คืนนี้พวกเขาต้องนอนเตียงเดียวกัน ในเมื่อเธออาบน้ำจนสะอาดเอี่ยมอ่องแล้ว ฉินอี้เฉินก็ต้องล้างตัวให้สะอาดด้วยเหมือนกัน
"มองฉันทำไมคะ จ่ายเงินสิ" เยี่ยหว่านหลิงสบตากับฉินอี้เฉิน ครู่หนึ่งเธอยังไม่เข้าใจความหมายในแววตาของเขาเลยเดาสุ่มไปว่า "หรือว่า... ซื้อแพงไปคะ?"
คงไม่ใช่จะให้เธอเป็นคนจ่ายหรอกนะ
"เปล่าครับ ผมพกเงินมาพอ ซื้อได้ตามสบายเลย" ฉินอี้เฉินยิ้มพลางส่ายหน้า ไม่คิดฟุ้งซ่านต่อ เขาจ่ายเงินอย่างว่องไวแล้วใช้มือเดียวหิ้วถุงตาข่ายใบใหญ่ที่เกือบเต็ม เดินตามหลังเยี่ยหว่านหลิงไปติดๆ
"คุณพูดเองนะ ที่บ้านยังมีของต้องซื้อเพิ่มอีกตั้งหลายอย่างเลย"
เยี่ยหว่านหลิงเห็นฉินอี้เฉินหิ้วของหนักได้ราวกับถือปุยนุ่น ก็รู้ว่าไม่ต้องห่วงเรื่องที่เขาจะแบกกลับไม่ไหว เธอยิ้มตาหยีให้เขา ความอยากช้อปปิ้งที่ถูกกดทับไว้มานานถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่
เธอเดินวนไปวนมาตามเคาน์เตอร์ชั้นหนึ่งและชั้นสอง เยี่ยหว่านหลิงซื้อรองเท้าหนังให้ตัวเองหนึ่งคู่ รองเท้าบูทหนังอีกหนึ่งคู่ และซื้อของจุกจิกที่ต้องมีติดบ้านไว้สำรองอย่างยาสีฟัน สบู่ น้ำตาลทรายแดง และอื่นๆ อีกเล็กน้อย
หลังจากออกจากสหกรณ์ พวกเขาก็แวะทานมื้อเย็นที่ร้านอาหารรัฐบาลใกล้ๆ ก่อนจะค่อยๆ เดินกลับบ้านช้าๆ
เจ้าตัวเล็กเปลี่ยนผ้าอ้อมไปหนึ่งรอบ และดื่มนมผงเด็กที่ชงให้จากร้านอาหารไปเกือบครึ่งชาม แม้อาจจะยังไม่อิ่มแปล้ แต่ไม่หิวแน่นอน
"เขาเก่งมากครับ หลับไปแล้ว" ฉินอี้เฉินบอกเสียงเบาเมื่อเยี่ยหว่านหลิงชะโงกหน้ามาดูอีกครั้ง เมื่อครู่นี้เจ้าหนูน้อยพิงอกเขาแล้วหลับปุ๋ยไปเลย
"ไหนฉันดูหน่อย" เยี่ยหว่านหลิงขยับเข้าใกล้ฉินอี้เฉินก้าวหนึ่ง ยื่นมือไปแตะหน้าผากและท้ายทอยของลูก เหงื่อไม่ออก อุณหภูมิร่างกายปกติ
ฉินอี้เฉินหยุดเดิน รอให้เยี่ยหว่านหลิงแตะตัวลูกเสร็จ เธอก็หยิบหมวกผ้าใบเล็กออกมาจากกระเป๋าผ้าที่พกติดตัว แล้วสวมให้เจ้าตัวเล็ก
ทำแบบนี้จะได้ไม่ต้องกลัวว่าตอนลูกหลับจะถูกลมเย็นยามค่ำคืนพัดจนหัวเย็นแล้วจะเป็นหวัดเอา
กระเป๋าผ้าที่เยี่ยหว่านหลิงพกติดตัวดูเหมือนใบไม่ใหญ่ แต่ข้างในใส่ของไว้เยอะมาก ทั้งเสื้อผ้าสำรองของลูก ผ้าอ้อม กระติกน้ำ และผ้าเช็ดหน้า เตรียมพร้อมอย่างละเอียดและรอบคอบจริงๆ
ขากลับพวกเขาไม่ได้เดินเข้าตรอกเล็กๆ ที่วนไปวนมา แต่เดินบนถนนใหญ่เกือบ 40 นาที จนถึงประตูทิศเหนือของแฟลตสวัสดิการ
เยี่ยหว่านหลิงผู้ไม่พิศมัยการเข้าสังคมตัดสินใจควงแขนฉินอี้เฉินข้างหนึ่ง พาเขาเลี้ยวเข้าตรอกเล็กเพื่อเข้าบ้านทางประตูด้านตะวันออก
