อีกด้านหนึ่ง เขตบ้านพักครอบครัวทหาร
หลังจากรับขนมจากเสิ่นหวายชูไปแล้ว เหล่าภรรยาทหารจำนวนไม่น้อยก็ยิ่งมีความรู้สึกดีต่อเธอมากขึ้น คำชื่นชมดังต่อกันไม่ขาดสาย
ทั้งหน้าตางดงาม ทั้งมือไม้คล่องแคล่ว ผู้หญิงแบบนี้ ต่อให้ถือโคมไฟออกตามหา ก็ยังหาได้ยาก
เมื่อนึกถึงความสัมพันธ์ระหว่างเสิ่นหวายชูกับภรรยาของหัวหน้าฉิน หญิงหลายคนก็เริ่มเกิดความคิดบางอย่าง ก่อนจะลองหยั่งเชิงถามเสิ่นอวี้จูว่า ในบ้านยังมีน้องสาววัยเหมาะสมอีกหรือไม่
เสิ่นอวี้จูเม้มริมฝีปากแน่น ความรู้สึกคุกคามพลันผุดขึ้นในใจ
ทันทีที่เสิ่นหวายชูมาถึง ก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนอีกครั้ง เหมือนตอนเด็กไม่มีผิด ชวนให้เธอรำคาญใจนัก
ทำไมอีกฝ่ายถึงไม่โง่ต่อไปตลอดกาล ทำไมต้องมาที่เขตบ้านพักครอบครัวทหารด้วย
“ที่บ้านยังมีน้องสาวอีกสองคนค่ะ ถ้ามีโอกาสครั้งหน้า จะพามาแนะนำให้พี่สะใภ้ทุกคนรู้จักนะคะ”
เสิ่นอวี้จูยังคงยิ้มอ่อนหวาน ทว่าแววตากลับเย็นชาขึ้นหลายส่วน เมื่อมองไปยังตึกสองชั้นไม่ไกลนัก
แต่เมื่อหันกลับมาหาเหล่าภรรยาทหาร เธอก็เปลี่ยนเป็นอีกสีหน้าในทันที น้ำเสียงนุ่มนวลชวนฟัง
“พูดไปแล้ว ฉันกับหวายชูก็ไม่ได้เจอกันมาสามปีแล้ว ตอนนี้เธอมาอยู่ตามสามี ฉันดีใจมากจริงๆ พอดีเลย จะได้หาโอกาสคุยกันสักหน่อย ไม่อย่างนั้นความสัมพันธ์ของพี่น้องคงห่างเหินไปหมด”
ทันทีที่ก้าวเข้าประตูบ้าน เสิ่นอวี้จูก็แอบกวาดตามองรอบลานอย่างแนบเนียน ก่อนเอ่ยหยั่งเชิง
“เธอกับลู่อวิ๋นเชินไม่ได้เจอกันมาตั้งสามปี แล้วทำไมถึงจู่ๆ ก็มาอยู่ตามสามีล่ะ? ทางบ้านตระกูลลู่ยอมเหรอ?”
เสิ่นอวี้จูรู้ดีว่าคนตระกูลลู่เป็นอย่างไร พวกนั้นเหมือนปลิงดูดเลือด คอยพึ่งแต่เงินเบี้ยเลี้ยงของลู่อวิ๋นเชิน
ตอนนี้เสิ่นหวายชูหนีมาอยู่ตามสามีในกองทัพ เงินเบี้ยเลี้ยงก็คงไม่ส่งกลับหมู่บ้านอีก ชีวิตหลังจากนี้ของคนตระกูลลู่คงลำบากไม่น้อย
เดิมทีเธอนึกว่าแม่ลู่จะควบคุมเสิ่นหวายชูได้ จับเงินเบี้ยเลี้ยงไว้ในมือตลอดไป ใครจะคิดว่าจะไร้น้ำยาเสียขนาดนี้
“ตอนนี้บ้านตระกูลลู่น่าจะกำลังวุ่นกันน่าดูเลยค่ะ”
เสิ่นหวายชูตอบอย่างมีนัยยะ
พอเธอกับเสี่ยวเป่าออกมา คนพวกนั้นก็จะไม่ได้แตะเงินของลู่อวิ๋นเชินอีก แน่นอนว่าต้องคิดฮุบบ้านที่เธอเคยอยู่แทน
แต่โชคดีที่เธอเตรียมรับมือไว้แล้ว คราวนี้ไม่มีทางปล่อยให้พวกนั้นได้เปรียบเธอแม้แต่เฟินเดียว
เสิ่นอวี้จูถึงกับพูดไม่ออก ชั่วขณะหนึ่งไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเสิ่นหวายชู
แต่จุดประสงค์ที่เธอมาวันนี้ สำคัญกว่านั้น
“ในเมื่อมาอยู่ตามสามีแล้ว ต่อไปก็ใช้ชีวิตดีๆ ในเขตบ้านพักเถอะ อย่าไปสนใจข่าวลือข้างนอกเลย ทั้งน้องเขยกับคุณหมอเซี่ยต่างก็ไม่ใช่คนแบบนั้น ถึงช่วงที่น้องเขยบาดเจ็บ คุณหมอเซี่ยจะเป็นคนดูแลเขามาตลอด แต่ก็เพราะเธอเป็นหมอ มันเป็นหน้าที่ของเธอ จะเอาไปคิดมากไม่ได้หรอกนะ”
พอพูดจบ เสิ่นอวี้จูราวกับเพิ่งรู้ตัวว่าไม่ควรพูด รีบยกมือปิดปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียใจ
เสิ่นหวายชูเลิกคิ้วเล็กน้อย ไม่พลาดประกายคำนวณที่วาบผ่านในดวงตาของอีกฝ่าย
ดูเหมือนนี่จะเป็นจุดประสงค์ที่แท้จริงของเสิ่นอวี้จูในวันนี้
อยากให้เธอไปอาละวาดในเขตทหาร ทำลายความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับลู่อวิ๋นเชิน แล้วบีบให้เขาส่งเธอกลับหมู่บ้านหงซิง สุดยอดแผนจริงๆ
เสิ่นหวายชูยังคงสงบนิ่ง ไม่ยอมตกหลุมพราง
“ในเมื่อเป็นแค่ข่าวลือ ฉันจะเชื่อง่ายๆ ได้ยังไงล่ะคะ ลู่อวิ๋นเชินเป็นคนแบบไหน พี่สาวน่าจะรู้ดีกว่าฉันอีกนะ”
เพราะคนที่เคยหมั้นกับตระกูลลู่ตั้งแต่แรก ก็คือเสิ่นอวี้จู
ด้วยนิสัยของครอบครัวใหญ่ตระกูลเสิ่น คงสืบเรื่องของบ้านลู่จนทะลุปรุโปร่งไปนานแล้ว
“เธอคิดได้แบบนี้ก็ดีแล้ว ไม่ว่าคุณหมอเซี่ยจะคิดยังไง เธอก็ยังเป็นภรรยาที่ลู่อวิ๋นเชินยื่นเรื่องแต่งงานอย่างถูกต้อง ไม่มีใครแย่งตำแหน่งเธอได้หรอก”
เสิ่นอวี้จูหัวเราะแห้งๆ แต่ก็ยังไม่เลิกเป่าหู
คุณหมอเซี่ยไม่ใช่คนรับมือง่าย อีกทั้งยังมีตระกูลเซี่ยหนุนหลัง ถ้าสองคนนั้นปะทะกัน คนที่เสียเปรียบก็มีแต่เสิ่นหวายชู
พูดมาถึงขั้นนี้ เสิ่นอวี้จูก็หยุดไว้เพียงเท่านี้ เพื่อไม่ให้เสิ่นหวายชูเริ่มระแวง
ทันทีที่ออกจากบ้าน สีหน้าของเสิ่นอวี้จูก็เย็นลงในพริบตา
ไม่รู้ว่าคนตระกูลลู่ทำงานกันยังไง ถึงปล่อยให้เสิ่นหวายชูหนีออกมาจากสายตาพวกเขาได้
ยิ่งคิด เธอก็ยิ่งหงุดหงิด จนตัดสินใจว่าจะส่งจดหมายกลับไปถามทางบ้านให้รู้เรื่อง
พอดีกับที่ชั้นอนุบาลใกล้เลิก เธอจึงตั้งใจจะแวะไปรับลูกทั้งสองกลับบ้าน
เมื่อนึกถึงลูกแฝดชายหญิงที่แสนโดดเด่น เสิ่นอวี้จูก็อดยืดหลังตรงด้วยความภาคภูมิใจไม่ได้
แต่ยังเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“อวี้จู มาได้พอดีเลย ขนมพุทราที่เธอทำครั้งก่อน หลานชายฉันชอบมาก วันนี้ทำมาเพิ่มอีกหน่อยสิ อย่าขี้เหนียวเหมือนคราวก่อน กินไม่กี่คำก็หมดแล้ว”
เสิ่นอวี้จูถึงกับปวดหัว
ยายหลี่คนนี้ขึ้นชื่อเรื่องความหน้าด้านและชอบเอาเปรียบที่สุดในเขตบ้านพัก แทบทุกบ้านล้วนเคยโดนเธอฉวยผลประโยชน์มาแล้ว
เสิ่นอวี้จูโมโหในใจ ไม่เห็นตัวเองเป็นคนนอกเลยสักนิด ใครโดนยายนี่เกาะติดก็ซวยกันทั้งนั้น
แต่ไม่นาน เธอก็คิดอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาพลันเป็นประกาย
“ป้า เมื่อวานป้าไม่อยู่เลยไม่รู้ว่าภรรยาหัวหน้าลู่มาอยู่ตามสามีแล้ว ฝีมือทำขนมของเธอน่ะสุดยอดมาก พี่สะใภ้ทั้งเขตบ้านพักชมกันไม่หยุดเลยนะ”
เสิ่นอวี้จูยิ้มกว้าง แววตาแฝงความสะใจอยู่ลึกๆ
ยายแก่นี่ไม่เพียงรับมือยากและชอบเอาเปรียบ แต่ยังใจแคบอีกด้วย ถ้าไปมีเรื่องกับเธอ รับรองว่าเสิ่นหวายชูได้ปวดหัวแน่
ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวของยายหลี่หรี่ลงทันที น้ำเสียงเริ่มไม่เป็นมิตร
“เธอหมายความว่า ผู้หญิงคนใหม่คนนั้นแจกขนมให้ทุกบ้านในเขตบ้านพักงั้นเหรอ?”
