ลู่สืออวี๋ตั้งใจเลือกกลับมาในช่วงสุดสัปดาห์ เพราะลู่สือหวยกับลู่สือเหย่ทำงานช่วงเช้าเสร็จแล้ว ช่วงบ่ายก็ไม่มีธุระอะไรต้องจัดการอีก
เธอขี่รถสามล้อกลับมาถึงบ้านชั้นเดียว ประจวบเหมาะกับที่ลู่สือหวยเพิ่งกลับมา เขาจึงเข้ามาช่วยแบกเนื้อหมูทั้ง 2 ซีกเข้าไปไว้ในบ้าน
ลู่สือหวยรู้สึกรำคาญที่มือเปื้อนไขมันจนเหนียว จึงคว้าหิมะสะอาดมาถูมือเพื่อล้างคราบมันออก
“พี่ หมูทั้งตัวไม่เยอะไปเหรอ? ถ้ารมควันทั้งหมด พวกเราต้องกินถึงเมื่อไหร่?”
นิ้วของลู่สืออวี๋หนาวจนแดง เธอนั่งผิงไฟอยู่ข้างเตาเหล็กพลางตอบเขา
“ไม่เยอะหรอก ทุกปีฉันก็รมควันหมูทั้งตัว แบ่งครึ่งหนึ่งส่งมาตงเป่ย แล้วมอบให้ผู้จัดการเหยียนอีก 2 ชิ้น ส่วนที่เหลือเก็บไว้กินเอง
“หมูตัวนี้ยายสวีสั่งเนื้อสดไว้ 1 ชิ้น แล้วยังขอเนื้อหมักอีก 2 ชิ้นไปชิมด้วย ยายจ่ายเงินไว้แล้ว
“โจวซวี่ หัวหน้าคณะของสือจวิน แล้วก็หัวหน้าคณะของพวกนาย ฉันต้องแบ่งให้คนละชิ้น พอแจกทางนั้นทีทางนี้ที หมูทั้งตัวก็คงกินได้ถึงหน้าร้อนพอดี”
พอลู่สือหวยเห็นเต้าหู้แผ่นใหญ่ที่พี่สาวซื้อมา เขาก็รู้ว่าเธอตั้งใจจะนำไปรมควันพร้อมกับเนื้อหมัก
ลู่สืออวี๋นั่งมองเปลวไฟอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้
“สือจวินเข้าป่าไปฝึกซ้อมรบกี่วันแล้ว? ใกล้กลับมาแล้วใช่ไหม?”
ลู่สือหวยเดินไปยืนหน้ากระจกบานใหญ่ จัดเสื้อผ้าบนตัวให้เข้าที่แล้วตอบ
“เจ็ดแปดวันแล้ว คงใกล้กลับมาแล้ว ปีที่แล้วเขาก็กลับมาในวันที่เก้าของการฝึก”
ลู่สืออวี๋มองหิมะหนาหนักนอกบ้าน ก่อนอดบ่นด้วยความเป็นห่วงไม่ได้
“ถ้าอย่างนั้นเก็บกีบหมูไว้ 1 ชิ้น แช่แข็งรอเขากลับมาแล้วค่อยตุ๋นน้ำแกง ให้เขาได้บำรุงร่างกายบ้าง”
ลู่สือหวยแสร้งส่งเสียงฮึ ก่อนขยับเข้าไปเบียดข้างพี่สาว
“ผมว่าแล้วว่าพี่เป็นห่วงเขามากกว่า พี่ไม่เห็นห่วงผมกับสือเหย่ขนาดนี้บ้าง”
ลู่สือเหย่เปิดประตูเข้ามาพอดี จึงได้ยินประโยคนั้นเต็มหู แววตาของเขาไหวเล็กน้อย แต่ไม่ได้ปริปากแทรก
เขาเดินมานั่งลงอีกด้านอย่างเงียบๆ รอฟังว่าพี่สาวจะตอบอย่างไร
ลู่สืออวี๋เอื้อมมือไปลูบศีรษะน้องชายทั้ง 2 คนทีละคน
“ฉันไม่ห่วงพวกนายตรงไหน? พี่น้อง 2 คนตามจีบผู้หญิงคนเดียวกัน แถมยังเป็นคนที่ฉันไม่ค่อยชอบ ฉันก็ยังไม่ห้าม
“พี่รองของพวกนายลำบากขนาดไหน อากาศหนาวจัดยังต้องเข้าป่าไปฝึกซ้อมรบ เพื่อให้พร้อมปกป้องบ้านเมืองตอนจำเป็น
“ฉันแค่ตุ๋นน้ำแกงกีบหมูให้เขา แบบนี้เรียกว่าลำเอียงเหรอ? พวกนายก็กินด้วยกันได้”
ลู่สือหวยกับลู่สือเหย่หันมองหน้ากัน เมื่อหาเหตุผลมาเถียงไม่ได้ ทั้งคู่จึงพากันเงียบ
ลู่สืออวี๋หันไปพิจารณาสีหน้าของน้องชายทั้ง 2 คนอีกครั้ง
“ข้อตกลงระหว่างพวกนายเป็นยังไงบ้าง? ผ่านมา 1 เดือนแล้วไม่ใช่เหรอ? วันนี้ทำไมไม่ชวนเธอออกไปเหยียบหิมะ?”
