หลังเริ่มมื้ออาหาร จ้าวชุนฮวาก็คีบเนื้อดีๆ สองสามชิ้นใส่ในถ้วยของเย่เถี่ยจู้ก่อน
จากนั้น เธอก็คีบเนื้ออีกคนละชิ้นใส่ให้ลูกชายทั้งสามคนและหลานชายสองคน
“เอาล่ะ กินข้าวได้แล้ว”
หลังจากเสียงของจ้าวชุนฮวาเงียบลง ทุกคนที่นั่งอยู่รอบโต๊ะก็ต่างพร้อมใจกันคว้าตะเกียบพุ่งตรงไปที่ชามเนื้อไก่ทันที
ถึงแม้ชามใส่ไก่จะดูใหญ่ แต่ภายในมีมันฝรั่งมากกว่าชิ้นเนื้อไก่หลายเท่า และเมื่อจ้าวชุนฮวาเพิ่งตักเนื้อไปหลายชิ้น จำนวนเนื้อที่เหลืออยู่ก็มีน้อยมาก ถ้าใครช้า ก็จะไม่ได้อะไรเลย
แม้เย่เจี้ยนกงและโจวชุ่ยอวิ๋นจะไม่ค่อยเก่งงานในไร่ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขากลับแสดงความคล่องแคล่วได้อย่างเต็มที่
ในจังหวะที่เย่ซิ่วชิงยังไม่ทันตั้งตัว เนื้อไก่ก็ถูกวางลงในชามของเธอแล้ว
ต่อมา เย่ยี่หมินก็ได้เนื้อเพิ่มอีกชิ้น
หลังจากนั้น ทั้งเย่เจี้ยนกงและโจวชุ่ยอวิ๋นก็ไม่รีรอ รีบคว้าตะเกียบคีบเนื้อจากชามอีกครั้ง
แม้เย่ซิ่วชิงจะใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้มานานหลายปีแล้ว แต่ด้วยการศึกษาจากชาติที่แล้ว เธอก็ยังไม่คุ้นชินกับวิธีการกินแบบนี้
แต่เธอไม่ต้องลงมือเอง เพราะเย่เจี้ยนกงที่มีความสามารถในการ “ต่อสู้” นั้น เพียงพอแล้วสำหรับสองคน
เมื่อเนื้อไก่ในชามถูกคีบออกจนหมด เย่ซิ่วชิงกวาดตามองดูรอบโต๊ะ พบว่าชามของครอบครัวเธอมีเนื้อไก่มากที่สุด
เย่เจี้ยนกงและโจวชุ่ยอวิ๋นสบตากันพร้อมรอยยิ้มอย่างพอใจกับความสามารถของพวกเขา
จากนั้น เย่ซิ่วชิงและเย่เจี้ยนกงต่างหยิบเนื้อชิ้นหนึ่งจากชามของตัวเอง วางลงในถ้วยของจ้าวชุนฮวาและเย่เถี่ยจู้
พวกเขายิ้มรับสายตาอ่อนโยนจากสองผู้เฒ่า และไม่สนใจสายตาอิจฉาจากคนอื่นที่มองมา ก่อนจะก้มหน้ากินข้าวอย่างสงบ
เนื้อไก่ อร่อยจริงๆ!
เมื่อทุกคนในบ้านเย่กินข้าวเสร็จ หลี่เหมย พี่สะใภ้รอง และยังเป็นแม่ของเย่ซิ่วลี่ก็ลุกขึ้นจากโต๊ะโดยไม่รอให้ใครพูดอะไร เธอเริ่มเก็บจานชามทันที
ในบ้านเย่ ยกเว้นเย่เจี้ยนหง พี่สาวคนโตที่แต่งงานออกไปแล้ว ในลูกชายสามคนของบ้านนี้ มีเพียงเย่เจี้ยนจวิน (ลูกชายคนรอง) เท่านั้นที่ไม่มีลูกชาย
ในยุคนี้ โดยเฉพาะในหมู่บ้านชนบท การไม่มีลูกชายถือเป็นเรื่องที่ถูกหัวเราะเยาะ
ด้วยเหตุนี้ ครอบครัวของเย่เจี้ยนจวินจึงแทบไม่มีตัวตนในบ้านเย่ และยังยอมทำงานหนักทุกอย่างโดยไม่มีข้อโต้แย้ง
เมื่อหลี่เหมยเก็บจานชามจนเรียบร้อย เย่ซิ่วลี่ก็ลุกขึ้นยืน
“แม่ เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งรีบเก็บ”
เธอหันไปมองเย่เถี่ยจู้ หลังจากขัดจังหวะการเก็บของแม่
“ปู่ หนูจำได้ว่าปกติในหมู่บ้านเรา บ้านที่ยังไม่แยกครอบครัวกัน หลังจากกินข้าวเสร็จ ผู้หญิงจะผลัดกันเก็บล้างใช่ไหม? แล้วทำไมบ้านเรา แม่ของหนูต้องเป็นคนทำงานนี้เกือบทุกครั้ง?”
