เสิ่นหวายชูกับลู่อวิ๋นเชินเดินเข้าบ้านตามกันมา เดิมทีวันนี้ตั้งใจจะไปห้างสรรพสินค้าเพื่อซื้อของเข้าบ้านเพิ่ม แต่เพราะเรื่องแม่เฒ่าหลี่ จึงจำต้องเลื่อนไปก่อน
พอเห็นว่าใกล้ถึงเวลาอาหารกลางวัน เสิ่นหวายชูกำลังคิดจะทำอะไรง่ายๆ กิน ก็เห็นลู่อวิ๋นเชินพาเสี่ยวเป่าเดินเข้าครัวมา
“ไม่ต้องยุ่งแล้ว ไปกินที่โรงอาหารเถอะ พอดีจะได้พาคุณกับเสี่ยวเป่าไปคุ้นเคยกับเขตทหารด้วย”
เสิ่นหวายชูพยักหน้า รู้สึกว่าความคิดนี้ไม่เลว ก่อนก้มมองชายกระโปรงที่เปียกน้ำเล็กน้อย
“ได้ งั้นพวกคุณรอฉันสักครู่ ฉันไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน”
เพื่อไม่ให้สองคนรอนาน เสิ่นหวายชูเลือกชุดกระโปรงชีฟองลายดอกสีเขียวอ่อนเข้ารูปแบบเรียบๆ ถักผมเป็นเปียเดี่ยวอย่างประณีต ปล่อยให้ตกลงบนไหล่บาง แล้วสวมรองเท้าส้นเตี้ยสีขาวเดินออกมา
“ไปกันเถอะ”
น้ำเสียงอ่อนหวานดังเข้าสู่หู ชายหนุ่มที่นั่งตัวตรงอยู่บนโซฟาจึงหันหน้ามาทันที แววตาพลันฉายความตะลึงเพียงวูบเดียว
กลิ่นหอมอ่อนๆ พัดผ่าน เสิ่นหวายชูจูงมือเสี่ยวเป่าเดินออกจากประตูไปแล้ว เงาร่างหนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กดูเข้ากันอย่างยิ่ง
ดวงตาของลู่อวิ๋นเชินมืดลงเล็กน้อย รู้สึกเหมือนตนเองเป็นส่วนเกิน จึงยกขาตามไปอย่างจนใจ
ครอบครัวสามคนที่พ่อหล่อ แม่สวย ลูกน่ารัก เดินไปทางไหนก็สะดุดตาผู้คนอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะเสิ่นหวายชู ใบหน้าขาวละเอียดนุ่มนวลดุจหยกมันแพะยังแต้มสีแดงระเรื่ออ่อนๆ ทุกย่างก้าวทำให้ชายกระโปรงพลิ้วไหวอย่างงดงาม
ส่วนลู่อวิ๋นเชินก็ก้าวขายาวตามอยู่ด้านหลังแม่ลูกคู่นั้น มุมปากที่เคยเม้มสนิทกลับยกขึ้นเล็กน้อย ลดความห่างเหินเย็นชาลงไปหลายส่วน
นี่ยังใช่ลู่อวิ๋นเชิน “ยมบาลหน้าเย็น” ที่ฝึกทหารจนแทบเอาชีวิตอยู่หรือ?
