โจวเจิ้งหัวแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง — เกาฉิงเหอเดินจากไปเฉยๆ แบบนั้น
เธอไม่แม้แต่จะเอ่ยคำลาให้เขาได้ยินสักคำ!
แต่ตอนนี้ เขายังมีปัญหาใหญ่กว่าต้องจัดการ — นั่นคือโอวหยางเหยียนที่ยังอยู่ตรงหน้า เขาไม่มีเวลาจะไปอธิบายกับเกาฉิงเหอเลย
“ฉันถามอยู่นะ! เธอเป็นใครกันแน่?”
โอวหยางเหยียนไม่พอใจที่ถูกเมิน เดินเข้าไปใกล้หวงเหยียนชิวสองก้าว เต็มไปด้วยท่าทีเป็นศัตรู
รอยยิ้มของหวงเหยียนชิวหายวับไปในทันที ดวงตาที่มองกลับมามืดดำราวสัตว์ร้ายในถ้ำลึก
เพียงแค่โอวหยางเหยียนขยับตัวนิดเดียว มันก็เหมือนพร้อมจะกระโจนเข้ามาฉีกเธอเป็นชิ้นๆ
โอวหยางเหยียนรู้สึกขนลุกซู่ ความเย็นวาบพุ่งขึ้นจากฝ่าเท้าถึงกลางหลัง จนขนทั้งตัวลุกชัน
“พี่... พี่โจว...” เธอรีบขยับไปยืนใกล้โจวเจิ้งหัวอย่างตื่นตระหนก
โจวเจิ้งหัวเผลอยกแขนออกไปในท่าปกป้องโดยอัตโนมัติ
โอวหยางเหยียนเห็นท่าทางนั้น ใจเธอพองโตเต็มไปด้วยความอิ่มเอม รีบกอดแขนเขาแน่นแล้วหลบอยู่ข้างหลัง ความรู้สึกปลอดภัยอบอุ่นแผ่ซ่านทั่วหัวใจ
เธอเผลอยิ้มเขินอย่างดีใจ มองหน้าเขาอย่างชื่นชม
หวงเหยียนชิวขมวดคิ้วแน่น “เมื่อกี้พี่เพิ่งบอกฉันเองไม่ใช่เหรอ ว่าในใจพี่มีแต่เกาฉิงเหอ ยังไม่อยากให้ใครเข้ามา แล้วผู้หญิงที่พี่คอยปกป้องอยู่นี่ล่ะ หมายความว่ายังไง?”
“หรือว่าพี่เห็นฉันเป็นคนไม่มีเหตุผล ถึงได้กลัวว่าฉันจะทำร้ายเธอ?”
โจวเจิ้งหัวถอนหายใจยาว เสียงเต็มไปด้วยความจนใจ “หวงเหยียนชิว เธออย่าพูดอะไรที่ทำให้คนอื่นเข้าใจผิดแบบนี้เลย”
“ฉันมีธุระ ไปก่อนนะ” พูดจบ เขาก็จับมือโอวหยางเหยียน เดินจากไปอย่างรวดเร็ว
หวงเหยียนชิวไม่ได้ตามไป เธอยืนอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ มองแผ่นหลังทั้งสองที่ค่อยๆ ไกลออกไป สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าโอวหยางเหยียนที่แสดงความรู้สึกออกมาอย่างเปิดเผย
ผู้หญิงคนนั้นมีสิ่งที่เธอไม่มีมาตลอดชีวิต — ความสดใสร่าเริง และความอ่อนหวานน่าทะนุถนอม
ผิวขาวเนียนราวหิมะ ท่าทางสง่างาม การแต่งกายก็บ่งบอกว่าเป็นคนเมือง ที่เติบโตมาในบ้านที่พ่อแม่เอาใจ
แล้วเธอล่ะ... มีอะไร?
