เสิ่นหวายชูมองเสื้อผ้าสีสันจัดจ้านสะดุดตาของพวกเขา รวมถึงภาษาอังกฤษที่ลอยเข้าหูเป็นระยะ ก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาเป็นคณะนาฏศิลป์จากต่างประเทศที่ได้รับเชิญมาแสดง
แต่ตอนนี้พวกเขากำลังประสบปัญหา เพราะไม่สามารถสื่อสารกับคนอื่นได้เลย ทั้งยังไม่รู้ว่าที่อยู่สถานที่แสดงบนกระดาษนั้นอยู่ตรงไหน
ดวงตาเสิ่นหวายชูเป็นประกาย ก่อนก้าวเดินเข้าไปอย่างสง่างาม แล้วเอ่ยภาษาอังกฤษที่ชัดเจนลื่นไหลออกมา
“Can I help you?”
เมื่อได้ยินเสียงเธอ หลายคนราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต สีหน้าหมดหนทางพลันเปลี่ยนเป็นดีใจ ก่อนรีบพูดคุยกับเสิ่นหวายชูอย่างตื่นเต้น
“โรงละครใหญ่คณะศิลปะการแสดง?”
เสิ่นหวายชูพึมพำเบาๆ ไม่คิดเลยว่าคนต่างชาติเหล่านี้จะได้รับเชิญจากโรงละครใหญ่ของคณะศิลปะการแสดง
เธออธิบายเส้นทางไปโรงละครให้พวกเขาอย่างละเอียด ไหนๆ ก็ช่วยแล้วก็ช่วยให้สุด ทั้งยังบอกทางลัดที่ใกล้ที่สุดให้อีกด้วย
ชาวต่างชาติหลายคนซาบซึ้งใจมาก ถึงกับควักเงินตอบแทนอย่างใจกว้าง
และภาพที่พูดคุยกันอย่างสนิทสนมนั้น ก็ถูกใครบางคนถ่ายเก็บไว้พอดี
“ซือเหยา ไม่คิดเลยว่าผู้หญิงคนนั้นไม่ใช่แค่สวย แต่ภาษาอังกฤษยังดีมากด้วย ไม่รู้ว่าเรียนมหาวิทยาลัยไหนมา”
ไป๋เจียวเจียวเล่นกล้องถ่ายรูปในมือ แต่สายตากลับจับจ้องเสิ่นหวายชูไม่วาง พร้อมเอ่ยชมจากใจจริง
เซี่ยซือเหยาหันกลับมาอย่างหงุดหงิด หลังต้องเดินถ่ายรูปเป็นเพื่อนไป๋เจียวเจียวอยู่นาน ความอดทนก็ใกล้หมดเต็มที
“ก็แค่มีสองตาหนึ่งปาก จะสวยอะไรนักหนา…”
คำพูดของเธอหยุดชะงักทันทีที่เห็นหน้าเสิ่นหวายชู ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความริษยา
“ยัยบ้านนอกนี่รู้ภาษาอังกฤษด้วยงั้นเหรอ”
ทันใดนั้น ดวงตาเซี่ยซือเหยาก็หมุนวูบ มีประกายมืดวาบผ่านแววตา ก่อนหันไปบอกไป๋เจียวเจียว
“เดี๋ยวเธอล้างรูปเมื่อกี้ให้ฉันด้วย”
หลังช่วยบอกทางให้คณะต่างชาติ เสิ่นหวายชูกำลังจะจากไป ก็มีเสียงผู้หญิงใสกังวานดังขึ้นจากด้านหลัง
“สหายคะ ไม่ทราบว่าจะรบกวนให้คุณช่วยเป็นล่ามให้คณะนาฏศิลป์ต่างประเทศได้ไหม?”