ทุกคนมองอย่างแปลกตา ราวกับเห็นผี ถึงขั้นไม่รีบไปตักข้าวกันแล้ว
โรงอาหารของเขตทหารกว้างขวางและสว่างไสว ผนังที่มีรอยเก่าบางส่วนแปะโปสเตอร์โฆษณาชวนเชื่อสีเหลืองซีด โต๊ะเก้าอี้ไม้เรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ โคมไฟเหนือศีรษะส่องแสงสีเหลืองอุ่น ดูมีร่องรอยของกาลเวลา
หน้าต่างรับอาหารมีไม่มาก แต่อาหารกลับไม่เลว หมูสามชั้นพะโล้ตุ๋นจนเปื่อยนุ่มกับผักสดสีเขียวน่ากินยิ่งนัก
ลู่อวิ๋นเชินหาที่นั่งให้เสิ่นหวายชูกับลูกก่อน จากนั้นจึงถือคูปองไปตักอาหาร
ยังไม่ทันรอลู่อวิ๋นเชินกลับมา เสิ่นหวายชูก็เห็นคนหลายคนที่ไม่อยากพบเดินตรงเข้ามา
“หวายชู พวกเธอก็มากินข้าวที่โรงอาหารเหมือนกันหรือ”
เสิ่นอวี้จูชะงักไปชั่วขณะ ก่อนเหลือบมองชายข้างกาย แล้วแขวนรอยยิ้มบนใบหน้า เดินเข้าหาเสิ่นหวายชูอย่างสนิทสนม
ฉินเฟิงมีสายตาซับซ้อน แต่ก็ยังจูงลูกคนละข้างตามมาด้านหลัง
เสิ่นอวี้จูวางกล่องอาหารไว้บนโต๊ะข้างๆ ทำท่าเหมือนพูดขึ้นอย่างไม่ตั้งใจ
“ผักดองผัดหมูของโรงอาหารอร่อยดี เด็กสองคนเหมือนฉินเฟิง ชอบกินรสนี้กันหมด ไม่อย่างนั้นก็คงกินที่บ้านแล้ว
ฉันจำได้ว่าน้องหวายชูก็ชอบเมนูนี้พอดี วันนี้ตักมาเยอะ ถ้าเหลือ เดี๋ยวแบ่งให้เธอสักหน่อยนะ”
“ไม่ต้องค่ะ ตอนนี้ฉันไม่ชอบผักดองผัดหมูแล้ว อีกอย่าง ฉันก็ไม่มีนิสัยเก็บขยะกลับมาใช้ซ้ำ”
สีหน้าของเสิ่นหวายชูยังคงนิ่งสงบ ราวกับฟังไม่ออกถึงความหมายแฝงในคำพูดของเสิ่นอวี้จู
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มือของฉินเฟิงที่ถือกล่องอาหารพลันสั่นเล็กน้อย น้ำซุปกระเด็นใส่หลังมือหลายหยดก็ยังไม่รู้ตัว
ใบหน้าของเสิ่นอวี้จูแดงก่ำ รู้สึกเหมือนถูกเสิ่นหวายชูด่าตรงๆ รีบหาทางแก้เก้อ
“ก็จริง รสนิยมคนเราก็เปลี่ยนกันได้ โดยเฉพาะหลังตั้งครรภ์ ของที่เคยชอบเมื่อก่อน ฉันกลับรู้สึกไม่อยากกินเลย”
เมื่อเห็นเสิ่นหวายชูเพียงยิ้มโดยไม่ตอบรับ เสิ่นอวี้จูก็ดึงหัวข้อไปที่เด็กๆ แทน
“ตอนนี้เสี่ยวเป่าก็สามขวบแล้ว อีกสองปีก็เข้าโรงเรียนอนุบาลได้ ถึงตอนนั้นก็ไปเรียนกับพี่ชายเซวียนเหอและพี่สาวหว่านรั่วนะ พวกเธอสองคน ต้องดูแลน้องให้ดี เข้าใจไหม”
ประโยคสุดท้าย เสิ่นอวี้จูพูดกับลูกแฝดชายหญิงของตน
แต่เพียงสิ้นเสียง เด็กหญิงในคู่แฝดก็เบะปากทันที
“หนูไม่เอาหรอก ยายบอกว่าเสี่ยวเป่าเป็นเด็กโง่ที่พูดไม่ได้ หนูไม่มีน้องชายโง่ๆ แบบนั้น!”
มุมปากเสิ่นหวายชูยกขึ้นเล็กน้อย แต่ไม่มีรอยยิ้มแม้แต่นิด สายตาเย้ยหยันกวาดผ่านคนตรงหน้าทีละคน
“ที่แท้ป้าใหญ่ก็สอนเด็กแบบนี้ลับหลังนี่เอง เปิดหูเปิดตาฉันจริงๆ”
“หว่านรั่ว อย่าพูดเหลวไหล”
ฉินเฟิงดุเบาๆ แต่เมื่อถูกความเย็นชาในดวงตาของเสิ่นหวายชูมองมา ในใจก็พลันอึดอัดจนพูดไม่ออก
เสิ่นอวี้จูดึงลูกสาวไปหลบหลังตนเอง แล้วหัวเราะกลบเกลื่อน
“น้องหวายชูอย่าถือสาเลย เด็กยังไม่รู้ความ พูดจาย่อมไม่รู้หนักเบา