เพียงนึกถึงเรื่องเหยียบหิมะ ลู่สืออวี๋ก็อดขำไม่ได้
มีใครตามจีบผู้หญิงด้วยการชวนอีกฝ่ายออกไปเหยียบหิมะกลางลานฝึกซ้อมใหญ่ ตั้งแต่เช้าตรู่ในฤดูหนาวบ้าง?
ส่วนเหตุผลที่ต้องไปแต่เช้าตรู่นั้นง่ายมาก หลัง 8 โมง หิมะบนลานฝึกซ้อมใหญ่จะถูกกวาดจนสะอาดหมดแล้ว
ลู่สือหวยรู้ว่าพี่สาวกำลังล้อเลียนใคร เขายกมือกุมหน้าอก ทำท่าคล้ายได้รับความกระทบกระเทือนหนัก
“ผมก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อคืนผมคิดไว้แล้วว่าจะยื่นรายงานต่อผู้บังคับบัญชา ขอสร้างห้องอาบน้ำแบบเดียวกันให้เธอ
“แต่พอเห็นเธอเมื่อเช้า ผมกลับรู้สึกแปลกๆ เวลามองเธอ มันไม่ต่างจากตอนมองซ่งจิ้งกับฉือหนานเท่าไร แค่รู้สึกดีกว่านิดเดียว”
ยังไม่ทันที่ลู่สือหวยจะพูดต่อ ลู่สืออวี๋ก็ยกมือห้ามเขา
“รอก่อน ฉันต้องเอารถสามล้อกลับไปคืนที่หมู่บ้านข้างเคียง พอกลับมาแล้วค่อยคุยกันระหว่างหมักเนื้อ
“สือหวย นายหั่นเนื้อให้เรียบร้อย สือเหย่ไปซื้อเกลือหมักเนื้อจากสหกรณ์ทหารเพิ่มอีกหน่อย”
ลู่สือหวยทำได้เพียงเก็บความสับสนทั้งหมดไว้ในอก มองส่งพี่สาวที่รีบเดินออกจากบ้าน ก่อนหันไปหาลู่สือเหย่
ลู่สือเหย่เงียบไปเล็กน้อย ก่อนพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
“นายไม่ต้องหลีกทางให้ผม ถึงผมจะตามจีบชางเสวี่ยสำเร็จ ผมก็ไม่มีความสุขหรอก”
ทิ้งประโยคนั้นไว้แล้ว เขาก็ลุกขึ้นเดินไปยังสหกรณ์ทหาร
ลู่สือหวยโมโหจนปวดศีรษะ ตะโกนไล่หลังน้องชายฝาแฝด
“ใครหลีกทางให้นาย! ผมพูดเรื่องจริง!”
