เมื่อได้ยินน้ำเสียงจริงจังของชายหนุ่ม เสิ่นหวายชูก็ถึงกับพูดไม่ออก
ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หลังจากเจ้าของร่างเดิมตายไป ลู่อวิ๋นเชินก็ไม่ได้แต่งงานใหม่จริงๆ
เขาอาศัยความสามารถอันแข็งแกร่ง ไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูงทีละขั้น จนแม้แต่ฉินเฟิงพระเอกก็ยังถูกกดไว้หนึ่งหัว แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่เคยละทิ้งการตามหาเสี่ยวเป่า
โชคดีที่เธอหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมในหนังสือได้ และตอนนี้เสี่ยวเป่าก็ยังอยู่ข้างกายเธออย่างปลอดภัย
เสิ่นหวายชูไม่คิดพูดเรื่องนี้ต่อ
เธอเพิ่งมาถึงเขตทหารตะวันตกเฉียงใต้ ชีวิตยังไม่มั่นคง สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือหางานทำ
เธอจดเรื่องหางานไว้ในใจอย่างเงียบๆ กำลังจะอ้าปากคุยเรื่องซื้อเฟอร์นิเจอร์เพิ่ม จู่ๆ ธนบัตรปึกหนาก็ถูกยื่นมาตรงหน้า
“ผู้บังคับบัญชาให้ผมหยุดพักสองสามวัน พอดีเลย จะได้พาคุณกับเสี่ยวเป่าไปซื้อของที่จำเป็น”
ลู่อวิ๋นเชินมองบ้านที่โล่งจนแทบไม่มีอะไร รู้สึกว่ามันดูเรียบง่ายเกินไป
ก่อนหน้านี้ตอนอยู่คนเดียว เขาไม่เคยคิดเช่นนี้
แต่วันนี้ พอเปิดประตูเข้ามา กลิ่นหอมหวานอ่อนๆ ก็ลอยเข้าจมูกไม่หยุด ทำให้ในอกอบอุ่นขึ้นมาเป็นระลอก เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงคำว่า “บ้าน”
เสิ่นหวายชูไม่คิดเลยว่า หลังจากลู่อวิ๋นเชินส่งเงินเบี้ยเลี้ยงกลับบ้านหมดแล้ว ในมือเขาจะยังมีเงินเหลือมากขนาดนี้
แต่บ้านหลังนี้ก็มีของที่ต้องซื้ออีกมาก เธอจึงไม่ปฏิเสธ และรับเงินมาอย่างสบายใจ
เมื่อเห็นเธอรับไว้ น้ำแข็งในแววตาของลู่อวิ๋นเชินก็ดูเหมือนละลายลงทันที ก่อนจะเริ่มลงมือทำงานบ้านเองอย่างเป็นธรรมชาติ
ขณะที่เสิ่นหวายชูกำลังเช็ดโต๊ะ เสี่ยวเป่าก็วิ่งต๊อกแต๊กเข้ามา มือเล็กดึงชายเสื้อเธอเบาๆ ก่อนกระซิบ
“แม่ครับ… เขาเหมือนจะบาดเจ็บ”
เมื่อครู่ตอนพ่ออุ้มเขาไปเก็บผลไม้ เขาเห็นคราบเลือดเล็กๆ บนเสื้อพ่อ จึงอดเป็นห่วงไม่ได้
แม่บอกว่าพ่อเป็นวีรบุรุษผู้ปกป้องประเทศชาติ สามปีที่ไม่กลับบ้านก็เพราะออกไปปฏิบัติภารกิจ ตอนนี้เขาเริ่มให้อภัยพ่อได้นิดหน่อยแล้ว
เสิ่นหวายชูชะงัก สายตามองไปยังไหล่ขวาของลู่อวิ๋นเชิน สีผ้าตรงนั้นเข้มขึ้นจริงๆ
“ที่บ้านมีกล่องปฐมพยาบาลไหม?”
