"เบาๆ หน่อย อย่าทำเสี่ยวเฟิงตื่น"
"เฮ้อ..."
"วันนี้ถ้าไม่มีอะไร คุณลองไปหาป้าหวังที่ตัวเมืองดูนะ"
"ไปหาแกทำไม?"
"ก็ไปดูตัวให้เสี่ยวเฟิงไง"
"อะไรนะ?"
"ไม่ได้หรอก เสี่ยวเฟิงเป็นเด็กจบมหาวิทยาลัยนะ จะไปหาเมียในเมืองเล็กๆ แบบนั้นได้ยังไง"
"......"
หลี่เฟิงทอดถอนใจ ดูท่าแม่คงจะได้ยินเรื่องที่เขาคุยโทรศัพท์บอกเลิกกับกัวอิ้งเมื่อวานนี้เข้าแล้ว
"ตอนนี้เรามันก็แค่คนไร้ค่าคนหนึ่ง อย่าไปขัดขวางอนาคตคนอื่นเลยจะดีกว่า" หลี่เฟิงพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง ตั้งแต่อุบัติเหตุรถชนครั้งนั้น ร่างกายและเรี่ยวแรงของเขาก็ยิ่งแย่ลงทุกวัน
"แม่ครับ"
"ตื่นแล้วเหรอ ไปล้างหน้าล้างตามาทานข้าวนะ"
"ครับ"
"เป็นไงบ้าง วันนี้รู้สึกดีขึ้นไหม?"
หวังเฟิ่งเสียรีบเช็ดมือแล้วมาแตะหน้าผากลูกชาย ตั้งแต่อุบัติเหตุจนถึงตอนนี้ก็เกือบครึ่งเดือนแล้ว หลี่เฟิงมักจะมีอาการไข้สูงโดยไม่ทราบสาเหตุอยู่บ่อยครั้ง
"ดีขึ้นมากแล้วครับแม่ เดี๋ยวผมว่าจะออกไปเดินเล่นหน่อย"
"ข้างนอกลมแรงนะ เดินเล่นแค่ในลานบ้านก็พอ อย่าออกไปไกลเลย" หวังเฟิ่งเสียพูดด้วยความไม่สบายใจ
"ไม่เป็นไรหรอก อุดอู้อยู่แต่ในบ้านเดี๋ยวจะป่วยเอาเปล่าๆ ออกไปเดินเล่นผ่อนคลายบ้าง แต่อย่าไปไกลนักนะ" หลี่ฝูซานพูดสมทบขณะกำลังทานข้าว
"ครับ ผมแค่จะเดินเล่นรอบๆ หมู่บ้านเอง"
หมู่บ้านทรายทอง เดิมทีไม่ใช่หมู่บ้าน แต่สมัยก่อนเพื่อป้องกันทรายและปลูกป่า จึงมีการสร้างที่พักขึ้นมาแถวนี้แล้วค่อยๆ พัฒนาจนกลายเป็นหมู่บ้าน ผ่านมาหลายสิบปี หมู่บ้านก็มีขนาดไม่เล็กเลย มีบ้านเรือนอยู่ประมาณ 30 กว่าครัวเรือน เพียงแต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ คนหนุ่มสาวในหมู่บ้านแทบจะย้ายเข้าเมืองกันไปหมดแล้ว
