เย่ซิ่วชิงไม่คาดคิดว่ารองเลขาธิการหลัวจะถามคำถามนี้ จึงไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรในทันที
ตามแผนที่เย่ซิ่วชิงคิดไว้ก่อนหน้านี้ เธอเตรียมตัวจะไปเรียนต่อมัธยมต้นในตัวอำเภอ เพราะเธอกำลังวางแผนให้คนในครอบครัวเริ่มทำธุรกิจ และการอยู่ในตัวอำเภอนั้นย่อมสะดวกกว่า
แน่นอนว่า หากโรงเรียนมัธยมต้นของสหกรณ์ให้เงื่อนไขที่ดีพอ การเรียนที่สหกรณ์ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะด้วยความรู้ของเธอแล้ว เรียนที่ไหนก็เหมือนกัน
“รองเลขาธิการหลัวคะ ฉันยังไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลยค่ะ”
สำหรับคำตอบของเย่ซิ่วชิง รองเลขาธิการหลัวไม่ได้รู้สึกแปลกใจแม้แต่น้อย
“ก็ใช่สิ เธอยังไม่ได้สอบจบเลย สำหรับเธอแล้ว การพูดถึงเรื่องนี้อาจจะเร็วไปสักหน่อย แต่กลับไปที่บ้านแล้ว ลองปรึกษากับครอบครัวของเธอดู ถ้าเรียนมัธยมต้นที่สหกรณ์จะสะดวกในการเดินทางไปกลับบ้านไม่ใช่เหรอ?”
“อีกอย่างนะ ถ้าเธอสามารถทำคะแนนสอบจบให้ติดอันดับ 20 อันดับแรกของอำเภอได้ โรงเรียนมัธยมต้นของสหกรณ์เราก็มีนโยบายลดหย่อนค่าเล่าเรียนด้วย ถ้าครอบครัวของเธอเห็นด้วยที่จะให้เธอเรียนที่สหกรณ์ ก็บอกให้พวกเขามาหาฉัน ฉันจะอธิบายให้ฟังว่าสามารถขอเงินสนับสนุนอะไรได้บ้าง”
เมื่อได้ยินคำพูดของรองเลขาธิการหลัว ความคิดของเย่ซิ่วชิงก็เริ่มเอนเอียงไปทางโรงเรียนมัธยมต้นของสหกรณ์เล็กน้อย
การที่รองเลขาธิการหลัวเรียกพวกเขามาครั้งนี้ จุดประสงค์หลักก็คือเพื่อพูดถึงเรื่องนี้ เมื่อพูดจบแล้ว ช่วงกลางวันรองเลขาธิการหลัวก็พาพวกเขาไปกินข้าวที่โรงอาหารของสหกรณ์ ก่อนจะให้พวกเขากลับบ้าน
เมื่อเย่ซิ่วชิงเดินเข้าบ้าน เธอก็พบว่าทุกคนในครอบครัวนั่งอยู่ในห้องโถง
เมื่อเห็นเย่ซิ่วชิงเดินเข้ามา จ้าวชุนฮวาก็ลุกขึ้นทันที
“ซิ่วชิงกลับมาแล้วเหรอ กลับมาตอนนี้กินข้าวหรือยัง? ในบ้านยังมีเส้นหมี่อยู่ เดี๋ยวให้ย่าลวกเส้นหมี่ให้กินดีไหม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวชุนฮวา เย่ซิ่วชิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เพราะต้องรู้ว่าเส้นหมี่แบบนี้ ซึ่งถือเป็นอาหารชั้นดี เธอไม่เคยมีสิทธิ์ได้กินมาก่อน
เย่ซิ่วชิงรีบห้ามจ้าวชุนฮวา ที่กำลังจะเดินไปในครัว
“ย่า ไม่ต้องค่ะ วันนี้กลางวันหนูกับลุงสามกินข้าวกลางวันที่โรงอาหารของสหกรณ์มาแล้ว ตอนนี้ยังไม่หิวค่ะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ซิ่วชิง ทุกคนในบ้านมองเธอด้วยสายตาที่อบอุ่นและชื่นชมมากขึ้น
ในยุคนั้น คนส่วนใหญ่มีความเคารพและเกรงกลัวต่อเจ้าหน้าที่รัฐอย่างเป็นธรรมชาติ รู้สึกว่าพวกเขาอยู่ในฐานะที่สูงส่ง
เมื่อรู้ว่าเย่ซิ่วชิงได้กินข้าวในโรงอาหารของสหกรณ์ คนในครอบครัวก็รู้สึกว่าเย่ซิ่วชิงไม่เหมือนพวกเขาอีกต่อไป
“ตอนกลางวันกินแล้วไม่เป็นไร เส้นหมี่ย่าจะเก็บไว้ให้ เราค่อยกินตอนเย็น”
เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวชุนฮวา เย่ซิ่วชิงตั้งใจจะปฏิเสธ แต่ยังไม่ทันได้พูด ก็เหลือบเห็นแววตาอิจฉาและเคียดแค้นจากเย่ซิ่วลี่
เย่ซิ่วชิงไม่เข้าใจว่า ตัวเองไม่ได้ทำอะไรผิดเลย ทำไมเย่ซิ่วลี่ถึงไม่ชอบเธอมากขนาดนี้
แต่ไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไร ในเมื่อความบาดหมางได้เกิดขึ้นแล้ว เย่ซิ่วชิงก็ไม่คิดจะหลีกหนี
คิดได้แบบนี้ เย่ซิ่วชิงก็หันไปยิ้มหวานให้จ้าวชุนฮวา
“ขอบคุณค่ะย่า ย่าดีกับหนูที่สุดเลย!”
“รู้ว่าย่าดีกับเราก็พอแล้ว ต่อไปต้องตั้งใจเรียนหนังสือนะ เอาชื่อเสียงมาให้ตระกูลเย่ของเราด้วยล่ะ”
“ย่า ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันจะตั้งใจเรียน จะได้ประสบความสำเร็จในอนาคต จะได้ตอบแทนย่ากับคุณปู่ค่ะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ซิ่วชิง ไม่ใช่แค่จ้าวชุนฮวาที่ดีใจ แม้แต่เย่เถี่ยจู๋ที่นั่งอยู่เงียบๆ ก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้
เย่ซิ่วชิงถูกจ้าวชุนฮวาดึงให้นั่งลง และเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ ยกเว้นเรื่องการขายยางรัดผม
เมื่อพวกเขาได้ยินเรื่องที่รองเลขาธิการหลัวอยากให้เย่ซิ่วชิงเรียนที่โรงเรียนมัธยมต้นของสหกรณ์ ทั้งสองคนแก่และครอบครัวของเย่เจี้ยนกงก็รู้สึกภาคภูมิใจ
ในทางกลับกัน ครอบครัวอีกสองครอบครัวกลับมีสีหน้าที่ไม่ค่อยสู้ดีนัก
เมื่อเย่ซิ่วชิงเล่าเรื่องราวทั้งหมดจบลง รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวชุนฮวาก็ฉายชัดจนควบคุมไม่อยู่
“ย่าบอกแล้วว่า ซิ่วชิงต้องเป็นเด็กที่มีอนาคต ดูสิ แม้แต่เลขาธิการของสหกรณ์ยังอยากให้ซิ่วชิงเรียนต่อที่สหกรณ์ เรื่องแบบนี้ใช่ว่าจะมีใครได้รับกันง่ายๆ หรือเปล่า?”
“พอแล้วๆ ทุกคนอย่ามายืนล้อมกันอยู่ตรงนี้เลย ซิ่วชิงเพิ่งกลับมาจากสหกรณ์ ต้องนั่งรถไปกลับนานขนาดนั้น คงเหนื่อยมาก พวกเธอไปทำงานของตัวเองเถอะ อย่ามาเกะกะให้ซิ่วชิงไม่ได้พักผ่อน ถ้าสมองของซิ่วชิงเสียหายไป พวกเธอจะจ่ายไหวไหม?”
