เมื่อคนที่มามุงดูเริ่มมากขึ้น และส่วนใหญ่ก็ดูจะเป็นคนที่ไม่ขัดสนเรื่องเงิน
ที่มัดผมทั้งหมดที่เย่เจี้ยนกงนำมาขายในวันนี้ก็ถูกซื้อไปจนหมดอย่างรวดเร็ว กระบวนการขายเป็นไปอย่างราบรื่นจนแม้แต่เย่เจี้ยนกงและเย่ซิ่วชิงเองก็รู้สึกเหลือเชื่อ
ที่มัดผมเหล่านี้ถึงจะดูแปลกใหม่ แต่ราคาก็ไม่ได้ถูก ทั้งสองคนคิดว่าอย่างน้อยวันนี้คงเหลือของไว้บางส่วน
แต่ไม่คาดคิดเลยว่าก่อนฟ้าจะมืด ของทุกชิ้นก็ขายหมดเกลี้ยง
"ลูกสาว ที่มัดผมในกระสอบนี่ขายหมดแล้วใช่ไหม? ขายหมดจริงๆ ใช่ไหม? พ่อไม่ได้วุ่นวายจนทำของหายไปใช่ไหม?"
เมื่อได้ยินคำถามที่ไม่อยากเชื่อของเย่เจี้ยนกง เย่ซิ่วชิงที่ในตอนแรกก็ตกใจไม่ต่างกัน กลับตั้งสติได้เร็วกว่า
"หมดแล้วค่ะพ่อ ไม่เหลือสักเส้นเลย พ่อ เราทำเงินได้แล้ว!"
รอยยิ้มของเย่เจี้ยนกงฉายชัดจนไม่อาจปิดบังได้
"แน่นอนสิ เราทำเงินได้แล้ว! ไปเถอะลูกสาว ยังมีเวลาอยู่ เราไปหาลุงโจวซื้อเนื้อก่อน แล้วค่อยไปที่โรงงานสิ่งทอซื้อเศษผ้าสองกระสอบ ครั้งหน้าพ่อหาเงินได้อีก พ่อจะพาไปกินอาหารดีๆ ที่ร้านอาหารของรัฐเลย!"
เมื่อได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของเย่เจี้ยนกง เย่ซิ่วชิงก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาด้วย
เย่เจี้ยนกงเป็นคนฉลาด แต่ปกติเขามักจะขี้เกียจและไม่ค่อยใส่ใจกับอะไรมากนัก ครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่เย่ซิ่วชิงเห็นเขามีไฟในการทำสิ่งใดสิ่งหนึ่งมากขนาดนี้
การมีความมุ่งมั่นถือเป็นเรื่องดี ถ้ามีความมุ่งมั่นแล้ว ต่อไปเขาก็น่าจะรับผิดชอบเรื่องอื่นๆ ได้มากขึ้น
เย่ซิ่วชิงไม่ค่อยได้มาที่ตัวอำเภอ เธอจึงไม่คุ้นเคยกับที่นี่นัก
แต่สำหรับเย่เจี้ยนกง ที่เคยใช้เวลาว่างเดินเล่นในตัวอำเภอบ่อยๆ ก่อนจะแต่งงาน เขารู้จักทุกซอกทุกมุมในที่นี่เป็นอย่างดี
เขาพาเย่ซิ่วชิงเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาไม่นาน ก็พาเธอมาถึงหน้าประตูโรงงานผลิตเนื้อ
"วันนี้เนื้อขายหมดแล้ว ถ้าอยากได้ต้องมาซื้อแต่เช้า"
ที่หน้าประตูแผงขายเนื้อ มีชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบกว่าปีกำลังก้มหน้าจัดของอยู่ เมื่อได้ยินเสียงคนเดินเข้ามา เขาก็พูดขึ้นโดยไม่ได้เงยหน้ามอง
"ตงจื่อ ฉันเอง"
เมื่อได้ยินเสียงของเย่เจี้ยนกง ชายหนุ่มคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นมาดู
"พี่เย่! พี่มาทำอะไรตอนนี้ครับ?"
