โจวซวี่เดินเคียงข้างลู่สืออวี๋ไปตามทาง ระหว่างนั้นก็ไม่ลืมอธิบายอาการของลู่สือจวินให้เธอฟังอย่างละเอียด
“ลู่สือจวินบาดเจ็บค่อนข้างหนัก ต้องพักรักษาตัวที่สถานีอนามัยอีกระยะหนึ่ง ทางนั้นเลยจัดให้เขาอยู่แยกอีกฝั่ง”
เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะบอกเรื่องที่ช่วยให้เธอสบายใจขึ้น
“แต่คุณไม่ต้องเป็นห่วง นอกจากลู่สือเหย่แล้ว สถานีอนามัยยังจัดแพทย์แผนตะวันตกมาตรวจอาการให้เขาด้วย ตอนตรวจก็หลับสบายมาก เสียงกรนดังไปทั่ว เพิ่งตื่นได้ไม่นาน ตอนนี้มีผู้บังคับกองพันกับรองผู้บังคับกองพันหนุ่มหลายคนที่สนิทกับเขาเข้าไปเยี่ยมอยู่ในห้องผู้ป่วย”
เมื่อได้ยินว่าน้องชายมีคนคอยดูแลอย่างใกล้ชิด ความกังวลที่ค้างอยู่ในใจของลู่สืออวี๋จึงเบาบางลง สีหน้าของเธอยังเจือความเหนื่อยใจอยู่บ้าง แต่ก็ยิ้มออกมา ก่อนจะหันไปถามไถ่อาการของโจวซวี่ด้วยความเป็นห่วง
“คุณแทบไม่ได้พักมาหลายวันแล้ว ยังต้องวิ่งวุ่นเรื่องสือจวินอีก ไปกินข้าวที่โรงอาหารก่อนเถอะ แล้วค่อยกลับไปพักที่บ้านชั้นเดียว อย่าฝืนจนร่างกายรับไม่ไหว”
โจวซวี่ตอบรับเบาๆ พร้อมส่งสัญญาณให้เธอเลี้ยวตรงหัวมุม แล้วเดินขึ้นบันไดไปด้วยกัน
ทั้งสองคนยังไม่ทันหาเรื่องใหม่มาคุย เสียงของลู่สือหวยก็ดังมาจากทางเดินหลังหัวมุมเบื้องหน้า
“เสิ่นชางเสวี่ย แค่บอกมาว่าเธอไม่ได้ชอบลู่สือจวิน และไม่ได้เข้าภูเขาเพื่อตามหาเขา ผมก็จะเชื่อเธอ”
โจวซวี่หันมองลู่สืออวี๋ทันที
ลู่สืออวี๋เงียบไปหลายวินาที ก่อนรอยยิ้มสดใสเสียจนชวนให้คนมองรู้สึกหวาดหวั่นจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า ขณะเดียวกันมือของเธอก็ค่อยๆ กำแน่น แล้วเร่งฝีเท้าเพียงไม่กี่ก้าวไปหยุดตรงหัวมุม ทว่าเธอยังไม่ได้พุ่งออกไปเผชิญหน้ากับคนทั้งคู่
ลู่สือหวยไม่ใช่คนเลอะเลือนหรือโง่เขลา
เธอไม่เชื่อว่าเขาจะมองไม่เห็นความผิดปกติและความไม่ชอบมาพากลของเสิ่นชางเสวี่ย
ที่ผ่านมาโจวซวี่ไม่เคยแอบฟังเรื่องของใคร เขาจึงหยุดอยู่ห่างออกไปหลายก้าวโดยไม่ได้ขยับเข้าใกล้ แต่พอลองนึกอีกที ครั้งก่อนที่เสิ่นชางเสวี่ยข้อเท้าแพลง ลู่สือหวยเคยเข้าใจเขาผิด ทว่าพอถึงคราวของตัวเอง กลับยอมบอกว่าเชื่อใจเสิ่นชางเสวี่ยทั้งที่เธอมีพิรุธเห็นได้ชัด
น่าขันจริงๆ
พี่น้องชายทั้ง 3 คนของบ้านลู่ ไม่มีใครพึ่งพาได้สักคน
ขณะที่ลู่สืออวี๋ตั้งใจฟังทุกถ้อยคำ เธอก็รับรู้ได้ว่ามีคนเดินเข้ามาใกล้ เมื่อหันกลับไปสบตากับโจวซวี่ เธอจึงยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เขาเงียบ
โจวซวี่พยักหน้ารับโดยไม่ส่งเสียง
