ระหว่างทางที่ลู่อวิ๋นเชินกลับไปยังเขตบ้านพักครอบครัวทหาร เขาเห็นเงาร่างของเซี่ยซือเหยาอยู่ไกลๆ
ดวงตาของเขามืดลงชั่วขณะ
ก่อนหน้านี้เขายุ่งอยู่กับภารกิจ จึงไม่มีเวลาสนใจข่าวลือพวกนั้น อย่างไรเสียก็เป็นเรื่องของคนไม่สำคัญ
แต่ตอนนี้ข่าวลือเริ่มหนักขึ้นเรื่อยๆ เขาจำเป็นต้องพูดให้ชัดเจน
เมื่อเซี่ยซือเหยาเห็นชายหนุ่มก้าวยาวๆ เข้ามา ร่างสูงตรงสง่าราวต้นสน ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบลงบนปลายหัวใจของเธอ ใบหน้าก็แดงขึ้นทันที ก่อนรีบเดินเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว
“พี่ลู่ แผลของพี่ยังควรกลับไปพันผ้าใหม่นะคะ ไม่อย่างนั้นฉันไม่สบายใจ”
ลู่อวิ๋นเชินถอยหลังหนึ่งก้าว รักษาระยะห่างที่เหมาะสมจากเซี่ยซือเหยา ริมฝีปากเม้มแน่นค่อยๆ ขยับ น้ำเสียงแข็งเย็น
“สหายเซี่ย หมอเจ้าของไข้ของผมไม่ใช่คุณ ต่อไปขออย่ามารบกวนผมอีก จะได้ไม่ทำให้คนอื่นเข้าใจผิด ส่งผลไม่ดี”
“พี่กลัวเธอเข้าใจผิดเหรอคะ?”
ใบหน้าเซี่ยซือเหยาซีดเผือด พูดพลางชี้ไปยังเสิ่นหวายชูที่ยืนดูละครอยู่ไม่ไกล ดวงตางามเต็มไปด้วยความริษยาและความเคียดแค้น
เธอไม่คิดเลยว่าผู้หญิงคนนั้นจะหน้าตาดีถึงเพียงนี้
แค่เสื้อเข้ารูปเอวคอดตัวหนึ่ง เมื่อสวมอยู่บนร่าง ก็ทำให้ผู้คนมองจนตาค้างได้แล้ว
ลู่อวิ๋นเชินชะงักไป
สายตาคมกริบราวเหยี่ยวตกลงบนร่างเสิ่นหวายชู พอเห็นรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าหญิงสาว รูม่านตาของเขาก็หดลงอย่างรุนแรง
“ใช่ ผมไม่อยากให้ภรรยาของผมเข้าใจผิด”
เขาตอบอย่างเด็ดขาด น้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น
แต่กลับเหมือนค้อนหนักกระแทกลงกลางใจเซี่ยซือเหยาอย่างรุนแรง
“ฉันไม่ยอมแพ้หรอกค่ะ”
เซี่ยซือเหยากัดริมฝีปากแน่น จ้องเสิ่นหวายชูอย่างเคียดแค้น ก่อนหมุนตัวจากไป
เมื่อคนต้นเรื่องเดินไปแล้ว เสิ่นหวายชูก็หมดความสนใจเช่นกัน ตั้งท่าจะรีบชิ่งหนี แต่พอหันกลับมา กลับชนเข้ากับกำแพงเนื้อแข็งแรงเข้าเต็มๆ
ปลายจมูกเธอแสบร้อน ดวงตาแดงขึ้นทันที ก่อนร้องครางเสียงอ่อนหวานอย่างน่าสงสาร
“เจ็บ…”
น้ำเสียงนุ่มนวลนั้นคล้ายกำลังออดอ้อนเขา ทำให้หัวใจลู่อวิ๋นเชินราวกับมีคลื่นร้อนวาบผ่าน เกิดความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ชัด
เขาก้มตามองหญิงสาวที่สูงเพียงระดับอกของตน สีหน้าเย็นชาค่อยๆ อ่อนลงเล็กน้อย
“บอบบางจริง”
ปากพูดเช่นนั้น แต่มือกลับยกขึ้นนวดปลายจมูกที่เธอชนเจ็บอย่างไม่รู้ตัว
เสิ่นหวายชูได้สติกลับมา เมื่อรับรู้ถึงบรรยากาศคลุมเครือระหว่างทั้งสอง ขาก็ถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ก่อนเริ่มพิจารณาชายตรงหน้าอย่างจริงจัง
โครงหน้าคมชัดราวถูกกาลเวลาบรรจงแกะสลัก สันจมูกโด่ง ดวงตาดำลึก ไหล่กว้างเอวสอบ กล้ามเนื้อใต้เครื่องแบบทหารแน่นตึง แผ่กลิ่นอายองอาจและเด็ดเดี่ยวเฉพาะตัวของทหารออกมา