แต่สภาพของเสี่ยวเป่า เธอก็ควรพาเขาไปโรงพยาบาลตรวจดูจริงๆ นะ”
เมื่อเสิ่นอวี้จูพูดเช่นนี้ ครอบครัวทหารที่นั่งกินข้าวอยู่ข้างๆ จึงเพิ่งสังเกตว่า ตั้งแต่เสี่ยวเป่าเข้ามาในโรงอาหาร เขายังไม่เคยพูดเลย เงียบเกินกว่าเด็กวัยเดียวกันมาก
“ไม่นึกเลยว่าลูกชายหัวหน้าลู่หน้าตาดีขนาดนี้ แต่พูดไม่ได้ น่าเสียดายจริงๆ”
“แม่ครับ ฉินหว่านรั่วเป็นเด็กที่ฉลาดที่สุดในห้องเรา ครูยังชมเธอเลย”
“…”
เสียงซุบซิบที่กดต่ำดังขึ้นทีละเสียง เสิ่นอวี้จูยกมุมปากอย่างได้ใจ
แต่รอยยิ้มบนใบหน้าเธออยู่ได้ไม่นาน
เสี่ยวเป่าที่เดิมนั่งเงียบอยู่บนม้านั่ง เล่นรถถังปลอกกระสุนในมือ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตากลมใสชุ่มน้ำจ้องฉินหว่านรั่วตรงๆ เสียงเด็กน้อยที่ชัดเจนแต่ยังอ่อนเยาว์ดังสะท้อนในโรงอาหารอันกว้างขวาง
“เธอนั่นแหละโง่”
คำโต้กลับที่เรียบง่ายและสงบนั้น ทำให้รอบด้านเงียบลงทันที
ใบหน้าของเสิ่นอวี้จูกับลูกสาวแดงก่ำในพริบตา ราวกับถูกตบหน้าเต็มแรง
เสิ่นหวายชูยิ้มพลางลูบศีรษะเสี่ยวเป่า มองสีหน้าเขียวสลับขาวของเสิ่นอวี้จู แล้วคืนคำพูดให้โดยไม่เกรงใจ
“เด็กพูดไม่คิด พี่อวี้จูคงไม่ถึงกับถือสาเด็กหรอกใช่ไหม”
เสิ่นอวี้จูฝืนยิ้ม แต่ในใจแทบคลั่ง
เจ้าเด็กนี่พูดได้ตั้งแต่เมื่อไร ถึงทำให้เธอขายหน้าขนาดนี้!
ในเวลานั้นเอง ลู่อวิ๋นเชินที่ตักอาหารเสร็จก็กลับมา
ทันทีที่เห็นฉินเฟิงสองสามีภรรยา น้ำเสียงของเขาก็เย็นลงโดยไม่รู้ตัว
“เกิดอะไรขึ้น?”
“มีคนด่าลูกชายคุณว่าเด็กโง่”
เสิ่นหวายชูตอบตามจริง น้ำเสียงเฉื่อยชา ฟังไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ
“หัวหน้าลู่ นี่เป็นแค่เรื่องเข้าใจผิด…”
ฉินเฟิงขมวดคิ้ว ยังพูดอธิบายไม่ทันจบ ฉินหว่านรั่วก็รีบร้อนพูดแทรก
“พูดได้ก็ไม่ได้แปลว่าไม่โง่สักหน่อย กล้าแข่งกับฉันไหมล่ะ!”
“หว่านรั่ว อย่าก่อเรื่อง”
“ได้”
เสียงของเสี่ยวเป่าดังขึ้นพร้อมกับเสียงของเสิ่นอวี้จู
ทุกคนไม่คิดเลยว่าเสี่ยวเป่าจะยอมแข่งคณิตศาสตร์
เพราะอย่างไรเขาก็เพิ่งสามขวบ เกรงว่าตัวเลขยังจำได้ไม่ครบด้วยซ้ำ
แต่การแข่งขันของเจ้าหัวไชเท้าน้อยสองคนที่สูงยังไม่ถึงเข่าผู้ใหญ่ ก็ยังดึงดูดความสนใจของทุกคนได้อยู่ดี
“พอดีครูเหลียงก็อยู่ที่นี่ งั้นให้ครูเหลียงเป็นคนออกโจทย์ให้เด็กๆ แล้วกัน”
ครูเหลียงเพิ่งกินข้าวไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็ถูกลากเข้ามาอย่างจนใจ ได้แต่จำใจออกโจทย์คณิตง่ายๆ หลายข้อ
ฉินหว่านรั่วใช้เวลาไม่กี่นาทีก็คิดคำตอบออก และไม่ผิดจากที่คาด ถูกทั้งหมด
ส่วนอีกด้าน เสี่ยวเป่าก็เขียนคำตอบลงไปในวินาทีถัดมา
เดิมทีทุกคนคิดว่าผลลัพธ์คงชัดเจนไม่มีอะไรให้ลุ้น
แต่เมื่อมองกระดาษคำตอบสองแผ่นที่เหมือนกันทุกประการ ครูเหลียงก็ประหลาดใจ ก่อนดวงตาจะเป็นประกาย
เธอค้นพบต้นกล้าดีอีกคนแล้ว
“คำตอบของทั้งสองคน… ถูกทั้งหมด”