต่งานจุกจิกหลายอย่างรวมกันก็ทำให้เหนื่อยได้ ทำทุกวันโดยไม่หยุดพัก คนทั่วไปก็ไม่ไหวเหมือนกัน
แม้ในชีวิตที่แล้ว เย่ซิ่วลี่จะลำบาก แต่ตอนที่เธอเสียชีวิต เศรษฐกิจของประเทศพัฒนาไปมากแล้ว งานแบบนี้เธอไม่ได้ทำมานานมาก
พอกลับมาในยุคนี้ เย่ซิ่วลี่ก็เหนื่อยกับงานที่ตัวเองต้องทำทุกวันจนแทบไม่อยากลุกจากเตียง ตอนนี้เย่ซิ่วชิงยังผลักงานของเธอมาให้อีก นี่มันเหมือนฆ่าเธอเลย!
เมื่อเห็นสีหน้าของเย่ซิ่วลี่เปลี่ยนไป เย่ซิ่วชิงก็รีบพูดขึ้นก่อนที่เธอจะทันได้ตอบ
“พี่สาวสี่คงไม่ปฏิเสธหรอกใช่ไหมคะ? ดูฉันสิ คิดมากไปอีกแล้ว เมื่อกี้พี่สาวสี่ยังเสียดายที่ช่วยไม่ได้เอง นี่เป็นโอกาสดี พี่สาวสี่ที่รักน้องชายและน้องสาวขนาดนี้ คงไม่ปฏิเสธแน่นอน งั้นฉันไม่เกรงใจแล้วนะคะ ต้องขอบคุณพี่สาวสี่ล่วงหน้าเลยค่ะ!”