นี่ดูดีกว่าเย่หมิงเซวียนหนุ่มหน้าขาวคนนั้นไม่รู้กี่เท่า
ดูเหมือนสายตาของเจ้าของร่างเดิมก็ไม่ได้แย่เสียทีเดียว
เมื่อสบเข้ากับดวงตาดำลึกล้ำของลู่อวิ๋นเชิน เสิ่นหวายชูก็รู้สึกไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง
“เสี่ยวเป่ายังรอฉันอยู่ในบ้าน…”
เธอพาเสี่ยวเป่ามาอยู่ตามสามี ก็เพียงเพื่อออกจากหมู่บ้านหงซิงเท่านั้น
ส่วนสามีราคาถูกตรงหน้านี้ หากไม่รักกันจริง ก็หย่าเสียก็จบ
ลู่อวิ๋นเชินมองแผ่นหลังของเสิ่นหวายชูที่ค่อยๆ เดินไกลออกไป ดวงตาซับซ้อน
มือที่ห้อยข้างลำตัวขยับถูเบาๆ คล้ายปลายนิ้วยังหลงเหลือสัมผัสนุ่มนวลเมื่อครู่อยู่
ผู้หญิงคนนี้…
เหมือนจะไม่เหมือนเดิมแล้ว
ภายในบ้าน เสี่ยวเป่านั่งรอแม่อยู่บนโซฟาอย่างว่าง่าย ดวงตาจับจ้องอยู่ที่ประตูไม่วาง
ทันทีที่ได้ยินเสียงฝีเท้า ใบหน้าเล็กอ่อนเยาว์ก็ผลิบานเป็นรอยยิ้ม
“แม่ครับ”
ร่างสูงใหญ่ปรากฏขึ้นตรงประตู
ขาที่ยาวและตรงภายใต้กางเกงทหารเข้ารูปปรากฏต่อสายตาเสี่ยวเป่า
เขาเงยหน้าขึ้นมอง
คางคมและคิ้วตาหล่อเหลาของชายคนนั้น เหมือนกับพ่อในรูปถ่ายไม่มีผิด
เจ้าหัวไชเท้าน้อยมีความตื่นเต้นเอ่อล้นในดวงตา มือเล็กทั้งสองข้างกำชายเสื้อแน่นโดยไม่รู้ตัว
“เสี่ยวเป่า นี่คือพ่อของลูก”
เสิ่นหวายชูเอ่ยให้กำลังใจเสี่ยวเป่าอย่างอ่อนโยน และไม่ได้ขัดขวางให้พ่อลูกสร้างความสัมพันธ์กัน
ในนิยายต้นฉบับ หลังจากเสี่ยวเป่ากลายเป็นตัวร้ายแล้ว ที่เขาสามารถขัดขาพระเอกลูกชายได้ทุกทาง ก็เพราะมีลู่อวิ๋นเชินหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง
แม้ลู่อวิ๋นเชินจะไม่ใช่พ่อที่ดีพอ
แต่เขาสามารถเป็นภูเขาพึ่งพิงที่ดีได้
“เสี่ยวเป่า”
เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นเหนือศีรษะ ลู่อวิ๋นเชินค่อยๆ ย่อตัวลง ให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับเสี่ยวเป่า
เขาเคยเห็นเสี่ยวเป่าเพียงครั้งเดียวตอนเด็กเพิ่งเกิด
ตอนนี้สามปีผ่านไป เจ้าก้อนน้อยในวันนั้นค่อยๆ เติบโตแล้ว ใบหน้าขาวนุ่มราวตุ๊กตาหยกคล้ายเสิ่นหวายชูมาก และยังมีเงาของเขาอยู่เล็กน้อย
เสี่ยวเป่าเบือนหน้าไปเล็กน้อย
ในดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่มีความกระอักกระอ่วนมากกว่า
หางตาของเขาอดเหลือบมองลู่อวิ๋นเชินไม่ได้ อยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ลำคอกลับเหมือนถูกอุดไว้ เปล่งเสียงไม่ออกแม้แต่นิด
ในใจเสี่ยวเป่าเคยจินตนาการถึงพ่อที่ไม่คุ้นหน้า และอยากเข้าใกล้เขา
แต่พอได้พบจริงๆ แม้อยากเข้าใกล้ กลับรู้สึกเขินและขัดเขิน
ผ่านไปพักใหญ่ ใบหน้าเล็กที่แดงเรื่อของเขาจึงค่อยๆ หันกลับมา แล้วส่งเสียงฮึเบาๆ
ลู่อวิ๋นเชินไม่ได้ถือสา สีหน้าอ่อนโยนลง มือใหญ่หนาค่อยๆ ลูบเส้นผมนุ่มของเสี่ยวเป่า ก่อนหยิบรถถังเล็กที่ทำจากปลอกกระสุนออกมาจากกระเป๋าเสื้อทหาร
“ชอบไหม?”
