ฤดูร้อน ปี 2016 ณ เมืองซีสุ่ย
“ไม่เอาหรอก ผักร้านเธอมันแพงเกินไป ฉันไปซื้อร้านข้างๆ ดีกว่า”
คุณป้าที่ถือตะกร้าจ่ายตลาดคนหนึ่ง โยนผักในมือทิ้งลงที่เดิม ก่อนจะสะบัดบ๊อบเดินตรงไปยังร้านขายผักข้างๆ โดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง
“โธ่ เจ๊ครับ ราคามันคุยกันได้ อย่าเพิ่งไปสิครับ!”
เฉิงเหล่ย พยายามยื่นมือออกไปรั้งคุณป้าที่เดินจากไปแล้ว เขาถึงขั้นยอมเรียกอีกฝ่ายว่า ‘เจ๊’ ทั้งที่อายุรุ่นป้า แต่ก็ยังรั้งไว้ไม่สำเร็จ
เฮ้อ...
นี่ไม่รู้ว่าเป็นลูกค้ารายที่เท่าไหร่แล้วที่รังเกียจว่าผักของเขาแพง ธุรกิจนี้มันจะไปไม่รอดจริงๆ แล้วสินะ!
คุณภาพผักของเขาน่ะรับประกันว่าไม่มีปัญหาแน่นอน ราคาก็แค่แพงกว่าร้านข้างๆ แค่กิโลละไม่กี่สิบสตางค์ (2 เหมา) ทำไมทุกคนต้องทำขนาดนี้ด้วยนะ เดินหนีไม่คิดชีวิตเลย
พวกคุณไม่รู้เหรอว่าของถูกมันไม่มีดีน่ะ? ราคาที่ผมขายเนี่ยแทบไม่ได้กำไรแล้วนะ ลองชิมดูสิ ชิมดูชัดๆ ผักร้านพวกนั้นมันกินได้ที่ไหนกัน!
เฉิงเหล่ยนั่งกลับลงบนม้านั่งตัวเล็กด้วยใบหน้าอมทุกข์ เพราะเงินไม่กี่สิบสตางค์นั่นแท้ๆ ที่ทำให้เขาเสียลูกค้าไป
ตอนนี้ราคาผักที่เขาขายอยู่ก็แทบจะไม่เหลือชิ้นเนื้อให้เคี้ยวแล้ว ถ้าต้องลดราคาลงไปอีก ก็ปิดร้านกลับบ้านนอนเถอะ อย่าทำมันเลย
เขาก็เคยคิดจะปิดร้านเหมือนกัน แต่พอพอนึกถึงความทะเยอทะยานที่เคยลั่นวาจาไว้เมื่อปีก่อน เขาก็รู้สึกไม่ยินยอม
ที่สำคัญ... ถ้าเขาถอดใจตอนนี้ เขาจะเอาหน้าไปสู้หน้า 'หลิวชิงเหอ' ได้ยังไง
เมื่อหนึ่งปีก่อน เขายังเป็นนักศึกษาหนุ่มที่มีใบหน้าหล่อเหลา มีแฟนสาวแสนสวย และอนาคตที่ดูจะสดใสไปเสียหมด
ทว่า ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไปในช่วงก่อนจะเรียนจบ
คืนหนึ่งก่อนเรียนจบ หลิวชิงเหอ แฟนสาวของเขาได้ยอมรับความจริงออกมา เธอเปิดเผยฐานะที่แท้จริงว่าเธอคือคุณหนูทายาทของบริษัทยักษ์ใหญ่แห่งหนึ่ง พล็อตเรื่องอย่างกับละครหลังข่าวไม่มีผิด
แถมเธอยังต้องการให้เขาเข้าไปทำงานในบริษัทของครอบครัวเธอหลังเรียนจบ ฝึกงานสักปีสองปี แล้วเธอจะมอบตำแหน่งผู้จัดการให้เขาเลย
เดิมที นี่ควรจะเป็นเรื่องโชคหล่นทับที่ใครๆ ก็ฝันถึง
แต่เฉิงเหล่ยกลับไม่ตกลง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะช่องว่างทางฐานะที่โผล่มากะทันหันทำให้เขาเกิดปมด้อย หรือเพราะสาเหตุอื่นกันแน่ แต่ที่รู้ๆ คือเฉิงเหล่ยปฏิเสธ ด้วยเหตุนี้ ทั้งคู่จึงทะเลาะกันอย่างรุนแรง
สุดท้าย เฉิงเหล่ยก็ได้ลั่นวาจาเอาไว้ว่า เขาจะสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเองเพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาก็มีดี
ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา หลิวชิงเหอก็ไม่เคยติดต่อเขามาอีกเลย และเฉิงเหล่ยเองก็ไม่กล้าติดต่อไปหาเธอเช่นกัน
และเพื่อศักดิ์ศรีที่ค้ำคอ หลังจากเรียนจบเฉิงเหล่ยจึงมาเปิดร้านขายผัก และตั้งชื่อว่า ร้านกรีนมาร์เก็ต เพราะเขามีญาติที่เปิดร้านผักอยู่ ตอนเด็กๆ ก็ไปเล่นบ่อย เลยพอจะคุ้นเคยกับวงการนี้บ้าง
แต่ความจริงมักจะตบหน้าเราเสมอ ความคิดที่ว่าการขายผักจะสร้างความสำเร็จยิ่งใหญ่ได้นั้น ค่อยๆ ถูกความจริงกัดกินไปทีละวัน
เดิมที ร้านของเขาตั้งอยู่ในหมู่บ้านจัดสรรเปิดใหม่ ตอนนั้นมีแค่ร้านเขาเพียงร้านเดียว ช่วงนั้นธุรกิจดีมาก แค่สองเดือนแรกเขาก็ฟันกำไรไปหลายหมื่นหยวนแล้ว
แต่ความสุขมักอยู่ได้ไม่นาน ไม่นานนักข้างๆ ร้านเขาก็มีคนมาเปิดร้านขายผักเพิ่มอีกสองร้าน
ตั้งแต่นั้นมา ธุรกิจของเขาก็เริ่มแย่ลงเรื่อยๆ จนถึงจุดที่ตอนนี้นั่งตบยุงครึ่งค่อนวันก็ยังไม่มีคนเดินเข้าร้าน
เฉิงเหล่ยสงสัยจริงๆ ว่าทำไมคนเราชอบมาเปิดร้านกระจุกตัวอยู่ที่เดียว แถมยังขายของเหมือนกันเป๊ะอีก
ขายเหมือนกันยังพอทน แต่พวกนั้นดันแข่งกันตัดราคาไม่หยุดเนี่ยสิ!
เฉิงเหล่ยโคตรจะเครียด พวกคุณทำเพื่ออะไรกัน? ทำเพื่อความสะใจงั้นเหรอ? ไม่เอากำไรกันเลยหรือไง!
ดังนั้น ตอนนี้ร้านของเขาจึงถูกร้านข้างๆ อีกสองร้านบีบจนแทบจะเจ๊งอยู่รอมร่อ
โดยเฉพาะช่วงนี้ ยอดขายของร้านเฉิงเหล่ยติดลบไปเรียบร้อยแล้ว พูดง่ายๆ คือเขาควักเนื้อจ่ายขาดทุนทุกวัน
ถ้าสถานการณ์ยังเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่เกินครึ่งเดือนเฉิงเหล่ยคงต้องเก็บข้าวของกลับบ้านเกิดแน่ๆ
และที่สำคัญที่สุด เขาจะพิสูจน์คำพูดของตัวเองต่อหน้าหลิวชิงเหอได้ยังไง
นั่นสิ... ตอนนั้นทำไมเขาถึงโง่ขนาดนี้นะ ถ้าเชื่อฟังหลิวชิงเหอแต่แรก ป่านนี้คงเป็นคนที่มีความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ไปแล้ว
ไอ้ศักดิ์ศรีบ้าๆ นี่มันกินไม่ได้จริงๆ!
ตอนนี้เฉิงเหล่ยหงุดหงิดมาก หงุดหงิดสุดๆ เขาเอาผ้าขนหนูเปียกคลุมหน้าไว้ หวังว่ามันจะช่วยคลายความฟุ้งซ่านนี้ไปได้บ้าง ผ่านไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกเหมือนมีเงาขนาดมหึมามาบดบังแสงสว่างตรงหน้าจนมืดมิด
เฉิงเหล่ยดึงผ้าขนหนูออก ยังไม่ทันจะได้ทักทาย อีกฝ่ายก็เปิดฉากก่อนเลย
“อาเสี่ยวเฉิง เอาแตงกวาให้เจ๊สักสองกิโลหน่อยซิ”
คนที่พูดอยู่นี้คือหนึ่งในลูกค้ารายเก่าแก่ที่ยังเหลืออยู่ของเฉิงเหล่ย... ป้าเผย เจ้าของตึก
เธอเป็นผู้หญิงร่างท้วม ไม่สิ ต้องเรียกว่าคุณป้าหุ่นตุ้ยนุ้ยวัยห้าสิบกว่าๆ ที่รวยมาก รวยแบบสุดๆ
เท่าที่เฉิงเหล่ยรู้ เธอมีบ้านสิบกว่าหลัง มีตึกแถวห้าห้อง แม้แต่ร้านที่เฉิงเหล่ยเช่าอยู่นี่ก็เป็นของเธอ ส่วนเงินในบัญชีน่ะเหรอ... มีข่าวลือว่าอย่างน้อยก็แปดหลัก (สิบล้านขึ้น)
และที่สำคัญที่สุดคือ สามีของเธอเพิ่งเสียชีวิตจากอุบัติเหตุรถชนเมื่อไม่กี่ปีก่อน
“อ้าว ป้าเผยมาแล้วเหรอครับ เชิญข้างในก่อนครับ ข้างนอกมันร้อน” เฉิงเหล่ยเห็นเจ้าของตึกมาก็รีบลุกขึ้นต้อนรับอย่างกระตือรือร้น เขาจัดแจงให้อีกฝ่ายนั่งตรงที่เขานั่งเมื่อกี้ เพราะตรงนั้นพัดลมเป่าจ่อพอดี
“เสี่ยวเฉิง บอกกี่ครั้งแล้วว่าให้เรียกว่า พี่เผย' ไงจ๊ะ”
ป้าเผยสะบัดไม้สะบัดมือ พลางพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน
เฉิงเหล่ยถึงกับขนลุกซู่จนเกือบจะยืนไม่อยู่ เขาไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่รีบไปเลือกแตงกวาลูกใหญ่ๆ ยาวๆ มาชั่งน้ำหนัก รวมแล้วประมาณ 2 กิโลกับอีก 1 ขีด เขาจึงแพ็คใส่ถุงส่งให้ป้าเผย
“ป้าเผยครับ ทั้งหมด 2 กิโลกับ 1 ขีด ผมคิดแค่ 2 กิโลพอ ขอ 4 หยวนครับ”
“วางแตงกวาลงก่อนเถอะจ้ะ เรื่องที่พี่เคยบอกคราวที่แล้ว เธอเก็บไปคิดดูหรือยังล่ะ?”
ป้าเผยยังไม่รับถุงแตงกวา แต่กลับเปิดบทสนทนาอื่นแทน
“ป้าครับ ป้าพูดเรื่องอะไรเหรอครับ ผมจำไม่ได้เลยจริงๆ” เฉิงเหล่ยเกาหัว พลางขมวดคิ้วทำท่าเหมือนนึกไม่ออกจริงๆ
“แหม... คนบ้า ทำเป็นจำไม่ได้ เธอรู้อยู่แก่ใจว่าพี่หมายถึงเรื่องอะไร”
ป้าเผยเอื้อมมือมาดึงแขนเฉิงเหล่ย พลางทำเสียงเล็กเสียงน้อย (ดัดจริต)
“โอย... วันนี้อากาศดีจังเลยเนอะครับ” เฉิงเหล่ยรีบชักมือกลับ แล้วเดินออกไปหน้าร้าน ทำเป็นมองฟ้ามองฝนชมบรรยากาศ
“เสี่ยวเฉิง พี่พูดจริงๆ นะ เปิดร้านมันเหนื่อยจะตาย กำไรก็ไม่มี เลิกทำเถอะจ้ะ แล้วกลับบ้านไปกับพี่ พี่จะพาไปกินหรูอยู่สบาย ต่อไปเงินของพี่ก็เหมือนเงินของเธอ ส่วนตัวพี่เธอก็จะทำอะไรก็ได้ตามใจ...”
พูดไปป้าเผยก็ทำท่าเขินอายหนักกว่าเดิม เฉิงเหล่ยเห็นแบบนั้นก็รีบถอยหลังกรูดไปอีกหลายก้าว
พอมองดูท่าทางเขินอายของป้าเผย เฉิงเหล่ยก็รู้สึกเหมือนมีเส้นสีดำสามเส้นพาดผ่านหน้าผาก (อาการอึ้งทึ่งเหวอ)
คิดว่าที่ผมบอกว่าจำไม่ได้คือนึกไม่ออกจริงๆ เหรอ? ผมแค่มันไม่อยากจะคุยด้วยต่างหาก!
ป้าไม่กลับไปส่องกระจกดูตัวเองบ้างล่ะ อายุเยอะกว่าแม่ผมอีก ยังจะมาคิดเคี้ยวหญ้าอ่อนอย่างผมอีกนะ... ถุย!
แล้วน้ำหนักเนี่ย คงจะเกือบ 120 กิโล (240 ชั่ง) ได้มั้ง แถมหน้าตายัง... คือถ้าป้าสวยกว่านี้ หรือผอมกว่านี้หน่อยก็พอว่า... ไม่สิ ต่อให้สวยก็ไม่ได้อยู่ดี!
เฮ้อ... ทั้งหมดนี้มันเป็นเพราะความหล่อของผมแท้ๆ ที่ก่อเรื่อง
เฉิงเหล่ยถอนหายใจในใจอย่างสุดเซ็ง ทำไมเขาต้องเกิดมาหล่อขนาดนี้ด้วยนะ ถึงมีแต่คนมาจ้องจะกินตับเขาอยู่เรื่อย
“ป้าเผยครับ ผมว่านะ... ผมยังหนุ่มอยู่ ผมยังอยากจะพยายามต่ออีกหน่อยครับ”
ถึงยังไงก็ต้องเผชิญหน้า เฉิงเหล่ยสูดลมหายใจลึกๆ แล้วปั้นหน้ายิ้มตอบป้าเผยไป
“ก็ได้จ้ะ พี่ไม่บังคับเธอหรอก ลองไปคิดดูให้ดีๆ ถ้าวันไหนเปลี่ยนใจก็ส่งข่าวบอกพี่ละกัน อ้อ... ค่าผักพี่โอนเข้า WeChat ให้แล้วนะ อย่าลืมคิดดูอีกล่ะ”
ป้าเผยไม่ได้รุกไล่ต่อ เธอเข้าใจดีว่าของแบบนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป
“อ้อ... อีกเรื่องนะ สิ้นเดือนหน้าสัญญาเช่าจะหมดอายุแล้ว ถ้าเธอจะเช่าต่อ ก็บอกพี่ล่วงหน้าด้วยล่ะ”
ก่อนจะเดินพ้นร้านไป ป้าเผยก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เลยหันมาทิ้งท้ายประโยคนี้ใส่เฉิงเหล่ย
เชี่ยแล้ว! สัญญาเช่าจะหมดเร็วขนาดนี้เลยเหรอ!
เฉิงเหล่ยถึงกับอึ้งไปกับคำเตือนที่พุ่งมาแบบไม่ทันตั้งตัว
นี่มันคราวเคราะห์ซ้ำกรรมซัดชัดๆ กะจะไม่ให้คนได้ลืมตาอ้าปากเลยใช่ไหม
มาถึงจุดนี้ เฉิงเหล่ยเริ่มจะถอดใจจริงๆ แล้ว ต่อให้เขายอมกัดฟันสู้ต่อ แต่เขาจะเอาเงินที่ไหนมาจ่ายค่าเช่าตึกล่ะ?
มันไม่ใช่เงินน้อยๆ เลยนะ เงินเก็บที่มีอยู่ทั้งหมดตอนนี้ ต่อให้ประเคนให้ป้าเผยไป มันก็ยังไม่พอค่าเช่าเลย
ดูท่าว่า... ร้านผักของเขาคงจะต้องเจ๊งจริงๆ แล้ว
เฉิงเหล่ยผู้เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้มนั่งลงหน้าพัดลม เขารู้สึกร้อนรุ่มไปหมด เลยหยิบแตงกวาขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วกัดกินประชดชีวิต แต่พอเขากัดแตงกวาเข้าไปเต็มคำ จู่ๆ ฟันของเขาก็เหมือนจะไปโดนอะไรบางอย่างที่แข็งมากๆ จนรู้สึกเสียวแปลบ
เฉิงเหล่ยคายไอ้สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บฟันออกมา พบว่าเป็นลูกกลมๆ เล็กๆ ที่ทำจากวัสดุประหลาด แถมยังมีเลือดจากเหงือกของเขาติดอยู่ด้วย
“ไอ้คนส่งผักหลี่อ้วนบ้านั่น! ส่งผักอะไรมาให้ผมเนี่ย ในแตงกวามีลูกเหล็กบ้าๆ นี่อยู่ด้วยเหรอ มิน่าล่ะธุรกิจร้านผมถึงได้เจ๊ง ที่แท้มันก็เป็นความผิดของคุณนี่เอง!”