เมื่อเห็นเย่เจี้ยนกง ชายหนุ่มดูจะดีใจมาก แต่ยังไม่ทันที่เย่เจี้ยนกงจะตอบ เขาก็เหลือบไปเห็นเย่ซิ่วชิงที่ยืนอยู่ข้างๆ
"โอ้โห! นี่คือลูกสาวคนโตของพี่ใช่ไหมครับ? หน้าตาดีจริงๆ เลย ดูคล้ายพี่มาก เห็นปุ๊บก็รู้ว่าเป็นลูกพี่แน่ๆ"
ชายหนุ่มพูดไปพลางล้วงกระเป๋าเสื้อไปพลาง สุดท้ายก็หยิบนมอัดเม็ดออกมาชิ้นหนึ่งแล้วยื่นให้เย่ซิ่วชิง
"ฉันไม่ได้เตรียมอะไรไว้เลย ของในกระเป๋าก็ไม่มีอะไรดีๆ หลานสาวรับนมเม็ดนี้ไปกินให้ชื่นใจนะ ไว้ครั้งหน้าพี่เย่พาลูกมาหาฉันอีก เดี๋ยวลุงเตรียมของขวัญให้"
เย่ซิ่วชิงเงยหน้ามองเย่เจี้ยนกง เมื่อเห็นเขาพยักหน้าอนุญาต เธอจึงรับนมเม็ดนั้นมา
"ขอบคุณค่ะลุง!"
"โอโห ลูกสาวพี่เย่นี่น่ารักจริงๆ สุภาพมาก แถมดูเป็นคนเรียนหนังสือเก่งแน่ๆ เลย พี่เย่ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหมครับ? รอผมจัดของเสร็จก่อน แล้วเดี๋ยวไปกินข้าวที่ร้านอาหารรัฐด้วยกันเถอะ"
เมื่อได้ยินชายหนุ่มพูด เย่เจี้ยนกงก็หัวเราะแล้วตบบ่าเขาเบาๆ
"เฮ้ย อย่ามาพูดแบบนี้เลย ฉันรู้จักนายดี ถ้าเลี้ยงข้าวเรามื้อเดียว นายคงต้องรัดเข็มขัดประหยัดเงินไปอีกหลายวันแน่ๆ"
“ฉันยังมีธุระอีก เดี๋ยวต้องไปแล้ว รอบนี้มาหาเธอแค่จะมาดูว่ามีเนื้อหมูเหลืออยู่ไหม แต่ในเมื่อหมดแล้ว งั้นพวกเรากลับก่อนนะ ไว้มีโอกาสค่อยเจอกันใหม่”
เมื่อได้ยินเย่เจี้ยนกงพูดแบบนั้น ชายหนุ่มรีบคว้าแขนเย่เจี้ยนกงไว้
“พี่เย่ อย่าเพิ่งรีบไป ถึงเนื้อที่ขายหน้าร้านจะหมดแล้ว แต่ในโรงงานยังมีพนักงานบางคนที่เก็บเนื้อไว้เองอยู่ รอเดี๋ยวนะครับ เดี๋ยวผมเข้าไปถามให้ว่าใครมีบ้าง”
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เย่เจี้ยนกงก็ไม่ได้ปฏิเสธ
ชายหนุ่มรีบเดินเข้าไปในโรงงาน ไม่นานเขาก็กลับออกมาพร้อมกับถุงใส่เนื้อหมูหลายใบ
“พี่เย่ วันนี้ทุกคนก็เก็บไว้กันไม่เยอะ มีแค่นี้ครับ ส่วนใหญ่เป็นเนื้อแดง โอเคไหมครับ?”