ทั้ง 3 คนช่วยกันวุ่นอยู่ตลอดช่วงบ่าย กว่าจะหมักเนื้อทั้งหมดเสร็จก็ใช้เวลาไม่น้อย
หลังรับประทานอาหารเย็น ลู่สืออวี๋พาน้องชายทั้ง 2 คนเข้าไปจัดพื้นที่ส่วนหนึ่งในห้องครัว แยกไว้สำหรับรมควันเนื้อหมักโดยเฉพาะ
เช้าวันต่อมา ลู่สืออวี๋ไม่ได้ไปปลุกน้องชายที่บ้านข้างๆ เธอหยิบเชือกมาแขวนเนื้อที่หั่นและหมักไว้ทีละชิ้น จากนั้นจึงจุดกิ่งสนที่เก็บเตรียมไว้ก่อนแล้ว
กว่าจะจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เวลาก็ล่วงมาถึงเที่ยง
ลู่สืออวี๋เพิ่งล้างมือและกำลังจะไปเตรียมอาหาร ประตูบ้านกลับถูกผลักเปิดเสียงดังโครม
ลู่สือหวยก้าวยาวๆ ตรงเข้ามาในห้องครัว ใบหน้าของเขาตึงเครียดผิดปกติ โดยไม่รอให้พี่สาวถาม เขารีบคว้ามือเธอไว้แน่น ลำคอตีบตันจนต้องฝืนเปล่งเสียงออกมา
“พี่ สือจวินเกิดเรื่องแล้ว”
ดวงตาของลู่สืออวี๋เบิกกว้าง สีหน้าเปลี่ยนไปในพริบตา
“เกิดอะไรขึ้น? เขาทำผิดร้ายแรงเหรอ? เขาคงไม่ได้…”
ลู่สือหวยส่ายหน้าเบาๆ ก่อนรีบอธิบายเรื่องทั้งหมด
“การฝึกซ้อมรบตัดสินผลแพ้ชนะเมื่อเช้า กองพันของโจวซวี่ได้อันดับ 1
“ในบรรดาทุกคน สือจวินจัดการฝ่ายตรงข้ามได้มากที่สุด ผู้บังคับกองพันหลายคนที่ถูกเขาจัดการไม่ยอมรับผล พวกนั้นเลยคิดจะรวมตัวกันสั่งสอนเขา แต่ตามหาอยู่ครึ่งวันก็ไม่พบ
“โจวซวี่พาคนทั้งคณะออกค้นหาตามภูเขาหลายลูกแถวนั้น ไล่ถามทุกคนที่เคยเห็นสือจวิน
“เมื่อคืนบริเวณที่สือจวินซ่อนตัวอยู่ มีเสียงร้องขอความช่วยเหลือกับเสียงหมาป่าดังมาจากไม่ไกล เขาน่าจะออกไปช่วยคนตามลำพัง จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าว”
เมื่อรู้ว่าลู่สือจวินไม่ได้ทำผิดร้ายแรง ความกังวลในใจลู่สืออวี๋ก็คลายลงไปครึ่งหนึ่ง
น้องชายของเธอดวงแข็งมาตลอด อีกทั้งโจวซวี่ยังนำกำลังคนออกค้นหาทั่วบริเวณ เขาน่าจะไม่เป็นอะไรมาก
แม้พยายามปลอบใจตัวเองเช่นนั้น ลู่สืออวี๋ก็ยังต้องฝืนสงบสติอารมณ์ ก่อนจะคิดหาทางรับมือได้อย่างรวดเร็ว
ไม่ว่าโจวซวี่จะตามหาลู่สือจวินพบหรือไม่ เธอก็ไม่มีทางนั่งรออยู่ในบ้านโดยไม่ทำอะไร
ลู่สือหวยกำมือพี่สาวแน่นขึ้น กำลังจะบอกว่าสือจวินต้องปลอดภัย แต่ลู่สืออวี๋กลับดึงมือออกก่อน
“ฉันจะเข้าป่า”
“ไม่ได้!”
ลู่สือหวยคัดค้านเต็มที่ เขาก้าวไปยืนขวางตรงประตู ไม่ยอมให้พี่สาวผ่านไป
“สือจวินแข็งแรงจะตาย เขาไม่เป็นอะไรง่ายๆ หรอก อีกอย่างโจวซวี่ก็อยู่ที่นั่น
“ถ้าพี่เพิ่งเข้าป่าแล้วสือจวินกลับออกมาพอดี เขาก็ต้องย้อนกลับเข้าไปตามหาพี่อีกไม่ใช่เหรอ?”