“ยกเว้นป้าสะใภ้ใหญ่ที่เคยช่วยไม่กี่ครั้ง ส่วนอาสะใภ้เล็กไม่เคยเก็บล้างเลย?”
ถึงแม้เรื่องในบ้านส่วนใหญ่จะอยู่ในความรับผิดชอบของจ้าวชุนฮวา แต่เมื่อเย่เถี่ยจู้พูดขึ้นมา ก็ไม่มีใครกล้าโต้แย้ง
บ้านเย่เป็นครอบครัวที่ผู้ชายมีหน้าที่จัดการเรื่องนอกบ้าน ส่วนผู้หญิงจัดการงานในบ้าน หากไม่ใช่เรื่องเกินไป เย่เถี่ยจู้จะไม่เข้ามายุ่ง
ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงหันไปถามจ้าวชุนฮวา
“ทำไม? เธอคิดว่าฉันให้แม่แกทำงานเยอะเกินไปหรือ?”
จ้าวชุนฮวามองไปที่หลี่เหมยและเย่ซิ่วลี่ ด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยดีนัก
แม้เธอจะลำเอียงเข้าข้างเย่เจี้ยนกงมาก แต่สำหรับโจวชุ่ยอวิ๋น ลูกสะใภ้คนเล็ก เธอไม่ได้มีความชื่นชอบมากนัก
ที่เธอโกรธตอนนี้ ก็เพราะคิดว่าคำถามของเย่ซิ่วลี่ทำให้เธอเสียหน้า
“เปล่านะ แม่ เสี่ยวลี่ไม่ได้หมายความแบบนั้น เดี๋ยวฉันจะไปล้างจานเองค่ะ ล้างเสร็จเร็วๆ นี้แน่”
เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เหมย เย่ซิ่วลี่ก็รู้สึกผิดหวังที่แม่ไม่กล้าสู้
แต่เธอก็เข้าใจดี ว่าพ่อแม่ของเธอถูกกดดันในบ้านหลังนี้มานานหลายปี หากไม่มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้น พวกเขาก็คงไม่กล้าต่อต้าน
แม้กระทั่งตัวเธอเอง ในชาติก่อน ก็เคยคิดว่าการทำงานพวกนี้เป็นเรื่องปกติ
แต่ในชาตินี้ เธอจะไม่ยอมให้ครอบครัวของเธอต้องเผชิญกับสิ่งเดิมอีกต่อไป
“แม่ เดี๋ยวก่อนค่ะ มีบางเรื่องที่เราควรพูดให้ชัดเจนไปเลย ปู่ ย่า แม่ของหนูทำงานบ้านไม่ใช่น้อยใช่ไหมคะ? แต่ทำไมอาสะใภ้เล็ก ทำงานในไร่ก็ไม่ค่อยทำ แล้วงานบ้านยังไม่ยอมช่วยอีก? หรือเธอคิดว่ายังอยู่ในยุคเก่า? คิดว่าตัวเองเป็นคุณหนูบ้านเศรษฐี รอคนรับใช้อย่างนั้นเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ซิ่วลี่ เย่เถี่ยจู้ที่นั่งอยู่เดิมก็ลุกขึ้นนั่งหลังตรงทันที
“หุบปาก! จะพูดอะไรก็คิดให้ดีก่อน พูดแบบนี้อยากตายหรือไง?”
ในชาติก่อน เย่ซิ่วลี่กลัวปู่ของเธอที่สุด แต่ในชาตินี้ เธอไม่ได้รู้สึกว่าปู่น่ากลัวอีกต่อไป
“หนูพูดผิดตรงไหนคะ? เขาทำจริง ทำไมหนูถึงพูดไม่ได้?”
ขณะที่ปู่กับหลานสาวกำลังจ้องหน้ากัน ลู่หงฮวาที่นั่งดูเหตุการณ์เงียบๆ อยู่ ก็เอ่ยขึ้นมา
“ไม่ใช่ว่าฉันจะพูดอะไรหรอกนะ แต่บ้านของน้องสี่นี่มันไม่เหมาะสมจริงๆ ก่อนหน้านี้น้องสี่เพิ่งจะลงมือตีฉัน ทั้งๆ ที่ฉันเป็นพี่สะใภ้เขา การทำแบบนี้มันไม่ถูกต้องเลยจริงไหม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของลู่หงฮวา เย่ซิ่วลี่ถึงกับยิ้มกว้างอย่างยินดี
ความจริงแล้ว ลู่หงฮวากับเธอต่างก็ไม่ชอบหน้ากัน แต่ตอนนี้ เนื่องจากมีศัตรูร่วมกัน ทั้งสองกลับพูดจาประสานเสียงกันได้อย่างน่าประหลาดใจ โดยพากันโจมตีครอบครัวเย่เจี้ยนกง
“พอแล้ว ฉันรู้ว่าพวกเธอสองคนต้องการพูดอะไร ต่อไปมีเรื่องอะไรก็พูดมาตรงๆ เลย ตอนนี้ใกล้ถึงเวลาทำงานแล้ว พวกเธอสองคนอยากได้อะไรกันแน่?”
หลังจากฟังอยู่นาน เย่เถี่ยจู้ก็ขัดการสนทนาของพวกเขา
“แยกบ้าน!”
“แยกบ้าน!”
ทั้งสองคนพูดพร้อมกัน
เมื่อได้ยินคำพูดของพวกเธอ เย่เถี่ยจู้หันไปมองลูกชายสองคนด้วยสายตานิ่งๆ
“นี่เป็นความคิดของพวกแกหรือเปล่า?”
น้ำเสียงที่ไม่แสดงอารมณ์ของเย่เถี่ยจู้ทำให้เย่คนโตและเย่คนรอง ถึงกับตัวสั่นด้วยความกลัว
พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ลู่หงฮวาและหลี่เหมยจะกล้าพูดเรื่องแยกบ้านโดยไม่ได้ปรึกษา
นี่ไม่ใช่แค่แยกบ้าน แต่นี่คือการฆ่าพวกเขาทางอ้อมเลยต่างหาก
“พ่อ เราไม่ได้คิดแบบนั้นนะครับ!”
“ใช่ครับ พ่อ เด็กไม่รู้เรื่องเอง พูดไปเรื่อย พ่ออย่าโกรธเลยครับ!”
“พ่อครับ เดี๋ยวผมจะกลับไปจัดการเธอเอง”
เมื่อได้ยินคำพูดของลูกชายทั้งสอง เย่เถี่ยจู้ถึงได้คลายอารมณ์โกรธลงเล็กน้อย เพราะตราบใดที่ลูกชายยังไม่คิดแตกแยกกับเขา เรื่องอื่นๆ ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่
“ถ้าพวกแกไม่ได้อยากแยกบ้าน ก็ดูแลเมียลูกให้ดี ต่อไปอย่าให้ฉันได้ยินเรื่องแบบนี้อีก”
ด้วยความเกรงกลัวต่ออำนาจของเย่เถี่ยจู้ ลูกชายสองคนที่อายุเกินสี่สิบ ต่างพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย และไม่กล้าพูดอะไรอีก
หลังจากควบคุมลูกชายสองคนได้แล้ว เย่เถี่ยจู้ก็หันไปหาเย่เจี้ยนกง
“เจ้าสี่ แกเพิ่งจะตีพี่สะใภ้แกจริงๆ หรือ?”