เมื่อได้ยินเขาพูด เย่เจี้ยนกงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
เพราะสำหรับคนในยุคนั้น เวลาซื้อหมู มักจะชอบเนื้อติดมันมากกว่าเนื้อแดง แต่เมื่อคิดถึงวันนี้ที่เขาเพิ่งทำเงินได้มากขนาดนี้ และคงจะไม่ได้เข้ามาในตัวอำเภออีกสักพัก เย่เจี้ยนกงจึงตัดสินใจรับเนื้อเหล่านั้นมา
“ได้ งั้นทั้งหมดนี้เท่าไหร่ เดี๋ยวฉันจ่าย”
เนื่องจากการซื้อเนื้อสำหรับพนักงานภายในโรงงานไม่ต้องใช้คูปองเนื้อ เย่เจี้ยนกงจึงไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้
“พี่เย่ ไม่ต้องจ่ายหรอก ถือว่าผมเลี้ยงหลานสาวกินเนื้อก็แล้วกัน”
“ไม่ได้สิ ฉันบอกแล้วว่าจะซื้อก็ต้องซื้อ เอาเงินไปเถอะ ไม่อย่างนั้นครั้งหน้าถ้าฉันมาหาอีก ฉันคงไม่กล้าขอซื้อเนื้อจากนายอีก”
เมื่อได้ยินเย่เจี้ยนกงพูดแบบนั้น ชายหนุ่มจึงยอมรับเงินจากเขา
จากนั้นชายหนุ่มยื่นถุงอีกใบให้เย่เจี้ยนกง
“พี่เย่ นี่เป็นพวกขาหมูกับไส้หมู ถึงจะจัดการยากหน่อยและมีเนื้อน้อย แต่ถ้าทำดีๆ ก็เป็นกับข้าวได้เหมือนกัน เอากลับไปเถอะครับ”
“งั้นฉันก็ไม่เกรงใจล่ะนะ ฉันกลับก่อนแล้ว ไว้มีเวลาแวะมาเที่ยวบ้านบ้างนะ”
เย่เจี้ยนกงรับถุงเนื้อเหล่านั้นมา แล้วกล่าวลาชายหนุ่มก่อนจะพาเย่ซิ่วชิงเดินจากไป
“พ่อ ยังมีเพื่อนแบบนี้ด้วยเหรอคะ?”
แม้จะรู้ว่าเย่เจี้ยนกงมีเพื่อนเยอะ แต่เย่ซิ่วชิงไม่คิดว่าเขาจะมีเพื่อนที่ทำงานเป็นพนักงานในโรงงานแบบนี้
“ทำไมจะไม่มีล่ะ? เพื่อนพ่อเยอะจะตายไป! ไว้มีเวลา พ่อจะพาลูกไปทำความรู้จักพวกเขาบ้าง ลูกจะได้มีคนช่วยเหลือในอนาคต ตอนที่มาเรียนในตัวอำเภอ”
ถึงแม้ในแผนของเย่ซิ่วชิง เธอคาดว่าเมื่อเธอเข้ามาเรียนมัธยมปลายในตัวอำเภอ ครอบครัวของเธอก็น่าจะย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่แล้ว แต่การมีคนรู้จักมากขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย
“เข้าใจแล้วค่ะ!”
เย่เจี้ยนกงพาเย่ซิ่วชิงเดินต่อไปอีกครู่หนึ่งจนมาถึงหน้าโรงงานสิ่งทอ
“หยุดก่อน มาทำอะไรกัน?”
เมื่อทั้งสองคนเดินมาถึงประตูโรงงาน พวกเขาถูกชายสูงวัยที่เฝ้าประตูโรงงานเรียกหยุด
“สวัสดีครับลุง ผมมาหาคน”
“มาหาใคร?”
“ผมมาหาคุณถัง หัวหน้าฝ่ายทอผ้าครับ”
เมื่อชายเฝ้าประตูได้ยินเย่เจี้ยนกงเอ่ยชื่อคนที่เขาต้องการหาอย่างถูกต้อง และเห็นว่าเขามากับเด็กก็ดูไม่น่าจะเป็นคนร้าย ท่าทีของเขาจึงผ่อนคลายลง
“ได้สิ ลงชื่อก่อนแล้วรออยู่ตรงนี้ เดี๋ยวฉันไปเรียกให้”
ชายเฝ้าประตูเดินเข้าไปข้างใน ไม่นานนักหัวหน้าถังก็เดินออกมา
เมื่อเห็นเย่เจี้ยนกง ท่าทีของหัวหน้าถังไม่ได้ดูเป็นมิตรเท่าไหร่
“มาหาฉันมีอะไรหรือ?”