หญิงสาวเจ้าของเสียงไว้ผมสั้นระดับหูสีดำเงางาม หน้าผากเต็มได้รูป คิ้วเฉียงคม ดูทั้งคล่องแคล่วและสง่างาม
เวลานี้เธอกำลังยิ้มมองเสิ่นหวายชู พลางเอ่ยอย่างอ่อนโยน
“ชั่วโมงละยี่สิบหยวน”
เมื่อครู่เธอยืนดูอยู่พักหนึ่ง และพบว่าภาษาอังกฤษของเด็กสาวคนนี้ดีจริงๆ อีกทั้งรูปลักษณ์และบุคลิกก็โดดเด่นอย่างมาก
เอวบางราวจับได้ด้วยมือเดียว แขนเรียวยาวอ่อนช้อยไร้ไขมัน เส้นสายงดงามราวกิ่งหลิวที่พลิ้วไหวตามสายลม ดูยังไงก็เป็นต้นกล้าชั้นดีของวงการเต้นรำ
วันนี้ล่ามประจำเกิดอาหารเป็นพิษ มาไม่ได้กะทันหัน เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากลองถามดู
เสิ่นหวายชูแปลกใจอยู่บ้าง ชั่วโมงละยี่สิบหยวน ถือว่าสูงกว่าค่าจ้างล่ามทั่วไปมาก
เห็นว่ายังไม่เย็น เธอจึงไม่ปฏิเสธ และติดตามพวกเขาไปยังโรงละครใหญ่ของคณะศิลปะการแสดง
สามชั่วโมงต่อมา การแสดงของคณะต่างชาติก็จบลง เสิ่นหวายชูก็ได้รับค่าตอบแทนเรียบร้อย
เมื่อเห็นว่าไม่มีธุระอะไรแล้ว เธอจึงถือของที่ซื้อจากห้างเตรียมกลับ แต่เพิ่งลุกขึ้นก็ถูกเรียกไว้
“สหายเสิ่น ไม่ทราบว่าคุณสนใจเข้าคณะศิลปะการแสดงไหม?”
เซี่ยถังมีความรู้สึกที่ดีต่อเสิ่นหวายชูมาก สุดท้ายก็อดถามสิ่งที่อยู่ในใจไม่ได้
เดิมทีวันนี้เธอมารับรองคณะต่างชาติแทนเพื่อน ก็เพื่อดูว่าจะมีใครเหมาะจะดึงมาฝึกฝนหรือไม่
ไม่คิดเลยว่าจะได้พบคนที่ถูกใจจริงๆ
“ฉันคือเซี่ยถัง หัวหน้าคณะศิลปะการแสดงเขตทหารซีหนาน สหายเสิ่น บุคลิกกับรูปร่างของคุณยอดเยี่ยมมาก
ถ้าเข้าคณะศิลปะการแสดง ฉันรับรองได้เลยว่าไม่เกินสามปี คุณจะกลายเป็นดาวเด่นคนใหม่แน่นอน”
เซี่ยถังอยากดึงเสิ่นหวายชูเข้าคณะจริงๆ และเชื่อในศักยภาพของเธออย่างประหลาด
เสิ่นหวายชูไม่คิดเลยว่าเพียงช่วยเป็นล่ามชั่วคราว จะได้พบหัวหน้าคณะศิลปะการแสดงเข้าโดยบังเอิญ
พูดกันตามตรง งานในคณะศิลปะการแสดงถือว่าดีมาก คำเชิญของหัวหน้าเซี่ยก็น่าดึงดูดใจ
แต่หากเข้าคณะ ก็ต้องเดินสายแสดงตามเขตทหารต่างๆ รวมถึงขึ้นเวทีตามพื้นที่กันดารและชายแดนอยู่บ่อยครั้ง
ด้านหนึ่งเธอห่วงเสี่ยวเป่า อีกด้านก็รู้ตัวดีว่าไม่ใช่คนอดทนกับความลำบากได้ขนาดนั้น
“หัวหน้าเซี่ย ขอบคุณมากสำหรับความไว้ใจค่ะ แต่คณะศิลปะการแสดง…ฉันคงไปไม่ได้”
เซี่ยถังคาดไว้อยู่แล้วว่าจะถูกปฏิเสธ แต่เธอชอบเด็กสาวคนนี้จริงๆ
ในเมื่อคนเก่งไม่ควรหลุดมือ งั้นเข้าคณะไม่ได้ ก็ไปฝ่ายประชาสัมพันธ์สิ
ช่วงนี้ฝ่ายประชาสัมพันธ์พอดีมีตำแหน่งว่างอยู่หนึ่งตำแหน่ง และยังไม่ได้ประกาศต่อสาธารณะ
สหายเสิ่นพูดอังกฤษได้ดี คนก็ฉลาด เหมาะจะเสนอชื่อขึ้นไปมาก