"ประตูนี้ปิดตอนสองทุ่มค่ะ หลังสองทุ่มถึงจะต้องเดินเข้าทางประตูเหนือ" เยี่ยหว่านหลิงตั้งแต่ทะลุมิติมาไม่ค่อยได้ออกจากบ้านบ่อยนัก แต่ในความทรงจำมีข้อมูลส่วนนี้อยู่
เธอไม่ต้องเดาก็รู้ว่า หลังจากเหตุการณ์ปะทะเมื่อเช้านี้ คนในแฟลตต้องให้ความสนใจคู่สามีภรรยาของพวกเขามากแน่ๆ ถ้าเข้าทางประตูเหนือจริงๆ กว่าจะถึงหน้าบ้านได้ครึ่งชั่วโมงก็นับว่าเร็วแล้ว
"อาหมิง แม่นางเยี่ย กลับมาแล้วเหรอ บ้านตาหลัวมารอพวกเธอตั้งนานแน่ะ เพิ่งกลับไปเมื่อกี้เอง" ยายเจิ้งโผล่หน้าออกมาจากหน้าต่างเตี้ยๆ ทักทายฉินอี้เฉินและเยี่ยหว่านหลิง
"พวกเธอยังไม่รู้เรื่องล่ะสิ เมื่อตอนเที่ยงสถานีตำรวจโทรหาผอ.มู่แล้วนะ ตอนบ่ายก็มีการเรียกตัวคนไปให้ปากคำที่สถานีตำรวจตั้งหลายคนแน่ะ"
ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึง หลัวเจ๋อเซียง ที่มาพล่ามปากดีอยู่ที่ลานบ้านตะวันออกด้วย เขาถูกควบคุมตัวไว้ในฐานะตัวอย่างของการปล่อยข่าวลือ และยังไม่รู้ว่าจะถูกขังไปอีกนานแค่ไหน
ยายเจิ้งรู้สึกสะใจไม่น้อย เจ้าหนูตระกูลหลัวนั่นยังคิดจะรื้อลานบ้านตะวันออกทิ้งเพื่อสร้างใหม่... โรงพยาบาลไม่อยากรื้อเหรอ? เขาไม่มีเงินต่างหาก!
ลานบ้านตะวันออกแห่งนี้ถึงจะเก่าและซอมซ่อ แต่คนที่ถูกจัดสรรให้มาอยู่ที่นี่ ถ้าโสดก็ได้อยู่ห้องเดี่ยวเล็กๆ ถ้ามีครอบครัวก็ได้ห้องชุดเล็กๆ แถมยังมีบ่อน้ำธรรมชาติหลังบ้านและห้องครัวรวมให้ใช้ด้วย
ถ้าในโรงพยาบาลไม่มีเส้นสายหรือแบ็คกราวด์ดีๆ ไม่มีทางได้มาอยู่ที่ลานบ้านตะวันออกหรอก
ตอนนั้นเยี่ยหว่านหลิงไม่ยอมนอนหอพักใหม่ที่ต้องอยู่รวมกัน 8 คน เลยต้องหาเส้นสายทางฝ่ายพลาธิการเพื่อย้ายมาอยู่ที่นี่
"อ้อเหรอคะ? มีบอกไหมว่าขังนานแค่ไหน?" เยี่ยหว่านหลิงหยุดเดิน เธอสนใจเรื่องซวยๆ ของหลัวเจ๋อเซียงอยู่พอสมควร จึงเดินเข้าไปที่หน้าต่างบ้านยายเจิ้งเพื่อฟังรายละเอียด
ที่ห้องครัวรวมก็มีคนชะโงกหน้าออกมาหลายคน ทั้งหมอ พยาบาล และครอบครัวอีกสองบ้านที่เพิ่งเลิกงานกลับมา ต่างคนต่างก็ช่วยกันพูดเสริมคนละประโยคสองประโยค เล่าถึงความวุ่นวายในโรงพยาบาลเมื่อช่วงบ่าย
เรียกได้ว่าขวัญผวาและปั่นป่วนกันไปหมด ตั้งแต่ตระกูลเยี่ยเกิดเรื่องจนถึงตอนที่เยี่ยหว่านหลิงรีบแต่งงานกับทหารในช่วงปีที่ผ่านมา แทบจะไม่มีใครเลยที่ไม่เคยเอาเธอไปนินทาลับหลังสักสองสามประโยค
แม้แต่ลูกชายคนเล็กของรองผอ.หลัวยังถูกจับไปสถานีตำรวจ พวกเขาที่ไม่มีเบื้องหลังใหญ่โตขนาดนั้น หากถูกลากออกมา ผลลัพธ์คงไม่น่าดูแน่
พวกที่ชอบนินทาชาวบ้านเป็นกิจวัตร นอกจากจะทั้งตกใจทั้งกลัวในที่ทำงานแล้ว พอกลับบ้านยังถูกคนในครอบครัวสั่งสอนซ้ำอีก ในช่วงระยะเวลาสั้นๆ นี้ พวกเขาคงไม่กล้าพูดจาเลอะเทอะหรือปล่อยข่าวลืออะไรอีกแล้ว
"คนที่อยู่ในลานบ้านเราไม่พูดจามั่วซั่วแบบนั้นหรอกจ้ะ" หมอมู่และคนอื่นๆ ตบหน้าอกแสดงความบริสุทธิ์ใจกับเยี่ยหว่านหลิง "ตำรวจถามอะไร พวกเราก็ตอบไปตามนั้น"
พวกเขาเองก็คาดไม่ถึงว่าฉินอี้เฉินกับเยี่ยหว่านหลิงจะแข็งกร้าวขนาดนี้ บอกจะแจ้งความก็แจ้งจริงๆ และทางตำรวจก็ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากเสียด้วย
หมอมู่และคนอื่นๆ เลิกงานช้ากว่าปกติร่วมชั่วโมงเพราะถูกดึงตัวไปเข้าประชุมรับการศึกษาอบรม ได้ยินว่าพวกหัวหน้าเล็กหัวหน้าใหญ่ในโรงพยาบาลยังประชุมกันไม่เลิกเลย
"แบบนั้นก็ดีค่ะ เชิญทุกคนทานข้าวต่อเถอะ ฉันขอตัวกลับห้องไปดูลูกก่อนนะ" เยี่ยหว่านหลิงยิ้มน้อยๆ เมินสายตาที่อยากรั้งเธอไว้คุยต่อ แล้วเดินกลับเข้าห้องพักส่วนตัวไป
ในขณะที่พวกเขากำลังถกเถียงเรื่องนินทากันอย่างออกรส ฉินอี้เฉินอุ้มลูกและหิ้วของกลับเข้าไปจัดในห้องนานแล้ว
"ยังมัดไว้อยู่เลย อย่าขยับนะคะ ฉันแก้เอง"
เยี่ยหว่านหลิงปิดประตูแล้วรีบเดินไปข้างหลังฉินอี้เฉิน แก้ปมสายรัดสองเส้นออก ฉินอี้เฉินถึงค่อยๆ ขยับดึงสายสะพายไหล่ออกอย่างระมัดระวัง
เจ้าตัวเล็กขยับแขนขาอย่างไม่สบายตัว ฉินอี้เฉินจึงรีบช้อนเขากลับมาประคองไว้ในอ้อมอกแล้วตบหลังเบาๆ เยี่ยหว่านหลิงเดินอ้อมมาด้านหน้าเพื่อรับลูกคืนไป
"ฉันจะลองให้นมเขาดูค่ะ คุณ... คุณช่วยไปที่ครัวรวมต้มน้ำร้อนให้หน่อยได้ไหมคะ ฉันอยากสระผมอาบน้ำให้สะอาดๆ สักหน่อย" ตั้งแต่ออกไฟ (พ้นช่วงอยู่ไฟ) มา เยี่ยหว่านหลิงต้องเลี้ยงลูกคนเดียว การจะอาบน้ำหรือเข้าห้องน้ำแต่ละทีคือการชิงไหวชิงพริบกับเวลาสุดๆ
มีสองครั้งที่สระผมไปได้ครึ่งเดียว ลูกดันถูกยุงที่หลุดเข้ามุ้งกัดจนร้องจ้าตื่นขึ้นมา เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะล้างฟองบนหัวทิ้ง ต้องรีบออกมาปลอบลูกและตบยุงก่อน
"ได้ครับ" ฉินอี้เฉินเหลือบมองเยี่ยหว่านหลิงที่ทำหน้าเซ็งๆ กับลูกชาย เขายกมือขึ้นลูบผมเยี่ยหว่านหลิงเบาๆ ทีหนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวออกจากห้องไปที่ครัวรวมเพื่อต้มน้ำ
ในครัวรวมมีคนอยู่ไม่น้อย เขาถามแค่คำเดียวก็รู้ว่าของสิ่งไหนเป็นของเยี่ยหว่านหลิง
ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นในโรงพยาบาลเมื่อบ่าย ฉินอี้เฉินคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว ช่วงนี้ความกระหายในการนินทาของยายเจิ้งและคนอื่นๆ ยังไม่มอดดับ พวกเขาจึงรีบเล่าเรื่องให้เขาฟังอีกรอบทันที