ส่วนหลี่เฟิง ถือเป็นหัวกะทิในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน เขาจบจากมหาวิทยาลัยชื่อดัง (โปรเจกต์ 211) มีงานทำที่ดูดีในมหานครเซี่ยงไฮ้ เงินเดือนเดือนละหมื่นกว่าหยวน คนในหมู่บ้านไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ที่อิจฉาพ่อแม่ของหลี่เฟิงที่มีลูกชายเก่งขนาดนี้
แน่นอนว่ามีคนอิจฉาก็ต้องมีคนริษยา พอข่าวที่หลี่เฟิงประสบอุบัติเหตุที่เซี่ยงไฮ้บาดเจ็บหนัก แถมยังลือกันว่าตกงานอีก คราวนี้หมู่บ้านก็คึกคักขึ้นมาทันที ประกอบกับหลี่เฟิงกลับมาอยู่บ้านหลายวันโดยไม่ออกไปไหนเลย
พวกเขาก็พากันเดาไปต่างๆ นานา ว่าเสียโฉมบ้างล่ะ หรือเป็นอะไรไป ทำไมถึงไม่ยอมโผล่หน้าออกมาเลย
"พวกเธอไม่รู้หรอก ฉันได้ยินมาว่าไอ้หนูเสี่ยวเฟิงน่ะ ไปแย่งผู้หญิงกับพวกคนรวยเข้า เลยโดนเขาเล่นงานเอา" หลิวหงหมิ่น ผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นสายลับอันดับหนึ่งของหมู่บ้านทรายทองเริ่มเปิดประเด็น
"เด็กคนนี้ดูท่าทางฉลาดนะ ทำไมถึงทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นได้"
"ฉลาดที่ไหนกัน เรียนจนเพี้ยนไปแล้วน่ะสิ"
"ทีนี้เป็นไงล่ะ โดนเขาอัดจนน่วม งานก็เสีย"
"อ้าว ไม่ใช่ว่าอุบัติเหตุรถชนเหรอ?"
"รถชนอะไรกัน ฉันว่าโดนตีมามากกว่า"
"พวกเธอไม่รู้อะไร ตอนเขากลับมานะ ฉันเห็นชัดๆ เลย หน้าตาเหม่อลอย ดูโง่ๆ เซ่อๆ เห็นเลยว่าโดนซ้อมจนสมองกลับไปแล้ว"
"ไอ้หยา ดูสิ ฉันบอกแล้วว่าเด็กนี่ไม่ไหวหรอก เรียนสูงแล้วมีประโยชน์อะไร กลายเป็นไอ้เบ๊อะไปแล้ว"
"อาสะใภ้สอง ปกติเธอกับเฟิ่งเสียต้องออกตรวจป่าด้วยกันไม่ใช่เหรอ แกพูดว่ายังไงบ้าง?"
เสียงนี้คือป้าหลิว คนที่ชอบเม้าท์มอยที่สุดในหมู่บ้าน ถ้าวันไหนไม่ได้นินทาคนอื่นจะใช้ชีวิตอยู่ไม่ได้เลย แถมยังมีพวกยายๆ อีกหลายคนนั่งฟังอยู่ด้วย ไม่นึกเลยว่าอาสะใภ้สองก็จะอยู่ตรงนั้นด้วย
"จะพูดอะไรล่ะ ก็บอกว่ารถชนน่ะสิ"
"แต่ฉันดูแล้วไม่เหมือนนะ ไอ้หนูนั่นช่วงหลายวันมานี้ไข้ขึ้นสูงทุกวัน พูดจาเพ้อเจ้อไม่รู้เรื่อง"
"โดนตีจนเอ๋อจริงๆ เหรอ?"