ที่สำคัญที่สุด และเป็นสิ่งที่เซี่ยถังให้ความสำคัญที่สุด ก็คือใบหน้าสวยละมุนของเด็กสาวคนนี้ แค่ยืนบนเวทีก็เป็นหน้าเป็นตาให้หน่วยงานแล้ว
“สหายเสิ่น ช่วงนี้ฝ่ายประชาสัมพันธ์ของคณะศิลปะการแสดงมีตำแหน่งว่างอยู่หนึ่งตำแหน่ง ทางเบื้องบนตัดสินใจเปิดสอบคัดเลือก
ถ้าคุณสนใจ อีกสามวันลองไปดูประกาศที่บอร์ดหน้าคณะได้”
เสิ่นหวายชูกำลังคิดจะสอบถามเรื่องฝ่ายประชาสัมพันธ์อยู่พอดี แต่เซี่ยถังกลับเล่าทุกอย่างที่รู้ให้เธอฟังเสียก่อน
“ขอบคุณหัวหน้าเซี่ยมากค่ะ ฉันสนใจฝ่ายประชาสัมพันธ์จริงๆ จะพยายามให้เต็มที่”
เสิ่นหวายชูกล่าวขอบคุณ ใบหน้าขาวผ่องยิ้มหวานจนชวนมอง
เซี่ยถังชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนโบกมือ
“ยังไม่ต้องขอบคุณ หวังว่าครั้งหน้าจะได้เจอคุณในฝ่ายประชาสัมพันธ์”
หลังออกจากโรงละครใหญ่ เสิ่นหวายชูก็นั่งรถกลับเขตทหาร ระหว่างทางก็ครุ่นคิดถึงเนื้อหาการสอบของฝ่ายประชาสัมพันธ์
งานฝ่ายประชาสัมพันธ์ค่อนข้างหลากหลาย ต้องมีทักษะด้านงานเขียนไม่น้อย นอกจากช่วยประสานงานการแสดงของแต่ละหน่วยแล้ว ยังต้องติดต่อกับเจ้าหน้าที่ฝ่ายอื่นอยู่บ่อยครั้ง
ถ้าเขียนบทความดี และส่งลงหนังสือพิมพ์หรือนิตยสารได้ ก็ถือเป็นแต้มต่อที่ดีมาก
แต่ตอนนี้เธอยังไม่มีผลงานอะไรเลย การสอบก็ใกล้เข้ามาแล้ว ต่อให้เริ่มเขียนตอนนี้ก็คงไม่ทัน
เสิ่นหวายชูจึงได้แต่พักเรื่องส่งบทความไว้ก่อน แล้วหันไปศึกษาหัวข้ออื่นที่อาจออกสอบแทน ตั้งใจอ่านหนังสือพิมพ์และนิตยสารที่เพิ่งซื้อมาอย่างจริงจัง
ไม่นาน รถเมล์ก็มาถึงใกล้เขตทหาร เสิ่นหวายชูลงจากรถแล้วเดินกลับช้าๆ
แต่ตลอดทางกลับ เธอกลับรู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งจ้องตามอยู่ตลอดเวลา
ทว่าพอหันกลับไป ความรู้สึกนั้นก็หายวับไปอีกครั้ง
เธอขมวดคิ้ว ก่อนเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น
กระทั่งเข้าเขตทหารได้ เสิ่นหวายชูถึงค่อยถอนหายใจโล่งอก
ขณะเดียวกัน ด้านนอกเขตทหาร แม่เฒ่าหลี่กลับถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง
“นังแพศยานั่น ทำร้ายฉันยังไม่พอ ยังคิดจะทำร้ายหลานชายฉันอีก!”
ความอาฆาตบนใบหน้าของเธอหายวับทันทีเมื่อก้มมองหลี่ต้าจวินข้างกาย ก่อนเปลี่ยนเป็นสีหน้าสงสารจับใจ
“พ่อแกมันเข้าข้างคนนอก ไม่สงสารลูกตัวเองเลย ไม่รู้ว่านังแพศยานั่นกรอกยาอะไรให้มันกิน”
ยิ่งคิด แม่เฒ่าหลี่ก็ยิ่งเดือดดาล
เธอเพิ่งถูกไล่ออกจากบ้านพักครอบครัวได้ไม่นาน หลานชายสุดที่รักก็ถูกรังแกเสียแล้ว
ถ้าไม่ใช่เพราะเข้าเขตบ้านพักไม่ได้ เธอคงฉีกเสิ่นหวายชูเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว