เมื่อจ้าวชุนฮวาเดินเข้ามาจากหน้าประตู สีหน้าของลู่หงฮวาก็ดูไม่ค่อยดีนัก ส่วนโจวชุ่ยอวิ๋นเหมือนเจอที่พึ่ง แม้ว่าเธอจะไม่ได้ฟ้องจ้าวชุนฮวา แต่ก็ยังหันไปจ้องลู่หงฮวาอีกครั้ง
ในขณะเดียวกัน หลี่เหมยที่เงียบมาตลอด ก็ก้มหน้าลง พยายามลดการมีตัวตนของตัวเองให้มากที่สุด
“ฉันยืนอยู่หน้าประตูเมื่อกี้ ได้ยินพวกเธอทะเลาะกันในห้อง จะทะเลาะอะไรกันนักหนา? ทำที่มัดผมเสร็จแล้วหรือยัง? มีเวลาทะเลาะกัน เอาไปทำที่มัดผมเพิ่มอีกสักอันจะไม่ได้เหรอ?”
“แล้วเธอนะ ลู่หงฮวา ฉันบอกเลยว่าโอกาสหาเงินแบบนี้ บ้านเราเจี้ยนกงไม่จำเป็นต้องบอกเธอก็ได้ เขาหวังดี อยากให้พี่ชายทั้งสองคนได้หาเงินด้วยกัน เธออย่ามองว่าสิ่งที่เขาทำเป็นเรื่องสมควรจะได้ ถ้าฉันได้ยินเธอพูดแบบนี้อีก ฉันจะให้เธอกลับบ้านพ่อแม่เธอไปเลย!”
แม้ว่าจ้าวชุนฮวาจะเอียงเข้าข้างลูกชายคนเล็ก แต่ลูกคนอื่นๆ ก็เป็นลูกแท้ๆ ของเธอเช่นกัน จะไม่รักและเป็นห่วงได้อย่างไร
เมื่อก่อนที่บ้านมีฐานะไม่ดี ลูกชายคนเล็กช่างอ้อนและรู้วิธีพูด เธอจึงดูจะตามใจเขามากหน่อย
แต่ตอนนี้ ที่บ้านมีหนทางหาเงินแล้ว เธอย่อมหวังให้ทุกคนได้มีชีวิตที่ดี และเพราะเหตุนี้ เธอจึงยิ่งไม่ต้องการให้ลูกๆ แตกแยกกัน
เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวชุนฮวา โจวชุ่ยอวิ๋นก็หันไปมองลู่หงฮวาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความดูถูก ก่อนจะหันกลับมาทางจ้าวชุนฮวา
“แม่ ไม่ต้องห่วงนะคะ งานนี้ฉันทำจนชำนาญแล้ว เดี๋ยวก็จะสอนพวกพี่สะใภ้ให้ได้แน่นอน อีกอย่าง เสี่ยวชิง ยังบอกเลยค่ะว่าฉันมีพรสวรรค์เรื่องการจับคู่สี ที่มัดผมที่ฉันทำขายดีมาก เดี๋ยวเรื่องนี้ฉันก็จะสอนพวกพี่สะใภ้เหมือนกันค่ะ”
เรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ เย่ซิ่วชิงได้วิเคราะห์กับพวกโจวชุ่ยอวิ๋นเมื่อคืนนี้แล้ว ดังนั้นตอนนี้โจวชุ่ยอวิ๋นจึงไม่มีความคิดจะปิดบังอะไร เธอตั้งใจสอนทุกอย่างที่เรียนรู้มาให้พี่สะใภ้ทั้งสองอย่างเต็มที่
เมื่อได้ยินโจวชุ่ยอวิ๋นพูด จ้าวชุนฮวาก็ยิ้มออกมา
เธอไม่รู้หรอกว่าในใจของโจวชุ่ยอวิ๋นคิดอะไร แต่สิ่งที่เธอเห็นคือ ลูกสะใภ้ที่เธอเคยดูถูกกลับไม่มีท่าทีปิดบังอะไรเลยในเรื่องนี้ และตั้งใจทำเพื่อครอบครัวจริงๆ สิ่งนี้ทำให้จ้าวชุนฮวารู้สึกดีขึ้นมาก
“แม่รู้อยู่แล้วว่าเธอไม่คิดปิดบังอะไร เธอแต่งเข้าบ้านเรามาสิบกว่าปีแล้ว ฉันจะไม่รู้เหรอว่าเธอเป็นคนยังไง? ถึงเธอจะมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ บ้าง แต่พอเป็นเรื่องใหญ่ทีไร เธอไม่เคยปิดบังอะไรเลย ฉันไว้ใจเธอได้เสมอ”
จ้าวชุนฮวาไม่ได้ตั้งใจชมโจวชุ่ยอวิ๋นแบบนี้มาก่อน แต่พอเห็นว่าเธอทำเต็มที่ ก็อยากให้กำลังใจเพื่อให้เธอทุ่มเทสอนคนอื่นต่อไป
ใครจะไปคิดว่าคำชมนี้จะทำให้โจวชุ่ยอวิ๋น ที่เคยถูกด่าว่าเพราะขี้เกียจ และโดนลู่หงฮวาเยาะเย้ย แต่กลับไม่แสดงอาการอะไร ตอนนี้กลับทำให้หน้าแดงเพราะความเขิน
ก่อนที่จะถูกส่งตัวไปชนบท โจวชุ่ยอวิ๋นเคยเป็นเด็กผู้หญิงที่ค่อนข้างจะถูกตามใจในบ้าน แต่ในยุคนั้น คนมักจะเก็บความรู้สึก ไม่ค่อยชมเชยกันตรงๆ แม้จะรู้สึกว่าคนอื่นทำดี
แม้ว่าเย่เจี้ยนกงจะเคยชมเธอบ้าง แต่เธอรู้ว่าเขาแค่พูดเอาใจ ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่เธอได้รับคำชมจากจ้าวชุนฮวา ทำให้เธอรู้สึกประหม่าและไม่คุ้นเคย
“แม่คะ แม่ชมเกินไปแล้วล่ะค่ะ ไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันจะสอนพี่สะใภ้ทั้งสองคนให้ดีแน่นอน”
พูดจบ ความตั้งใจของเธอก็ยิ่งจริงจังขึ้นอีก ไม่เพียงแต่เอาใจใส่การสอนอย่างดี แต่เมื่อเห็นลู่หงฮวาทำพลาด เธอก็รีบชี้ให้เห็นทันที พร้อมช่วยแก้ไขให้ด้วยความเต็มใจ
เย่ซิ่วชิงที่เดินตามจ้าวชุนฮวาเข้ามาในห้อง สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของโจวชุ่ยอวิ๋นอย่างชัดเจน เมื่อเธอเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
เธอรู้แล้วว่าจุดอ่อนของแม่ตัวเองอยู่ตรงไหน ดูท่าต่อไป ถ้าอยากจะเปลี่ยนมุมมองของแม่ ก็ต้องใช้วิธีอื่นแล้วล่ะ
ในอีกไม่กี่วันถัดมา คนในครอบครัวเย่ก็เริ่มยุ่งกันมากขึ้น
โจวชุ่ยอวิ๋นตั้งใจจริงในการสอนสมาชิกคนอื่นในบ้านเกี่ยวกับวิธีทำให้ที่มัดผมดูสวยงามยิ่งขึ้น
และเพราะคำชมของจ้าวชุนฮวาในวันนั้น รวมถึงคำชมเป็นระยะๆ จากเย่ซิ่วชิงในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา โจวชุ่ยอวิ๋นที่เคยบ่นเหนื่อยและอยากขี้เกียจหลังจากทำที่มัดผมเพียงไม่กี่อัน ก็เหมือนถูกเติมพลังจนเต็ม
ในขณะเดียวกัน ผู้หญิงคนอื่นๆ ในบ้านซึ่งเดิมทีเป็นคนขยันขันแข็งเหมือนกับคนส่วนใหญ่ในยุคสมัยนั้น ก็มีความหวังกับที่มัดผมเหล่านี้ไม่น้อย พวกเธอจึงตั้งใจทำงานนี้อย่างเต็มที่