เห็นได้ชัดว่า สิ่งที่เธอสนใจไม่ใช่ว่าขนมอร่อยหรือไม่ แต่เป็นเรื่องที่เสิ่นหวายชูไม่ได้เอามาให้บ้านเธอ
เสิ่นอวี้จูแอบดีใจ รีบเติมไฟต่อทันที
“ฉันเพิ่งออกมาจากบ้านภรรยาหัวหน้าลู่ เห็นในหม้อยังเหลือขนมอีกเยอะเลยค่ะ บางทีเดี๋ยวคงเอามาให้ป้าแน่ๆ”
สีหน้ายายหลี่จึงดีขึ้นไม่น้อย เธอไม่รั้งเสิ่นอวี้จูไว้อีก รีบเดินกลับบ้านทันที เพื่อรอให้เสิ่นหวายชูเอาขนมมาส่งถึงที่
มองแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่เดินเร็วจี๋ เสิ่นอวี้จูก็หัวเราะเยาะเบาๆ ก่อนซ่อนความรังเกียจและความสะใจในแววตา แล้วหันเดินไปอีกทาง
หลังออกจากโรงพยาบาล ลู่อวิ๋นเชินไม่ได้กลับเขตบ้านพักทันที แต่ตรงไปยังฝ่ายปฏิบัติการเพื่อรายงานภารกิจต่อผู้บัญชาการ
ภารกิจลับระดับสูงที่ยืดเยื้อมาสามปี ในที่สุดก็สิ้นสุดลงเสียที
“อวิ๋นเชิน ฉันมองคนไม่ผิดจริงๆ ภารกิจครั้งนี้นายทำได้ยอดเยี่ยมมาก องค์กรเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา”
ผู้บัญชาการซูยิ้มกว้าง พลางตบไหล่ลู่อวิ๋นเชินอย่างพึงพอใจ มองเขายิ่งดูก็ยิ่งชอบ
สร้างผลงานครั้งใหญ่ขนาดนี้ การเลื่อนตำแหน่งก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา
หลังพูดเรื่องงานจบ ผู้บัญชาการซูก็เปลี่ยนหัวข้อทันที
“เพราะภารกิจนี้ นายไม่ได้กลับบ้านตั้งสามปี ภรรยานายคงลำบากไม่น้อย
ตอนนี้เด็กสาวคนนั้นอุ้มลูกมาอยู่ตามสามีแล้ว สองสามวันนี้นายก็อยู่กับพวกเขาหน่อย ซื้อของที่ควรซื้อ จัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย”
“ได้ยินว่าเด็กคนนั้นนิสัยดี แถมยังเป็นที่เอ็นดูของคนอื่น ในเมื่อแต่งงานกันแล้ว ก็ปฏิบัติต่อเธอดีๆ ส่วนเด็กสาวตระกูลเซี่ยคนนั้น นายก็อยู่ห่างๆ ไว้ อย่าทำเรื่องผิดพลาด”
แม้ผู้บัญชาการซูจะเชื่อในตัวลู่อวิ๋นเชิน แต่ข่าวลือข้างนอกก็แรงเกินไป คำที่ควรเตือน เขาก็ยังต้องเตือน
ใบหน้าของลู่อวิ๋นเชินยังคงเย็นชาแข็งกร้าวเช่นเดิม
แต่หัวคิ้วที่ขมวดเล็กน้อย ก็เผยให้เห็นว่าภายในใจของเขา… ไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่แสดงออกมา