แม้ยามค่ำคืนจะมีแสงจากหิมะสะท้อนช่วยให้มองเห็นเส้นทาง และยังมีสุนัขล่าเนื้อคอยนำทาง แต่ความเร็วในการเดินทางก็ยังเทียบกับตอนกลางวันไม่ได้
กว่าทุกคนจะกลับมาถึงเขตบ้านพักทหาร ท้องฟ้าทั้งผืนก็สว่างแล้ว และตอนนี้เวลาก็เพิ่งผ่านเที่ยงวันมาไม่นาน
แสงแดดซึ่งแทบไม่ให้ความอบอุ่นสาดลงมาเหนือทางเดิน ใบหน้าของลู่สือหวยที่เดิมทีก็ดูดีสะดุดตาอยู่แล้ว ยิ่งโดดเด่นขึ้นท่ามกลางแสงสีขาว เขาตรากตรำเดินทางมาตลอดทั้งคืน ทั้งเสื้อผ้าและเรือนกายจึงเต็มไปด้วยร่องรอยจากลมหนาว ความเหนื่อยล้า และความทุลักทุเล ทว่าสิ่งเหล่านั้นไม่ได้ลดทอนรูปลักษณ์ของเขา กลับยิ่งทำให้ชายหนุ่มดูมีบุคลิกเฉพาะตัวมากขึ้น
เสิ่นชางเสวี่ยมองใบหน้าของลู่สือหวยอยู่นาน ยิ่งเห็นแววตาจริงจังตั้งใจยามที่เขาคุยกับเธอ ราวกับในสายตาคู่นั้นมองเห็นเพียงคนตรงหน้า เธอก็อดถูกดึงดูดไม่ได้
สมแล้วที่ระบบกำหนดให้เขาเป็นเป้าหมายเริ่มต้น
แค่ใบหน้านี้ใบหน้าเดียวก็มากพอให้คนมองข้ามข้อเสียทั้งหมดของเขาได้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นตอนเข้าเมืองไปเที่ยวด้วยกันแล้วเขาไม่ยอมออกเงินแม้แต่ 1 เหมา นัดเธอไปย่ำหิมะบนลานฝึกทั้งที่ยังไม่ถึง 8 นาฬิกา หรือไม่เคยมอบของขวัญอะไรให้เธอสักชิ้น
ยังไม่นับเรื่องที่เธอเคยขอยืมเงินจากเขาหลายครั้ง แต่เขาไม่เคยรับปากสักครั้ง ทั้งยังเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างหน้าตาเฉย
เสิ่นชางเสวี่ยเริ่มรู้สึกโชคดีที่ระบบกำหนดระดับความประทับใจของเป้าหมายเริ่มต้นเอาไว้คงที่ที่ 60
ถึงเธอจะใช้ระดับความประทับใจไปแล้วครึ่งหนึ่ง ความรู้สึกที่ลู่สือหวยมีต่อเธอก็ยังสูงกว่าเกณฑ์ผ่านอยู่ดี
เมื่อเธอเงียบอยู่นาน ลู่สือหวยก็ไม่ได้เร่งรัด เขาเพียงลดสายตาลง ขนตายาวทอดเงาบางๆ เหนือใบหน้า ทำให้ท่าทางของเขาดูเปราะบางขึ้นอย่างไม่มีเหตุผล
“เสิ่นชางเสวี่ย ผมไม่ดีตรงไหน? หน้าตาสู้เขาไม่ได้ หรืออยู่กับผมแล้วเธอไม่รู้สึกอุ่นใจเท่าอยู่กับลู่สือจวิน? บอกมา ผมจะแก้ให้”
เสิ่นชางเสวี่ยกลืนถ้อยคำต่อว่าที่เกือบหลุดออกจากปากกลับลงไป หลังจากชะงักอยู่ครู่หนึ่ง เธอจึงเปิดปากด้วยเสียงเบา
“รุ่นพี่ ฉันโกหก ที่ฉันเข้าภูเขาไปตามหาคนไม่ใช่เรื่องบังเอิญจริงๆ”
ลู่สือหวยเบือนหน้าไปอีกทาง ท่าทางเหมือนอยากฟังคำตอบ แต่ขณะเดียวกันก็หวาดกลัวเกินกว่าจะฟังมัน
แล้วสายตาของเขาก็ประสานเข้ากับลู่สืออวี๋ ซึ่งกำลังยืนมองมาจากหลังหัวมุมด้วยแววตาเย็นชา
ลู่สือหวยเงียบสนิท
สายตาของเขาค่อยๆ เลื่อนไปหยุดบนใบหน้าของโจวซวี่ ก่อนจะแอบถลึงตามองอีกฝ่ายโดยไม่ให้เสิ่นชางเสวี่ยสังเกตเห็น
เขารู้อยู่แล้วว่าไอ้หมอนี่ไม่เคยเลิกคิดไม่ซื่อกับพี่สาว จงใจพาพี่มาที่นี่เพื่อทำร้ายเขาชัดๆ!