"พวกเธอดูสิ เซี่ยงไฮ้มันที่แบบไหน คนธรรมดาที่ไหนจะอยู่ได้ ไม่มีวาสนาแล้วยังจะอวดเก่ง ผลสุดท้ายก็เป็นแบบนี้แหละ"
"เอ๋อจริงๆ เหรอ?" ผู้หญิงที่เพิ่งเดินมาถึงร่วมวงถามขึ้น
"ก็ใช่น่ะสิ"
"ไอ้หยา ดูสิ หวังเฟิ่งเสียเมื่อวานยังมาบอกฉันอยู่เลย ว่าจะให้ฉันแนะนำเด็กผู้หญิงให้เสี่ยวเฟิงบ้านแก ถ้าฉันแนะนำไปจริงๆ คนเขาไม่ด่าตามหลังฉันแย่เหรอ" เสียงพูดนี้หลี่เฟิงฟังดูคุ้นหูมาก
"แค็กๆ" ตึก ตึก ตึก
หลี่เฟิงจงใจไอเสียงดังและลงเท้าหนักๆ หน่อย ช่างไม่ประจวบเหมาะเอาเสียเลยที่เขาต้องมาได้ยินเรื่องนินทาของตัวเองมากขนาดนี้
จะว่าไป ช่วงที่ผ่านมา หลี่เฟิงก็ฝันร้ายไม่หยุดจริงๆ คำพูดของแม่แฟนสาวกรีดลึกเข้าไปในศักดิ์ศรีของเขา ตามมาด้วยอุบัติเหตุและอาการแทรกซ้อน หลี่เฟิงรู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้วจริงๆ
หลายวันที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตแบบเบลอๆ เหมือนไม่มีความกล้าที่จะใช้ชีวิตต่อไป
"เสี่ยวเฟิงมาแล้วเหรอ กลับมาเมื่อไหร่ล่ะจ๊ะ?" ป้าหลิวรีบลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้ม
"รีบเข้าบ้านมานั่งก่อนสิ"
"ไม่ล่ะครับป้าหลิว ผมแค่ออกมาเดินเล่น ย่าสามครับ ช่วงนี้หลี่เจิ้นไม่กลับมาเหรอ?"
"ยังเลย อยู่ที่ซีอันน่ะ" ย่าสามตอบ "เด็กคนนี้ได้ดีแล้วล่ะ ซื้อบ้านไปแล้วด้วย"
"เหรอครับ ดีจังเลยนะ"
หลี่เฟิงยิ้มขมื่น ตอนนี้พอได้ยินเรื่อง "บ้าน" เขาก็รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที ซื้อบ้าน ซื้อบ้าน...
"งั้นย่าสาม ย่าห้า แล้วก็พวกป้าๆ น้าๆ คุยกันตามสบายนะผมไปเดินเล่นในหมู่บ้านก่อน"
พูดจบ หลี่เฟิงก็รีบเดินออกจากแหล่งรวมพลนินทานั่นทันที
"นี่ก็ดูปกติไม่มีอะไรนี่นา?"
"เด็กนี่ก็ดูปกติดีนี่"
"หรือว่าเข้าใจผิดไปเอง" จางฉิน (ป้าจาง) คนที่จะแนะนำคู่ให้หลี่เฟิงบ่นพึมพำเบาๆ
"ปกติที่ไหนกัน ไม่เห็นเหรอว่าหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ" ป้าหลิวพึมพำ จะว่าไปเธอก็ไม่ได้มีแค้นอะไรกับบ้านหลี่เฟิงหรอก เพียงแต่ลูกชายคนโตของเธอเรียนรุ่นเดียวกับหลี่เฟิง หลี่เฟิงสอบติดมหาวิทยาลัยดีๆ แต่ลูกชายเธอสอบไม่ติด ได้เรียนแค่ระดับอนุปริญญา
"หน้าไม่มีเลือดฝาดเลยสักนิด"
"อายุยังน้อยแท้ๆ แต่ร่างกายกลับทรุดโทรมขนาดนี้"
หลี่เฟิงเดินไปได้ระยะหนึ่ง แต่หูของเขายังทำงานได้ดีอยู่ จึงได้ยินคำพวกนี้แว่วๆ มา เขาทำได้เพียงยิ้มขมขื่น แม้คำพูดเหล่านั้นจะฟังดูไม่ดีนัก แต่มันคือเรื่องจริง อุบัติเหตุครั้งนี้ทำให้ร่างกายเขาพังไปมากจริงๆ ตอนนี้ต้องนอนวันละสิบกว่าชั่วโมงก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่เลย
"เฮ้อ..."
สติปัญญาและจิตใจไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป หลี่เฟิงถอนหายใจ เดินลึกเข้าไปในหมู่บ้าน แม้หมู่บ้านจะชื่อว่าหมู่บ้านทรายทอง แต่ตั้งแต่เขาเกิดมาจนโต เขาก็ไม่เคยเห็นสันทรายรอบๆ เลย มีแต่ป่าไม้เต็มไปหมด หมู่บ้านอยู่ห่างจากตัวเมืองแค่ 5-6 ลี้ และห่างจากเมืองซีอันซึ่งเป็นศูนย์กลางของภาคตะวันตกเฉียงเหนือเพียงไม่กี่สิบลี้
คนหนุ่มสาว 90% ของหมู่บ้านหนีเข้าซีอันกันหมด อย่างแย่ที่สุดก็ไปซื้อบ้านอยู่ในตัวเมือง หมู่บ้านนี้จึงแทบไม่เห็นคนหนุ่มสาวเลย
"ปู่รองครับ"
"อ้าว เสี่ยวเฟิงเหรอ"
อดีตผู้ใหญ่บ้านเฒ่า จางเอ้อเต้า ที่กำลังวุ่นอยู่ในสวนผัก เงยหน้าเห็นหลี่เฟิงก็รีบเช็ดมือใหญ่ๆ แล้วเดินออกจากสวนมาเปิดประตูรั้ว "เร็วๆ เข้ามานั่งในบ้านก่อน เป็นไงบ้าง ดีขึ้นหรือยัง?"
"ดีขึ้นมากแล้วครับ"
"ต้องขอบคุณยาที่ปู่ส่งมาให้เลย"
"หายดีก็ดีแล้ว พ่อแม่แกเป็นห่วงจะตาย" จางเอ้อเต้าเป็นคนแนะนำให้หลี่ฝูซานกับหวังเฟิ่งเสียได้รู้จักกัน สองสามีภรรยาคู่นี้ไม่มีญาติผู้ใหญ่ที่บ้าน จึงนับถือจางเอ้อเต้าเป็นญาติผู้ใหญ่มาตลอด ส่วนหลี่เฟิงก็มองจางเอ้อเต้าเป็นปู่แท้ๆ มาตั้งแต่เด็ก
แน่นอนว่าจางเอ้อเต้าเองก็ดีกับหลี่เฟิงมาก ไม่แพ้หลานในไส้ โดยเฉพาะหลี่เฟิงเป็นเด็กคนเดียวในหมู่บ้านที่สอบติดมหาวิทยาลัยชื่อดัง วันที่จดหมายแจ้งผลส่งมา จางเอ้อเต้าดีใจยิ่งกว่าหลานตัวเองแต่งงานเสียอีก
"พี่ใหญ่กับพี่รองไม่อยู่บ้านเหรอครับ?"
"อยู่ซีอันน่ะ ไปรับงานตกแต่งภายในกับเขา"
"ก็ดีนะครับ"
"งานใช้แรงงาน จะดีอะไรล่ะ"
จางเอ้อเต้ามองหลี่เฟิงที่หน้ายังคงซีดเผือด "เป็นไง พ่อแกบอกว่าแกไม่คิดจะกลับไปเซี่ยงไฮ้แล้วเหรอ?"
"ผมไม่ค่อยชินน่ะครับ"
"กลับมาก็ดีนะ ซีอันตอนนี้ก็พัฒนาไปได้สวยเลย"
"ฉันได้ยินมาว่าคนหนุ่มสาวเดี๋ยวนี้ชอบสอบข้าราชการกัน แกอยากลองดูไหมล่ะ?"