พูดจบ จ้าวชุนฮวาก็ลุกขึ้น เตรียมไปพูดคุยกับกลุ่มเพื่อนรุ่นเดียวกันของเธอ
คนอื่นๆ ในบ้าน เมื่อได้ยินดังนั้นก็ไม่มีใครอยากพูดอะไรอีก ก่อนหน้านี้เป็นเพราะจ้าวชุนฮวายืนยันให้พวกเขามารอซิ่วชิงกลับบ้าน
หลังจากนั้น แต่ละคนที่มีความคิดแตกต่างกันก็ทยอยแยกย้ายไป ส่วนเย่เจี้ยนกงกับโจวชุ่ยอวิ๋นกลับมีท่าทางเหมือนคิดอะไรบางอย่าง และเดินกลับไปที่บ้านพร้อมกับเย่ซิ่วชิง
เมื่อเข้ามาในบ้าน เย่เจี้ยนกงก็ปิดประตูตามหลังทันที ก่อนลดเสียงลงถามเย่ซิ่วชิง
“ซิ่วชิง วันนี้เป็นไงบ้าง? ขายได้ไหม?”
เมื่อได้ยินคำถามของเย่เจี้ยนกง เย่ซิ่วชิงก็ยิ้มและพยักหน้า
เธอหยิบเงินที่อยู่ในกระเป๋าออกมา แล้ววางทั้งหมดลงบนเตียง
ครั้งนี้เธอขายได้ทั้งหมด 2.7 หยวน เด็กนักเรียนที่ซื้อจากเธอส่วนใหญ่จ่ายเป็นเหรียญสิบเฟิน กองเหรียญสิบเฟินกว่ายี่สิบเหรียญวางรวมกัน ดูแล้วเหมือนจำนวนเยอะมาก
“เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?”
แม้ว่าเย่เจี้ยนกงจะยอมให้เย่ซิ่วชิงลองไปขายยางรัดผม แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าแค่เศษผ้าชิ้นเล็กๆ จะทำเงินได้มากขนาดนี้
ในความคิดของเขา วันนี้หากเย่ซิ่วชิงทำเงินได้เพียง 5 เฟิน ก็นับว่าเป็นธุรกิจที่พอจะลองทำดูได้แล้ว แต่ดูเหมือนเขาประเมินกำลังซื้อของคนในยุคนี้ต่ำไป
“ใช่ค่ะ วันนี้คนที่ซื้อยางรัดผมจากหนูยังบอกด้วยว่า ถ้ามีอีก เขาจะซื้ออีกนะคะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ซิ่วชิง เย่เจี้ยนกงเริ่มมองเห็นโอกาสในธุรกิจนี้มากขึ้น
แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่ชอบอู้ ไม่อยากทำงานในไร่นา แต่ก็เป็นเพราะเขารู้สึกว่าระบบงานในยุคนั้นไม่ยุติธรรม ทุกคนได้คะแนนส่วนเท่าๆ กัน แม้บางคนแทบจะไม่ทำงานเลย แล้วทำไมเขาต้องเหนื่อยขนาดนั้น?
แต่เรื่องหาเงินนั้นไม่เหมือนกัน เงินนี้จะเข้ากระเป๋าของเขาเอง ทำให้เขารู้สึกสนใจมากขึ้น
“ซิ่วชิง ลูกว่าธุรกิจนี้พอจะทำได้ไหม?”
“ได้สิคะ! พ่อคิดดูนะ วันนี้หนูแค่เอาของไปขายให้เด็กนักเรียนไม่กี่คน ยังขายได้ตั้งเยอะ ถ้าเรามียางรัดผมมากพอ เราสามารถเอาไปขายที่โรงงานสิ่งทอในตัวอำเภอได้เลยค่ะ ที่นั่นมีสาวๆ วัยทำงานเยอะ แถมยังมีเงินใช้ ยางรัดผมต้องขายดีแน่นอนค่ะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ซิ่วชิง เย่เจี้ยนกงก็พยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดของเธอ
แต่เย่ซิ่วชิงยังมีท่าทีลังเลอยู่เล็กน้อย ก่อนจะพูดถึงปัญหาที่ใหญ่ที่สุดที่พวกเขาต้องเผชิญ
“แต่พ่อคะ ถ้าเราจะทำธุรกิจนี้ เราต้องใช้เศษผ้าจำนวนมาก เราจะไปหาเศษผ้าเหล่านี้จากที่ไหนคะ?”