เหตุผลของเขาฟังขึ้น แต่ลู่สืออวี๋ไม่คิดเปลี่ยนใจ
“ถ้าหาคนง่ายขนาดนั้น จนถึงเที่ยงคงมีข่าวดีกลับมาบ้างแล้ว ไม่ใช่มีแต่ข่าวว่าเขาหายไป
“ฉันไม่ได้ไปคนเดียว นายกับสือเหย่ต้องไปด้วย นายแรงเยอะ แบกคนได้ ส่วนสือเหย่รู้วิชาแพทย์และรักษาบาดแผลเป็น พวกนายช่วยได้มาก”
ลู่สือหวยนึกถึงตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ลู่สือจวินหาเรื่องทุบตีเขากับลู่สือเหย่ตั้งหลายครั้ง จากนั้นสายตาก็เหลือบไปเห็นรูปถ่ายครอบครัวหลายใบที่เพิ่งล้างออกมาวางอยู่บนโต๊ะ เมื่อชั่งน้ำหนักความผูกพันฉันพี่น้องที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด เขาก็ยอมพยักหน้า
“ตกลง สือเหย่ยังไม่รู้เรื่องนี้ ผมจะไปตามเขาที่สถานีอนามัยเดี๋ยวนี้”
ระหว่างที่ลู่สือหวยวิ่งไปยังสถานีอนามัย ลู่สืออวี๋ก็เตรียมของจำเป็นหลายอย่างอยู่ในบ้าน
หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอเดินไปยังบ้านข้างๆ แล้วหยิบเสื้อโค้ททหารที่ลู่สือจวินสวมเป็นประจำติดมือมาด้วย จากนั้นจึงไปขอยืมโทรศัพท์ในห้องทำงาน โทรไปตามหมายเลขที่ต้าหนิวคนขายเนื้อทิ้งไว้ให้ตอนเธอนำรถสามล้อไปคืน
ขณะเดินกลับบ้านชั้นเดียวและผ่านเขตบ้านพักทหาร ลู่สืออวี๋ได้ยินเห้อหงเสียบ่นด่าเสียงดังว่าเสิ่นชางเสวี่ยหายตัวไป คงขโมยเงินของลู่สือหวยแล้วหนีไป
ลู่สืออวี๋รู้ว่าเห้อหงเสียจงใจพูดให้เธอได้ยิน ถึงอย่างนั้นเธอก็ไม่ได้มองข้ามเรื่องนี้ จึงแวะไปตรวจดูบ้านชั้นเดียวของเสิ่นชางเสวี่ยด้วยตัวเอง
ข้างในไม่มีใครอยู่จริงๆ
ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวของลู่สืออวี๋
ในนิยายต้นฉบับ เสิ่นชางเสวี่ยบังเอิญเข้าไปช่วยคนไว้หลายครั้ง หรือเหตุการณ์เหล่านั้นอาจไม่ได้เกิดจากความบังเอิญและอุบัติเหตุธรรมดา
เมื่อลู่สืออวี๋กลับถึงบ้าน เธอหยิบถุงกระสอบที่ใส่ของจำเป็นไว้หลายอย่าง จากนั้นจึงพาลู่สือหวยกับลู่สือเหย่รีบออกจากเขตบ้านพักทหาร
ลู่สือหวยลางานให้ทั้งตัวเองและลู่สือเหย่เรียบร้อยแล้ว ระหว่างเดินเขาก็เล่ารายละเอียดคร่าวๆ ให้น้องชายฟัง พลางกังวลว่าภูเขาแถบนั้นทั้งลึกและกว้าง อาศัยเพียงพวกเขา 3 คนอาจตามหาลู่สือจวินไม่พบ
แต่พอเดินมาถึงบริเวณป้อมยาม พวกเขากลับเห็นนายพราน 3 คนยืนรออยู่ก่อนแล้ว แต่ละคนจูงสุนัขล่าสัตว์มาด้วย รวมทั้งหมด 6 หรือ 7 ตัว เมื่อเห็นลู่สืออวี๋ พวกเขาก็ยกมือเรียกเธอให้เข้าไปหา
มอบความสุขมากมาย
[จบบท]