หวงเหยียนชิวก้มมองมือตัวเองที่เต็มไปด้วยตาปลาและรอยด้านหนา
เพราะต้องทำงานหนักในไร่นามาหลายปี นิ้วมือเธอบิดเบี้ยว ปลายนิ้วแข็งกระด้าง ผิวดำคล้ำจนแทบดูไม่ออกว่าเป็นมือผู้หญิง
อีกไม่กี่วัน เธอก็ต้องแต่งกับชายบ้านเดียวกันที่ไม่มีความสามารถอะไรเลย ทำงานในนาไม่เป็น แถมยังขี้เหล้า
ผู้ชายเหล่านั้นมักมีกลิ่นเหม็น — ทั้งกลิ่นเหล้าบูด กลิ่นบุหรี่ติดตัว
พวกเขาไม่เคยแปรงฟัน ฟันเหลืองและคดเบี้ยวไปหมด
แต่ปากอันน่ารังเกียจนั่น... อีกไม่นานก็จะมีสิทธิ์ในนามสามี มาจูบลำตัวของเธออย่างตามใจ
แค่คิดก็ทำให้หวงเหยียนชิวอยากคว้ามีดขึ้นมา ฆ่าชายคนนั้นทิ้งให้สิ้นซาก
แต่สุดท้าย เธอกลับทำได้เพียงยกมือขึ้นทุบประตูบ้านเกาฉิงเหอเสียงดัง “ปัง! ปัง!”
ยายเถียนในบ้านพูดขึ้นว่า “เหยียนชิวมาแล้ว”
เกาฉิงเหอรีบวิ่งออกจากห้อง
พอเห็นหวงเหยียนชิวยืนอยู่กลางลานด้วยสีหน้าเดือดดาลจนผมแทบชี้ เธอก็ถามด้วยความแปลกใจว่า
“กลับมาเร็วจัง?”
หวงเหยียนชิวจ้องเธอเขม็ง “มะรืนนี้ฉันแต่งงาน เธอจะมาหรือเปล่า?”
“คงไปไม่ได้หรอก” เกาฉิงเหอตอบเสียงเบา รู้สึกใจเต้นแปลกๆ
พรุ่งนี้เช้าเธอต้องออกไปเมืองหลวงกับเกาฉิงเหมียว
ไปกลับเร็วที่สุดก็ต้องสองวัน คงกลับมาไม่ทันงานแต่งแน่
หวงเหยียนชิวถามขึ้นอย่างอยากรู้ “จะไปเมืองหลวงทำไม?”
“รู้ไหมว่าต้องขึ้นรถแบบไหนถึงไปได้? ไปถึงจะพักที่ไหน? ถ้าเจอคนไม่ดีจะทำยังไง? แล้ว... เธอมีเงินหรือเปล่า?”
ประโยคสุดท้ายนั่นเองที่สำคัญที่สุด
พอพูดถึง “เงิน” แววตาของหวงเหยียนชิวก็สว่างวาบขึ้น
เธอคิดในใจ — ถ้ามีเงินบ้าง เธอก็คงไม่ต้องยอมแต่งกับผู้ชายไร้ค่าคนนั้นเพียงเพราะเงินสินสอดแค่หนึ่งพันแปดร้อยหยวน
เกาฉิงเหอพาเธอเข้าไปในห้องตัวเอง เก็บของต่อที่ยังจัดไม่เสร็จ
“ฉันกับเหมียวๆ กะว่าจะไปทำธุรกิจเล็กๆ เงินทุนกู้จากพ่อแม่”
ส่วนเรื่องซองแดงที่ได้มาจากเจียงเป่าไห่นั้น เธอไม่อยากพูดถึง เพราะไม่อยากอธิบายให้ยุ่งยาก
หวงเหยียนชิวนั่งลงบนเตียง มองรอบห้องที่ไม่ใหญ่มากแต่สะอาดเรียบร้อย มีเตียงเดี่ยวสองเตียง