เสี่ยวเป่าถูกดึงดูดสายตาทันที
แต่เขาไม่ได้เอื้อมมือไปรับโดยตรง กลับหันไปมองเสิ่นหวายชูก่อน
เมื่อเห็นเธอพยักหน้า จึงค่อยรับมาอย่างระมัดระวัง ดวงตากลมชุ่มน้ำเต็มไปด้วยความดีใจ
เสิ่นหวายชูหัวเราะเบาๆ สองครั้ง
รอจนเสี่ยวเป่าเดินไปไกลแล้ว จึงค่อยเอ่ยอย่างช้าๆ
“เรื่องมาอยู่ตามสามีค่อนข้างกะทันหัน ฉันไม่ได้บอกคุณล่วงหน้า แต่หมู่บ้านหงซิง ฉันกับเสี่ยวเป่าจะไม่กลับไปอีก”
ท่าทีของเสิ่นหวายชูแข็งกร้าว ไม่มีช่องให้ต่อรองเลยแม้แต่น้อย
เรื่องตระกูลลู่ ก็สมควรให้คนแซ่ลู่อย่างเขาไปจัดการ
พอดี เธอเองก็อยากดูท่าทีของลู่อวิ๋นเชินเช่นกัน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น การคาดเดาในใจลู่อวิ๋นเชินก็ได้รับการยืนยันไปแปดส่วน
แม้การแต่งงานของทั้งสองจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ แต่ไม่ได้หมายความว่าคนตระกูลลู่จะรังแกภรรยาและลูกชายของเขาได้ตามใจ
หากไม่ใช่เพราะทนไม่ได้จริงๆ เสิ่นหวายชูที่บอบบางเช่นนี้ คงไม่พาเด็กเดินทางฝ่าอันตรายมาหาเขา
คิดถึงตรงนี้ กลิ่นอายรอบตัวลู่อวิ๋นเชินก็เย็นเฉียบขึ้นอีกหลายส่วน
ดูเหมือนเขาต้องสืบเสียแล้วว่า ตลอดสามปีที่เขาไม่ได้กลับบ้าน คนตระกูลลู่ทำ “เรื่องดีๆ” อะไรไว้บ้าง
“ถ้าไม่อยากกลับ ก็ไม่ต้องกลับ ก่อนหน้านี้ผมติดค้างพวกคุณสองแม่ลูก ส่วนคนตระกูลลู่ ผมจะจัดการให้เรียบร้อย”
ลู่อวิ๋นเชินพยักหน้า ให้คำมั่นออกมา
เสิ่นหวายชูพอใจกับคำพูดของเขาอยู่บ้าง ก่อนหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ
“ถ้าคุณมีคนที่ชอบแล้ว พวกเราหย่ากันก็ได้…”
อย่างไรเสีย ทั้งสองก็ไม่ได้มีความรู้สึกต่อกันมากนัก
แต่ยังไม่ทันสิ้นเสียง เสิ่นหวายชูก็รู้สึกถึงความเย็นวาบที่พุ่งขึ้นมาตามแผ่นหลัง
ริมฝีปากของชายหนุ่มเม้มเป็นเส้นตรง น้ำเสียงจริงจัง
“ผมไม่มีคนที่ชอบ”
เหมือนรู้สึกว่าประโยคนี้ยังไม่ถูกต้องนัก เขาขมวดคิ้วแน่น แล้วเสริมอีกประโยค
“ผมไม่ยอมหย่า”
เสิ่นหวายชูถูกดวงตาลึกล้ำของเขาจ้องจนเริ่มไม่เป็นธรรมชาติ
“แล้วคุณหมอเซี่ยคนนั้น…”
ไฟไม่มีควันย่อมไม่มีลม เธอไม่รู้ว่าลู่อวิ๋นเชินคิดอย่างไร แต่เซี่ยซือเหยามีใจแน่นอน
ข่าวลือนี้ลอยมาถึงหูเธอได้ ก็เพราะลู่อวิ๋นเชินไม่ได้จัดการให้ชัดเจนตั้งแต่แรกไม่ใช่หรือ
“น้องสาวของสหายร่วมรบ ไม่สนิท”
ชายหนุ่มตอบสั้น กระชับ ชัดเจน แม้แต่เปลือกตาก็ไม่ขยับ ราวกับเซี่ยซือเหยาเป็นเพียงคนไม่สำคัญโดยแท้จริง