ในห้อง เจ้าตัวเล็กยังไม่อิ่มจริงๆ พอเยี่ยหว่านหลิงเริ่มป้อน เขาก็ลืมตาตื่นขึ้นมาแล้วดูดนมดังจ๊วบๆ อย่างตั้งใจ
พออิ่มท้องและถูกตบจนเรอออกมาแล้ว เขาก็หลับต่อ
เยี่ยหว่านหลิงปล่อยมุ้งลง ตรวจดูรอบๆ อย่างละเอียดจนมั่นใจว่าไม่มียุงหลุดรอดเข้าไปแม้แต่ตัวเดียว จากนั้นจึงค่อยๆ เลิกมุ้งออกมาจากเตียงอย่างระมัดระวัง
ฉินอี้เฉินทำงานคล่องแคล่วมาก ไม่นานเขาก็หิ้วน้ำร้อนหนึ่งถังกลับมาที่ห้อง แถมยังผสมน้ำให้เยี่ยหว่านหลิงจนอุ่นพอดี
"คุณสระผมก่อนเถอะ เดี๋ยวผมไปต้มน้ำเพิ่มให้อีก แล้วจะวางไว้ให้หน้าประตูห้องน้ำนะครับ" ฉินอี้เฉินหิ้วถังไม้เปล่าออกไป และไม่ลืมหยิบกระติกน้ำร้อนในห้องไปด้วย
"ขอบคุณค่ะ" เยี่ยหว่านหลิงตอบรับพลางรีบแกะผมเปียข้างออก เตรียมชุดนอนและผ้าเช็ดตัวกับหมวกคลุมผมไปไว้ในห้องน้ำ จากนั้นก็งับประตูไว้หลวมๆ แล้วเริ่มสระผม
การใช้สบู่สระผมมันฝืดเกินไป เยี่ยหว่านหลิงจึงใช้ยาสระผมสมุนไพรสูตรโบราณที่เพิ่งซื้อมาจากสหกรณ์ ซึ่งเป็นของขึ้นชื่อเฉพาะในเขตหวินเฉิง เป็นผลงานความร่วมมือระหว่างคอมมูนท้องถิ่นกับสหกรณ์หวินเฉิง
ในนิยาย หลังจากเปิดประเทศแล้ว ตวนอวี้เจิน (นางเอกในนิยายต้นฉบับ) บังเอิญได้สูตรยาสระผมนี้มาแล้วเปิดโรงงาน ขายไปทั่วประเทศจนทำเงินได้มหาศาล
ตอนนี้เยี่ยหว่านหลิงยังไม่มีความคิดจะทำธุรกิจอะไร แต่บังเอิญเห็นยาสระผมที่ในนิยายชมไว้นักหนาในสหกรณ์พอดี เลยต้องขอลองใช้ดูหน่อย
"น้ำร้อนได้แล้วครับ... ให้ผมหิ้วเข้าไปให้ไหม?" ฉินอี้เฉินถามเสียงเบาผ่านประตูห้องน้ำ แว่วเสียงเยี่ยหว่านหลิงฮัมเพลงอยู่ในคอเบาๆ ไม่มีเนื้อร้อง มีแต่ทำนอง แต่มันกลับเพราะอย่างประหลาด
"เข้ามาเลยค่ะ" เยี่ยหว่านหลิงเพิ่งสระรอบที่สองเสร็จ เธอเปิดประตูออกมา แขนข้างหนึ่งใช้ผ้าเช็ดผมพลางหลีกทางให้ฉินอี้เฉิน
ฉินอี้เฉินหิ้วถังน้ำร้อนเข้ามา และแน่นอนว่าเขาก็ช่วยผสมน้ำอุ่นให้เธอจนเสร็จสรรพก่อนจะเดินออกไป
"ตอนคุณดูลูกช่วยระวังหน่อยนะคะ อย่าปล่อยให้ยุงหลุดเข้าไปเด็ดขาด เป่าเป่ากลัวยุงกัดที่สุดเลย" เยี่ยหว่านหลิงสั่งกำชับเสร็จก็ปิดประตูห้องน้ำกลับไป
"ครับ ผมจะระวัง"
ฉินอี้เฉินตอบรับแล้วเดินไปที่เตียงเพื่อดูลูกชาย เจ้าตัวเล็กนอนอยู่ฝั่งในสุดของเตียง นอนตะแคงหันหลังให้เขา เห็นเพียงท้ายทอยที่มีผมอ่อนๆ นุ่มนิ่ม
ทางฝั่งเยี่ยหว่านหลิงอาบน้ำร้อนอย่างสบายใจเสร็จแล้วก็เปลี่ยนเป็นชุดนอนแขนยาวขายาวทรงหลวมพรวดพราดออกมา "คุณจะพักก่อน หรือจะไปอาบตอนนี้เลยคะ?"