เธอเอ่ยถามขึ้นกะทันหัน
ลู่อวิ๋นเชินมองตามสายตาเธอไปยังหัวไหล่ตัวเอง จึงพบว่าแผลปริอีกแล้วจริงๆ
“มี ผมไปเอา”
เพราะเขาออกภารกิจบ่อย ย่อมหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บไม่ได้ ที่บ้านจึงมีกล่องยาเตรียมไว้ มีทั้งยาทาและผ้าพันแผลพื้นฐาน
เขาค่อยๆ ปลดกระดุมเครื่องแบบ เผยให้เห็นแผงอกแข็งแรง หัวไหล่กว้างหนาบนผิวสีแทนทองแดง เส้นกล้ามเนื้อคมชัดเรียงตัวสวย กล้ามหน้าท้องแน่นเป็นมัดๆ เต็มไปด้วยพลังและกลิ่นอายชายชาติทหาร
เดิมทีเขาตั้งใจจะทายาเองลวกๆ
แต่เมื่อเห็นสายตาหลบเลี่ยงของเสิ่นหวายชู มือของเขาก็หยุดลง
“มือขวาผมไม่ค่อยสะดวก ช่วยทำแผลให้หน่อยได้ไหม?”
เสิ่นหวายชูเริ่มรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติ เธออ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ชายตรงหน้ากลับพูดขึ้นอีก
“ไม่เป็นไร เดี๋ยวผมทำเองก็ได้”
ลู่อวิ๋นเชินทายาให้ตัวเอง แต่พอถึงตอนพันผ้า มือขวากลับไม่คล่องนัก ผ้าพันแผลหลุดลงหลายครั้ง
เมื่อเห็นหว่างคิ้วคมเข้มของเขาแฝงความอดทน และมีเหงื่อบางๆ ผุดขึ้นที่หน้าผาก เสิ่นหวายชูก็ขยับริมฝีปาก
“งั้น… ฉันช่วยก็ได้”
เพียงสิ้นเสียง ชายหนุ่มก็วางผ้าพันแผลลงอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเย็นชาดูอ่อนโยนขึ้นหลายส่วน
“งั้นก็รบกวนคุณแล้ว”
เสิ่นหวายชูกระตุกมุมปาก
ทำไมเธอรู้สึกว่าลู่อวิ๋นเชินดูรีบร้อนจังนะ
แต่เมื่อพูดออกไปแล้ว เธอก็ได้แต่กัดฟันช่วยต่อ
ทันทีที่เดินเข้าใกล้ข้างกายเขา เธอก็สัมผัสได้ถึงไอร้อนที่แผ่ออกมา ผิวใต้ปลายนิ้วร้อนจนใจสั่น แม้แต่แก้มขาวเนียนของเธอก็ยังขึ้นสีแดงระเรื่อ
หลังพันผ้าเสร็จ เสิ่นหวายชูก็ถอนหายใจยาว ความร้อนบนใบหน้ายังไม่จางไป
เธอปล่อยมือออกอย่างรวดเร็วราวถูกไฟช็อต ก่อนฝืนทำท่าสงบนิ่ง
“เรียบร้อยแล้ว ครั้งหน้าถ้าจะทำงานก็ระวังหน่อย อย่าให้แผลปริอีก”
พูดจบ เธอก็หมุนตัวเดินเข้าครัวทันที ไม่รอให้ลู่อวิ๋นเชินตอบ
ลู่อวิ๋นเชินมองเงาร่างอ้อนแอ้นที่เหมือนหนีตาย ริมฝีปากบางยกขึ้น ดวงตาหงส์เรียวยาวแต้มรอยยิ้มบางๆ
……
เช้าวันถัดมา
ทันทีที่เสิ่นหวายชูออกจากบ้าน ก็รู้สึกได้ว่าสายตาที่คนอื่นมองเธอแปลกไป
ในความเห็นใจ คล้ายปะปนด้วยความสะใจอยู่หลายส่วน
เธองุนงงเล็กน้อย หรือเสิ่นอวี้จูไปก่อเรื่องอะไรอีกแล้ว
ไม่นาน ความสงสัยของเธอก็ได้รับคำตอบ
ภรรยาทหารกว่าครึ่งของเขตบ้านพักต่างมุงกันอยู่ตรงลาน หนึ่งในนั้นคือหญิงวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าสีน้ำเงิน กำลังพูดอย่างออกรส น้ำลายแทบกระเด็น
“เมื่อวานฉันเห็นกับตาเลยนะว่าหัวหน้าลู่ยืนคุยกับคุณหมอเซี่ยอยู่หน้าทางเข้าเขตบ้านพัก ไม่คิดจะหลบสายตาคนเลยสักนิด
ผู้หญิงแซ่เสิ่นนั่น นอกจากหน้าตาดีแล้ว มีอะไรสู้คุณหมอเซี่ยได้บ้าง ถ้าจะให้พูดนะ หัวหน้าลู่น่าจะรีบหย่ากับเสิ่นหวายชูไปตั้งนานแล้ว”
เมื่อวานสองแม่ผัวลูกสะใภ้รอทั้งวัน ก็ไม่เห็นเสิ่นหวายชูเอาขนมมาส่งถึงบ้าน
เรื่องนี้ทำให้ทั้งคู่ไม่พอใจอย่างมาก จึงเที่ยวไปพูดในเขตบ้านพักว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองไม่ดี พร้อมแอบใส่ร้ายชื่อเสียงของเสิ่นหวายชู
เสิ่นอวี้จูที่ยืนซ่อนอยู่ในฝูงชนยกมุมปากขึ้นอย่างพอใจ
คำว่า “อย่าไปล่วงเกินคนใจแคบ” นี่ช่างจริงแท้
แค่ขนมไม่กี่ชิ้น ก็ทำให้คนพวกนี้ทำลายชื่อเสียงคนอื่นได้ถึงเพียงนี้ ใช้งานง่ายจริงๆ
“แต่ฉันว่าภรรยาหัวหน้าลู่ก็ดีนะ แล้วเด็กคนนั้นจะทำยังไงล่ะ?”