"เรื่องนี้ผมยังไม่ได้คิดเลยครับ"
ข้าราชการ... ก็นับเป็นทางเลือกหนึ่ง แต่หลี่เฟิงอยากซื้อบ้านก่อน ไม่อย่างนั้นถ้าสอบติดขึ้นมา คนในหมู่บ้านคงนินทาอีกว่าเป็นข้าราชการตัวเล็กๆ ตำแหน่งขี้เล็บ ซื้อบ้านสักหลังยังลำบาก
"ลองคิดดูให้ดีๆ นะ"
จางเอ้อเต้าเดินเข้าบ้านไปหยิบห่อยาออกมา ในนั้นมีถั่งเช่าห่อเล็กๆ อยู่ด้วย ซึ่งเป็นของที่เขาออกไปขุดมาเมื่อปีที่แล้ว "ปู่ครับ ของนี่แพงมาก ปู่เก็บไว้เถอะ"
"ขุดเองทั้งนั้น รีบรับไปเถอะ"
"คิดทบทวนให้ดี อย่าให้พ่อแม่ต้องเป็นห่วง"
"ปู่สบายใจได้ครับ"
หลี่เฟิงควักเงินจำนวนหนึ่งยื่นให้ปู่รอง "ผมกลับมาค่อนข้างรีบ เลยไม่ได้ซื้อของมาฝาก เงินนี่ปูรับไว้ อยากได้อะไรก็ซื้อนะครับ"
"เด็กคนนี้ ฉันจะเอาเงินแกไปทำไม ดูสิ ที่บ้านมีครบทุกอย่างแล้ว"
เขาไม่ยอมรับเงินเลยจริงๆ เพราะที่บ้านมีสวนผักขนาดใหญ่ มีผักทุกชนิด เลี้ยงไก่ไว้ในป่า ของกินของใช้แทบไม่ต้องก้าวออกจากบ้าน ไม่ใช่แค่บ้านจางเอ้อเต้า แต่เกือบทุกบ้านในหมู่บ้านทรายทองล้วนมีสวนผักและเลี้ยงไก่ในป่ากันทั้งนั้น
แน่นอนว่าการอาศัยอยู่กับป่าก็ต้องกินของจากป่า ในป่ายังมีพวกเห็ดและของป่าอื่นๆ ที่แต่ละบ้านจะเก็บมาตากแห้งส่งไปให้ลูกหลานในเมือง หรือขายให้พ่อค้าคนกลาง เดินวนอยู่รอบหนึ่ง หลี่เฟิงเริ่มรู้สึกเหนื่อยจึงกลับบ้าน
"สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของหมู่บ้านทรายทองก็ไม่เลวนะ"
"ผักที่แต่ละบ้านปลูกแทบไม่ใช้ยาฆ่าแมลง ไก่ที่เลี้ยงก็เป็นไก่บ้านที่วิ่งเล่นในป่า นี่อาจจะเป็นช่องทางทำกินได้"
พอกลับมาแล้วเขาก็ต้องหาอะไรทำ การสอบข้าราชการก็ต้องสอบ แต่ปีนี้คงไม่ทันแล้ว คงต้องรอปีหน้า แล้วค่อยซื้อตำรามาอ่าน
"เฮ้อ... เอาอีกแล้ว"
หลี่เฟิงเพิ่งจะนั่งลงเตรียมจะอ่านหนังสือ ความเจ็บปวดราวกับหัวจะระเบิดก็จู่โจมเข้ามา นี่ไม่ใช่ครั้งแรก แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งก่อนๆ เพราะหลี่เฟิงถึงกับเห็นภาพหลอน
"ในหัวฉัน... มีลูกบอลแสงอยู่ลูกหนึ่งงั้นเหรอ?"
________________________________________
จบตอนที่ 1
หลี่เฟิงที่ดูเหมือนจะเป็นผู้แพ้ กลับมาบ้านเกิดท่ามกลางเสียงนินทา แต่ดูเหมือนว่าอุบัติเหตุครั้งนี้จะให้ "ของขวัญ" บางอย่างที่อยู่ในหัวเขามาด้วย! เรื่องราวการเลี้ยง "ไอดีสำรอง" ในฮ่องกงกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!