ห้องสว่างสดใส จัดไว้เรียบง่ายอบอุ่น เหมือนห้องของลูกสาวคนเดียวในบ้านเมืองใหญ่
เธอลูบผ้าปูเตียงลายดอกไม้ใหญ่ สีสดสวย เป็นผ้าฝ้ายเนื้อนุ่ม ลื่นมือเหมือนผิวทารก
“ดีจัง... พ่อแม่เธอยังยอมให้เงิน ส่วนพ่อแม่ฉันขายฉันไปแค่หนึ่งพันแปดร้อยหยวน”
น้ำเสียงของเธอเรียบเฉย แต่ปลายนิ้วที่กำผ้าปูเตียงแน่นกลับสั่นเบาๆ
“โจวเจิ้งหัวพาผู้หญิงจากในเมืองคนนั้นกลับบ้านแล้ว”
เกาฉิงเหอยักไหล่ “รู้แล้ว บ้านเขาอยู่ใกล้กันนี่ แม่เขาดีใจแทบจะประกาศให้ทั้งหมู่บ้านรู้ ว่าครูสาวจากโรงเรียนมัธยมอำเภอมาหาลูกชายถึงบ้าน”
หวงเหยียนชิวเหมือนจะลองใจว่าเกาฉิงเหอไม่รู้สึกอะไรจริงๆ เธอจึงโน้มหน้าเข้าไปใกล้
สองสายตาประสานกัน — ตากลมโตจ้องตากลมโต
ขนตายาวของเกาฉิงเหอพริ้วเหมือนพัดเล็กๆ ขยับขึ้นลง
ทันใดนั้น สีหน้าของหวงเหยียนชิวมืดลง มือเธอยื่นออกไปดึงแก้มของเกาฉิงเหออย่างแรง
เกาฉิงเหอไม่ทันตั้งตัว เจ็บจนต้องสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่
“หวงเหยียนชิว!”
เธอสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังชัดเจน นี่ไม่ใช่การหยอกล้อ
โทสะพุ่งพล่านในอก เธอคว้าข้อมืออีกฝ่ายไว้ หมุนตัวเหวี่ยงอย่างแรง — “โครม!” ร่างของหวงเหยียนชิวกระแทกพื้นไม้เสียงดังสนั่น
หวงเหยียนชิวเจ็บจนมึนตะลึง
เห็นเกาฉิงเหอกำลังจะยกมือขึ้นเหมือนจะตี เธอรีบกลิ้งตัวลุกขึ้นอย่างว่องไว พยุงเอวแล้ววิ่งออกจากห้องไป
ถึงหน้าประตู เธอหันกลับมามองอีกครั้ง
เห็นใบหน้าเกาฉิงเหอที่แดงระเรื่อจากแรงโกรธ ความอิจฉาริษยาก็คลายลงเล็กน้อย
ปลายนิ้วยังรู้สึกถึงสัมผัสนุ่มเนียนนั้นอยู่ ทำเอาใจเธอสั่นจนแทบหายใจไม่ทั่วท้อง
เสียงระบบดังขึ้นอย่างเย้ยหยัน
【ภารกิจล้มเหลว — ไม่คิดเลยว่าเธอก็มีวันที่เสียท่าเหมือนกัน】
เกาฉิงเหอไม่สนใจ รีบคว้ากระจกมาส่องหน้า
แก้มซ้ายแดงช้ำ เห็นรอยนิ้วชัดเจนสองสามรอย
เธอลูบเบาๆ ความร้อนแสบแผ่กระจายทั่วแก้ม
เธอสบถเบาๆ “ให้ตายสิ โดนหวงเหยียนชิวสุนัขบ้านั่นกัดเข้าแล้ว!”