ส่วนผู้ชายในบ้านก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ในช่วงนี้เช่นกัน
เย่เจี้ยนกงเรียนรู้จากบทเรียนในครั้งก่อน เมื่อเห็นว่าช่วงนี้ทุกคนมีเวลา จึงให้เย่เถี่ยจู้ ผู้ที่มีฝีมือช่างไม้ดีที่สุดในบ้าน ทำแผ่นไม้พับได้สองชิ้นเพื่อใช้สำหรับวางโชว์ที่มัดผม
ตรุษจีนปี 1981 ก็มาถึงท่ามกลางความยุ่งเหยิงของครอบครัวเย่
เมื่อรู้ตัวอีกที เหลือเวลาเพียงสองวันก็จะถึงปีใหม่ คนในบ้านต่างรู้สึกว่าปีนี้เวลาผ่านไปเร็วผิดปกติ
ปกติแล้ว ในช่วงเวลานี้ของทุกปี ครอบครัวเย่จะอยู่บ้านพักผ่อนในฤดูหนาวกัน ไม่เคยยุ่งกันแบบปีนี้มาก่อน
แต่ถึงอย่างนั้น แต่ละคนในบ้านต่างก็มีความหวังต่ออนาคต แม้จะเหนื่อยแค่ไหน พวกเขาก็เต็มใจที่จะทำ
“พอแล้ว พวกของพวกนี้ก่อนปีใหม่คงทำไม่เสร็จ เก็บให้เรียบร้อยแล้วเตรียมของสำหรับตรุษจีนกันก่อน รอหลังปีใหม่ค่อยกลับมาทำต่อ”
การทำงานแบบนี้ แม้จะไม่ได้เหนื่อยมาก แต่ก็จำเจและน่าเบื่อ โจวชุ่ยอวิ๋นที่เคยถูกตามใจมาตลอดก็เริ่มรู้สึกเบื่อ เช่นเดียวกับลู่หงฮวาและหลี่เหมยที่แม้จะขยัน แต่ก็เริ่มล้า
เมื่อได้ยินจ้าวชุนฮวาบอกให้พัก พวกเธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
แน่นอนว่า การพักที่ว่าก็แค่การหยุดทำที่มัดผมเท่านั้น ส่วนงานบ้านอื่นๆ ก็ยังต้องทำเหมือนเดิม
ปกติในช่วงเวลานี้ เย่เจี้ยนกงและโจวชุ่ยอวิ๋นมักจะหาทางหลบงานบ้าน แต่ปีนี้ เย่เจี้ยนกงกลับช่วยพี่ชายทั้งสองคิดหาวิธีทำชั้นวางของแบบพกพาจากไม้
ส่วนโจวชุ่ยอวิ๋น ก็ยังคงหลบอยู่ในห้องเหมือนเดิม
“แม่ ทำไมแม่ไม่ออกไปช่วยย่ากับป้าสะใภ้ทั้งสองเตรียมของสำหรับตรุษจีนล่ะคะ?”
เมื่อได้ยินเย่ซิ่วชิงพูด โจวชุ่ยอวิ๋นก็ตอบกลับอย่างมั่นใจ
“ไม่ไปหรอก งานเตรียมปีใหม่น่ะเยอะจะตาย ทำเหนื่อยเปล่า อีกอย่างยังมีพี่สะใภ้ทั้งสองช่วยย่าอยู่แล้ว ไม่ต้องมีแม่ก็ได้ แม่รอเฉยๆ ให้ถึงวันปีใหม่ดีกว่า ถ้าแม่ไปช่วย บางทีอาจทำพังแทนก็ได้”
เมื่อได้ยินคำตอบของโจวชุ่ยอวิ๋น เย่ซิ่วชิงก็แสดงสีหน้าผิดหวังออกมาเล็กน้อย
“แม่จะไม่ไปช่วยจริงๆ เหรอคะ? ก่อนหน้านี้ฉันได้ยินพ่อบอกว่าแม่เก่งเรื่องตัดกระดาษมาก ตัดเป็นรูปคนได้เหมือนจริงสุดๆ ฉันยังอยากเห็นฝีมือแม่เลย ดูท่าปีนี้คงไม่มีโอกาสแล้วล่ะ”