เสิ่นชางเสวี่ยยืนหันหลังให้คนทั้งสอง ทั้งยังก้มหน้าครุ่นคิดว่าจะอธิบายอย่างไร จึงไม่ทันสังเกตว่าร่างกายของลู่สือหวยแข็งเกร็งไปชั่วขณะ
“ไม่ใช่ว่ารุ่นพี่มีอะไรไม่ดี พี่รองลู่เป็นพี่ชายแท้ๆ ของรุ่นพี่ ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ฉันเห็นกับตาว่าพวกคุณมีเรื่องเข้าใจผิดกันเพราะฉันตั้งหลายครั้ง”
เธอพูดติดขัดเล็กน้อย คล้ายไม่รู้ว่าควรเปิดเผยความรู้สึกเหล่านั้นออกมาอย่างไร
“ที่จริงฉันก็รู้ว่ารุ่นพี่ พี่รองลู่ แล้วก็พี่สี่ลู่ ต่างก็มีใจให้ฉัน”
แก้มของเสิ่นชางเสวี่ยค่อยๆ ขึ้นสีแดง นิ้วมือบีบขยำชายเสื้ออย่างไม่สบายใจ
“ฉันจำได้เสมอว่ารุ่นพี่ดีกับฉันแค่ไหน ฉันไม่อยากเห็นพี่น้อง 3 คนทะเลาะกันเพราะฉันอีก แต่ฉันก็ไม่รู้ว่าจะเลือกใคร”
เธอเงยหน้ามองเขา แววตาเต็มไปด้วยความลำบากใจ
“รุ่นพี่อย่าบังคับฉันเลยนะ ฉันรู้แค่ว่าทนเห็นพวกคุณคนไหนเสียใจหรือเจ็บปวดไม่ได้”
โจวซวี่ซึ่งหลบอยู่หลังหัวมุมเบิกตากว้าง
เธอหมายความว่าอย่างไร?
เลือกไม่ได้จึงไม่เลือกใคร หรือเพราะเลือกไม่ได้ จึงคิดจะรับไว้ทั้งหมด?
ภาพเหตุการณ์ที่เขาเคยเห็นตอนพี่น้องชายทั้ง 3 คนของบ้านลู่อยู่กับเสิ่นชางเสวี่ยผุดผ่านความคิดไม่หยุด เมื่อประกอบกับความหมายแอบแฝงในประโยคเมื่อครู่ โจวซวี่ก็ต้องยอมรับข้อสรุปหนึ่ง
เป็นอย่างหลัง
ลู่สือหวยละสายตาจากหัวมุม ก่อนจะแสดงสีหน้าเจ็บปวดออกมา
“ถ้าผมบังคับให้เธอเลือกเพียงคนเดียว เธอจะเลือกผม ลู่สือจวิน หรือลู่สือเหย่?”