เกาฉิงเหมียวได้ยินเสียง รีบวิ่งเข้ามาในห้องพี่สาว
พอเห็นรอยแดงเต็มหน้า ก็ถลกแขนเสื้อขึ้น จะออกไปตามล่าหวงเหยียนชิวทันที
เกาฉิงเหอรีบห้ามไว้ พยายามข่มอารมณ์ “ไปเอาน้ำเย็นมาให้ฉันหน่อย”
ไม่มีน้ำแข็ง ก็ต้องใช้น้ำเย็นแทนไปก่อน
คุณยายเถียนที่อยู่นอกลานถามด้วยความเป็นห่วง “เสี่ยวเป่า เป็นอะไรหรือเปล่าลูก?”
เกาฉิงเหอไม่อยากให้ครอบครัวกังวล จึงยิ้มตอบ “ไม่เป็นไรค่ะ แค่ล้อเล่นกันนิดหน่อย”
คุณยายได้ยินแบบนั้นก็โล่งใจ “งั้นก็ดีแล้ว”
ไม่นานเกาฉิงเหมียวก็ยกอ่างน้ำเย็นเข้ามา เขาอ้างกับคุณยายว่าเอามาให้พี่สาวล้างมือ
ยาที่เกาฉิงเหอใช้ทาหน้าผากคราวก่อนยังเหลืออยู่ เธอเปิดออกมาทาซ้ำ
โชคดีที่ผิวไม่แตก พอประคบด้วยน้ำเย็นแล้วทายา ความแสบร้อนก็ค่อยๆ เบาลง
เกาฉิงเหมียวพูดอย่างโกรธจัด “พี่! ผมจะลากหวงเหยียนชิวมาขอโทษพี่ให้ได้!”
เกาฉิงเหอหรี่ตามุมปาก “พี่ของเธอ ถ้ามีเรื่องก็จัดการให้จบตรงนั้นแหละ”
“แต่ถ้าเจออีกคราวหน้า... ฉันจะให้เธอรู้เองว่าทำไมดอกไม้ถึงได้สีแดงขนาดนั้น”
เธอไม่ใช่เด็กสาวอายุยี่สิบที่ไม่รู้จักป้องกันตัวอีกต่อไป
ตอนนี้มีเงิน มีเวลา อยากเรียนอะไรก็ได้ — และในหัวเต็มไปด้วยเทคนิคต่อสู้ที่เรียนมาจากชาติที่แล้ว
เกาฉิงเหมียวเห็นแววตาพี่สาวที่เคยอ่อนโยนกลับกลายเป็นเย็นชาเฉียบคม ก็กลืนน้ำลายเฮือกใหญ่
เขาเตือนตัวเองในใจ — ต่อไปจะกลัวใครไม่ว่า แต่ห้ามไปกวนพี่สาวเด็ดขาด!
เสียงระบบยังไม่รู้ว่ามันกำลังเล่นกับไฟ พูดเย้ยอีกว่า
【เวลาอาจทำให้คนลืมความเลวของใครบางคน เหลือแต่สิ่งดีๆ เธอเองนั่นแหละที่เชิญสุนัขเข้าบ้าน เมื่อเธอเห็นสิ่งที่ไม่มีวันเป็นของตัวเอง มันก็ย่อมกัดกลับอยู่แล้ว】
เกาฉิงเหอรู้สึกหงุดหงิดอยู่แล้ว ยิ่งฟังเสียงนี้ก็ยิ่งปวดหัว
เธอรีบไล่เกาฉิงเหมียวออกจากห้อง แล้วปิดประตูลง
ในใจเธอพูดเสียงเย็น
“เจ้าระบบเล็ก... มีคนจะเข้ามาทำร้ายฉัน เธอกลับไม่เตือน แล้วฉันจะเก็บเธอไว้ทำไม?”
ระบบที่ยังพูดอย่างเมามันส์ อยู่เมื่อครู่ ถึงกับเงียบสนิท
มันเหมือนจะ... รู้สึกได้ถึงลมหายใจของยมทูตที่อยู่ใกล้ๆ ตัวแล้วจริงๆ...