พอเฉิงเหล่ยเห็นชัดๆ ว่ามันคืออะไร เขาก็เริ่มด่ากราด 'หลี่อ้วน' ซัพพลายเออร์ส่งผักของเขา และโยนความผิดเรื่องร้านเจ๊งให้อีกฝ่ายอย่างหน้าตาเฉยเพื่อความสบายใจ
ในขณะที่เฉิงเหล่ยกำลังด่าอยู่เนี่ย จู่ๆ ลูกกลมๆ นั่นก็เปล่งแสงวูบหนึ่ง... แล้วหายวับไปกับตา!
เฉิงเหล่ยขยี้ตา มองหาไปทั่ว พบว่าลูกกลมๆ นั่นหายไปจริงๆ
มันหายไปไหนวะ? หรือว่าเราตาฝาดไปเอง? แต่เหงือกเรายังเลือดออกอยู่นี่หว่า!
[ขอแสดงความยินดีกับ‘เฉิงเหล่ย’ที่ได้กลายเป็นผู้เล่นของ‘พื้นที่หนึ่งหมู่สามเฟิน’ขอให้สนุกกับการสร้างบ้านเกิดของคุณนะครับ]
ในขณะที่เฉิงเหล่ยกำลังมึนตึ้บ เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่มาจากไหนไม่รู้ก็ดังขึ้นข้างหู เฉิงเหล่ยเหลียวซ้ายแลขวาก็ไม่ยักษ์กะเจอใคร ทันใดนั้น ตรงหน้าของเฉิงเหล่ยก็ปรากฏเครื่องหมายอัศเจรีย์สีทอง ( ! ) ด้วยความสงสัยเขาจึงลองจิ้มไปที่เครื่องหมายนั้น แล้วแผงหน้าจอปรากฏขึ้นมาเหมือนในเกม
• ผู้เล่น เฉิงเหล่ย
• เลเวลฟาร์ม 1
• เลเวลประมง 0 (ยังไม่ปลดล็อก)
• เลเวลปศุสัตว์ 0 (ยังไม่ปลดล็อก)
• เมล็ดนิรนาม 500 เมล็ด
• เงินในครอบครอง 10,010.57 หยวน
• คุณต้องการไปยัง ‘พื้นที่หนึ่งหมู่สามเฟิน’ หรือไม่? (ใช่ / ไม่)
ฮะ? อะไรนะ? เกม? ระบบ?
เฉิงเหล่ยอึ้งกิมกี่กับแผงหน้าจอคุณสมบัติที่โผล่มาดื้อๆ นี่พระเจ้าเข้าข้างเขาแล้วเหรอ?
เหมือนในนิยายเป๊ะเลย นี่เขาได้รับระบบมาแล้วใช่ไหม?
งั้นหลังจากนี้เขาก็จะได้เป็น CEO แต่งงานกับนางเอกที่สวยและรวยมาก แล้วก้าวไปสู่จุดสูงสุดของชีวิตใช่ไหมเนี่ย!
“ระบบ... นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?”
“ฮัลโหล ระบบ ตอบหน่อย!”
เฉิงเหล่ยลองเรียกดูหลายครั้ง แต่ไอ้ระบบนี่กลับเงียบกริบเหมือนตายไปแล้ว ไม่ยอมตอบคำถามอะไรเขาสักอย่าง
เมื่อกี้เขามองไปที่หน้าจอ เห็นมีตัวเลือกให้ยืนยันว่าจะไปที่ ‘พื้นที่หนึ่งหมู่สามเฟิน’ หรือไม่
ไม่รู้ว่าถ้ากด ‘ใช่’ แล้วจะเกิดอะไรขึ้น
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เฉิงเหล่ยจึงจิ้มลงไปที่คำว่า ‘ใช่’
ทันใดนั้น ภาพตรงหน้าของเขาก็ดับวูบกลายเป็นสีดำสนิท
พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้งจนมองเห็นได้ชัดเจน...
โลกตรงหน้าเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!
________________________________________
จบตอน 1