ตอนเยี่ยหว่านหลิงอาบน้ำ ฉินอี้เฉินไม่ได้อยู่ว่างๆ
เขาจัดระเบียบของในถุงตาข่ายออกมา ของขวัญที่จะให้พ่อแม่และน้องสาวถูกแยกใส่ถุงหนึ่ง ของขวัญตอบแทนหัวหน้าเก่าแยกไว้อีกด้าน ส่วนที่เหลือเป็นของจุกจิกที่เขายังไม่รู้จะเก็บไว้ตรงไหนดี
"พวกนี้เป็นผ้าไว้ตัดเสื้อกับทำกระเป๋าค่ะ เดี๋ยวฉันจัดการเอง" เยี่ยหว่านหลิงเปิดหีบไม้ใบใหญ่ข้างจักรเย็บผ้า ข้างในมีเศษผ้า ม้วนผ้าที่ยังใช้ไม่หมด และกระดุมของจุกจิกต่างๆ
"ผมไม่รีบครับ เดี๋ยวช่วยคุณเอง" ฉินอี้เฉินนอนกลางวันมาแล้ว ตอนนี้เขาเลยไม่รู้สึกเหนื่อยเท่าไหร่ เขาเดินเข้ามาช่วยเยี่ยหว่านหลิงจัดของเข้าที่ทีละอย่าง เสร็จแล้วจึงค่อยหยิบเสื้อผ้าของตัวเองเข้าห้องน้ำไปอาบน้ำ
เยี่ยหว่านหลิงเดินตามมาหยุดที่หน้าประตูห้องน้ำ แล้วแนะนำฉินอี้เฉินเล็กน้อย "ยาสระผมอันนั้นใช้ดีมากเลยนะคะ คุณใช้ได้เหมือนกัน ส่วนสบู่ถูตัวฉันแกะกล่องใหม่วางไว้ให้แล้วนะคะ อันที่เป็นก้อนสีเขียวน่ะค่ะ"
ก่อนหน้านี้ที่บ้านไม่มีสบู่สำรอง แต่ตอนนี้มีแล้ว แน่นอนว่าต้องให้ฉินอี้เฉินใช้ด้วย คืนนี้พวกเขาต้องนอนเตียงเดียวกัน ในเมื่อเธออาบน้ำจนสะอาดเอี่ยมอ่องแล้ว ฉินอี้เฉินก็ต้องล้างตัวให้สะอาดด้วยเหมือนกัน
แม้แต่เด็กทารกวัย 3 เดือนก็ไม่รอด พอเขาหลับไปได้สองชั่วโมงแล้วตื่นขึ้นมา เยี่ยหว่านหลิงก็อุ้มเขามาล้างตัวตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความร่วมมือของฉินอี้เฉิน
"ล้างสะอาดแล้วสบายตัวใช่ไหมคะ? เจ้าเป่าเป่ากระต่ายน้อยตาแดง" เยี่ยหว่านหลิงหัวเราะเยาะเจ้าหนูตัวน้อยที่ร้องไห้จนตาแดงอย่างไม่เกรงใจ และครั้งนี้มีฉินอี้เฉินมาช่วย ในที่สุดเธอก็ไม่ต้องมีสภาพทุลักทุเลเหมือนเพิ่งไปอาบน้ำมาอีกรอบพร้อมลูกแล้ว
ตอนอาบน้ำเจ้าตัวเล็กไม่ร้องหรอก แต่ตอนสระผมน้ำดันกระเด็นเข้าตาจนได้ เลยร้องจ้าไปพักใหญ่ทีเดียว
"แม่จะกินลูกกระต่ายตาแดงแล้วนะ!" เยี่ยหว่านหลิงแกล้งทำท่าขู่ฟ่อๆ แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะระดมจูบเจ้าตัวน้อยที่ตัวหอมฟุ้งหลังจากอาบน้ำเสร็จ
จบตอนที่ 10