ภรรยาทหารคนหนึ่งถามเบาๆ เธอค่อนข้างเอ็นดูเสี่ยวเป่า
“ใครจะรู้ เด็กนั่นอาจไม่ใช่ลูกหัวหน้าลู่ก็ได้ ผู้หญิงแซ่เสิ่นแต่งตัวสวยทุกวัน ดูยังไงก็ไม่ใช่ผู้หญิงเรียบร้อย… อ๊าย!”
น้ำเย็นหนึ่งกะละมังสาดเข้ามาตรงหน้า ทำให้สองแม่ผัวลูกสะใภ้เปียกโชกเหมือนลูกไก่ตกน้ำ
ทั้งคู่ผุดลุกขึ้นจากพื้นพร้อมเสียงกรีดร้องแทบทะลุฟ้า
“นังเด็กชั่ว แกกล้าสาดน้ำใส่ฉันเหรอ!”
ยายหลี่จ้องเสิ่นหวายชูอย่างดุร้าย ดวงตาสามเหลี่ยมคมกริบยังมีหยดน้ำไหลติ๋งๆ ลงมาไม่หยุด
เสิ่นหวายชูกอดอก ยิ้มบางๆ แต่รอยยิ้มกลับไม่ถึงดวงตา
“ฉันก็นึกว่าปากใครเหม็นแต่ไกล ที่แท้ก็ป้าหลี่นี่เอง เลยช่วยล้างปากให้สักหน่อย ไม่ต้องขอบคุณหรอกนะ”
“ฉันพูดผิดตรงไหน? หัวหน้าลู่ตั้งสามปีไม่กลับบ้าน ใครจะรู้ว่าเธอแอบคบผู้ชายคนอื่นหรือเปล่า”
ลูกสะใภ้ยายหลี่จ้องชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนบนตัวเสิ่นหวายชูอย่างริษยา
แต่งตัวสวยทุกวัน ไม่รู้จะไปยั่วใคร
เสิ่นหวายชูไม่ใช่คนยอมให้รังแกง่ายๆ จึงสวนกลับทันที
“มีแต่คนที่ชอบยั่วผู้ชายเท่านั้นแหละ ถึงคิดว่าคนอื่นก็เหมือนตัวเอง เมื่อวานฉันเห็นผู้ชายคนหนึ่งอยู่ตรงหน้าประตูเขตบ้านพัก คนนั้นก็คงเป็นผู้ชายที่พี่สะใภ้หลี่ไปยั่วมาเหมือนกันสินะ?”
“แกพูดบ้าอะไร!”
พี่สะใภ้หลี่หน้าถอดสี ราวกับถูกแทงใจดำ รีบขึ้นเสียงทันที
แต่สายตาที่กลอกไปมาอย่างลนลาน ก็ทำให้คนรอบข้างจับพิรุธได้
ทุกคนรู้สึกเหมือนได้ฟังเรื่องใหญ่เข้าแล้ว
ยายหลี่โกรธจนหน้าเขียว พุ่งเข้าไปตบลูกสะใภ้อย่างไม่ยั้ง
“นังสารเลว แกกล้าแอบคบชู้ลับหลังลูกชายฉันเหรอ ดูซิวันนี้ฉันจะตีแกให้ตาย!“