เสิ่นชางเสวี่ยขมวดคิ้วเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น สัญชาตญาณบอกเธอว่าท่าทีของลู่สือหวยในวันนี้ผิดปกติ
เธอเหลือบมองระดับความประทับใจซึ่งยังคงอยู่ที่ 60 อีกครั้ง ก่อนตอบด้วยท่าทีลังเล
“รุ่นพี่ พี่รองลู่กับพี่สี่ลู่ก็ดีกับฉันมาก แต่ถ้าต้องเลือกจริงๆ ฉันจะเลือกรุ่นพี่คนเดียว”
ถึงยังไงลู่สือหวยก็เป็นเป้าหมายเริ่มต้นที่ระบบกำหนดให้เธอตั้งแต่แรก
ยิ่งไปกว่านั้น ระดับความประทับใจของเขายังเป็นของคนเดียวที่เธอสามารถนำมาใช้ได้
เมื่อได้รับคำตอบที่ชัดเจน ลู่สือหวยก็เลิกคิ้วขึ้น มุมปากคล้ายยิ้มแต่ก็ไม่เชิงยิ้ม ก่อนทำท่าจะเดินขึ้นไปชั้นบน
“จริงเหรอ? ถ้าอย่างนั้นผมจะไปหาลู่สือจวินกับลู่สือเหย่เดี๋ยวนี้ จะบอกให้พวกเขาเลิกยุ่งกับเธอ และห้ามเจอหน้าเธออีก”
เสิ่นชางเสวี่ยชะงักไป
“เดี๋ยวก่อน!”
ลู่สือหวยหยุดฝีเท้า รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ จางหาย ดวงตาคู่งามซึ่งมีลักษณะอยู่กึ่งกลางระหว่างตาดอกท้อกับตาหงส์หรี่ลงเล็กน้อย
“เสิ่นชางเสวี่ย คนเราจะโลภมากเกินไปไม่ได้นะ เธอก็คิดแบบนั้นเหมือนกันใช่ไหม?”
เรื่องที่ลู่สือหวยทำในวันนี้ มีจุดประสงค์เพียงอย่างเดียว นั่นคือบีบให้เสิ่นชางเสวี่ยเปิดเผยความคิดที่แท้จริงออกมา
บางเรื่องเกิดขึ้นครั้งแรกยังพอให้อภัย ครั้งที่ 2 ยังพออดทน แต่ไม่มีทางยอมให้เกิดขึ้นเป็นครั้งที่ 3
เธอไม่ให้ความเคารพพี่สาว ข้อเท้าแพลงแล้วยังไปพัวพันกับโจวซวี่ จากนั้นก็ไม่บอกใครสักคำ เข้าภูเขาไปตามหาลู่สือจวินเพียงลำพัง
เรื่องทั้ง 3 อย่างนี้มากพอจะทำลายความรู้สึกดีทั้งหมดที่ลู่สือหวยเคยมีต่อเสิ่นชางเสวี่ย
ลู่สือหวยไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนใจกว้าง เขาใจแคบมาก ทั้งยังหยิ่งในศักดิ์ศรี ในเมื่อหญิงสาวทั่วประเทศไม่ได้เหลือเพียงเสิ่นชางเสวี่ยคนเดียว เขาจะตามจีบเธอต่อไปได้อย่างไร
แต่ก่อนจะเลิกรา เขาต้องถามทุกอย่างให้ชัดเจน
ทันทีที่ลู่สือหวยจบประโยค เสียงเตือนถี่ๆ จากระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของเสิ่นชางเสวี่ย
“คำเตือน! เป้าหมายเริ่มต้นหลุดการควบคุม! ระดับความประทับใจลดฮวบเหลือ 0!”
“โฮสต์ต้องรีบกู้สถานการณ์! โฮสต์ต้องรีบกู้สถานการณ์! ไม่อย่างนั้นระดับความประทับใจที่ลู่สือจวิน ลู่สือเหย่ และโจวซวี่มีต่อโฮสต์จะได้รับผลกระทบ!”
“เป้าหมายเริ่มต้นมีผลโดยตรงต่อการได้รับรางวัลสุดท้าย และการกลับสู่โลกเดิมอย่างปลอดภัย โฮสต์ต้องลงมือเดี๋ยวนี้!”
ความคิดของเสิ่นชางเสวี่ยยุ่งเหยิงไปหมด เธอเงยหน้าขึ้นอย่างเลื่อนลอย แล้วมองลึกเข้าไปในดวงตาของลู่สือหวย
ในแววตาคู่นั้นเหลือเพียงความเยาะหยันและความห่างเหินเย็นชา เวลาที่เขามองเธอ ไม่ต่างจากตอนมองคนอื่นแม้แต่น้อย
นิยายปั้นเซี่ย มอบความสุขมากมาย
[จบบท]